瑞德不知道帝國人是否還在跟他的腳步，所以他決定為了安全起見，選擇另一條返回城鎮的路線。這會在某種程度上延長他的旅程，但在他的腦海中這是值得的。更不用說，這將使他有時間熟悉他的新“寵物”。
瑞德拍了拍那個生物的肩膀。“出現。”
蛇靜靜地躺著。
一天過去了，這個生物繼續無視他的命令。它幾乎沒有從瑞德肩膀上的位置移開，它仍然被他的深色衣服所掩蓋。
“它似乎不是很活躍。奧蕾莉亞在他身邊說道。
瑞德皺著眉頭看著她。“別那樣做。”
女人倚靠在一棵樹上，驚訝地看著他。“做什麼？”
“突然出現和重新出現。“瑞德說。“你打擾了我的注意力。
奧蕾莉亞嗤之以鼻。“什麼焦點？你只是在和一條蛇說話！
“不管怎樣，我寧願你停止這樣做。
瑞德已經習慣了他深紅色的感官和敏銳的感官，能夠發現他周圍的任何人。碰巧的是，這些都沒有幫助他辨別奧蕾莉亞何時會跳出核心，所以瑞德被她的聲音和突然出現幾次嚇了一跳。
對於像他這樣的人來說，這根本不是一種舒服的感覺。
奧蕾莉亞聳了聳肩。“我幫不上忙。
瑞德嘆了口氣，改變了話題。“你對如何讓這條蛇移動有什麼想法嗎？”
“它可能只是天生就非常惰性。畢竟，如果我們要從它的卵陷阱來判斷它，它確實看起來像是一種伏擊動物。
瑞德皺著眉頭。“這並不能成為一隻非常有用的寵物。
“嗯，你還沒有嘗試過餵它。
瑞德搖了搖頭。“我沒有感覺到或看到周圍有任何小動物的痕跡。
奧蕾莉亞環顧四周。“我們應該已經離峽谷足夠遠了。它們將在任何時候開始出現。
瑞德只能聽從她的建議，繼續走路，同時考慮其他一些事情。
他還沒有感覺到月球的目光再次全力以赴地注視著他，所以他無法分辨出在他開啟這個新的“穴位”後是否有任何變化。月亮中的存在經歷了一個持續的冬眠週期，所以滿月之後的日子對瑞德的心理來說仍然很容易，因為壓力仍然微不足道。然而，最終，它將在大約兩週內達到頂峰，瑞德想知道會發生什麼。
令他驚訝的是，到一天結束時，他仍然沒有看到或感覺到任何小生物。甚至連鳥兒也很少出現在他的頭頂上。瑞德立刻覺得有什麼不對勁。
“有問題，”他說。
奧蕾莉亞出現在他身邊。“我感覺不到任何奇怪的能量。可能是峽谷裡一個強壯的怪物經過這裡，讓動物們跑了。
“離峽谷這麼遠？”瑞德搖了搖頭。“不太可能。”
更強的怪物會尋求居住在精神能量濃度更強的區域。這就是為什麼除了可能導致大規模遷徙的人群等事件外，來自更危險生物群系的怪物很少會轉移到鄰近地區。峽谷和森林的情況就是這樣，因為前者的靈能濃度比後者更強。
奧蕾莉亞皺了皺眉頭。“如果它不是怪物的工作，那麼它只能是修煉者的工作。無論如何，你和我一樣都知道，這不是自然的。
瑞德沒有說別的，繼續往前走，步入夜色。在回去的路上，他仍然沒有停下來吃飯或睡覺，但他決定這次放慢速度，不要在伏擊中徘徊。
考慮到這些奇怪的情況，他的選擇是明智的。
當他在樹林中走得更遠時，他突然感覺到脖子上被拉扯著。瑞德低下頭，他感覺到蛇在他的肩膀上移動，很久以來第一次顯示出運動。
少年立刻僵住了腳步，低頭看著那具偽裝的生物，注意到它粉瑞德叉叉舌頭從它被綁住的嘴裡的小開口裡探出來。
“它感覺到什麼了嗎？”
