寒夜裡，不知何人將此事通報了德帝，本還在批閱奏摺的德帝聞訊後，怒氣衝衝地來到了昭陽殿。
皇帝親臨，萬貴妃猛地沉下了臉。
她眯眼看向朱璃芷，眼中閃過一抹疑惑。
然而當德帝進屋的一瞬，萬貴妃終是垂下眼，斂去了面上的陰怒之色。
後來的事情，便是萬貴妃當著德帝的面狠狠斥責朱璃芷，馭下不嚴。
不僅縱容了亂嚼舌根的，也縱容了想要踩著公主名頭向上爬的。
萬貴妃此言好不厲害，保了朱璃芷的清譽，但卻是要置沐懷卿於死地。
朱璃芷怎會聽不出萬貴妃的言下之意，若她認了沐懷卿是那個要向上爬的，他必死無疑。
朱璃芷當即向德帝承稟，“父皇，不過是一個不懂看人臉色的內侍惹了兒臣不快，兒臣這才杖了他一百逐出了公主殿，豈料立刻就有一些莫名其妙的閒言碎語飄進父皇和母妃的耳朵裡，今夜父皇前來是想罰兒臣苛待下人嗎？”
德帝護女心切，又聞朱璃芷這般陳詞，當即便不再追問那被杖責的侍人，反倒命人去清查公主殿內，到底是誰敢編排出這等汙衊之辭。
很快東廠便查出了結果，亂嚼舌根的不是別人，正是貼身服侍德安公主的宮女，金鈴兒。
而她之所以會胡亂編排，權是因為，平日裡德安公主賞賜冰泉宮眾人，她自覺身為貼身服侍的一等宮女，應該多一份賞賜，然而德安公主卻一視同仁，未有偏頗。
所以，這才有了那一場傳言鬧劇。
是的，這被定性為一場鬧劇，但依然不秘而不宣。
不論萬貴妃到底有沒有相信朱璃芷的話，後來依然換掉了冰泉宮的所有宮婢內侍。
唯獨素蘭在朱璃芷的默許下留了下來。
而素蘭在這場事端中，扮演的又是什麼角色？
其實素蘭並不知曉朱璃芷和沐懷卿的事情，她僅僅是被誤導，以為朱璃芷被沐懷卿當做踏腳，攀上了景仁宮的高枝。
而素蘭也是萬貴妃的人，有她佐證他二人沒有私情，萬貴妃才終於放過了沐懷卿一命。
是的，一個公主和一個內侍，可以有主僕之間的不忠背叛，但卻絕對不能有男女私情。
經此一役，朱璃芷是徹底從蜜罐裡被撈了出來，還放在冷水裡反覆沖洗，狠狠清醒。
哪怕她是這大啟王朝最得寵的公主，也並不能隨心所欲。
這個身份，帶給她榮寵也帶給她桎梏，還有她和沐懷卿的以後，都必將困難重重。
然而同一件事情往往有不同的面。
在朱璃芷整夜流淚，並且夜夜偷入景仁宮為沐懷卿上藥時。
躺在冰冷角落的男人，卻眸光如水，熾熱如火地看著她。
“芷兒，莫哭。”
他吃力地伸手，輕輕撫去她眼角的淚珠。
朱璃芷握住他的手，放在臉頰上，閉著眼流淚摩挲。
“為何一定要真的杖責，直接離開冰泉宮難道就不行？”
沐懷卿聞言，蒼白的臉上露出一抹溫和的笑容，“貴妃的性情公主不是不知，若這般容易糊弄，還能幾十年聖寵不衰？”
朱璃芷沉默，須臾後，垂淚道：“以後怎麼辦呢？懷卿，我不想和你分開。”
沐懷卿看著面前傷心流淚的嬌兒，眼中柔情似水，“莫哭，芷兒，現在的分離只是為了長久的以後。”
長久的以後……
彼時的朱璃芷聽不懂這句話，只當這是沐懷卿的安慰之詞。
而當許多年後朱璃芷明白這句話時，一切早已物是人非。
命運的交錯是如水中漣漪。
一個無心的輕點，便會盪漾出層層波瀾。
那波瀾無法阻止，只能任其擴散，直到另一個輕點，或另一場波濤襲來。
碰撞、交織、錯亂、洶湧。
誰是縱觀全盤的執棋者？
誰又是盤中棋子？
當機關算盡太聰明時，緊緊握在手中的，也許只有空空如也。
是的，這是沐懷卿的第二場局。
金鈴兒的窺探、驚訝、告密，他全然知曉，卻依然任她行事。
雖然捨不得，但他需要這個契機。
杖責是真，逐宮是真。
他還讓人去通報了皇帝，讓萬貴妃不能一言定罪。
他要藉此機會離開公主殿，去攀向另一個高枝，踏上一個可與昭陽殿看齊的臺階，他和朱璃芷才可能有長久的以後。
他是執棋之人，也是盤中棋子。
他對自己下得了狠手，也透過這一場杖責將她的心牢牢拴住。
他要讓她對他愛戀有之、愧疚有之。
長長久久，都不能忘了他。
但他依然還是會害怕，害怕她慢慢將他拋之腦後，漸漸遺忘。
所以，他需要加快速度，哪怕用上最骯髒齷齪的手段，也在所不惜。
一場紛繁往事，如一場寒涼秋雨。
一場更比一場涼。
初冬將臨，小睡亦不安穩。
當一場舊夢漸醒，朱璃芷睜開眼，一時還有些恍惚。
時間似乎還不曾流逝，每當寒夜漸深，她剪燭燈下，靜待他來。
懷著滿心喜悅羞怯，只為與他共度長夜。
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