滅門之禍
四象大陸南元國三百二十年秋，都城華安。
臨近午時，太陽高懸，朱雀大街的菜市口刑場邊沿已經聚集了數百人，將整條大街圍得水洩不通。街道兩旁的客棧和各類商鋪樓上，不論是窗戶還是走道，都擠滿了看熱鬧的人。
刑場裡面，跪著清一色被麻繩縛住手腳，被布條塞住嘴，身穿白色裡衣、披頭散髮、滿臉憔悴、不停哀泣著的犯人，其中有男有女，有老有少，甚至還有身懷六甲的婦人，林林總總數下來，竟有百人之多。
看臺上的監斬官有三位重量級的人物，一位是當今皇上最信任的親弟弟鎮王淳于飛，一位是刑部尚書楚世靖，另一位是正在宣讀聖旨的大理寺卿陶大人。刑場周圍，三百名訓練有素的持劍軍士森然肅立；刑臺上，數名長相兇惡的劊子手正在霍霍磨刀。
圍觀的百姓雖然人多，在聆聽聖旨時卻無人敢喧譁。更何況，今日這百人同赴刑場的大事，是自開國以來從未有過的。
聖旨上說，罪臣原寧王淳于盛通敵叛國，意圖謀逆，罪不可赦，其本人及夫人、妾室、所有子女以及全部下人共一百二十三口，滿門抄斬示眾！
隨著一句“時辰到！”的尖銳喊聲劃破火熱到窒悶的空氣，刑部尚書鎮重地將手中的斬字令牌拋向跪著等待死亡的那群人中間，驟然間，一直委頓在地的人群暴發出了嗚嗚的哭喊聲，其中，尤以女人和孩童的驚恐掙扎讓一些圍觀的人感到不忍。
而更多圍觀的人卻是憤怒地朝著那群犯人不斷地扔菜葉子、泥團，或是石子。百姓們都知道，通敵叛國意味著戰爭，意味著他們一直太平的生活會被打破，這樣的人該死！
一間客棧的三樓內，楚清影身穿藍色羅裙，斜靠在半開的雕花木窗後面，她有著略顯圓潤的鵝蛋臉，眉如遠黛，肌膚賽雪，顧盼之間，一雙烏黑澈亮的眸子透著迷離的水光，雖然她未著脂粉，墨黑的髮髻上也只插著一支式樣簡單的銀質玉蘭簪，卻仍可看出她出身不凡。
眼看著刑場上的人陸續被拉上斷頭臺，她不禁渾身顫抖起來，甚至用手捂住了自己的櫻唇。因為此時，她看見了被押上刑臺的一道身影，縱然那人長髮凌亂，容顏被遮，但是挺拔的身姿和渾身散出的溫潤氣質，讓她一眼就認出了，那人正是自己的夫君——南元國第一公子淳于淵。
她看到，夫君從容舉頭呆望著天空，彷彿並不懼死一般。劊子手的大刀揮起的那一瞬間，她不由自主地瞪大雙眼，然而眼前卻變得一片模糊。她緊緊地咬住嘴唇，不讓自己發出恐懼的驚叫聲。身後的奶孃趙氏見狀，急忙上前一步扶住搖搖欲墜的她。
“為什麼？為什麼？”她全身顫抖著，似不敢相信眼前的景象，怔怔地，喃喃低語著。
如果不是三日前，自己的母親派奶孃將她偷偷接出府，她此刻已經身首異處了。她不相信一向敦厚的公公會通敵叛國，更不相信溫文爾雅的夫君會參與謀逆，讓她最難以接受的，是那個從小一直寵溺她的父親——刑部尚書楚世靖，竟然會親手將她的夫君一家送上斷頭臺。
趙氏暗自嘆息一聲，心疼地攬住這個看著她長大，猶如自己女兒般的小姐，用手蒙上她的眼睛，喉頭哽住，竟是無法回答。想起夫人的交代，她的心沉甸甸的。她不能告訴小姐，夫人早已經被尚書大人軟禁了。
就在這時，天空中驀地劃過一道長長的閃電，直直地劈向刑臺，“轟！”地一聲巨響，整個刑臺被炸得四分五裂，正在行刑的劊子手和一眾罪犯，全都灰飛煙滅，連一片衣角都沒有剩下。
這一鉅變驚呆了所有人。
參與監斬的三位大人物均是一身狼狽，滿臉煙塵地從看臺上跳下來。
