“丫頭，我曉得你妹妹身子不好，可你也曉得......”那乾瘦的老媽媽擰著眉，叮囑道：“萬不要耽誤了，今日老太太要早用膳。”
這兩日老太太因長孫回府歡喜得緊，用膳的時辰比往日早上幾刻鐘。苦了她們廚房這邊每日都要採買新鮮食材，時辰總是趕著趕著。
施筠心下了然，打起精氣神，道了句謝。
青荷的病來得比以往兇，前兩日夜裡青荷疼得直喚“阿姐”。
她與青荷相依為命三年，如今見她受苦心裡又豈能好受。
連日來，她悉心照料青荷始終不見好轉，昨日青荷已迷糊得認不清人，渾身燙得如烙鐵。
老媽媽心知施筠為妹妹著急，只可惜這節骨眼，誰也耽誤不起。
她嘆了一聲，又朝施筠那方望去，驚覺這小妮子出落得越發標緻。也難怪柳媽媽那邊如珠似寶地盯著，生怕別人湊過去。
那頭，施筠轉過身提起裙角，在人潮中快步穿行。
因昨夜落過雨，街面溼滑，蓄起不少小水坑。
青石磚鋪成的長街古色古香，與她從前看過的古鎮遺蹟相差甚遠。
沿街兩側，茶樓食肆鱗次櫛比，布衣攤販遊走叫賣，熱鬧非凡。
穿來此地已有三年，施筠仍舊不熟，侯府規矩森嚴，不許女使隨意出府，況且她和青荷又是籤的死契。
青荷尚年幼，自小身子骨又弱。
為給青荷看病，在侯府的這三年，施筠一文錢都不曾攢下。
往日裡施筠都是讓外院的賴媽媽帶藥，可賴媽媽不識字，回回傳話都講不清。
施筠怕誤了事，耽誤青荷的病，唯有她親自去一趟才放心。
仁濟堂內，藥香沉鬱。
施筠將青荷這幾日的病症細細說了，又提起賴媽媽之前抓的那幾副藥——什麼方子、幾時煎的、服下後青荷如何燒得更厲害，一字一句，說得清清楚楚。
“小娘子，先前賴媽媽已同我說過青荷姑娘的病......”鬢髮蒼白的大夫臉色變了又變，眉頭緊皺，嘆道：“想來青荷姑娘自幼體虛，根基太薄。老夫開個方子，你拿回去，煎了灌下去......餘下的聽天由命罷。”
最後四個字輕飄飄地落下來，像一塊石頭砸在施筠心口。
施筠張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像被人掐住了。嘴唇翕動了幾下，終究沒有發出任何聲音，淚先流下來了。
她走到門口時，腳下一個踉蹌，險些絆在門檻上。
出了仁濟堂，天色已然大變。
方才來時雖是陰天，尚有光亮，此刻卻濃雲如墨，從西邊壓過來，沉甸甸地罩住了整條街。
風一陣緊似一陣，捲起地上的泥塵，撲在臉上帶著一股子腥氣。
施筠站在臺階上，被風颳得眯了眯眼。
她一腳輕一腳重地往回趕，還不等她回過神，就見緣來客棧前圍了一圈人，左右皆無路可去。
湊近打聽才知緣來客棧裡死了人，官府查案，封了朱雀街。
施筠緊攥著藥，挑眉朝前望去。
官府衙役腰懸佩刀，對靠近緣來客棧的人厲聲呵斥。
她若不從此過怕是不能趕上回侯府的時辰。
恰此時，有車軲轆碾過石街的聲音。
周遭人頭攢動，紛紛讓開一條路，見這陣仗，施筠亦退到一旁。
華貴的馬車慢騰騰地駛過緣來客棧，官府衙役恭敬地讓行，且向馬車內的人告罪。
不必想也知車內人來頭不小，至少是能讓官府畢恭畢敬的人物。
馬車緩緩從施筠身前駛過，一陣香風襲來，車帷一角被風帶起。
施筠屏息凝神，眸光復雜地盯著馬車。
她實在怕衝撞貴人，可青荷那頭病得嚴重......
