提線木偶，古稱“懸絲傀儡”，又名“吊線子戲”，是我國漢民族一種古老的珍稀戲種。據傳，提線木偶戲起源於公元前180年，當時漢高祖劉邦被圍困在白登城，軍師陳平出謀劃策，用木頭製作成人的模樣，在東、西、南城門唱木偶戲，敵方全部集中在東、西、南城門看戲，只有北門空虛。漢高祖劉邦趁勢從北門逃脫，俗有“陳平先師做傀儡，漢旨天下保萬民”之說。
隨著時代的發展，人們文化生活的豐富以及審美情趣的變化，看提線木偶戲的人越來越少。由於受眾的萎縮，最近10多年來，各提線木偶戲班的經濟效益越來越差，演出次數越來越少，願意學習這門手藝的人更是難找，從而使提線木偶演員年齡結構出現斷層。現有的提線戲藝人逐漸步入古稀之年，面臨後繼無人的境地，尤其是一些木偶製作技藝和演出技法瀕臨失傳。
為了做好提線木偶戲的保護傳承工作，近年來，相關單位組織人力、物力、財力對提線木偶戲進行研究、蒐集與整理，並出版相關書籍，拍攝電視專題片以及相關音像資料，深入調研論證，從選題、表演技巧、傳承發展等環節，分別制定有關標準。
參與這項工作的一名提線木偶藝人就在a市。
然而，當z小組找到這個人的時候才發現，他和杜麗刻畫的犯罪嫌疑人大相徑庭。此人已年逾古稀，身體孱弱，只能依靠輪椅代步。
“老師傅，你收過徒弟嗎？”唐賀功不死心地問。
“願意學這門手藝的年輕人越來越少咯。”年邁的老人嘆息著說，“早年收過幾個徒弟，可是這行入不敷出，他們受不了這種清貧的日子，都走啦。”
“有沒有一個今年大概五十歲左右的？”唐賀功接著問。
“倒是有這麼一個人，叫李樹根，也就只剩他偶爾還做做木偶，也是權當消遣，這行實在沒什麼前途。”老人的語氣中充滿了悲傷。
唐賀功、杜麗和秦玲卻對視了一眼，都從對方的眼中看出了喜色。
“你有他的聯絡方式嗎？”唐賀功壓著興奮，說：“我們找他有點事。”
“我給你們找找啊。”老人轉動著輪椅回了臥室，片刻之後再回來的時候，手上已經多了一本通訊錄，“在這，電話應該還沒換，前些日子還透過電話，說要給我準備一份大禮，讓我注意看電視。這孩子……”老人突然警覺地看著唐賀功，說：“不會惹什麼麻煩了吧？要不你們警察找他幹嘛？”
“就是為你禮物的事來的。”唐賀功打了個哈哈，“你這個禮物可不簡單啊。”
“到底是個什麼禮物？”老人好奇地看著唐賀功。
唐賀功沒有答話，帶著杜麗和秦玲離開了老人的家。
“唐組長嗎？”剛到樓下，唐賀功就接到了a市警方的電話，“跟你彙報一個好訊息，我們找到了其中一個犯罪嫌疑人。”
“哦？在哪裡？”唐賀功心裡咯噔一下，連忙問道。
“你們在哪？我這就讓人去接你們。”a市專案組負責人說，“最好讓秦法醫帶著工具箱，還有個壞訊息要告訴你們，這個嫌疑人死了。”
半個小時後，z小組趕到了案發現場，唐賀功、杜麗和秦玲懸著的心才放了下來。
死者並不是鄭巖，而是他們正準備去找的提線木偶藝人李樹根。
雖然z小組向a市警方隱瞞了諸多線索，但a市專案組的負責人也不是笨蛋，從零零碎碎的資訊中，他推斷出，三名犯罪嫌疑人中的一人應該是個提線木偶師。a市從事這份職業的人寥寥無幾，他很快就鎖定了目標，甚至比z小組的人還快了一步。
但是他們趕到現場的時候還是慢了一步，嫌疑人已經死了。
