【第一章 他是嚇死的】
洪武三十一年的冬天終於過去了，家家戶戶沉浸在過年的喜慶中。
陸狂雪好不容易在家躺了幾天，正睡得昏天黑地，忽然感覺地動山搖。
“陸捕頭！陸捕頭！”
劉小六嗓門大，拍門更是拍得震天響。院子裡大黃被驚得汪汪亂叫，人聲、狗吠此起彼伏。
捕頭也是人。
捕頭也要睡覺。
捕頭也要過年。
“知道啦——”
她這一嗓子帶了十足的起床氣。劉小六彷彿感覺到了洶湧的殺氣，拍門聲終於停下。
手剛伸出被窩，就被寒意逼了回去。又焐了焐，接著一個鯉魚打挺，三下五除二套上衣服，跳下了床。隨便收拾了下自己，將炭盆裡僅剩的一點火星子碾滅。
開啟鍋蓋，還有半鍋不明食物，白色凝脂厚厚地封著，吸吸鼻子，還能聞到底下隱隱的肉香。她直接上手扒拉，挑了根大骨頭，隨手扔到院子裡，大黃立即撲過來，啃得津津有味。
她吮了吮油油的手指，“大黃，你真是有口福。不是我誇，本捕頭醬的骨頭，應天府獨一份。”
門縫裡擠進來劉小六半張臉，眉毛已皺成一團，“頭兒，你快點吧，周大人在等著呢。”
“催什麼？這才初幾？大過年的能有什麼事？去得再早，那隻鐵公雞又不可能請咱吃飯。”
說是這麼說，手上倒是沒停。從床板底下摸出箇舊荷包，從裡面掏出一點碎錢，揣入懷中。
劉小六眨巴了下眼珠子，大聲道：“今兒是洪武……哦不，建文元年正月初六了。”
門內，陸狂雪從牆上取下刀來，別在腰間。她倒不是覺得今天需要拔刀，只是覺得這一身打扮，精神。
一把拉開院門，扒在門縫裡的劉小六差點栽進去。
她撇撇嘴，“一會兒找鐵匠打把鑰匙，省得吵得鄰里都不得安生。”
劉小六腹誹，不這麼叫，你能醒嗎？
出了門，幾個小孩正在巷子裡瘋跑，看到她，登時停住腳，扯著嗓子喊：“陸姐姐抓賊去嘍……”
陸狂雪從兜裡摸出一包糖分給他們，說話並不溫柔：“慢點兒吃，小心牙都蛀光了。”
孩子們開心地又蹦又跳。
走過幾條巷子就是大街，沿街的鋪子都開張了。陸狂雪放慢腳步，深吸一口氣，這是她最喜歡聞的煙火味。
她邊走邊揚聲喊：“楊二哥，來張麻餅，多點孜然。再來兩碗羊湯。”
“好嘞，陸捕頭。”
陸狂雪聽見這三個字，得意地一笑，頰邊露出兩個淺淺的梨渦來。
該說不說，陸捕頭還是有幾分姿色的。那對梨渦要是長在別的姑娘臉上，必然是千嬌百媚，偏長在陸捕頭臉上，算是暴殄天物了。
劉小六急得跺腳，怎麼還坐下吃上了？
“頭兒，真的耽擱不得，小的回去要吃板子了。江寧縣衙的常典史來了。”
陸狂雪眼睛倏地一亮，有案子！且是大案子！
京師應天府下轄上元、江寧、句容、溧陽、溧水、高淳、江浦、六合八縣，縣裡面辦不了的大案要案，都會上報到應天府來。典史正是縣衙裡管刑獄的。
“不早說！快吃快吃！再囉嗦，將你那碗羊湯餵狗！”
陸狂雪吹吹熱氣騰騰的羊湯，三口兩口灌下肚，周身都暖和過來，額頭還微微出了汗。她利落地數出十二文錢，拍在桌上，抓起麻餅，起身就走。
這麻餅貨真價實，一口咬下去，酥脆的餅皮簌簌掉芝麻，香噴噴的孜然，還夾著一點油滋滋的肉糜，太香了。她邊走邊咬，到府衙門口時已經吃幹抹淨。
一腳跨入應天府的院子，就看到一個著青色官服的中年男子，正在焦急地踱著步。她立即元氣滿滿，笑眼眯眯地迎上去，“周大人新年好啊！”
周惟中一抬頭，胸口補子上那隻鷺鷥撐直了身子。
“帶上快班的人，隨我走！”
陸狂雪歡喜之情溢於言表：“有案子？”
周惟中沉著臉，低聲道：“戶部出了命案。”
周惟中勤儉節約是府裡出了名的，從應天府衙門到戶部衙門，說遠不遠，說近卻也不近，他沒乘轎也沒騎馬，一路走過去。腳力還是蠻可以的，陸狂雪也只能勉力跟上，再要問什麼，不免要喘。
六部衙門列次坐落在午門西側。江寧縣的人已經封鎖了現場。汪知縣迎上前來，拱手作揖，笑容裡有幾分苦澀：“不想剛開印，就碰上這種事，勞動周兄了。”
