史高是漢宣帝的親戚，此人是個串皮精，肚子裡沒什麼貨色，野心不是太大，即成不了氣候，又壞不到哪兒去。把軍政大權交給他，能起到定海神針的作用，朝裡的老魔小鬼不會吹起太大的妖風。
史高類似流氓政客，吃喝玩樂放縱內行；蕭望之和周堪類似文人政客，喜歡埋頭苦幹，建功立業，即便累死也願意。
史高和蕭望之永遠寧不成一股繩，雙方既相互制約，又相互補充。基本狀態就是：史高握權，蕭望之幹事（用權）。
這正是漢宣帝啟用蕭望之和重用史高的原因。
不久，漢宣帝駕崩，太子劉奭繼位，他就是漢元帝，這樣西漢政壇形成了新的一屆領導班子。
我們看看班子成員，大將軍史高無德無才，蕭望之、周堪即輕浮又清高，漢元帝這個人更是不怎麼樣。所以說，這屆領導班子比較爛，其中最爛的就是漢元帝。
史書上對漢元帝的評價是：柔仁，喜好儒學。
這都是好詞，不過也可以往壞處理解。
所謂“柔”，即老實巴交、無能；缺乏控制力；類似牆頭草，隨風倒。
關於“仁”，我們可以這樣審視：沒毒性，沒魄力，優柔寡斷，反覆無常，黑白善惡混淆不清，一腦袋漿糊。
至於“喜好儒學”，這個更要命。喜好儒學跟讀透儒學是兩回事，既然讀不透那就是書呆子。
由此不難推斷，漢元帝是隻病貓，很難制住老鼠。制不住老鼠，老鼠就會戲弄貓。
蕭望之早就吃透了漢元帝，知道自己的這個學生是窩囊廢。不過他只悟透了在窩囊廢皇帝手下乾的好處，卻沒悟出危害，這是不成熟政治家的偏激。
跟著窩囊廢皇帝幹有什麼好處呢？最大的好處莫過於竊權，原來皇帝說了算的事，現在下屬可以拍板了。其結果是，糊塗皇帝帶著一個亂攤子。
既然是亂攤子，那爭鬥肯定激烈，在這種情況下，最適合生存的就是毀人的小人。蕭望之沒有亂中取勝的“優秀品質”，這一點是他沒有悟透的，而且至死都沒悟透。
在病貓漢元帝的領導下，挑起亂局的人恰恰是蕭望之。老蕭自認為很牛，誰的才能都超不過他，因此也不再把任何人放在眼裡。
這種自大情緒所帶來的結果就是極力專權。因為蕭望之、周堪做過漢元帝的老師，並且師生情誼很濃，所以漢元帝非常信任他倆。新官上任三把火，新皇帝登基也會步入激情燃燒的歲月。漢元帝雄心勃勃，蕭望之激情萬丈，雙方聚在一起總討論治國大計。
藉助這個資本，蕭望之把劉向安插進了漢元帝的辦公室，同時猛烈結交漢元帝身邊的侍臣金敞，利用他倆來左右漢元帝的決策。
為了徹底架空史高，蕭望之和周堪把持了尚書檯的日常工作，表面上看他們在兢兢業業的幹工作，實質上在奪史高的權。如果尚書檯的活都讓蕭望之和周堪承包了，史高自然就成了擺設。再說史高確實工作能力有限，讓他幹他也幹不了。
蕭望之迅速組建了自己的小幫派，成員有周堪、劉向、金敞，還有被其控制的漢元帝。史高成了半空中飄著的活神仙，貌似握有軍政大權，卻不知道如何去使用。
蕭望之的步步緊逼終於惹惱了史高，兩人的恩怨越聚越深。史高特別憎惡蕭望之的虛偽，小聰明，小技巧。
假設事情永遠這樣發展下去，蕭望之將把漢元帝改造為傀儡，他自然也會成為第一權臣。不過權力中心是能人薈萃的地方，除了史高和漢元帝這兩個比較出來的低能者之外，其他人各有各的本領。
雖然蕭望之自視很牛，但他未必是權力中心裡最牛的一個。
老蕭有三樣東西讀得一知半解，其一漢元帝；其二他自己；其三權力格局的發展趨勢。這三樣東西讀不清，將要老蕭的命。
伴隨做皇帝的新鮮和好奇越來越淡薄，漢元帝厭倦了蕭望之的嘮叨。治國！治國！整天神侃治國！該治了你蕭望之就去治，莫非這活兒還讓我親自動手去幹嗎？
面對漢元帝的性情變化，蕭望之應該及時改變打法，給漢元帝上喜歡吃的菜。可是蕭望之偏偏榆木疙瘩不開竅，他照舊上治國的菜，這讓漢元帝實在反胃，於是乎躲在後宮眯了起來，接見蕭望之的次數越來越少。
漢元帝體弱多病，決斷能力又差，他急需一個幫自己決策政務的人。這樣他就可以閒散下來，聽聽音樂，看看歌舞，偎紅倚翠，把酒臨風了。
在皇帝工作的辦公室裡，有許多伺候皇帝的助手，這幫人能整天接近皇帝，飛黃騰達的機會很大。
漢元帝登基之後，有兩位官員漸漸納入了他的視線。此二人分別叫石顯、弘恭。
弘恭、石顯是皇帝辦公室裡的正副主任，是協助漢元帝處理政務的主要助手。由於經常在一起廝混，漢元帝發覺弘恭、石顯是人才，大大的人才。特別是石顯，他做的任何事都讓漢元帝超級開心，此人迅速成為了漢宣帝最信賴的人。
石顯已經在皇帝辦公室裡幹了很多年，是根老油條，業務純熟，綜合能力超強。當初為漢宣帝服務時，學了不少處理政務的本領。現在又協助政治新手漢元帝，那簡直是遊刃有餘。他沒少指點漢元帝，幫漢元帝出主意，解決難題。
漢元帝做事極度猶豫，再加上對領導工作的陌生，讓他整天坐在辦公室裡看檔案，批奏章，簡直就是煉獄。石顯不但用起來順手，而且此人是個太監，身份比較卑微，跟外面的官員聯絡少，形成強勢的可能性極小，所以漢元帝經常把政務委託給石顯來處理。
表面上看，石顯在替漢元帝幹活，實質上他竊取了不少皇權。因此，石顯像火箭一樣橫空出世，以電閃的速度權傾朝野，百官如同孝敬祖宗一樣來取悅他。
漢元帝同石顯結成了雙簧搭檔，石顯在幕後決策，漢元帝在前臺比手畫腳。
史高和蕭望之都沒想到石顯這個宦官會異軍突起，並迅速控制了朝廷的政局。
史高開始結交石顯，雙方迅速結盟。掌控軍政大權的史高竟然低三下四的去討好一個宦官，這足以證明他的無能。
蕭望之自視為濟世救國的忠臣，他認為對手都是禍國殃民的小人。身為先帝託孤的輔政大臣，竟然被老太監石顯擠到了一邊，史高還淪為了石顯的狗，想到這些，蕭望之實在窩火。
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