瑞德的感官非常自信，但還有一些事情是他無法與怪物相提並論的。當然，最主要的是他的嗅覺。如果蛇聞到了不對勁的味道，那麼瑞德會明智地注意它。
他全神貫注地環顧四周，仍然沒有找到別的東西。瑞德以為既然奧蕾莉亞沒有突然出現，那麼她一定也沒找到任何東西。
“她能像生物一樣去感知事物嗎？”
瑞德把這個問題放在一邊，專注於周圍的環境。他繼續向前偷偷摸摸，而他肩膀上的蛇變得越來越激動。在某個時候，瑞德不得不用左手握住它，以防止它揮舞，同時用另一隻手握住他的劍。
幾十米前，瑞德終於看到了什麼東西的痕跡。
“動物蹤跡。
它們是蹄子，從大小來看，它們可能屬於一個怪物。一隻螢火葉鹿，從形狀上看。
“現在小心。”奧蕾莉亞的聲音從他身後傳來。
瑞德幾乎在他的腳上旋轉，震驚地滑了出來，但他設法讓自己退縮了。他皺著眉頭不理那個女人，跟著腳步走。
幾秒鐘後，他用他深紅色的感覺感覺到了什麼。
正如他所期待的那樣，這是一隻火葉鹿，但它沒有動，從它的波動來看，它有很大的問題。他手中的蛇更加激動，瑞德需要付出一些努力來阻止它。
瑞德繼續接近，直到他終於在樹林中發現了鹿。這個生物似乎正在遭受癲癇發作，它的身體在地上顫抖，而這個生物從嘴裡排出了白色的泡沫。一大堆血淋淋的氣體沿著它的身體側面流淌，這是由爪子引起的，據瑞德所知。
這一景象立刻讓他停頓了一下。他以前從未見過這樣的情況，但看到這個生物，他就充滿了一種奇怪的感覺。
“它被什麼東西感染了。
“它正在轉動。”奧蕾莉亞從他身後說道。
“轉身？”瑞德困惑地看著她。
她點了點頭。“看吧。”
瑞德皺了皺眉頭，按照她說的做了。他覺得靠近一個被感染的生物並不安全，誰知道是什麼疾病，所以他沒有試圖讓這個生物擺脫痛苦。就這樣，差不多又過了兩分鐘，這個生物終於死了，瑞德感覺到它的波動消失了。
“來了。”奧蕾莉亞表情嚴肅地說。
“會不會...”
就在女人說這句話的時候，鹿身上似乎有什麼東西變了。瑞德看到一個灰色的，無形的團塊從屍體中出現，圍繞著患病的生物。突然，黑色的霧狀斑點開始在這個灰色的光環中生長，在最終超越質量之前蔓延開來。然後，光環消失了，被拉回了鹿的屍體裡。
幾秒鐘後，瑞德感覺到怪物的波動再次出現。然而，這一次，它似乎完全改變了，彷彿一種深深的、不可逆轉的停滯，透過它的波動蔓延開來。
“不死族。”
鹿的身體激動著。他手中的蛇正處在瘋狂的邊緣，但瑞德設法緊緊地抓住了它。
他看到殭屍怪物慢慢地站起來，它的四肢向處扭動，直到它終於找到了平衡。它的動作不自然，這個生物看起來很迷茫，眼睛渾濁，完全沒有任何智慧或情感。
那是在它發現幾十米外的瑞德之前。那一刻，似乎有什麼東西迫使殭屍鹿，它開始朝著他的方向跑去，從它充滿泡沫的嘴裡發出咯咯的叫聲。它只跑了十米就失去了平衡，倒在了地上。
然而，這並沒有阻止它，因為它再次站起來並繼續衝鋒。
瑞德瞪著靠近的生物，臉上皺著眉頭。
奧蕾莉亞用一種好奇的表情看著他。“你不打算殺了它嗎？”
瑞德嘆了口氣。他緊緊地握住蛇，這樣它就不會逃脫他的控制，然後走向鹿。他們用幾步就接近了它，殭屍怪物試圖用它不穩定的動作咬住瑞德。
