入夜以後的承乾宮燈火通明。
已經過了酉時，屈氏一個人去了東偏殿，留寶鴛和鄭淑兩人在正殿等候。
在正殿的燭臺邊，寶鴛手裡拿著針線正在縫著什麼。
她時不時停下來思索一會兒，才接著下針，然而收線的時候再看前面縫的針腳，大部分都因為猶豫和不確定而歪歪斜斜的。
她嘆了一聲，針線這種手藝活兒真心是摻不了半點假，手生就是手生，不練不行。
“你說這柏太醫家也怪有意思的，不教女兒學女紅，反是兒子一雙巧手，那個柏老爹是怎麼想的？”
寶鴛笑著抬起頭，卻見鄭淑一個人站在門邊，望著東偏殿的方向。
那神情專注極了，顯然是完全沒有聽見自己方才的話。
“淑婆婆！”寶鴛又喊了一聲。
這時鄭淑的肩輕輕抖了一下，而後才轉過身來，皺眉看著寶鴛，眼裡有些不快，“怎麼了怎麼了？”
“我剛剛和您說話呢！”寶鴛放下手裡的針線，也走到門邊，順著鄭淑的視線望東偏殿看去，“您在這兒看什麼哪，看得這麼出神？”
“沒看什麼，就是想事情。”
寶鴛笑起來，“您再怎麼想，娘娘這會兒也回不來啊，咱們再等等唄。”
鄭淑輕輕摸了摸心口，輕輕瞪了寶鴛一眼，這才轉過身回到寶鴛方才坐著的桌前。
她瞥了一眼寶鴛放在桌上的針線，“這都什麼時候了，你還有心思琢磨這個……”
“不琢磨這個也幹不了別的了啊。”寶鴛笑嘻嘻地道，“我們在這兒乾著急也沒用，幹嘛不做點兒別的。”
鄭淑又嘆了一口氣。
寶鴛立即捂住了耳朵，“您快別嘆氣了，昨兒個是娘娘，今個兒又是您……再聽下去，我明天也要變成一個長吁短嘆的小老太太了。”
“我這不是著急嗎……明晚就是遊園會了，娘娘到現在還是這麼一副猶猶豫豫的樣子，連個決心也沒有，這怎麼能行呢。”鄭淑輕聲答道。
“那老夫人是怎麼說的，她這次是讓娘娘去還是不去？”寶鴛好奇地問道。
說起老夫人，鄭淑又覺得有些頭疼。
“老夫人說，去或不去都隨便娘娘。”鄭淑的目光落在地上，“我看老夫人這次，是對咱們娘娘徹底寒了心了……”
鄭淑的手絞著衣袖，眼睛仍是有些不經意地往外看。
想起下午柏靈和自己的一番談話……鄭淑心中依舊忐忑。
但除了相信她，此刻已經再沒了其他辦法。
……
東偏殿裡燭火融融，靠著東邊的窗戶開著，外頭爬山虎的葉子還沒有長齊，風一吹就發出輕微的聲響。
屋子裡，柏靈與貴妃斜對著而坐，兩人中間放著一個小小的圓茶几，茶几上放著兩三張已經溼了的手帕和半杯溫熱的水。
門從裡面被鎖了起來，但屈氏每一句話的聲音仍舊非常低微，柏靈的身體向著屈氏的一側稍稍前傾，從濃重的鼻音裡辨析她說的每一個字。
第二次諮詢與第一次沒有什麼太大的不同，大部分時間裡在說話的人依然是貴妃。
她實在有太多的話要說。
一開始只是笑著說起，昨日梳妝時已經認不出鏡中的自己，像是在講旁的什麼人的故事。
然後就像是從話匣裡牽出了一根線——只要順著說下去，這些年裡的委屈和忍耐就好像就山崩地裂一樣地湧現在心頭。
哥哥屈修這些年來的官運亨通，屈家的幾次舉家封賞……她把自己這些年來，為家裡做的每一件事情，都一樁樁一件件地擺了出來。
只是幾次提及前朝紛爭時，屈氏欲言又止，最終仍是草草帶過。
她一面說，一面流淚，心裡又暗自驚訝——這是她自己也沒想到的，她過去從不與人言說，但心底竟把每一件事都記得這樣清楚。
敘述本身帶來了強烈的恥感——她無可抑制地想到，倘若眼前人不是柏靈而是母親或兄長，他們會用怎樣惡毒的話來羞辱自己？
精明？計較？小家子氣？還是毫無大局觀……？
為什麼要和眼前的柏靈說這些呢？難道還指望她為自己主持一個公道嗎？
這一瞬，心裡有無數聲音向自己發出了嘲笑，某種徒勞無功的感受再次幕天席地而來，把她攥在了風暴中心。
每一個懷疑的念頭都像是跗骨之蛆，又像是無端端落下的鞭子。
……傾訴也一樣的痛苦啊。
屈氏停了下來，她噙著眼淚望向柏靈，一時間竟有些茫然失措，不知該如何描述自己此刻的心情。
她聽見柏靈輕輕地嘆了一聲。
“我也許說得太多了……”屈氏喃喃地道。
“不是，”柏靈搖了搖頭，“娘娘的話讓我有一種……嗯，很奇怪的感覺。”
屈氏愣了一下，忽地有些緊張起來，“……你是，什麼感覺？”
“當娘娘和我說這些的時候……”柏靈垂下眸子，也同樣努力地在腦海中尋找著詞彙，“我感覺老夫人和屈大人好像也在這間屋子，在一刻不停地盯著我們，審視著我們說的每一句話。”
她顯然也在思索著，緩緩地說道，“所以我覺得……非常地壓抑，也非常難受。”
屈氏只覺得眼淚又湧了上來。
她不知道柏靈是怎麼做到的，但在聽到“老夫人和屈大人正一刻不停地審視著我們的每一句話”時，她覺得整個人都被微微地震了一下。
這些年來的相處，她太瞭解母親和哥哥了，自己的一言一行會換來怎樣的評價，幾乎成為了一種不需要思考的本能反應。
也就在這一瞬間，方才還在腦海裡嗡嗡作響的自責和愧疚感都消失了。
她一下說不出話來，只好抓起一旁的手帕暫時按在雙眼上。
低沉和隱忍的哭聲在風的掩蓋下，只在這間屋子裡能聽得見。
“為什麼？”
等到這一陣的情緒過去，屈氏終是抬起了頭，帶著幾分困惑地開了口，“……為什麼你會這麼想？”
“因為娘娘說的每件事裡，都有很多的辯解，好像是在用來回應一些尖銳的貶低和指責……而這些話，每一句都讓我聽得非常揪心。”柏靈輕聲答道，“娘娘是也有我說的那種感受嗎？”
屈氏顰眉，輕輕咬住了唇，然後點了點頭。
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