思及此，施筠心下一狠，攔在馬車前，婉轉陳詞，“驚擾貴人車駕，實非本意。奈何家妹病重需用藥，街道被封，求貴人開恩，能否遣人帶我過去。”
駕車的少年人不言語，略有些驚疑，不動聲色地往車帷內瞥了一眼。
他家郎君的車駕竟也有人敢攔。
施筠手心冷汗直冒，不敢抬眼。
雨後長風吹過朱雀街，車帷時不時被撩起，透過縫隙，車內人眸光平靜地看向施筠。
良久，裡頭傳出清越溫和的聲音。
“鶴木，帶她過去。”
少年人名喚鶴木，得令後利索地跳下馬車，向施筠道：“娘子請吧。”
“貴人心善，多謝。”
施筠感激萬分，心頭驀然鬆了口氣。
鶴木領著施筠穿過街道，經過馬車時，施筠鬼使神差地朝裡看了眼，車帷只略漏了些縫隙，除卻一身青衫，再瞧不見旁的。
只她在向裡看，車內人也不自覺地朝外看去。
施筠快步掠過，留下一陣清淺的蘭香。
鶴木將人領過後便回去覆命，馬車內清越的聲音再次響起，“不著急回侯府，先去國公府。”
聞言，鶴木調轉方向，往朱雀街東側去。
施筠趕在管事媽媽之前回到偏門，老媽媽誇她懂事知趣，又見她眼眶泛紅，便知她哭過。
“青荷這小姑娘向來多病，這幾年啊，你為著她的病，把你自個兒都要搭進去咯！不說別的，你且為自個想想，趁著年輕在府上尋個知根知底的，別把自己的終身大事耽擱了。”老媽媽這話實打實打的為施筠想。
可施筠自來沒有什麼嫁人的心思，且如今臥病在床的是她相依相伴的親妹妹。
在這裡她已再沒有至親至愛......
想到此處，施筠悲從心起，淡聲回道：“阿荷是我妹妹，為她做再多我都心甘情願。我的終身大事，也不勞媽媽費心。”
言罷，施筠轉身回東苑。
老媽媽被施筠這一嗆，一時無話，心下諷道，不過是得了夫人那邊的心思，倒翹得比天高。
施筠著急忙慌地往東苑趕，快步穿過迴廊。
過月洞門時，一道黑影擋在身前。她猝然停下，抬眼見來人是柳媽媽的兒子便往後退了兩步。
唐志生難掩眸光中的失落，又暗怪施筠不識趣，他來這東苑一遭，得了個好訊息。
先前他對施筠百般獻殷勤，皆被施筠拒了去。
而今她妹妹病重，正是美人傷心求安慰的時刻。
唐志生聽旁人說青荷的情況，怕是不久於世。他對施筠的事兒門清，青荷一死，任施筠再清高，也要為妹妹下葬。
可施筠哪來的銀錢。
思及此，唐志生斂去心頭不快，倒對眼前人升起幾分憐意。
只見施筠面如傅粉，唇若塗朱。
實在是個妙人。
“青蕪，聽說青荷病了，我怕你一個人應付不過來，在這兒等你，可有用得著我的地方？”唐志生再三忍耐，才立在原地不動，只那一雙輕浮的眼盯著施筠。
施筠明白唐志生的心思，只是她志不在此，也不願意一輩子留在侯府看人臉色過日子。
眼下青荷重病不愈，她疲於周旋，思忖後覺著有個人幫襯著，也好過四處尋人幫忙。
高門侯府內多的是拜高踩低，沒有銀子，只能巴巴望著。
柳媽媽是侯夫人崔氏的陪房，因此府裡對她二人頗有幾分敬重。
“志生哥，阿荷病得厲害，這兩日能否讓人替我照看蘭花。”施筠低眉垂目，聲音極輕。
他纏著施筠好幾月，是從未聽她有什麼請求。
施筠這一開口，他彷彿覺得自個兒上刀山，下火海也萬死不辭。
“本該如此，你這兩日歇著，我尋人給你頂上，你還有什麼事只管來找我，我也會來看你。”他見施筠態度軟和，心癢難耐地上前一步。
施筠被唬得連連後退，忙福身而去。
她一走，唐志生貪戀一陣香風，使勁嗅風中的殘香。
施筠快步回到下人房，甫一推開門，苦澀的藥汁味引得胃裡一陣翻騰。
青荷臉色蒼白，一直咳個不停，額上布巾已被汗水浸溼。
施筠換好布巾後，正欲去煎藥，卻被一隻發燙的手緊緊攥住。
“阿姐，阿姐...對不起，阿姐...”
