我笑了笑，“嬤嬤日日操持我們一日三餐，如此炎炎夏日，我們在陰涼裡坐著，什麼都不幹尚且汗流浹背。嬤嬤在那低矮的小廚房裡，煙熏火燎的，如置身蒸籠，也不知都熱成了什麼模樣。嬤嬤實在辛苦的緊。”
廚娘深深愣了一下，才福身道，“多謝小姐體恤，老奴應當應分的，不敢說辛苦。”
“這是嬤嬤謙虛，不居功。可是爹爹卻常教導我們，為人當知恩圖報。嬤嬤將我照顧的這樣好，也是與我有恩。”我請她入座，“今日這一餐飯食，當請嬤嬤先用，聊表我感激之情。”
嬤嬤一僵。
驚鴻卻偷偷衝我豎了大拇指，他頭一回誇我。
這飯菜是不是有毒，只看嬤嬤敢不敢吃了。
廚娘只遲疑了一陣子，推卻說，不合規矩，“老奴是奴才，哪有為奴的，坐在主子的桌上，在主子前頭用飯的？不成不成……”
“若是事事合規矩，哪裡還叫賞賜？我既是要感謝嬤嬤，自然要做超乎規矩之外的事。嬤嬤別客氣了。”
驚鴻和綠蘿扶了廚娘坐下，綠蘿還在一旁連連勸說。
嬤嬤長嘆一聲，告了一句罪，當真拿起筷子。她夾第一筷頭菜，往嘴裡放的時候，我眼皮就是猛然一跳。
她夾了第一盤，立即去夾第二盤。
我心口莫名一緊，不由自主的伸手欲攔她。
廚娘卻忽而笑著說，“這盤金玉滿堂裡，加了甘草，金玉滿堂本就是鹹中帶甜的菜，剛好遮掩甘草的清甜。”
對，和我判斷的一樣。
我以為她動筷子，是她不知飯菜有問題，可眼下的情況——卻是她知道？
“這一盤橙釀蟹里加了芫花，芫花切碎，剛好做配菜。”廚娘嘴角上翹，帶著詭異的笑容。
我渾身一僵，這是什麼情況？她……瘋了？
甘草無毒，芫花無毒，甘草與芫花照一定的比例搭配，卻有劇毒。
“這菜里加了烏頭。”廚娘繼續邊吃便說，“這菜卻有半夏。”
我艱難的吞了口吐沫，藥有相生相剋，也叫相畏相反，神農本草上就講過這些。我皺緊了眉頭，盯著廚娘。
“這是藜蘆。”她夾起一塊像調味料一般的薄片放入口中，又去舀湯，“湯里加了人參片以及細辛。”
湯中加參片，是常見的做法，一點兒都不會叫人生疑。
“藜蘆配人參，藜蘆配細辛，是劇毒。”廚娘竟坦白的說了出來。
以相畏相反之藥搭配，可以製毒，古時已有記載。
正房裡一片安靜，驚鴻綠蘿都站在我身邊，有意無意的護著我，瞪大了眼睛。
滿屋都是廚娘吸溜吸溜喝湯，吧唧著嘴吃菜的聲音。
我終於還是按住了她的手，盯著她的眼，“你為什麼這麼做？”
廚娘推開我的手，專心致志的用飯，好像我打擾了她似得。
我隱約聽聞驚鴻的呼吸都不太正常了，他常在國師身邊，一定和我一樣清楚，這些藥同服下是什麼後果。
“廚娘，有人逼你的，是不是？你說出來，我不怪你……”
廚娘呵呵的笑了一聲，眼淚啪嗒啪嗒砸在桌子上，她的嘴唇哆嗦起來，不知是毒在她體內發作，還是想起來她被人脅迫的事兒。
“我有個兒子，過了年才八歲……”她艱難說道，“他才來這世上幾年？什麼都沒看過，什麼都沒見識過……他笑起來的樣子真好看，是我見過那麼多孩子裡，最好看的！我兒子，將來一定比他爹強……夫人答應我了，日後會除他奴籍，不讓他為奴……若我不答應，就叫他死。”
我心頭一顫。
廚娘猛地抓住我的手，“對不起，小姐……我不想害人，我不想害你……先夫人待我們很寬仁，不曾喝罵過一句……可新夫人太厲害，太兇狠。小姐，你如今結識了貴人，求求你……救救我兒，別讓他年紀小小，慘死在夫人手裡……”
廚娘說著話，嘴角淌出汙血來，那血黏稠，滴在桌案上濃濃的一片。
“小姐，我心裡不安……您給我那隻紅翡鐲子的時候，我就想說了……可我不敢……鐲子我埋了，就在山牆根兒那一叢美人蕉底下……”