周惟中朝他拱拱手，抬腳踏入案發現場——簽押房。室內光線幽暗，寒意浸人。在第二間房裡，一個體態微胖的官員癱坐在椅上，胸前的補子受到肚子上贅肉擠壓，上下兩隻白鷳蜷到了一處。他一臉驚駭，已無生機，像是棺材鋪做的蹩腳蠟人一般，多看幾眼都叫人頭皮發麻。
汪知縣道：“常典史，你將情況詳細說一下。”
常典史清清嗓子道：“死者宋秉文，是戶部郎中。屍體是今晨卯時由同僚杜郎中發現的，當下就派人去江寧縣報了案。經仵作驗屍，死者身上沒有外傷，屋裡也沒有打鬥痕跡，初步推斷是受驚嚇而死。死亡時間應在昨夜戌時到子時。”
陸狂雪邊聽邊檢視現場，桌上的文書疊得整整齊齊，像是已收了尾。最上面是一張摺疊過的紙，火漆封緘的痕跡猶在，像是包信用的封套。正面只有“宋秉文 親啟”幾字，沒有稱謂，也沒有落款。她繞著屍體檢查了一圈，最後撩起他的袖子。
“你做什麼？”周惟中沉聲道。
陸狂雪已掰開死者手指，取出一團紙，將它展開，與封套一併遞給周惟中。
常典史微微變色，瞪了眼仵作。仵作大氣不敢出，腦門上沁出一層細汗——驗屍時竟沒發現死者握緊的拳頭裡還攥著東西，這是要吃板子的疏忽。
陸狂雪踮著腳，湊在周惟中邊上看。紙雖揉得皺巴巴的，字跡卻方方正正，標準的臺閣體，連她這種不愛看書的人，也覺得賞心悅目。不過，內容卻不怎麼賞心悅目。樁樁件件，細數了宋秉文貪贓枉法的罪狀。
周惟中看完，眉頭卻鬆開了些許。他很快在腦海中整理了下思路，對那報案的杜郎中拱拱手道：“杜郎中，職責所在，下官不得不問詢幾句，還望海涵。”
杜遷倒還鎮定，且通情達理：“但問無妨。”
“郎中今晨進來之前，房門是關著的？”
“非但是關著的，還是鎖著的。散衙之後，雜役例行會將各處簽押房、庫房上鎖。是以我進來時，並未料到裡頭有人。清早光線暗，我初時只看到宋兄坐在位置上，我還道他勤勉，衙門才開印，就工作了一宿。後來發現有異，上前一試鼻息，已然氣絕。實沒想到，昨日還活生生的人……”
說到此處，只剩一聲嘆息。
“昨日他有沒有見過什麼不尋常的人？信是誰送來的？”
“這倒沒注意。只是臨散衙的時候，宋兄似乎心情不豫，原說幾個同僚去小酌一杯，宋兄卻推說有事，未與我們同去。”
周惟中回頭看了眼椅子上略顯臃腫的身形，“宋郎中生前身體可好？”
“宋兄患有哮喘，他平日極為注意的。”
周惟中點了點頭，將那皺巴巴的信紙遞到汪知縣手上，面對眾人一本正經道：“我想，可以結案了。”
“昨日散衙前，宋郎中忽然收到這封信，驚惶之下，無法應酬，故而推拒了同僚之約，獨自留在簽押房裡思索對策。
然而待他關上房門，又細細看了信上種種，驚懼更甚。而身患哮喘之人，最忌情緒激盪。宋郎中因驚懼引發了哮喘，他來不及呼救，甚至都沒能離開座位去開門，就猝然離世。
故而，死者身上沒有外傷，現場也無打鬥痕跡，且是一間上了鎖的密室。”
陸狂雪不可置信地看他。
汪知縣拊掌：“有道理。周兄不愧是刑名高手，須臾之間就斷了案。”
杜遷遲疑：“那封奪命的信，能否讓我看看？”
周惟中點點頭，汪知縣將信遞過去。杜遷看完，知道上頭所言十有八九是真的，這位推官卻能完美規避其內容，給死者、更是給戶部留足了體面。
他緩緩道：“宋兄驟逝，誠然可惜，但畢竟不是橫死，多少是個安慰。”
周惟中稍微客套了幾句，便要告辭。
陸狂雪爭分奪秒又張望了幾眼，腳下忽然踩到什麼，發出一聲輕微的脆響，低頭一看，是一截稻草。她彎腰撿起來，“這兒怎麼會有稻草？”杜遷看了一眼，有些疑惑，不過或許是覺得一杆草芥不值得多耗費心神，輕描淡寫道：“許是哪個底下的人來稟報事務時，無意間帶進來的吧。”
周惟中抬了抬眼，沒說什麼。與汪知縣交割了案卷，拱手告辭。
剛出戶部大門，陸狂雪就分派手下兄弟：“劉小六，你帶著兩個弟兄在附近蹲守，兩個時辰換一班。”
周惟中道：“案子都結了，你這是做什麼呀？”
“大人不是故意麻痺兇手，讓他自己現行嗎？我曉得。”
“都說了是意外死亡，不是兇殺。”
