暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。
正是踏青的好時節，貓了一整個冬日的人們紛紛出門，三五結隊，四六成群，賽馬射柳，嬉戲賞景，好不熱鬧。
江寧府城郊的梵音寺，香火鼎盛，素齋鮮美，環境清幽，成為人們遊玩的好去處。
拜過佛祖，賞罷春景，吃一碗可口齋飯，喝一杯山泉水煮的茶，而後在寺中提供的客房歇下，翌日清晨伴著鳥鳴和鐘聲醒來，當真是再美妙不過的體驗。
一時梵音寺遊人如織。
三月十六是個晴天，日出東山，梵音寺被清晨的暖陽籠罩，彷彿沐浴著聖光，寧靜而祥和。
只是這寧靜很快被尖叫聲所打破。
“死人了，寺裡死了人了！”
“死人”兩個字讓寺廟嗡的一聲炸開了鍋。
有人忙忙詢問：“怎麼回事？誰死了？”
“說是范家表小姐和六小姐，今日一早被發現死在客房裡。”
“范家？哪個范家？”
“還能有哪個范家，做藥材生意那個。”
一說“藥材生意”，眾人便明白了。
江寧府位於江南東路長江之畔，乃是大週數一數二的富庶之地，商鋪如星羅棋佈，商人如過江之鯽，許多天下聞名的產業皆在此處。
範氏藥鋪便是其中之一。
人有生老病死，哪怕是手握無數救命藥材也阻攔不了閻王爺要人。
只是一個人突然死了還可以說是天有不測，一死死兩個就有些不同尋常了。
“怎麼突然死了兩位姑娘？可知是怎麼死的？”
“那位表小姐不知道，範六小姐肯定是被人殺死的，心都被挖了，渾身是血吊在房樑上，寺裡已經遣人去報官了。”有知情人說道，表情滿是驚恐。
“又是挖心？！先前發生在大覺寺和曇華寺附近的兩起命案，也是被挖了心，官府不是抓到兇手了嗎，這怎麼又來一出？”
“聽說兇手根本不是人，是專吃人心的妖怪！”
“太可怕了，我要回家去！”
“寺裡各出口已經封鎖了，要等官府的人來了再做打算。”
這個訊息讓寺中香客又是一陣惶惶，但面對堵著門分毫不讓的武僧，卻也無可奈何。
梵音寺代理住持靜海大師親自出面向眾人解釋：“各位施主莫要驚慌，寺中出了這樣的惡事，關閉寺門也是為了諸位安危著想。”
“官府的大人們還未到，眼下情形不明，兇手若是還留在寺中，有佛祖保佑，又有武僧守著，寺中這麼多人，他定然不敢再行兇。”
“但倘若兇手早已逃脫，潛伏在路上，諸位孤身離開，人單力薄，萬一遇上，豈不危險？”
一番話有理有據，成功安撫了焦急恐慌的香客們。
眾人不再鬧著要出去，膽小的聚在大殿談論起兩位姑娘的死，膽大的則向事發現場湧去。
此刻梵音寺的客房處，擠滿了人，尤其是事發的院子，已經被圍得水洩不通。
“咦？怎麼回事？這是誰？”
有新來看熱鬧的人在一片罵聲中擠到最前面，還沒看到死人，卻先看見一個用繩子捆得結結實實的小姑娘被押著立在庭中。
那小姑娘形容狼狽，臉上髒兮兮的，頭髮亂了，衣服皺皺巴巴，染著血，混著塵土，鞋子也破了，露出雪白的襪子。
似是站不穩，整個人被兩個婆子架著，雙腳幾乎離地。
“這是范家的表小姐。”有人解釋道。
那人聞言頓時色變，驚悚道：“范家表小姐？范家表小姐不是死了嗎？”
他忙朝那邊地上看去，看到地上的影子，這才放下心來——
還好，是活的，他沒大白天見鬼。
“死的是範六小姐，這位表小姐沒死，只是暈過去了。”
“暈過去了？”那人驚訝，意味不明道：“真暈還是假暈啊？”
兩位姑娘同處一室，一個慘死，另一個卻只是暈過去了，由不得人不多想。
雖然這小姑娘瘦瘦弱弱，看著不太像是能殺人的人，但人不可貌相，誰知道背地裡是不是真如表面看起來那麼簡單？
別人他們不敢說，但范家這位表小姐，卻是能說道說道的。
范家雖然是商戶，但在江寧府卻比許多士族大家都要有名，除了生意做得大之外，還因為有個嫁入高門轉眼又成下堂婦的姑奶奶。
二十多年前，商戶出身的范家大小姐與當時的新科探花郎結為連理，十里紅妝，鳳冠霞帔，多少人羨慕其好命。
然而沒想到才過了五六年，好命的範大小姐就和離回孃家了，在孃家住了七個月，產下一女後撒手人寰。
這一波三折的故事發展，為人津津樂道了好久。
范家由此出名。
那位姑奶奶誕下的一女便養在范家老太太膝下。
據說這位表小姐自從範老太太去世後，性子就變得惡劣不馴，時常頂撞長輩，與家中兄弟姐妹也多不和。
照這樣來說，幹出殺人的事情，也不是沒可能。
“肯定是假暈啊，你們來得晚，還不知道吧，范家從那位表小姐床底下搜出一把沾著血肉的剔骨刀。”
“什麼？！”
“還有還有，範六小姐死的東廂房裡，地上全是血腳印，范家的人對比過了，就是這位表小姐的。”
“你們看她衣服上也都是血。”
“天吶，真是她殺的，太狠毒了吧！”
“小小年紀，如此殘忍，真是滅絕人性。”
正在眾人義憤填膺之時，一群丫鬟僕婦扶著一個衣著華麗的婦人從東廂房出來。
婦人哭得雙眼紅腫，幾乎站不住，但在看見院中被捆著的女孩兒時，卻是立刻有了力氣，衝上去掐住女孩兒脖子，嘴裡喊著“還我兒命來”“白眼狼”“你怎麼不死”等語，狀若癲狂。
脖子毫無痛覺，但妘纓能感受到自己的呼吸正在被掠奪，這讓她恍若回到了被一箭穿喉的時候，偏偏她此時身不能動，口不能言，只能任人宰割。
呼吸的空間越來越少，妘纓眼前發暈。
“太太，您冷靜些，作惡之人自有天收，可不能髒了自己的手，六小姐在天有靈，也不希望您如此作踐自己。”
好在範大太太的陪房廖媽媽理智尚存，忙勸阻了範大太太，免得她真的當眾將人給掐死。
把人掐死了事小，落個心狠手辣的名聲就得不償失了。
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