“不說那些，驚鴻，給她催吐。”我忍著淚，咬著牙說。
廚娘連連搖頭，她嘴裡的血從牙縫裡往外湧，越湧越多，她卻感覺不到痛苦似得，“人死不可怕，像解脫……日日活在愧疚、掙扎、自責裡才是生不如死……求小姐，答應老奴，答應我……救我兒，一定，一定……”
我重重點頭，“我答應你，我一定救他，我認識國師，認識六皇子，聖上也見過我……他們都不怕乙氏，我一定能救你兒！”
廚娘握著我的手，舒了口氣，大大的笑了起來。
她滿帶油煙燻燒痕跡的臉，這樣舒暢的笑起來，竟是這樣好看，這樣美……
我也衝她笑，讓她放心，我有能力救她兒子。
她緩緩閉上眼，握在我手上的粗糙的手，也無力的垂落下去……我不能告訴她，我認識那些權貴，可那些權貴認識我是誰呀？國師連收我為徒都不肯！六皇子也不過把我當好看的“玩物”罷了。聖上只怕早忘了我是誰……
他們眼中都是眼裡有大事的人，誰肯我為懇求的一條小小生命，多生憐惜？
唯有自強，唯有自強！
“驚鴻，求你……幫我個忙。”我小聲伏在驚鴻耳邊說道。
驚鴻凝神細聽，而後衝我微微點頭。他握了握我的肩，猛地將已經闔目長息的廚娘扛在肩頭上。
綠蘿為他望風，見院子裡沒人，衝他揮手。
驚鴻負重若輕，利箭一般躥上院牆，一個高跳，躍上屋脊。他回頭朝我揮揮手，眨眼便身姿如燕般離開菡萏院。
我梳洗換衣，帶著綠蘿和蓮嬤嬤一同坐上了馬車，藉口去給表姐“送嫁”，離開阮家直奔楊家。
把蓮嬤嬤和綠蘿都安置在楊家，我孤身前往皇宮。
“小姐，婢子和您一起去。”綠蘿紅著眼，拽著我的衣襬，“婢子的命是小姐給的……”
“所以你得聽我的話，在楊家好好等著我。幫我照顧好蓮嬤嬤，她是我的奶孃，是我至親。”我拉住她的手在她耳邊，“別哭，別叫楊家人知道我要幹什麼，事情若是不成，我儘量不連累他們……”
我只身來到建安宮門外的時候，驚鴻已經在這裡等我了。廚娘在他身邊安靜的躺著。
建安宮門外，設有登聞鼓。這登聞鼓在魏國立定之初就有了，乃是太宗皇帝所設，平民百姓若有冤情，可擊登聞鼓告御狀，直達天聽。
太宗皇帝有令，登聞鼓響，不論皇帝在幹啥，都得過來審問冤情。
登聞鼓底下站著幾個金吾衛，大眼瞪小眼的看著驚鴻以及他身邊躺著的廚娘，一直不見驚鴻擊鼓，他們臉上帶著狐疑之色。
驚鴻朝我點了點頭，我快步上前，一把抓起大鼓下頭的鼓槌。
鼓槌很新，基本上沒有抓握過的痕跡，可見真正來告御狀的人並不多。百姓對天家的畏懼，大概是生在骨子裡的。
“咚——咚——咚——”我攥緊了鼓槌，一下下重重的捶在鼓面上，鼓點似乎也重重的落在了我的心頭上，鼓聲陣陣，我的心跟著顫了起來。
登聞鼓一旦擊響，事情就沒有回頭的餘地了，便是前頭是刀山火海，我也得硬著頭皮走下去！
金吾衛眼睛圓瞪，看了我須臾，立即轉身向建安宮門裡頭快跑而去。
“有人擊登聞鼓——”他扯著嗓子高唱。
往裡傳令的太監們聽聞聲音，立時一層層向皇宮裡頭高聲傳唱。
一層層的聲浪蕩漾開來。
我的胳膊都已經擊鼓擊得痠痛了，幾乎要抬不起鼓槌，我是硬咬著牙，沒有垂下胳膊。
“行了，姑娘。”另一看守鼓的金吾衛小聲與我說，“已經傳進宮裡了，聖上立時就會來審問冤情，可以放下了。”
我長舒一口氣，胳膊猛地垂落，險些閃脫了臼。
果然，不一會兒，宮裡也傳出一層層聲浪——是聖上前來審案了。
驚鴻深深看了我一眼，陽光映照在他精緻的臉上，愈發襯得他眼眸深沉，溢滿擔憂。
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