青荷雙眸緊閉，不停地哭。
施筠輕拍她的手，看著她輾轉難受的模樣，也止不住地流淚。
青荷才九歲，還是個什麼都不懂小姑娘。
她像青荷那樣大的時候，是在父母的寵愛下度過的。
父親出警回家會給她帶蛋糕，母親下了手術檯也會第一時間告訴她。
可是青荷沒有父母，只有一個姐姐相依為命。
而她真正的姐姐好似也不在了。
三年前，施筠穿到青蕪身上，身邊只有青荷拉著她的手。
告訴她，阿姐，嬸嬸不要我們了。
憶起往事，施筠淚如雨下，嗚咽道：“阿荷，你沒有對不起阿姐。阿荷等你好了，阿姐帶你離開這兒好不好。”
話落，青荷倏然安靜，只是她身上還燙得厲害。
見青荷平靜下來，施筠替她掖好被角，隨後去西邊的廊下煎藥。
柴火劈里啪啦地燃，在一聲輕響後，天邊一道驚雷閃過，雨如跳珠滾滾落下。
申時三刻，施筠輕輕叫醒青荷，喂她吃藥，青荷迷迷糊糊地吃下。
她不敢離青荷太遠，只在床邊守著青荷，聽她夢囈。
一直到亥時，青荷都未再出聲，施筠心頭不安，顫顫抬手探了探青荷的鼻息。
“阿荷，別離開阿姐。”
微弱的呼吸在她指腹間流轉，只這一瞬，心裡緊繃的弦稍稍鬆快。
施筠想，或許青荷吉人自有天相，這一遭也能熬過去。
抱著這點希望，施筠握緊青荷的手，聽她呢喃，“阿姐...別...”
施筠聽不清她的話，外面的雨勢太重，而青荷的聲音又太小。
不知幾時，施筠伏在床邊昏昏沉沉地睡了過去。
直至一道驚雷，似要將天地劈開，白光陣陣，如同白晝。
窗欞被勁風颳開，冷風灌進房內，惹人生寒。
施筠驟然驚醒，被房內凌亂的景象唬了一跳，風夾著雨往裡吹。
急忙起身關窗後，又急急回身去看青荷，只見她雙眸輕閉，額間巾布乾燥。
好似一切都在好轉。
“阿荷，一定會好的。”
施筠心頭緊繃的弦終於鬆懈，輕手輕腳地回到榻邊，收起巾布，復又探了青荷額頭。
溫涼的。
施筠不知是不是佔了雨絲的緣故，青荷的體溫降得太快，快得讓人心驚......
倏然間，腦海中騰起一個念頭。
恰巧，一道白光閃過，照亮屋內青荷紙白的臉，毫無生氣。
她緩緩將手移至青荷的鼻尖，眼睫顫動不止，整個人已是神魂遊離。
待施筠確認心中所想，渾身氣力彷彿被抽乾，猝然倒地，下意識地去握住青荷冰冷的手。
施筠淚水決堤，只一個勁地摩挲著青荷的手，好似這樣還能讓她有溫度。
青荷不在了...
這世上再也沒有她的親人了。
作者有話說：
無
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