按理說通判官級比縣令要高是不必前往迎接的, 但通判管轄雲城多年，無疑是東道主。新縣令前往縣城，人生地不熟的他也合該盡地主之誼，這往後一同處事也能更為的融洽。
錢無章走時帶走了自配的師爺, 縣衙中餘下的差役還有主簿和點史以及巡檢副巡檢和一杆子衙役, 一大早這些人便拾掇整齊前去城門口迎接新知縣。
城中昨日便提前張貼了告示，百姓得了風聲都團著想一睹知縣的風采, 城門口比往日都要熱鬧, 特別是立冬後天氣一日日寒冷下來, 原本最愛在城門處擺攤叫賣的攤販受不住寒都少了許多，今日知曉新知縣上任，攤販曉得城門口初定然是比往日人流都大，如此兩環相扣著實是熱鬧。
宅子裡清早上出門去買菜的老媽子都沒往菜市去，轉而去了城門口買菜, 果然熱鬧瓜果蔬菜都很是新鮮，農戶帶著蓑衣斗笠才從地裡摘的菜, 放進蘿兜徑直就擔到了城門口來，這霜過的白菜實為甜。
差役覺著城門處來往熱鬧，買賣百姓繁多更能彰顯城中富庶, 今日也未曾以擾亂城門秩序, 車馬過道狹窄容易起事故為由驅趕。
聽說這些訊息的時候方俞和喬鶴枝正在暖廳裡吃早食, 喬鶴枝許多日子未曾出門了也想去看看熱鬧, 奈何方俞要去縣衙裡辦差事兒沒有空閒陪他一道去, 那日知覺疲乏一覺過後就感染了風寒，病去如抽絲, 吃了不少的藥頭是不疼了, 卻還總咳嗽著。
換季的時候方俞也嚴實傷風過一場, 這些日子天氣忽冷忽熱的，他便不讓喬鶴枝出門去，只怕吹了外頭的風病情反覆，可冬日肅殺，園子裡花草凋零寒梅又還未開，實在是無味的很。
書院遇假的時候還好，方俞能在家裡喬鶴枝也便察覺不出乏味，人要是在書院，他翻看賬本都嫌時間過得慢。
方俞見人心都飄在外頭去了，夾了一隻蓮藕豬肉餡兒的蒸餃到他碗裡：“快在吃一個餃子，今兒又未吃兩口飯。我尋思著到書院續職後未同你一道吃早食，你是不是也總不把早食吃好？”
“這餃子都吃了三個了，蒸餃油膩，我時下不喜吃太多。”
“不喜歡餃子那便再多喝兩口粥。”
喬鶴枝又道：“待會兒又還得吃藥湯，喝多了粥哪裡還裝的下藥。”
今日這也不是那也不是的，總要找些茬出來說嘴，方俞把放到人碗裡的餃子夾到了自己嘴裡，又兩口把湯粥給喝了個乾淨。
他不說話，只盯著身旁的人，喬鶴枝抿起了唇：“你是想要跟我發脾氣？”
“我對你發得了什麼脾氣。”
方俞搖頭，便是就想著要出門去，跟個孩子似的。
“乖乖把藥喝了，我一會兒帶你去縣衙可好了？”
喬鶴枝聞言挑起眉毛：“可又不是吃宴席，接見知縣這般要緊時我去恐怕不合禮數。”
“無礙，通判大人今日只是安頓，早些和知縣見個面，交接還在後頭呢，倒是也用不上我去。”
今日書院好不易放假，喬鶴枝原便是想和方俞待在一道，可通判大人又給方俞安排了差事兒，兩人便不能一道待一整日了，這跟去書院的日子也無差別。
他心裡欠欠的，今下方俞要他一道出門，心中自然是欣喜。
依言老實喝完了藥，方俞進屋去尋了一件兔毛納裡的厚大氅給人披著這才出了門。
承通判大人的光，託一回大可以不用去城門口候著，兩人只需在縣衙裡等著便是了。到縣衙時，衙門裡人都沒兩個，只餘兩個打掃和做雜物的女使。
“方俞，今日帶夫郎出門了？”
兩人正打算往縣衙裡頭走去便聽到身後的聲音，喬鶴枝連忙規規矩矩的行了個禮：“通判大人。”
“無需多禮。”季淙鏞笑著道：“年輕人便該多出來走走。”
原本過來的就遲，倒是也未等多久，約莫著中午些時辰縣府外頭便嘈雜了起來：“大人，方解元，知縣大人到了！”
“喲，方才說道起來這便就到了，走走，知縣新到，定然行禮諸多，且出去看看。”
方俞跟在季淙鏞身後，暗地裡偷偷拉了喬鶴枝的手一下，兩人才一同到縣府外頭去。
縣令任職至少也要在任職地做三年，除非是有大過錯或者是京城皇命召喚升遷貶斥一類事宜，知縣是相對於穩定會做時間較長的官職，為此新官上任之時總是會帶上許多的家當僕役以及得力的人手，例如聘請的師爺一類的，當然也有到了任職地再聘請。
方俞在大門口遠遠就瞧見了浩浩蕩蕩的車馬，頗有大搬家前來的陣仗。
