嘉定六年的臘月三十天色陰沉，烏雲翻滾，扯絮一般的雪沫子夾雜著悽風冷雨。
餘姚抱住自己的膝蓋，蜷縮著坐在冰冷的硬磚上，仰頭從冰裂紋窗欞格的縫隙裡望去。
這座偏僻院落，中間有一棵枯瘦的楓樹。楓葉經霜雪不凋，鬼爪似的葉子在寒風中簌簌作響。
忽聽吱呀一聲門被開啟，走進來兩個僕婦，她們從竹籃裡拿出來一碗粥，重重擱在她面前。
“餘姨娘，吃飯了。”
餘姚眼睛都沒抬，不過一個月的時間，便可以用形銷骨立來形容。
她不用看就知道，那碗裡面是一層冷粥，漂著兩根發黃的菜幫子，餿味聞得人作嘔。
“姨娘金貴，嫌餿就別吃了。”僕婦說著，一把抓起那碗粗暴收進了竹籃中。
旁邊那僕婦眼見不忍，道：“留給她吧，她也怪可憐。以前好歹是大爺跟前伺候的。”
那老僕婦對著餘姚的側臉狠狠啐了一口，“她原先就是那骯髒地方出身，長得狐媚子臉，害得大爺與大夫人離心。現在好了，她總算遭到報應了。”
餘姚聽了好一會，她握緊了拳頭，想到春花生死未卜，她聲音沙啞：“是我錯了，各位好心的姐姐們，你們知道我身邊那個春花怎麼樣了嗎？她......還活著嗎？”
老僕婦還要罵，見她不費力氣脫下了手腕上的兩隻白玉鐲遞過來，連忙接過來對著手腕比照，喜笑顏開說：“春花姑娘啊，她前兩天牙尖嘴利怒罵夫人，被當眾打死了。”
什麼？
餘姚聽聞噩耗，唇上、面上血色盡褪。
婆子們瞥了她一眼，假惺惺道“那是沒良心的東西，姨娘千萬節哀。”便推門離開了。
樹倒猢猻散，沒想到春花還是沒能逃脫死亡。
也是，謝憑的新夫人小薛氏早視她為眼中釘多年，如今她失勢，餘姚若是她，也會‘趁你病，要你命’。
想必自己死期將近了吧，餘姚心想。
果然第三日，僕婦們臉上帶著得意的笑容，給她擺菜，竟然滿滿當當一桌。
餘姚的視線落到面前一隻色紅油亮的烤全雞上，垂下眼眸。
“餘氏。”門口傳出一個女聲。
餘姚抬頭，一個錦衣華服的小婦人走了進來，她沒有帶婢女，屋子裡只有兩人對視。
正是謝憑繼妻，小薛氏。
“夫人，這是我的斷頭飯嗎？”餘姚問。
小薛氏沒有回答，反而自顧站在那裡，逆著光，看不清臉色。
許久，見她不動，小薛氏才說：“飯菜裡沒下毒。”
餘姚還是沒動，她啞聲問：“謝憑呢？”
聞言，小薛氏笑了，“夫君奉旨前往東南剿倭匪，前些天送來家書，明年三月可回。”
明年三月？
看來自己是活不到那時候了。
小薛氏見她臉色倒不曾露悲，心中一沉，面上輕笑:“餘氏，你知道夫君如今位高權重，還是本朝太子最重視的從表兄弟，你不會蠢到，以為他什麼都不知道吧？他知道你被關進這偏院，知道你不分晝夜拍門，也知道你在這缺衣少食、被下人苛待。”
餘姚聽了閉上眼。
不，還不止。
謝憑還知道害死他們長子的真兇是誰，可他一直縱容、漠視。
餘姚聽到下人來報，兒子謝岸吃錯了東西，突發惡疾暴斃。
她不顧身份體統闖到鎮北侯府之中，連滾帶爬去掀開白色的裹屍布。
餘姚摸著兒子冰冷的屍體、烏黑的嘴唇，哭得肝腸寸斷。
她聽見兒子的生父謝憑在對管家吩咐，“准以嫡殤禮下葬，未及弱冠而夭，毋使他入祖塋。”
餘姚當即指著小薛氏，斥她兇手，謝憑卻背過身去，揮手吩咐兩個健壯的武婢將餘姚制住。
他說：“你不過是個伺候人的揚州瘦馬，‘自安卑賤，曲事主母’你都學到哪裡去了？既然不懂得規矩，那就好好冷靜冷靜，日後不得我令，便不許出來！”
餘姚便被堵住嘴，綁住手腳，捆到了鎮北侯府裡最偏遠的小院子裡。
“其實，若非咱們都生下了兒子，咱們能成為手帕交，也未可知。”小薛氏直勾勾盯著餘姚。
餘姚伸出手將自己耳邊的鬢髮撩到耳後，“不可能，你愛謝憑，世界上有東西可以分享，有東西不可以。你只會恨我。”
小薛氏說，“你是揚州瘦馬出身，本就卑賤，我為人妻室，這點容人之量還是有的。”
餘姚不信，“你容不下我的孩子，是你毒死了他。”
小薛氏輕勾唇角，露出了一個出殘忍的笑：“是，是我動手，誰叫宗哥兒太聰明瞭？他七歲就中了秀才，比夫君還早一年！我們家需要的帶有薛家血脈的侯府世子。餘氏，你恨不恨我？”
“我不恨你，我只恨自己，識人不清。何況你的手上沾染的人命，將來都化作厲鬼，索你孩兒性命！”餘姚垂眸。
提到孩子，小薛氏那張完好如玉的臉龐似乎出現了絲絲裂痕，她眸底殺機盡顯：“要索命也不該只索我和我兒子的命，誰說手上沒沾血的，就不是殺人兇手了？宗哥兒的死，世子漠視也有分！”