“天罰啊！這是天罰！天神發怒了！”人群中不知道是誰尖厲地喊了一聲，圍觀的百姓立即沸騰了，恐慌了，開始四散奔逃。剛剛還晴空萬里的天空，頃刻被烏雲籠罩，響雷滾滾而來，不一會兒，雨水傾盆而下，整個朱雀大街亂作一團，哭喊聲不斷，甚至有人在混亂中被活活踩死。
三百名軍士護送著三位大人匆匆離開刑場，對那些死傷的百姓視而不見。
趙氏目瞪口呆，震驚半晌才回過神來，而她攬在懷中的小姐，早在閃電劈中刑臺的那一刻，就已經暈厥了。
雷雨一直在下，雨水將汙濁不堪的朱雀大街沖刷得乾乾淨淨。
午時的天罰事件引得人心惶惶，被踩死踩傷的無辜百姓近百人。
未時末，華安府尹接到聖旨負責善後事宜，不敢吝嗇銀子，把清一色的黑漆棺木從棺材鋪買出來，讓死者的家屬收斂屍體併發放了一筆豐厚的恤銀，然後派人將受傷的百姓抬到惠民醫館免費醫冶。百姓們對當今皇上的這一舉措稱頌連連，俱言寧王府一家罪大惡極，竟然惹來天罰連累無辜百姓。
亥時，一直被官兵重兵把守著的寧王府，刑部尚書楚世靖和鎮王淳于飛相攜而來，指揮著手下將寧王府抄了個底朝天。
丑時，萬籟俱寂。一道黑影躍過了寧王府高高的院牆，躲過巡邏計程車兵，不斷地出入內院的房屋，翻找著什麼。突然，黑影的身影一頓，低聲咒罵了一句，便縱身離開了。
次日卯時，一架牛車拉著一具黑漆棺材緩緩地出了南城門，趕車的老夫妻神情哀痛，讓負責檢查的小兵同情不已。
午時，兵馬指揮使得了密令飛騎趕到南城門，命守城門的兵士關閉剛剛開啟不久的城門。
“今日可有可疑之人出城？”兵馬指揮使昨夜被上司訓了一頓，心頭正壓著火無處發，用馬鞭指著一個小兵喝問道。
那小兵被指揮使大人犯青的臉色嚇了一跳，唯唯諾諾地答到：“沒，沒有，不過……”
兵馬指揮使聽了上句正準備轉身，聽到“不過”急忙上前一把拽住小兵的胳膊。“不過什麼？”
小兵疼得臉色一白，變得更結巴了。“大，大人，是昨日朱雀大，大街死的一個身，身懷有孕的婦人，裝在，在棺材裡，一對老，老夫妻說，說是回鄉，鄉下……”
“蠢蛋！哪有剛死了就急著出城的？你放走了朝廷要犯，等著掉腦袋吧！”指揮使氣得一個巴掌甩在那小兵臉上，將他打倒在地。“快開城門！”
他跳上馬，帶著三十個軍士往官道上急急追去。
指揮使剛走不久，城門處又來了十個騎馬的人，為首之人亮出一枚紫檀令牌，便被放出了城。
官道一百里處，一輛拉著棺材的牛車橫在路中間，一個五十多歲的老漢持劍在牛車旁閉目而坐，他身上滿是血跡的衣服已經快成了碎布條，露出的傷口深可見骨，周圍的地上橫七豎八躺著數十具屍體。
馬蹄聲越來越近了，老漢緩緩睜開眼睛，目露凝重，拄著劍慢慢地站了起來，他的背挺得很直，破碎的衣衫在風中飄蕩，頗有一股壯士斷腕的氣勢。
十匹駿馬行至他的跟前，領頭的人是個三十多歲的黑衣男子，一雙凌厲的鷹眼掃了地上的屍體一眼，在看到其中一具兵馬指揮使的屍體時，目光頓了一下，轉而看向持劍肅立的老漢，淡淡地問道：“值得嗎？”
老漢聞言縱聲長笑。“我的命是夫人救的，總捕頭之名，我不稀罕，你拿回去吧！”
“放肆！竟敢對大人不敬！”老漢的笑聲戛然而止，領頭人身後的一名紅衣軍士突然出手隔空一劍劃破了他的喉嚨，老漢雙目圓瞪，似是死不瞑目。
領頭人來不及阻止，怒喝一聲：“多事！”回身一掌擊在紅衣軍士的胸口，那人跌下馬背，當場斃命。
領頭人跳下馬，走近依然持劍站立的老漢身前，看著那老漢的目光有些滲人，伸手將老漢睜著的眼睛抹了閉上。他推開棺材看了一眼，並環視了周圍一圈，發令到：“六人跟我進山，兩人繼續沿官道搜尋，記住，要活的！如遇其他搜尋者，殺！”說完飛身上馬，一揮馬鞭，向官道左側的山谷行去。他的隨從們立即快速地分成兩隊，各自上馬揚鞭而去。
