元符二年五月，汴京趙府。
「郎、郎君，接不住了！」
趙府小廝阿福手忙腳亂地伸出雙臂。
球卻從他指尖上方半寸處溜過，滴溜溜滾到青石板路邊的草叢裡。
「阿福，這是第十三次了，你該用用心了。」
趙明誠停下動作，雙手叉腰喘了口氣，額頭上已滲出細密汗珠。
阿福哭喪著臉從草叢裡撈出那枚球，用袖子仔細擦了擦。
「郎君，您這腳法也太刁鑽了，小的實在跟不上……」
「不是讓你跟，是讓你記。」
趙明誠接過球，做了一個花式足球裡的atw，然後銜接了各種花式動作。
「看到我剛才那套流雲三疊了嗎？肩、膝、腳背的銜接，關鍵是卸力的分寸。
「若是直挺挺地用肩硬頂，這球能飛出三丈遠。」
趙明誠說著又示範了一次。
球在空中劃出輕柔的曲線，似乎真成了一片流雲。
阿福看得眼睛發直。
「郎君，您這功夫是哪兒學的？半個月前您還……」
「還什麼？」趙明誠挑眉。
「還、還……」阿福縮了縮脖子，不知道該怎麼組織語言。
半個月前，自家郎君確實不是這樣的。
那時候的趙明誠，整日埋在金石拓片和古籍堆裡，說起三代青銅器的紋飾、秦漢碑刻的筆法能滔滔不絕半天。
可要讓他碰一碰蹴鞠？
那是絕無可能的事。
可自從半月前那場高燒後，一切都變了。
燒退後的趙明誠像是換了個人。
金石照樣研究，但每日雷打不動要練半個時辰蹴鞠，那腳法精妙得像是打孃胎裡就開始練似的。
更奇的是，趙明誠在太學裡憑著這手絕活，竟得了個「流雲鞠士」的雅號，連幾位博士都嘖嘖稱奇。
「阿福，人總是要學會變通的。」
「尤其是……做過一場大夢之後。」
趙明誠說話間將球拋起，用額頭輕輕一頂，腰向後一彎，那球便穩穩落在胸口。
阿福不懂，但趙明誠自己清楚得很——那不是夢，是另一段完整的人生。
在那個遙遠的、同時又無比真實的世界裡，他是大學裡教宋史的老師，也是個從小學就開始踢球的鐵桿球迷。
週末不是泡在檔案館查資料，就是在球場裡看比賽，經常會去野球場踢兩腳。
一場意外過後，再睜眼，就成了大宋元符二年、十九歲的趙明誠。
起初他以為是幻覺，直到在銅鏡裡看到那張年輕的臉，摸到書案上那些拓片真實的觸感，他才終於接受這個事實。
他，一個專門研究宋朝的歷史學者，成了自己研究物件中的一員。
而且不是別人，是那個在歷史上以金石學家聞名、以李清照丈夫身份被後世記住的趙明誠。
「明誠！」
一聲中氣十足的呼喚突然從前院傳來。
趙明誠手一抖，球差點脫手。
他朝阿福使了個眼色，阿福立刻會意，接過鞠球退到一旁槐樹下，垂手站好。
腳步聲由遠及近，來人一身深青色公服，頭戴直角幞頭，年約五旬，三縷長髯修剪得整整齊齊。
正是趙明誠的父親。
時任中書舍人的趙挺之。
趙挺之揹著手踱進院子，目光先掃過垂手侍立的阿福，又落到兒子額頭的汗珠和微亂的衣衫上，眉頭便蹙了起來。
「又在弄這玩物？」
趙挺之面容不悅。
「為父記得，你半月前還在與我論《金石錄》補遺之事，如今倒好，整日與蹴鞠為伍，太學的功課可曾溫習？明年大考在即，你...」
「父親。」趙明誠躬身一禮，姿態恭敬，語氣卻不急不緩，
「孩兒正是為了前程，才苦練此技。」
「前程？」趙挺之像是聽到了什麼笑話，只是那笑意未達眼底。
「蹴鞠裡有什麼前程？明誠，你是太學生，不是瓦舍裡的蹴鞠藝人！」
「我趙家世代書香，你祖父是進士，為父是進士，到了你這裡，莫不是把咱們家的門風都斷了？」
趙挺之話說得重，一旁作為趙明誠陪玩的阿福頭垂得更低，恨不得縮排地裡。
趙明誠微微笑了，他走到石桌前，倒了杯清茶給父親奉上。
「父親息怒，且聽孩兒細說，三日後，太學與宗室子弟在宜春苑有一場集會，您可知道？」
「自然知道。」趙挺之接過茶盞，語氣稍緩，「但那又如何？無非是吟詩作賦、曲水流觴，你練蹴鞠作甚？」
「不一樣的，父親，這次集會分為文武集，武集壓軸的就是蹴鞠賽。」
「屆時，太學和宗室都會出人比賽，官家來不來不確定，但即便不來，端王殿下是必定會到的。」
此話一出，趙挺之端茶的手微微一頓。
端王趙佶，今上哲宗皇帝的異母弟，向太后最疼愛的兒子，年方十九，書畫雙絕，性喜風雅，好遊樂，尤其喜歡蹴鞠。
這些在朝中不是什麼秘密。
「那又如何？」趙挺之放下茶盞，神色卻已不如先前那般嚴厲。
「父親，孩兒在太學苦讀三年，《易》《書》《詩》《禮》《春秋》不敢說倒背如流，卻也爛熟於胸，明經科的功課，博士們都誇讚的。」
趙明誠往前傾了傾身，聲音壓低了些，