瑞德沒有努力地避開它的弓步，用一個動作就把生物的頭砍掉了。被斬首的鹿一動不動地倒在身邊，因為它的不死生命不足以讓它無頭地繼續前進。
斬首和摧毀頭部並不總是能殺死一個不死族。他們中的一些人即使只剩下一根手指，仍然可以生存下去，但這完全取決於他們體內的不死力量有多強。對於像這隻鹿這樣的普通殭屍來說，斬首足以結束它的不死族存在。
隨著生物的死亡，瑞德肩膀上的蛇開始平靜下來。即便如此，瑞德仍然把它握在他的手中，這樣它就不會掉下來走開。
“你見過不死族出生嗎？”奧蕾莉亞一邊問道，一邊盯著鹿的屍體。
瑞德一邊搖了搖頭，一邊用劍擦劍打在一棵樹上。
“這是身體和靈魂的腐敗。在這兩件事都發生轉變之前，這種轉變還沒有完成，腐敗的根源可能來自其中任何一個。她看著瑞德。“你看到了，不是嗎？鹿的靈魂。
瑞德猶豫了一下，但仍然點了點頭。“我做到了。”
奧蕾莉亞饒有興趣地檢查了他的臉。“你不應該這樣做，所以我只能假設這是因為你額頭上的東西。無論哪種方式，我之前對你的腫瘤的懷疑都沒有錯。
“這裡有一個殭屍。”“瑞德說。“你不擔心嗎？”
女人打了個呼嚕。“我為什麼要這樣做？物質生命形式不能傷害我。
“連死靈法師都沒有？”
這讓女人皺起了眉頭。“他們不會愚蠢到把一個隨機的怪物變成殭屍。
瑞德什麼也沒說，走近鹿的屍體。他檢查了一側的長長的劃痕傷口。
他看著奧蕾莉亞。“這些看起來像是人類製造的。
奧蕾莉亞的皺眉加深了，但她仍然持懷疑態度。“這仍然並不意味著他們參與其中。
“還有什麼能做到這一點？”
“有頭，但是...”她沒有說其餘的。
當然，需要注意的是，根據她的說法，裡面裝有數百個鬼魂的頭部被死靈法師控制，在這種情況下，瑞德仍然是對的。
奧蕾莉亞搖了搖頭。“有些不對勁。你應該趕緊回城裡。
瑞德點了點頭。
他正要轉身跑去，就聽到遠處傳來一聲咕嚕咕嚕的嚎叫。瑞德僵住了。
奧蕾莉亞用嚴肅的表情看著他。“這是一個食屍鬼！快跑！
她不需要告訴他兩次。
瑞德轉過身來，開始衝開咆哮聲。
在不死族世界中，並不是所有的生物都是殭屍，實際上有很多不同型別的不死族。殭屍只是活死人中最基本的，這些無意識的生物可以按照自己的方式進化，成為別的東西——更強大的東西。
食屍鬼就是這樣一種存在。這個生物是殭屍在消耗了足夠的活肉之後進化而來的-在各個方面都是一個優越的亡靈。他們的力量相當於你普通的小魔戒境界修煉者，而且在大多數情況下，甚至比一個還要強。
可以說，瑞德並不打算留下來對抗它。
“它在追你！”奧蕾莉亞的警告從他身後傳來。
瑞德皺著眉頭。他甚至還不能用他的深紅色感覺感覺到這個生物，但這個女人似乎對她的斷言充滿信心。
“它是如何感覺到我的？”
瑞德沒有做任何事情來放棄自己。沒有噪音，沒有騷動，甚至在殺死鹿的時候也沒有。食屍鬼怎麼能從幾公里外發現並跟蹤他呢？
不過，他並沒有懷疑奧蕾莉亞的話，因為她沒有理由撒謊。然後，瑞德決定在食屍鬼追上他之前加快速度。
他腿上的特殊穴位一下子被啟用，他的速度飆升。他一瞬間穿過樹林，向南走去，希望能失去追捕者。速度的提升並沒有持續十幾秒，但瑞德在這麼短的時間內取得了他所能取得的所有進步。