他這些日子忙著書院的事情，其實並未多關心這新來的知縣的訊息，只曉得是新科進士，多的就再未有功夫去打聽了，想著等人到了左右是會見著的，反正他也未有事宜需要去逢迎新知縣得提前下功夫做功課。
待到車馬近了，馬車上下來個頭頂素金烏紗帽，身著四爪蟒藍袍的年輕男子，尚未看清五官面容，方俞的目光便被那熟悉的黝黑膚色給吸了過去。
“知縣？”方俞偏頭，仔仔細細見著那張再是熟悉不過的臉，又驚又喜，他回眸，正巧與喬鶴枝四目相對，兩人同時笑了起來：“盛兄！”
盛甲下馬車便一眼瞅見了縣衙門口依舊玉樹臨風的昔時好友，同樣也是錯愕了片刻，緩過神色當即也不顧四下之人，衝過去兩人先行抱了一下，郎笑之聲充斥在縣衙外頭。
“你不是說前來雲城登門做客嗎，怎生也不在信上說此次是來雲城任職的，如此我也好在城門口來迎接啊！”
盛甲攥著方俞的手高興的面色潮紅：“原是想給方兄一個出其不意的驚喜，等著這頭安頓好了再登門拜訪，卻是不想方兄今日竟來迎接。”
季淙鏞但笑不語，他得到訊息說此次雲城新任知縣是盛甲時也頗覺緣分不淺。
鄉試之時知府大人組的宴上他便見過盛甲，當時雖未深談，他也知兩人相交甚好。
此次得知盛甲前來任職，他也有諸多感慨，想當時宴上他還頗受冷落，雖是府城第二名，但既無家世背景，又無人才樣貌，鄉試前列酒後還笑話盛甲不似讀書人，倒像是鄉野農夫，到頭來鄉試前列的那七人，方俞丁憂不得應考，其餘幾個榜上皆是無名，唯獨一個不起眼還受人笑話的盛甲轉眼成了天子門生，當真是世事難料。
“闊別進兩載，如今相聚屬實不易，不過來日方長，今下還有行禮安頓，便別在風口上吹著敘舊了。”
方俞笑了一聲：“通判大人定是早知此次來任職的是盛甲兄，竟是未同學生透露出一絲訊息來。”
季淙鏞捏著鬍子郎笑道：“便是順了盛知縣的意了，老夫若是一早便戳穿那不是白費了知縣一番心思。”
“光顧著同方兄敘舊反倒是失了禮數。”盛甲連忙同季淙鏞行了個禮：“拜見通判大人。”
“楸哥兒，快來一道拜見通判大人，見見方兄和方夫郎。”
方俞聞言有些驚訝，偏頭見著盛甲到馬車前，裡頭掀開了馬車簾子，慢慢走出來了個小哥兒，明眼人也便知此人是盛甲的家眷。
“盛兄竟是成親了也未告知，錯過，錯過，竟是連喜酒也未能喝上一杯。”
盛甲頗有些不好意思道：“也是上月才完婚，我知方兄今下不宜行宴，想著也是要攜家眷來雲城的，相見豈非遲早。”
“既是不能參宴，我們備份婚禮送上也是一份心意啊。”喬鶴枝同盛甲的家眷行了個禮，他瞧著小哥兒比他年紀小，便似是當初府城回來時攔住了車馬的祁家小公子。
祁楸抿嘴眼中有笑意，也同喬鶴枝回了個禮，隨後又依次在盛甲的介紹下與通判、方俞皆行了禮數，但是卻未置一言。
方俞察覺到不對勁，盛甲道：“大人、盛兄勿要見怪，楸哥兒幼時患了一場大病，家中四處奔走請了良醫才保住了性命，只可惜自那以後便不能開口了。”
說到此處，祁楸眸子中染了一層陰霾，不過也是片刻即過，仍舊保持著大方柔和的面色。
“楸哥兒初次離鄉，一無親人二無故交，人生地不熟的還請方夫郎素日多帶出門走走。”
喬鶴枝上前握住了祁楸的手：“如今來雲城相聚了，不是有親有友了。”
祁楸臉上笑容明媚了不少。
“好了，快進屋吧。”
季淙鏞見著眾人相談甚歡歇不下嘴來，忍不住討人嫌打斷催促著進屋去，他一把老骨頭了在風口上多吹一會兒老寒腿便一陣陣兒的疼。
原本來普通的接見知縣上任，拜見了人也就差不多該結束了，但是這朝是故交，好友前來雲城安頓，方俞自然是得跟著忙前忙後的打點，倒是通判大人接見之後讓盛甲先行安頓好，過兩日再來做縣城的交接工作，先行就回去了。
不過長輩領導一走，大家反倒是徹底放鬆了下來，方俞讓雪竹回去把自家的家丁叫了一半來幫忙打掃縣府，收拾搬運盛甲的行禮到府上安置。
喬鶴枝先行回宅子去買辦菜肉做晚飯，晚時大家也好一聚。
“時下可是好了，你來了雲城做官，往後我便也是那有靠山有避陰之人了。”