“夫人，你怎麼處置我？”餘姚問。
小薛氏懷疑她是不是被兒子的死刺激到了，竟然能這麼冷靜地問出這話。
小薛氏抬手在自己珠翠整齊的鬢髮上撫摸兩下，“怪不得世子對你念念不忘，你都人老珠黃了，一身皮肉還令人垂涎不已。勾得謝家男人使盡渾身解數，不管老的、少的，盡數拜倒在你的羅裙下。也罷，我做好人，最愛成人之美了——”
“來人，伺候餘姨娘梳洗，洗的乾乾淨淨，才好送到公爹房裡伺候——”
餘姚被人按住，掙扎不得，她瞧見小薛氏露出帶有惡意的笑容，滿意離去。
餘姚被婆子們死死壓住了，然後狠狠摁進浴桶裡，連連嗆了好幾口水。
這些婆子都是小薛氏從薛家帶來，身契與一家老小的性命盡數捏在小薛氏手中。為著向小薛氏表忠心，都恨不得下死手磋磨她。
婆子笑道：“餘姨娘，夫人慈悲，饒你活命，你可得日日感念才是。”
她忽覺耳朵傳來一陣尖銳的疼痛，轉目一瞧，原來是婆子們攥住一串鎏金耳串往她已經閉塞的耳洞裡塞，弄得血赤糊拉。
婆子們給她梳洗乾淨，又穿戴好衣裳。婆子們笑著恭賀道，“姨娘的東風要來了，等著夜裡就送你去。”
笑容裡夾雜著滿溢的惡意。
婆子們出去，在門上落了鎖。
餘姚雖然沒被捆著，但她多日來未進水米，一站起來就頭暈眼花。
十年前，餘姚是江南揚州劉家大宅裡，教養媽媽劉氏手裡最得意的“瘦馬”。
劉媽媽說，撿到餘姚時，她才八歲上下，渾身髒兮兮，額頭上還傷了塊皮。沒成想洗乾淨了一瞧。
嘖嘖，小小年紀，模樣生得俊，是那一批小娘們裡青春顏色都拔尖兒的。
因此沒有淪落到塞進骯髒私窯子裡，反而聘請名家教習吹拉彈唱、讀書認字、烹煮女紅等。
等到了二七上下的年紀，在一眾宛如菜地裡鮮嫩碧綠的水蔥樣的姑娘裡，餘姚除了丹青、琵琶，餘者皆是平平，奈何模樣、身段無不掐尖，自然頭一個獻出來討好雲京來的巡按上官。
謝憑見了她，靜坐在那喝茶，任她施盡渾身解數，也不抬眼。
原以為這人瞧不上自己，她定然是難逃要去伺候那些禿頂大肚的老官員了，沒想在她退下之際，竟然叫停她。
“叫什麼名兒？”
她款款下拜，“回爺的話，奴家玉腰奴。”
深衣錦袍的公子把一隻天青色汝窯蓮花茶盞擱在束腰方桌上，他抬眸，神情疏淡，深邃冷硬的眉眼，瞬間閃過一絲光亮。
他從寬袖裡拿出一隻深褐色的檀香盒子，開啟來取出一支水汪汪的素釵。走上前來簪在她頭上，欣賞了一會，說：“不錯。”【1】
她就這樣搭上了謝憑，等過了門，做了夫妻後，她才知道自己究竟搭上了怎樣一個權勢滔天的男人。
他是雲京鎮北侯府謝家嫡長孫，就是那個出了十七位宰相、三十位皇后的謝家。
她跟了謝憑，從此改名換姓，為他生兒育女，陪伴解悶。
餘姚從身上撕下半截衣裳下來，又咬破手指作筆，在那截衣裳上寫了什麼。
聽見外面腳步聲，她連忙將那截衣裳揉成一團，塞進了話本子裡其中一層，塞進了架子床之間的夾縫中。
房門被人推開，驚起飛雪碎玉，來人是兩個婆子，一人提燈，一人擼起袖子上前來拿住餘姚。
兩個婆子臉色整肅，嘴角下垂，活似地地府討命的夜叉鬼。
餘姚被那粗壯婆子一把拽起，餘姚像屠宰場的牛羊，被婆子用力牽走。行的是小路，來到主院，丫鬟們見怪不怪。
她們強迫餘姚坐在陌生、華貴的床榻上，迫使她喝了口酒，最後皮笑肉不笑地帶上了房門。
餘姚渾身痠軟，使盡渾身氣力推開一旁的窗戶，雪絮夾雜寒意，吹得人腦子清醒許多。
她抬起一隻手，攥住了一塊棋子大小的金制長命鎖，慘笑了一聲，含進口中，強吞入腹。
窗外飛雪肆虐，月華如練，到了時辰，漆黑的天幕炸開朵朵盛大絢爛的煙花。
腹內愁腸百轉，痛若刀絞。
她“啊、啊”兩聲，再發不出聲音，那長命鎖雖圓潤，到底劃破了喉嚨。
眼前的景象變得模糊，變得瞧不清，風雪聲也一一消退。
謝憑......
“夭夭，你一生下孩子，我就納你進府。”
“你我做夫妻，相守一世，從此免你餘生驚、餘生苦、免你餘生無枝可依......”
可惜，她既沒有留住十月懷胎生下的孩子，也沒有保護好雖是主僕名，實為姐妹義的春花。
最後，把自己的性命也填了進去......
謝憑，你騙我......
作者有話說：
【1】客人相看揚州瘦馬時，若是看中了，就用金簪或者釵插在她的鬢上，名曰‘插帶’，然後花一千或者五百兩銀子娶回去。出自《明代社會生活史》。
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