大啟北伐主帥陣亡，副帥下落不明，當下戰事大敗，軍心渙散，朝中又無藍老將軍那等聲望極高能震懾異族的老將出戰，若繼續窮兵黷武，不僅振不了軍心士氣，還可能為大啟招來滅國之禍。
而眾臣一致認為的議和之策，便是和親。
至於和親的人選，御書房裡大臣們傳遞著眼神，最後內閣首輔徐伯謙提議，德安公主朱璃芷為不二人選。
德帝看著皇案下跪成一片的眾臣。
許久許久，伸手指去——
“你們一個個，有世家大族，有幾朝元老，然國之危難時，想到的卻是靠一個女娃求苟且安寧！”
聞言，眾人跪在堂下皆吶吶不敢言。
然德帝話音剛落，忽然面色一滯，重咳兩聲後猛地噴出一口鮮血，緊接著身體一軟，半厥了過去。
御書房當即一片混亂，大臣們高低驚呼，太監們手忙腳亂。
直到下半夜，昭陽殿裡，仍是火光通明。
太醫院院使院判皆守在御榻前，個個面色沉重，幾番會診後，皆是搖頭。
時日無多。
是最後的結論。
這一晚朱璃芷一直守在昭陽殿，不曾離開半步。
待天明之時，德帝稍是轉醒。
朱璃芷跪在榻前握著德帝枯瘦的手，低低道：“父皇，女兒願意去和親。”
德帝聞言，久久不語。
眼角似有淚光滑過。
三天後，德帝病情略為好轉，但已是徹底臥榻不能起。
朝臣們開始私下傳議大皇子朱猷簡繼位之事，卻在這時，西廠在宮外睿王的府邸裡發現密室，密室中有龍椅龍袍，有秘書秘奏，還有一個驚天陰謀——
刺殺已貶為庶人的二皇子朱猷麟於流放途中。
一切仿若安排好了一般，當晚宮外傳來急報，押送二皇子的一行人在流放途中遭遇了從北疆逃亡而來的難民，難民們不知從何處知曉了朱猷麟的身份，當場暴動，將朱猷麟怒殺分食。
皮肉不留，屍骨無存便是大啟王朝二皇子朱猷麟的最後結局。
事發後，大皇子朱猷簡被當即下獄。
連同他的兩房妻妾，一眾門客，還有朝中或明或暗的黨羽勢力，皆在頃刻間被一網打盡，通通入獄。
朝堂再次動盪，但這一次德帝卻連發火都未曾，只擺了擺手，讓西廠秉公處理。
似乎人將油盡燈枯時，除了心中最惦念不忘的，其他的人和事，都已無法再多顧及。
皇帝病重，皇子謀反，邊疆戰亂，大啟後繼無人，這似乎是一朝氣數將盡的兆頭。
就在朝臣們又開始議論下一任新皇會從某個宗室裡挑選時，一日王皇后在赴太液池方丈島誦經祈福的路上，忽見路邊草叢裡蹲著一個孩童。
皇后略奇，命人將那孩童帶出。
卻見是一個三四歲左右的男童。
那男童面飢骨瘦，不通言語，似是餓了好些天，皇后命人端了碗粥，只見那男童兩三下就喝完，還巴巴地看著，似還不夠。
禁內之中怎麼可能會有孩童？
皇后當即命人徹查此事，也憐那幼童無人照料，便將其帶回了景仁宮。
真相很快水落石出。
此男童是方丈島玉臺殿的灑掃宮女荷露所生，而使其珠胎暗結的，便是當今天子，德帝朱光紹。
宏德十七年，春，德帝於方丈島玉臺殿設春日小宴。
宴上德帝興致高昂飲酒數杯不止，恰逢萬貴妃身體不適提前離席，當晚德帝宿於玉臺殿，酒意朦朧下臨幸了宮女荷露。
趁著酒興一夜風流，第二日德帝醒來十分後悔，擔憂萬貴妃知曉此事，便私令起居注不得將此事記錄於冊。
後來宮女荷露懷上了龍嗣，但亦不敢聲張，整個後宮唯萬貴妃一人獨大，誰敢在貴妃眼皮下得皇帝寵幸？
怕是不要命了。
所幸那荷露只是一名不起眼的灑掃宮女，懷上了龍嗣後又得方丈島管事姑姑的照拂，便躲在玉臺殿不見外人，這才順利產下了龍子。
毫無背景仰仗的宮女荷露生下了皇子依然不敢聲張，白日裡當差時就將幼子關在衣櫃中，直到掌燈時分，下了差值，才能將孩子從櫃中放出來，喂些吃食。
母子二人活得頗為不易。
是而那孩子如今雖然已五歲有餘，但因著長期的營養不良，看起來也只若三四歲的幼兒，連一句完整的話都說不出來，更還不用說讀書寫字。
後來那玉臺殿的管事姑姑調任了別處，荷露母子更加艱辛，又兼前些日子生了場重病，荷露連續幾日臥床難起，無力照顧幼子，這才使餓極了的小皇子跑出了方丈島外。
卻恰好遇見了上島祈福的王皇后。
好一場隱秘的唏噓舊事。
昭陽殿裡，起居注官和都知監管事核對了當年的文錄記載和孩子的生辰八字，又傳來荷露與曾經玉臺殿的管事張嬤嬤，反覆確認之後向德帝承稟，此子確實乃皇家血脈。
德帝躺在病榻上，看著這個陌生的幼子，眼中似悲似喜。
良久後，德帝閉上眼，點了點頭，算是認下了這個孩子。
宏德二十三年，冬，大啟王朝三皇子朱猷月正式載入皇家史冊，並被冊封為太子。
而三皇子的生母終於得見天日，可身為宮女的荷露，在一朝翻身被冊封為婉嬪的當夜，便重病突發，不治而亡。
事後，外人皆說，是那荷露命太輕，福太薄，承不了真龍血脈之重，在兒子被冊封為太子的當夜，就香消玉殞。
荷露的消失在大啟皇宮中就像一顆小石子投入汪洋大海，不見一絲浪花。
只留下一個無人撫養的幼子，當今的皇太子朱猷月。
於是，太子朱猷月在司禮監的提議下被送到皇后膝下撫養，名正言順，無人異議。
短短一年時間，風雲劇變，曾經朝臣們或押注或觀望的兩王之爭，那花落誰家的東宮之位，竟然被一個言語都不甚流暢的五歲小兒所得。
這便是處心積慮謀後事，竹籃打水一場空。
誰知是冥冥之中自有安排，還是人外有人、天外有天？
不過是一場你我皆為棋子的盤中博弈。
表相有多令人唏噓惆悵，真相便有多殘酷無情。
人們只說是那荷露命太輕，承不了真龍之脈，受不得富貴之命。
卻不知調去服侍新晉婉嬪的小宮女，也在婉嬪病逝的當夜下了詔獄。
後便無聲無息地消失。
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