方俞幫著把盛甲的東西往屋裡收拾，忍不住打趣，說實在他當初來雲城的時候也是孤家寡人一個，現在有了家室，恩師，朋友，實乃是不易。
盛甲自己的東西原本是沒兩件，多數還是祁家陪嫁添置的，一箱子一箱子的封裝，等著要出發來雲城上任之時竟然裝了幾大車。
不過他心中也未有怨言，畢竟祁楸自小錦衣玉食長大，又是家裡小子，出嫁便離城同他赴任，多準備些東西也是害怕孩子受苦。
“我當時被授官之時看著被安排到雲城便樂的一夜沒閤眼，料想方兄是雲城人，我若到任定然有方兄照應，屆時也可避開不少坑凼了。”
方俞笑道：“如此說來我們便是都想到了一處去，互掛記著彼此能夠照應呢！”
“不過說來，今下你還不仔細同我說上一說如何與祁小公子結成良緣的？”
盛甲正在放花瓶，聞言頓住了腳步，臉上浮起些笑意，也頗有點無奈。
當初鄉試後祁楸把他攔在離城的路上，他當時雖是亞元在身，但是相較於祁家的家世來說，自己多少還是高攀了。祁家祖上便是讀書人，且還出過翰林大夫，家業甚大，雖後頭沒落了下去，可依然也還是頗有根基的書香門第。
他出身微寒又父母早逝，一人一邊給人抄書寫字在大戶人家中做賬房賺錢銀錢讀書，日子過得緊巴拮据，又四處借了債務，當時鄉試得的賞賜他變賣了一半才還清了賬務。
即使他初見祁楸便動了心，哪怕他不會說話，卻是正因如此，他反而覺得單薄的家業實在難以匹敵祁家，於是當日便謝絕了祁家的好意。
祁楸後來相送，他也不改初衷直言拒絕，沒成想卻是把人給說哭了，祁楸天性敏感，還以為是他嫌他身有殘缺，說是定然不會再來糾纏，又祝願他能金榜題名。
盛甲心裡不是滋味，祁家送的備考盤纏他沒要，只留下了小公子做的一個驅蚊香囊貼身放在身邊，夜裡點燈苦讀疲乏之時，他也曾藉著燭火仔細觀看那一針一線繡好的翠竹圖案，可想著有緣無分的東西，還是不要再妄想的好。
原想著往後再不會見，沒成想會試趕考時他途徑府城歇腳竟然在城門口再次見到了祁楸，這才得知半月前便每日在城門口的茶肆等守著，只盼能夠再見他一面。
盛甲心也並非是石頭做的，他原本是士籍讀書人，可日子過得貧寒拮据遠沒有士籍者該有的地位和風光，這麼多年受了不少白眼，今下竟也有人會對他如此痴心一場，他也願意為之相博一回。
依方俞之言，他同祁楸承諾若是會試入闈，他定然回城娶他。
“不曾想老天有意成就這樁姻緣，我竟一次登第，後來便是方兄見到的這番情景了。”
說著盛甲將花瓶放下，一屁股坐到了凳子上。
時下的日子他也算是圓滿了，有功名有官職，還有如花美眷，他前半輩子的苦也算是熬到頭了，但是新日子也有新的麻煩：“雖我今下是天子門生是進士了，覺著足以匹配楸哥兒，可楸哥兒反倒是覺著自己高攀了我，時時不肯同我出去見人，總怕他丟了我的顏面一般。”
方俞聞言忍不住笑：“這也是替你周全著想，你也別怪他。無礙，多些耐心待他好，他能體會到的，日子長了自然也就好了。”
他當初和鶴枝不是也一樣過來的嗎。
盛甲挺不好意思道：“我怎有怪他的意思，只是心疼他如此。”
“這金尊玉貴的小公子啊，還是得要人哄的。”方俞悉心傳授經驗：“你若拿出苦讀的心思卻厚待他，這日子自然也就好過。”
方俞又忍不住打趣：“看來《鄉試趕考避雷指南》要略做修改了~”
“話又說回來，方兄不是說要將此書印發嗎？好歹也是兩個舉子嘔心瀝血所書，其中還是有不少值得借鑑的地方。”
方俞道：“這定然是要印發的，整好家裡的茶樓整修改做了書坊，到時候把知縣大人撰寫的書往書坊裡一放，那門檻還不得被踏破。”
“如今知縣大人來，我連面上的光也是能照人了！過兩日我正好要在書院講學傳授鄉試經驗，已經拖了一載有餘，整好請大人也到書院一道再做個講學。大人不會不賣我情面吧。”
話音剛落，雪竹帶來信兒：“主君，正夫帶話來說晚飯差不多備好，還請主君收拾著可以回去了。”
“不衝著方兄的這幾聲大人，衝著方夫郎的手藝這事兒我定然也得應承下來。”
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