內閣的議事散了，官員們紛紛踏出了這間屋子。太子坐在高座上繼續翻看今日堆積在桌案上的奏章。
張守中扶著孫北吉走在最後——他仍舊沒有從先前陳翊琮那個冰冷的目光裡緩過神來，甚至有些懷疑那一瞬自己是不是看錯了。
“張師傅。”高座上的陳翊琮忽然喚了一聲。
孫北吉和張守中同時停住了腳步，慢慢迴轉過來。
陳翊琮依舊沉眸看著奏章，沒有抬頭看他們一眼。
“殿下……還有什麼吩咐？”
“今後東宮也好，內宮的其他地方也好，如果有什麼需要你們幫忙打理的地方，交給孫閣老就好。”陳翊琮輕聲道，“孫閣老現在是暫代首輔大臣，次輔的位置還空著，有些事情不該亂。”
張守中愣了愣。
“殿下……”孫北吉低聲道，“老臣老了，所以有些事情，一個人忙不過來，才讓張大人——”
“閣老誤會了。”陳翊琮終於望向了他們，臉上的表情卻沒有絲毫轉柔，“我沒有怪你們的意思，只是說，什麼人該做什麼事，心裡得有數。”
張守中和孫北吉都肅容躬身，誠懇地向著高座低頭，輕聲答了一句，“……是。”
這種再熟悉不過的感覺啊……
孫北吉心中反而平靜了下來。
……
快到中午，柏靈又回到了他的無名小院。
隔壁太醫院的值房傳來了陣陣飯菜的香氣，她決定到院子裡洗洗手就去柏奕那裡蹭飯。
結果一進門，她就看見院子裡多了兩個侍女。
這兩個女孩子都比柏靈要高，問了問年紀一個十八歲一個十九歲，都是在宮裡幹了六七年的老人兒了，在伺候女官與嬪妃上都是一把好手。
“誰讓你們來的。”柏靈有些奇怪地問道。
“回司藥，是今日敬事房的凋令，我們就過來了。”
趙七此時端了盆熱水過來，正巧聽到柏靈的詢問，於是他連忙答道，“司藥，司藥，這都是太子的意思！”
而後，趙七和柏靈說了早晨太子下令將蜂蠟換成鯨蠟的事。
柏靈略略有些意外——那些內務府送來的指甲膏，她從來都沒有用過，如果不是今天趙七刻意提起，她可能都沒有發現梳妝檯上還放著蜂蠟。
“鯨蠟……”她有些困惑地重複著這個詞，“要怎麼用啊。”
“司藥不用操心這個。”一旁的侍女溫婉笑道，“交給奴婢們就好了。”
“改天吧，”柏靈輕聲道，“我先去隔壁吃飯……”
“飯菜已經準備好了。”另一個侍女答道，“司藥現在餓了，那我們現在就端上來？”
柏靈又怔了一下，趙七這時候才在旁邊解釋道，“……也是太子爺的吩咐，咱們這兒的小廚房今天也過來了好幾個人。”
柏靈繞過前院的屋子，果然看見後院的小廚房外坐著三個陌生的宮人，他們卷著衣袖，蹲坐在一塊兒聊天、休息，一見柏靈，幾人立刻站起了身，恭恭敬敬喊了一聲“司藥”。
柏靈看向趙七，“……還有別的嗎？”
“哦，還有您的屋子。”趙七連忙道，“太子爺說裡面的東西都太老舊了，所以想讓幫您換一換……您抽空可以看看有什麼東西要再添置——”
“老舊？”柏靈微微揚眉，“這兒的東西都是五月才換的，現在用了兩個月都沒到——我沙發還是上個月新打的。”
“總之就是這麼個意思。”趙七解釋道，“司藥不換，那便不換吧。”
柏靈想了想，“……先吃飯。”
她還沒走到自己的正屋的臺階，忽然覺得腹中一陣隱痛，柏靈疼得有些說不出話，在原地站了一會兒。
“司藥？您怎麼了？”
這一陣疼痛很快消減了，柏靈搖了搖頭，“……可能是這幾天，太累了。”
她一個人坐在桌前，午飯的飯菜非常豐盛，柏靈讓趙七去隔壁叫柏奕和柏世鈞一起過來。
三個人一起圍坐吃飯，席間兩個侍女一直站在旁邊伺候著，但一家三口都有些不大習慣。
這一日，例行的午後散步，柏靈沒有去。她在屋子裡坐了一會兒，然後就回房躺了下來——她確實覺得身體有些不大舒服。
這一覺，柏靈睡得很長，但睡得並不好——斷斷續續的夢一直闖進她的腦海，醒來時，窗外已是黃昏。
柏靈有些恍惚地望著窗戶。
侍女挑起門簾，端著一個瓷碗輕快地進來，“司藥，您醒啦。”
柏靈倏然皺眉，“誰讓你進來的？”
“我……我來給司藥送——”
“我的臥房，沒有我的指令，誰也不能輕易闖進來。”柏靈的聲音陡然發冷，“趙七沒有和你說嗎？”
侍女愣在了那裡，旋即將瓷碗放在了一邊，跪下連連磕頭謝罪。
“算了，”柏靈輕聲道，“今後記住了。”
侍女連聲應下。
柏靈扶著自己的腦袋，自言自語道，“我怎麼……睡了這麼久……”
那侍女有些猶豫，並沒有立刻離開房間，而是帶著幾分為難地看向床榻上的柏靈。
“怎麼？”柏靈看向她，“還有事？
“司藥您……您……”她走到柏靈的床邊，壓低了聲音，臉上露出了些微的羞怯，“您癸水來了。”
“癸水……”
“就是……月事，”侍女的目光水盈盈的，她輕聲道，“每個女孩子都要來的，大部分人十二三歲來，遲一點兒的，到十五六歲才來的也有……司藥十一歲算是來得早了，不過也正常。”
柏靈只覺得十指冰涼。
她竟是忘記了這一出……這會兒才意識到，今日的隱痛和怠惰，其實是那麼地熟悉。
“看您睡得沉，奴婢在您身下先墊了一塊墊子，內務府那邊，奴婢下午已經專門去了一趟，拿了一些月事帶過來……司藥會用嗎？要不要奴婢教您。”
柏靈沉默了片刻，然後點了點頭。
是了，遲早的事……遲早要來的。
童年結束了。
又要長大一次了。
……
七月流火，九月授衣，十月，金人大舉進犯。
一封又一封的急報從前線傳來。
靖州告急！
撫州告急！
鄢州告急！
涿州告急！
前後不過兩日，涿州城破，全城盡屠。
在這種情形之下，常勝直接主導了餘下三城的守備，下令堅壁清野。
士兵在前線作戰，後方則不捨晝夜地集結郊野村落裡的百姓入城，而後周朝計程車兵焚燒了北境周邊郊野的所有良田，將所有還來得及收割的糧食在烈火中焚盡。
在一番艱苦卓絕的浴血奮戰之後，餘下的三座城池，像是在鐵騎洪流中佇立的三座石墩，牢牢屹立在大周的國境線上。
然而，涿州一破，其後再無山險可守——面對一整片富饒安和的大周平原，金人的鐵騎長驅直入，一直劫掠到了楚州和秦州的邊界，面對著洶湧奔騰的見安江才終於停下了殺戮。
千里焦土，哀鴻遍野，十室九空。
建熙一朝後二十年的昏聵與不作為結下的惡果，終究是在今日，由見安江以北的千百萬無辜百姓，共同嚥下了。
——本卷完——
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