“怎麼可能？”陸狂雪脫口而出，隨即壓低了聲音，“大人，您方才都沒叫雜役來問一問，他鎖門時，裡頭是不是亮著燈。若是亮著燈，他必然會進去看看，就能知道宋秉文當時是死是活。若是沒亮燈，說明宋秉文那時可能就已經死了。總之，可以縮短遇害時間，收窄嫌疑人範圍啊……”
周惟中神色平靜，“小陸啊，案子已經結了。沒有嫌疑人。他是自己嚇死的。”
“太離譜了！一封威脅信而已，怎麼就至於嚇死了？我寧可相信他是凍死的，這麼冷的天，火盆早熄了，他一個人在裡頭坐到天亮。”
“那他就是凍死的。”周惟中淡淡丟下 一句，抬腿就走。
陸狂雪追上幾步，“周大人，您這不是草菅人命嗎？說到草，那根稻草也透著蹊蹺啊，咱們是不是應該排查下，昨日都有哪些人到過簽押房，有沒有可能帶進去稻草？如果沒有人接觸過稻草，那就是兇手留下來的呀。”
周惟中停下腳步，看著她，嘆了口氣，目光中有幾分罕見的鄭重：“小陸啊，你的刑偵本事是本官一手教出來的。本官再多教你一點。
沒有確鑿證據是謀殺，就不要往謀殺方面想。
天子腳下，哪有那麼多謀殺？是天子無德，還是府臺大人治理無方啊？況且，死的還是正五品的戶部郎中。”
他抬手指了指不遠處的紅牆，聲音更沉了幾分：“那裡就是午門。本官經的事比你多些，警告你一句，戶部就是個是非窩。當年戶部的空印案，郭桓案，太祖爺手一揮就砍下了七八萬顆腦袋。
這件事若是牽扯開去，不知道又要釀成怎樣的腥風血雨。今上雖仁慈寬厚，言官們的唾沫星子，卻也能先把咱們淹死。在官場，不能太較真，要叫大家都過得去才好。”
北風呼呼地颳著，周惟中緊了緊身上的斗篷，“今日無事，天氣也不好，早些散了吧。”說完，自顧自走了。
陸狂雪站在原地。雖然周惟中是她上司，但她打心裡看不上他，覺得他圓滑，明明一身本事，卻把心思都使在了明哲保身上頭。看著他在風裡的背影漸行漸遠，一口氣憋著上不來。
“頭兒，現在怎麼辦？”劉小六搓著手哈氣。
趙虎看她一臉不痛快，眼珠一轉，“今天去衙門點卯的時候，看到順意樓開張了。”
“走，去喝一壺。我請客。”陸狂雪咬牙道。
年輕的捕快們登時歡呼起來。幾個年長穩重的也面露笑意，互相對了個眼神，過年嘛，比起辛辛苦苦辦案，喝酒才叫人開心。再說陸捕頭一人吃飽，全家不愁，出手向來大方，不像他們，上有老下有小，年節底下花錢跟淌水似的，能蹭一頓是一頓。
順意樓不是什麼大酒樓，但酒好，有滋味。掀開厚實的門簾，熱氣和酒香就迎面撲來。堂內已經坐了大半，嚷嚷擾擾的。只聽驚堂木一拍，座下安靜下來，說書先生要開講了。
陸狂雪一馬當先搶了張大桌，衝跑堂的揚聲道：“小二，來壇金華酒，再來幾個下酒菜。”
“好嘞！幾位差爺先坐著。”
先上了幾碟鹽漬花生，拍蘿蔔，幾人還有些謙讓。待一盤熱氣騰騰的羊雜端上桌，十來雙筷子齊齊伸出去，目標明確，指力比下盤還要穩。
那說書先生正說到“醉打蔣門神”一節，抑揚頓挫，舌燦蓮花，武松的鐵拳如在眼前虎虎生風，聽客紛紛叫好。
陸狂雪喝了兩碗，猛地一拍桌子，中氣十足地喝了聲：“好！打得好！痛快！”
周圍幾桌的食客齊齊回頭看她。那說書先生認得她，朝她拱拱手，“陸捕頭女中豪傑！”
她也拱手，粉臉已染酡紅，“好說！”
劉小六和趙虎對視一眼，默默將酒罈往身後藏了藏。
已經晚了。陸捕頭的酒量，就那樣。
她端著酒杯，來回倒騰著那幾句話：“武松是都頭，我陸狂雪是捕頭……我也要歹徒見見我拳頭的厲害……嚇死的，鬼信啊……”
眼看要摔到桌子底下去，老賀眼疾手快扶住，讓劉小六和趙虎送她回家，自己則以迅雷不及掩耳之勢包起桌上剩下的幾片餚肉，神態自若地揣進懷裡，要帶回去給寶貝閨女吃。老張則將罈子裡剩下的一點酒都倒進了口中。
幾人勾肩搭背，經過櫃檯時，丟下一句：“掌櫃的，記在陸捕頭名下。”
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