他們說的那個人，名字叫做張瑞樸。張海鹽他們到檳城的第一項任務，就是要暗殺這個南洋華僑。
張瑞樸在檳城經營兩個巨大的橡膠園，擁有巨大的土地和財富。地界之大，以至於張海鹽他們在橡膠園裡迷路後，甚至發現有當地土著部落在園裡生活。
霹靂州當時的土著土人仍舊有獵頭的習俗，據說張瑞樸和土人的關係很好，一直購買屍體投食這些土人用以保護自己。此事也無法查證，因為張海鹽他們也不知道土人追他們是為了保護張瑞樸還只是餓了。
那段時間，他們一邊躲避土人，一邊尋找食物，幾乎要被困死了。最終他們找到張瑞樸的宅邸的時候，已經精疲力盡，瞬間就被發現，被守衛一路追殺到霹靂州外。之後檳城就起了懸賞，無論是警察還是黑幫，看到他們兩個不管死活都有1000個幣的獎賞。
如今再次進入檳城，已經不如當年那麼容易了。即使在南洋很久，他們膚色還是和當地人不一樣，加之五官和這裡混血的華人不同，配上多年的懸紅，估計檳城的小孩子都可以認出他們來。
要進入檳城，不僅要換膚色，還要換一張當地人的臉。
南部檔案館的基礎培訓裡，就有人皮面具的培訓，張海鹽和張海蝦都是壓倒性高分畢業，而且張海鹽這個人出了名愛扮女人，易容對他們來說不是難事。
易容需要高溫蒸汽的環境，以前，兩個人幹這種事，總是混入怡保總督府的熱水浴室裡。
霹靂州的首府怡保有英國人派的總督府駐紮，總督為軍政權最高執法官，有著豪華的宅邸和印度守衛，外面還有當地的軍隊。
在總督府裡，有著這裡人絕對無法理解的熱水浴室，馬六甲終年炎熱，洗澡這種事情就是路邊水潭打個滾的事，但英國人還是保留了熱水澡的傳統。
張海蝦癱瘓之後，就幾乎沒有去過了，張海鹽被張海蝦擠兌，聞了聞自己的味道，確實這幾天實在太熱。他看了看張海蝦：“要麼，我們洗熱水澡去？”
張海蝦搖頭：“我又不去檳城，況且我腿腳不方便，不如當年可以兩個人混進去。你自己去吧，我在這裡看家，把貨賣掉一些。”
張海鹽背起張海蝦就走：“熟門熟路，而且我換大臉，一個人做不來的。”
張海蝦無力掙扎，苦笑著被背了起來。
這當然也是一件莽撞的事情，但對於張海鹽來說，能夠讓自己的這個朋友儘量過上癱瘓之前一樣的生活，是他的夙願。
長話短說，從總督赫曼的浴室出來的時候，張海鹽已經是另外一副樣子。之後張海蝦留守在霹靂州，而張海鹽一人前往檳城。
步行到檳城需要兩週時間，適逢雨季，加上要穿越一處原始叢林，張海鹽到達的時候，已經是三週開外。
馬六甲通訊不便，他到達檳城的時候，才發現情況比他預料的要嚴重得多，路上都是無人收納的屍體。
一般瘟疫到了這種情況，人們恐懼疾病已經勝過了對親人的責任。天氣炎熱潮溼，屍體膨脹惡臭難忍，有修道士組成的隊伍穿著修士的衣服，對屍體進行焚燒，其中很多都是張瑞樸的工人。
從屍體的死狀，張海鹽已經可以完全確定，這種怪病就是五斗病。
這種病沒有任何藥物可以治療，只能靠人自己的自愈能力，大概有10％的人最終能活下來。活下來的人，再也不會得五斗病，就算泡在病死的人堆裡，都一樣。
張海鹽是路上唯一一個毫無畏懼的人，路人都向他投來驚訝的眼神，敬佩他的從容。
他多方打聽，知道瘟疫最開始的地方，並不是一個，而是三個，那是三個在檳城外的村莊，這三個村子都是錫器加工的重要村落，有很多廈門、土耳其和印度的商人在那裡都有加工作坊。當時是7月的第一個禮拜，三個村子裡，同時有人發病。
張海鹽走訪了三個村子，以求查到三個村子在那一個禮拜，有什麼相似的事情發生。
村子比城裡就更不如了，水坑中隨處可見腐爛泡脹的屍體，雨季這裡生火不便，這些泡著水的屍體，很難焚燒，就被拋在水坑裡，每天下雨，水坑中的屍水都發綠髮黃，漂著油脂。
很快他就發現，這三個村子裡，在7月的第一週，都有人從廈門迴歸，而這三個人，都是搭乘同一艘船到達的馬六甲。這艘船的名字叫做南安號，是一艘廈門董家的客輪，可以說是廈門最大的一艘客輪，有四百個客位。
當然這三個人已經死了，屍體早已燒燬，這種情況下，也問不出太多的細節。
張海鹽在村口看見一個目光呆滯的小女孩，小女孩抱著一個大概三歲多的男孩，張海鹽點上了煙。不用問也知道，小女孩的父母已經全部病死了。
從檳城回來的時候，他帶了這個女孩和她的弟弟，張海蝦在唬人的拱門擺攤，看到張海鹽左右拉著孩子，臉色發慍。
“放心，我在城外等了三天，他們都沒有發病，應該是安全的，身上消毒、洗澡都反覆處理過了，你我都熟悉這種病，只要是感染上的，三天內肯定會發病的。”張海鹽說道。說完看了看大的那個女孩，是一個華裔。
“張海嬌，叫蝦叔。”
“蝦叔。”女孩廣東話叫道。
張海蝦看著張海鹽：“你給小輩起名字，用平輩的字？”
“乾孃說了，流落海外的，都帶‘海’字，以示疏離漂泊。”張海鹽道。
張海蝦看著孩子，嘆了口氣：“我叫張海俠，俠客的俠，他叫張海樓，樓宇的樓，小樓一夜聽春雨，咸陽遊俠多少年。”
“這他媽是一句詩麼？”張海鹽扶起張海蝦，對他道，“你不是對礁石上的事情耿耿於懷麼，往事你都如此，我再見到這些孩子，總不能不管。”
張海蝦看著跟過來的孩子，心裡的陰霾似乎一下子被掃空了。
給孩子們安排了住處，人一多，冷清的南洋檔案館馬上不一樣了。孩子們趴在欄杆上看海，張海鹽點菸，就把自己的筆記給張海蝦看。
“南安號？”
張海鹽點頭：“廈門沒有爆發五斗病，人是在船上被染上的，而且你看這三個村的位置，正好在檳城的三個平均點上，有人在船上挑了這三個人，讓這三個人，在這三個村子同時發病，以便讓這次的瘟疫，以最快的速度蔓延，以這種速度，到怡保最多還有兩個禮拜。”
張海蝦想了想，臉色非常疑惑：“為什麼呢？如果這次的瘟疫是人為，為什麼在檳城？如果是英國人和荷蘭人的對抗，應該是在新加坡，最不濟應該是在怡保，為什麼是在檳城？那地方除了橡膠樹就是橡膠樹。”
他抬頭看了看張海鹽：“你有沒有打聽一下，張瑞樸現在的情況？我有一種直覺，這次的瘟疫，是衝他來的。”
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