他死在自家的餐桌旁，餐桌上放著一盤烤肉，a市警方衝進來的時候，他正重複著進食的動作，對於警察的出現，他沒有任何的反應。驚疑不定的刑警小心翼翼地靠上前，準備控制住他，才發現他已經死了。之所以還重複著進食的動作，是因為和那一家三口被害人的遭遇一樣，他也被製作成了提線木偶。
“殺人滅口？”a市專案組負責人皺著眉。
“不排除這種可能。”唐賀功點了點頭。
“那那兩個兇手也夠殘忍的，殺人就行了，幹嘛用這麼殘忍的方式虐待屍體。”a市專案組的負責人搖了搖頭。
“大概還有其它的目的吧。”杜麗說，“沒準死者是自願這樣的。”
“先別說這個。”正檢查屍體的秦玲突然說，“死者面前餐盤裡的食物是他自己的腿，你們不覺得熟悉嗎？”
秦玲這麼一說，唐賀功和杜麗對視了一眼，都想起了那個喜好吃人的“廚師長”。
唐賀功看了一眼a市專案組的負責人，說：“請你們的人先出去一下，我們先來提取一些重要的證據。”
“搞什麼？明明是我們發現的。”a市的刑警們馬上發出了不滿的聲音，唐賀功的話讓他們有一種到手的功勞要被搶走的感覺。
“沒人會搶你們的功勞。”唐賀功攤了攤手，“具體的情況我沒法告訴你們，我只能說，這和我們正在追捕的某個人有關，行個方便吧，各位！”
a市專案組的負責人看著唐賀功，突然想起了他說的那句話，點了點頭，招呼了自己的人，退出了案發現場。
秦玲用最快的速度提取了現場所有可能提取的檢材放進了工具箱，這才仔細觀察起那具屍體來。
和那一家三口的遇害有明顯的不同，李樹根身上外傷明顯，關節部位是剖開之後裝上的金屬關節，前胸心臟部位也有明顯的傷口，顯示殺害他的兇手曾對他的心臟進行過處理。
“我覺得，有一點可以確定。”秦玲說，“李樹根是殺害那一家三口的主犯。”
“誰殺了他？”唐賀功問。
“毫無疑問，其中有一個人可能是鄭巖。”秦玲苦笑了一下。
“為什麼殺了他？”唐賀功皺著眉，“殺人滅口說不過去，沒有任何證據表明鄭巖殺人，就算有李樹根的口供，我們也未必能找到他。”
“他需要理由嗎？”杜麗看著唐賀功，說：“他說過要超越‘廚師長’，‘廚師長’殺人從來沒有理由。”
回到a市公『安』局，秦玲借用了他們的鑑定室，熬夜對現場提取到的檢材進行了鑑定，第二天一早，她向a市公『安』局通報了鑑定結果：李樹根的dna基因型與三名被害人案件現場遺留的血跡dna基因型吻合；從李樹根家中搜查到了製作人偶的工具，上面粘有那三名被害人的血跡。可以確認，李樹根參與謀殺了那三名被害人的案子，並在案件中擔任主要角色。
除此之外的資訊秦玲並沒有向a市警方通報，唐賀功交代過，其它資訊只能在z小組內部傳播，這關係到z小組接下來的工作重點。
“唐組長，這樣是不是不太合適？”a市專案組的負責人有些為難地說：“嫌疑人死亡原因不明，誰殺了他我們也沒有線索，就這樣結案的話，我沒法交代啊。”
“說他是畏罪自殺不就行了？”唐賀功說，“反正你們也查過了，李樹根沒有親屬，平時為人孤僻，沒有朋友，沒人會找你們的麻煩。至於誰殺了他，那是我們要解決的事，你們參與也沒有用。”
“還有，別去追蹤那個人了。”唐賀功想了想，說：“根據我們的經驗，那個人屬流竄作案，不會在一個地方待太久，作案之後馬上就會離開，他自己有車，會隱藏自己，你們想追蹤到他，和天方夜譚沒什麼兩樣。”
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