幾分鐘過去了，他繼續奔跑。他沒有再聽到任何進一步的咆哮，也沒有察覺到他深紅色的感覺有任何波動。瑞德並沒有停止奔跑，直到奧蕾莉亞突然出現在他面前。
“你現在應該沒事了，”她說。
瑞德停止了奔跑，開始喘口氣。他低頭看了看自己的衣服，感覺到那條蛇在他的斗篷下恐懼地顫抖著。在某個時候，這條蛇在瑞德的服裝裡尋求庇護，現在它甚至連頭都纏繞在他的軀幹上。
瑞德選擇暫時忽略這個生物。他看著奧蕾莉亞。“它怎麼能感覺到我？”
奧蕾莉亞皺了皺眉頭。“食屍鬼沒有感覺到你。它感覺到鹿在變形。它可能已經獵殺鹿一段時間了，當你經過時，它可能已經在你的蹤跡上撿到了。
瑞德皺著眉頭。“你不能對核心做任何事情嗎？”
這不是第一次昆蟲核心給他帶來麻煩。事實證明，攜帶來自小環境界野獸的無保護能量源，勢必會引起野外中更敏銳的怪物的注意。
奧蕾莉亞對他的話嗤之以鼻。“你以為我傻？！在過去的七年裡，我每次來到野外，我都一直在隱瞞這個核心的能量排放！
瑞德不知所措。“那怎麼...”
瑞德突然意識到。
“沒錯。”女人點了點頭。“就是你額頭上的那個東西。”
瑞德伸手去摸他的格拉貝拉。"...我什麼都感覺不到。
“這還不足以讓你發現，但足以讓一個不死族注意到，”她說。“無論如何，排放不應該如此強烈，因為你的腫瘤內的能量很少，但顯然，我們倆都不真正瞭解那個東西是如何工作的。
瑞德皺著眉頭。“你打算什麼時候告訴我這些？”
“你以為我知道我們會在這裡，在森林中間找到一個食屍鬼？”奧蕾莉亞瞪了他一眼。“殭屍可能很難跟著你，但食屍鬼的感官特別好。它絕對可以從很遠的距離跟蹤你。
瑞德感到頭痛來了。“你能像以前那樣偽裝嗎？”
“這不是為了掩蓋排放。你的腫瘤不斷排出一些微量的月亮能量，不足以引起正常人的注意力，但絕對足以讓任何不死族注意到。奧蕾莉亞搖了搖頭。“我需要張開你的額頭，試圖阻止它發生，即使你讓我這樣做，我首先也需要一個肉體。
瑞德嘆了口氣。“所以你對此無能為力？”
奧蕾莉亞猶豫了一下。"...現在不行。這只是一天，所以我需要更多的時間來研究你的腫瘤並研究解決方案。
“食屍鬼會跟蹤我嗎？”
她點了點頭。“可能吧。儘管如此，它只比殭屍稍微聰明一點，所以愚弄它並不難。將類昆蟲核心舉起一秒鐘。
瑞德按照他的吩咐做了。蟲核在他手中開始發光，然後一支細細的小箭朝夜空射出一道弧線，留下一絲綠霧，迅速消散。
身旁註視的奧蕾莉亞滿意地點了點頭。“食屍鬼會被這種更強的月球能量痕跡分散注意力，並跟隨它。這應該為你贏得足夠的時間逃跑。當食屍鬼注意到它被騙了，你的舊路就會變冷了。她回頭看了看他。“不過，你現在需要走了。
瑞德點了點頭，毫不猶豫地再次開始奔跑。
果然，在接下來的幾個小時裡，他沒有發現更多的事故。瑞德只有在太陽開始在地平線上升起時才停下來休息。
他靠在一棵樹上坐下，完全筋疲力盡。蛇終於愣住了，從斗篷下面探出頭來，疲憊的目光環顧四周，然後再次向上移動，繞過他的肩膀。
瑞德深吸了一口氣。“為什麼那裡有食屍鬼？”
“我不知道。”奧蕾莉亞憑空出現在他面前，表情若有所思。“我可以告訴你，食屍鬼並不是憑空出現的。殭屍在進化成食屍鬼之前需要吃很多肉，所以我無法想象這樣的事情會被忽視。話雖如此，這隻留下了幾個選擇......”