「可您也知道，如今朝廷暗流湧動，單是學問好……不夠的。」
這話點到為止，趙挺之作為官油子，何嘗不懂？
如今是元符二年，朝局微妙。
哲宗皇帝體弱，皇儲未定，新舊黨爭雖暫歇，水面下的暗流卻從未止息。
趙挺之自己雖是進士出身，官至中書舍人，看似風光，可這位置坐得並不安穩，朝中無人，終究是浮萍。
「這麼說…你如此精於蹴鞠，以後是想走端王的路子？」趙挺之低聲問道。
「不是走端王的路子，只是為了讓端王記住我。」
趙明誠說得坦然，
「父親，端王好蹴鞠，在宗室裡是出了名的，他府上養著好幾個蹴鞠好手，但那些人是什麼身份？倡優、僕役之流。」
「而孩兒呢？孩兒是太學生，清流子弟，能與端王談詩論畫，討論金石學，也能在蹴鞠場上與端王切磋。孩兒今年十九了，該上進了。」
趙挺之沉默地捋了捋鬍鬚，似是在思考。
「況且，」趙明誠趁熱打鐵，「這次集會，說是太學與宗室聯誼，實則是宮裡想看宗室子弟與士林才俊的來往。」
「按照端王的喜好，屆時必會到場，且必會上場。」
「若我能在鞠場上讓端王殿下盡興，又能適時展露些學問見識……這印象，也就留下了。」
「你這是投機取巧。」趙挺之哼了一聲，語氣卻已鬆動大半。
「父親，兒子這叫因人施策。」趙明誠寬慰說著，
「太學博士們常說因材施教，仕途之道，不也當『因勢利導』麼？端王是性情中人，好風雅，喜遊樂，那我便從這風雅游樂入手。」
「待端王殿下記住了『趙明誠』這個名字，往後無論是切磋金石、討教碑帖，還是論及經義、談及實務，不都有門路了？」
這話說得透徹。
趙挺之盯著兒子看了許久，有一種兒子終於長大成人的感覺。
從前的趙明誠，聰慧是聰慧，但過於書卷氣，甚至有些迂腐。
可眼前的趙明誠，目光清亮，談吐從容，那一套套說辭竟讓他這官場老吏都挑不出毛病。
看來兒子在太學裡真的長進了不少，趙挺之很欣慰。
「你那金石之學怎麼辦？不學了？」
趙挺之問道，語氣已完全緩和下來。
「不會不學，相反，要更加用心的學。」趙明誠正色回答。
「金石學是兒子的根本，是立身之基。蹴鞠只是手段，是敲門磚，是進身之階。」
「兒子每日晨起讀經，午後練球，晚間研習金石，一樣不落，父親若不信，可考較我的《唐登封紀號文碑》補遺進展。」
趙明誠說得誠懇，這半月他確實也沒把立身之學落下。
趙挺之終於長長吐出一口氣，擺了擺手。
「罷了，罷了，你既心中有數，為父也不多說了，只是記住——」
他站起身，負手而立。
「不論做什麼，都要有分寸，無論何時，莫失了我趙家子弟的風骨。」
「兒子謹記父親教誨。」
趙挺之這才點點頭，揹著手踱出了院子。
臨走前還瞥了一眼槐樹下惴惴不安的阿福。
「阿福，一會去帳房支兩貫錢，給郎君換個好些的球，這枚太舊了，接縫都磨毛了。」
「是、是！謝官人！」阿福喜出望外，連連躬身。
待父親的腳步聲遠去，趙明誠才真正鬆了口氣，一屁股坐回石凳上，抹了把額頭的汗。
「郎君，您可真厲害！」阿福抱著鞠湊過來，滿臉佩服，「官人那樣板著臉進來，您三言兩語就……」
「就什麼？」趙明誠接過他遞來的汗巾擦臉，「你以為我爹真被我說服了？」
「難道不是？」
「我爹那是順水推舟。」趙明誠看向父親離去的方向，目光深邃。
阿福似懂非懂，但也不糾結。
「郎君，還練球嗎？」
「練，當然練。」趙明誠站起身，重新活動了下腳踝，「不過不練流雲三疊了，練點實用的。」
「實用的？」
「嗯，比如……」趙明誠從阿福手裡拿過球，輕輕拋起。
隨即右腿如鞭抽出！
「嘭」的一聲悶響，球如離弦之箭直射向三丈外的院牆，不偏不倚擊中牆頭一片瓦當。
又精準地反彈回來，落回趙明誠的腳掌。
球穩穩地被吸附腳掌上，紋絲不動。
阿福已然看得目瞪口呆。
趙明誠輕輕掂了掂球。
「這一腳叫流星趕月，力道、角度、落點，都得算得清清楚楚。三天後的集會，端王殿下身邊的那些蹴鞠高手，可不會玩什麼花架子。」
說到這裡。
趙明誠望向院牆外層層疊疊的汴京屋簷，目光越過那些青瓦飛簷，似乎看到了更遠的地方。
此刻，他心中已定。
「要截胡，就得截得徹底，高俅，這輩子你就安心做個普通的僕從和陪玩吧，你的青雲路，我趙明誠替你走了。」
想罷，趙明誠朗聲道，
「阿福，再給我傳三十個，要快，要準。」
「是，郎君！」
球再次飛起，在暮色中劃出一道流雲的軌跡。
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