次日醒來，陳翊琮發現自己躺在床上，那個叫趙七的太監斜斜地跪靠在床邊。
聽到動靜，趙七隨即睜開了眼睛——太子正坐在床上，望著自己。
“太子爺醒了，”趙七很快站起身，“奴婢——”
“柏靈呢。”陳翊琮問道。
“司藥一早去將軍府了，”趙七輕聲答道，“這幾日都是這樣的。”
趙七將陳翊琮已經幹了的衣服拿了過來，他這一向都沒有做過什麼服侍人的工作，搭手的動作也有些笨拙。
於是陳翊琮索性推開了他，自己穿衣穿靴。
“這是哪兒。”陳翊琮問道。
“是司藥的房間。”趙七答道，“您昨晚在外頭睡過去了，司藥就讓您的那兩個護衛把您抱到了這裡。”
陳翊琮望向這屋子裡的陳設。
儘管趙七說了這是柏靈的房間，但實際上這間屋子根本看不出有人居住——所有的東西都是宮裡的標配，柏靈沒有在這裡留下半點痕跡。
大概除了夜裡睡覺，柏靈平時根本就不會踏進這裡吧。
“來人。”陳翊琮低聲道。
一直在門外候命的守陵人徑直走了進來。
“去內閣。”陳翊琮聲音平靜地下令，“告訴孫北吉還有各部尚書……今日的例會推遲，等我到了再說。”
“是。”
對著鏡子，陳翊琮理了理衣襟，正當他要離開這裡的時候，他看見柏靈的梳妝檯上放著一個小小的貝殼。
他停下了手裡的動作，拿起了它。
開啟貝殼的上殼，裡面盛著一點點深棕色的膏脂。
膏脂表面平滑，沒有一點使用過的痕跡。
“這是什麼？”陳翊琮回頭問道。
“回太子爺，是女子養指甲用的蜂蠟，雖然柏司藥好像不大用這個，不過內務府還是拿了一些過來……”
趙七一邊解釋，一邊小心地望著陳翊琮的背影。
太子一言不發地站在那裡，許久都沒有動。
“……這裡，有冰窖嗎？”陳翊琮問道。
“冰窖？”趙七怔了一下，“有的。”
——隔壁就是太醫院的值房，他們有很多藥材，日常都是存放在冰窖裡的。
陳翊琮慢慢地，把盛著蜂蠟的貝殼放回了原處。
“……都換成鯨蠟。”陳翊琮低聲說道。
趙七有些摸不著頭腦地應了下來，而後目送太子殿下大步遠去了。
……
將軍府，申集川的副官許直早就等在了門口，一見柏靈的馬車靠近，他飛快地下了臺階，等馬車一停靠妥當，便等候著扶柏司藥落地。
“許大人不用每次都出來接我，”柏靈輕聲道，“我已經知道去裡院的路怎麼走了。”
許直搖了搖頭，“要接的，要接的，司藥什麼時候來，末將就什麼時候迎。”
“那……”柏靈有些無奈地笑了笑，“走吧。”
將軍府花壇裡，那些纏著鈴鐺的酒罐是否還依舊立在那裡，柏靈每次來都會側目留意。
看起來，今天也沒有什麼變化。
在申集川自己的小院，老將軍已經脫去了一向的鎧甲，換了一身常服坐在院中。
鎧甲一退，申集川就像是一隻被褪了殼的蝸牛，屬於老人的憔悴和萎頓在他身上一展無遺。
他手中不再握著刀斧，而是換成了一顆大概拳頭大小的鐵球。
鐵球的兩頭各伸出一條延展的細線，細線一頭繫著鐵環，申集川兩手的食指插在鐵環裡，每當他用力向外拉繩，鐵球裡就會傳來一聲輕微的爆裂聲響。
是真正的爆裂聲，而非鳴鑼，或是重錘打在銅鐘上的聲響。
拉得越急，越用力，鐵球裡的爆裂聲就越大。
而鬆開手，兩頭的細繩就會咕嚕嚕地自己往鐵球裡卷。
申集川一度好奇這東西里頭的結構，但半球的介面被焊死了，想看的話就只能把球砸開——他只能暫時抑制住這種好奇心。
上個月，柏靈在某天下午突然造訪，那時她身上的傷還沒有好。
她說自己是奉了皇后娘娘的旨意，來看望老將軍。
也就是在那一天，柏靈帶來了這個小球，說是專門找內務府的鐵匠打的——讓申集川每天把玩。
“申將軍起得還是很早啊，今天。”柏靈踏進了院子，像往常一樣給申集川打招呼，“昨晚睡得還好嗎？”
“還是老樣子，沒有什麼變化。”申集川低聲答道，他拉起手中的細繩，鐵球內再次傳來一聲輕微的爆裂，“你這幾天氣色看起來，倒是比之前好多了。”
柏靈笑了笑，在申集川對面的空凳子上坐了下來。
申集川停下了手裡的動作，“這種東西……到底有什麼用。”
柏靈沒有說話，而是向著申集川伸出了手。
老將軍微微眯起眼睛，帶著幾分懷疑，將手裡的輕鐵球放到了柏靈的手中。
柏靈捏住了鐵球兩側的鐵環，而後突然用力向兩側猛拉——球體內爆發出尖銳的聲響，震得柏靈自己耳朵都有些不舒服。
申集川幾乎在這一瞬間咬緊了牙關。
儘管這爆裂聲和火銃的聲音比起來已經小了很多，但還是勾起了申集川一瞬的驚懼。
“我力氣不大。”柏靈將鐵球交回到申集川的手裡，“也只能拉到這麼響了，將軍如果用了全力，大概會更響。”
申集川笑了笑，他將鐵球在手裡掂了掂，而後交給了一旁的副官。
“走走吧。”申集川從椅子上站了起來，“邊走邊說。”
柏靈跟著起身站了起來。
兩人沿著將軍府裡的長廊慢慢散著步。
夏日的早晨，暑氣還沒有升騰起來，一切看起來生機勃勃的。
對平京的夏日景象，申集川已經感到有些陌生了。
他想到北境，想到常勝前些日子給他寫了信。
信裡的內容他在拆信之前就猜到了——除了一些來自阿爾斯蘭部的新訊息，就是一些老生常談的問候。
常勝盼著申集川早點回去。
自從那一晚在神機營前醜態百出，申集川就像是當眾死了一次。
他不知道外面會如何傳開自己那一晚的舉動，但他可以想象——並且同時明白，真實的情形恐怕遠遠比他的想象更滑稽、更殘酷。
他藏了這麼久，瞞了這麼久，避開了所有逢年過節裡的鞭炮爆竹，避開了每一次盛會煙火，最後卻毫無防備地，在神機營的夾道歡迎中完全暴露了弱點。
現在再瞞下去，就變成了自欺欺人。
那這一切的小心和固守，也都失去了意義。
“你說你在其他地方見過我的這種病……”申集川忽然輕聲地開了口，他低頭看向身旁的女孩子，“是在哪裡？”
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