“食屍鬼是被人養大的。瑞德完成了她的思路。
奧蕾莉亞皺了皺眉頭。“這隻能是死靈法師的作品。
瑞德猶豫了一下。"...他們為什麼要這樣做？
“我不能聲稱理解那個人的想法。她搖了搖頭。“話雖如此，他們能夠透過詛咒破壞者在該地區如此不受懲罰地行事的事實讓我更加困惑......這裡發生了一些事情，瑞德，你要麼逃跑，要麼盡力找出它是什麼，否則......”
瑞德安靜了幾秒鐘。"...我會先回到城裡，與我的教派成員協商。
奧蕾莉亞嗤之以鼻。“你認為他們可以幫助你嗎？這超出了我的範圍，甚至！
“赫克託與其他教派的人有很多聯絡。即使他對這種情況無能為力，他也應該能夠獲得有關情況的更多資訊。
這個女人似乎對他的話並不滿意，但她沒有說別的，然後消失在空氣中。
瑞德知道她想要他做什麼，但他還不願意放棄對這種情況的希望。無論奧蕾莉亞在世時有多能幹，現在她還只是一個已經死了幾百年的鬼魂。她甚至不知道帝國的存在，那麼她怎麼能準確地判斷情況呢？
瑞德也很擔心，但他寧願在做出最終決定之前先考慮赫克託的評估。
...
又過了一天，沒有再發生任何事故。
令瑞德驚訝的是，他開始感覺到周圍動物生命的迴歸。這表明周圍不再有不死生物來嚇跑動物群。顯然，食屍鬼仍有可能將疾病傳播到整個地區，但現在瑞德仍然領先於它。
如果他能及時趕到鎮上，那麼男爵和他的教派就可以採取適當的措施。當然，為此他需要快點，這意味著他不能在路上停下來，按照自己的意願訓練他的寵物蛇。
這個生物仍然像往常一樣坐在他的肩膀上，沒有移動太多。這向瑞德表明，它還不餓，所以他也沒有停下來餵它。蛇每一兩個星期只吃一次，所以瑞德知道他現在還不需要擔心這件事。
“你感覺到附近有不死族嗎？”瑞德大聲問道。
他沒有得到任何回應。
“看來我真的不能依靠她了。
出於某種原因，奧蕾莉亞自從他們討論以來就不再出現在他面前，無論瑞德多麼頻繁地試圖呼喚她。瑞德想利用她廣受的探測範圍來尋找任何不死族的威脅，但他沒想到這個女人會因為這件事而生悶氣。
不過，他並沒有糾纏於此。他在沒有她幫助的情況下走到了這一步，所以他現在不會完全依賴她。
瑞德繼續向前走去，直到他感覺到一個波動進入他的探測範圍。瑞德立即凍結。
“不死族。”
瑞德的身體繃緊了。他正要轉身跑，然後又停頓了一下。
這確實是一種不死的波動，但是，它並不屬於一個強大的怪物。更不用說它只是以緩慢而穩定的速度直奔他的方向。
實現跨越了瑞德的腦海。
他的身體仍然繃緊和準備，但他沒有試圖再跑了。他朝波動的方向看去，幾秒鐘後，一個生物從樹林中出現。
那是一隻銀毛狐狸，比一隻普通的狗大不了多少。好吧，至少這是在它變成半分解的殭屍之前的樣子，它的皮膚上幾乎沒有任何皮毛。
這個生物繼續向瑞德走去，即使他們發現了彼此。當它離瑞德五米遠時，它停頓了一下，坐了下來。
“好久不見。”一個熟悉的刺耳的聲音從生物的嘴裡傳來。“需要談談。”
果然，瑞德的老朋友似乎終於又來找他了。
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