一個身穿藍色羅裙，身材臃腫的少婦正慌亂地在山路上蹣跚而行，正是與奶孃分開的楚清影。
她不停地流著淚，奶孃與她分別時交代的話一直在她的耳邊迴響：“影兒，為了你腹中裡的孩子，一定要活下去！只要你活下去，與夫人才有再見的一天！”
她知道，身後有武藝高強的人在搜尋她，為了給她爭取逃跑的時間，堅叔和奶孃已經用盡了全力，甚至，有可能已經被殺死了。而她一旦被追上，也只有死路一條。
奶孃告訴她，只要翻過這座山，就進入九幽森林，傳說那裡面野獸橫行，遍佈瘴氣，普通人進入很難存活。但是，母親當年賠嫁給她的這根玉蘭銀簪，卻是祖上一位修仙的老祖宗傳下來的，老祖宗曾言，若後輩遇到命中大劫，可持銀簪入九幽森林，她自會出來相見。
她已經走了很久，身心俱疲，雙腿如灌了鉛般沉重不堪，全靠顧念著腹中的骨肉維持著一口氣沒有停下。
就在她終於爬到山頂時，突然，她聽到山腰處傳來一聲驚叫，很像奶孃的聲音，她心中一驚，腳下一軟，頭便朝下地摔下山去，慌亂中她本能地用裝著衣物和乾糧的包袱捂住了腹部，幸好這山上石頭不多，均是些大樹或者灌木叢，即便如此，她一路磕磕絆絆地滾下山，也被樹枝劃得全身是傷，尤其臉上和手臂，被劃開的傷口流著血，火辣辣地疼。
活了十八年，楚清影一直都是在平靜與幸福的生活中度過，她是刑部尚書唯一的嫡女，年幼的胞弟尚在書院讀書，因此她從小錦衣玉食，受盡家人的寵愛，更有“南元國第一才女”之稱，嫁人後與夫君相敬如賓，從來沒有受過這樣的罪。
奶孃雖身懷武藝，卻不及在刑部任總捕頭的堅叔。如果現在奶孃也遭遇了不測，她的時間不多了。
她咬咬牙，忍住身上的疼痛，拾起包袱，艱難地從地上爬起來，一瘸一拐地朝前方雲霧籠罩的森林走去。
已近午時，陽光在山腳與九幽森林的交界處止步，霧氣翻騰中，帶著陰森的涼意，並隱隱透出一股腐爛的味道。
正要舉步踏入森林，耳邊忽然傳來一聲暴喝：“影兒，給我站住！”
這熟悉的聲音令楚清影大吃一驚，轉身一看，從山頂正一路狂奔而下的那人，正是自己的父親大人！此刻他臉上的表情帶著一種狠厲，這樣的表情是楚清影從未見過的，她下意識地感到害怕，一隻腳不由自主地跨入了森林。
“叭！”一截黑色的馬鞭飛來纏住了她的另一隻腳，輕輕一拉，她就要被拉出森林，就在這時，一把飛劍破空而來，從中間斬斷了馬鞭，失去鞭子的纏力，楚清影直直地朝地上摔去，之前摔過一次，她已經摔出本能，身體發力朝上一扭，轉而變成了後背著地摔在了地上。
經過這一摔，她已經進入了九幽森林的地界，扭頭一看，竟是奶孃趕到了。
楚清影心下一鬆，這才感覺到小腿劇痛難忍，撐起身一看，她的小腿已經被勒出了深深的血痕，痛得她直抽搐。
楚世靖沒有拉住楚清影，當即大怒，他運起內力揚起斷鞭劈頭便給了奶孃一鞭。
奶孃先前阻攔他本已經受傷，現在拼了最後的力氣趕來並斬斷馬鞭，已經沒有了反抗之力。
“爹爹不要！——”楚清影見狀只覺肝膽欲裂，她眼睜睜地看著奶孃被這一鞭打得皮開肉綻，滿臉鮮血地飛了出去，倒在地上後再無聲息。
接連的打擊擊垮了支撐著楚清影的最後一絲力氣，她暈了過去。
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