自打熹妃從圓明園回來後，除了公開場合必要的招呼，兩人還沒單獨說過一句話。
在姜恆換見客衣裳的功夫裡，秋雪邊給她挑簪子邊在猜測：“熹妃娘娘會不會是來服軟賠不是的？畢竟當年她在咱們宮裡安插了人手，又四處去傳那皇貴妃的謠言是實打實被慎刑司捉住了把柄。雖說皇上做主處置了，但她還從未跟娘娘當面賠一句不是呢。”
姜恆笑道：“你看看窗外日頭怎麼樣？”
秋雪果真看了窗外，呆萌萌道：“挺好的日頭。”
姜恆就笑道“對吧，大白日的，怎麼做起夢來？”
“自太后娘娘薨逝起，熹妃都回宮一年半了也沒有半句言語，怎麼今日會忽然頓悟，來賠什麼不是？”
熹妃不會來道歉的，在她看來，被留在圓明園那麼久，她受到的懲罰已經遠遠大於過失了。
在熹妃心裡，她哪怕做錯了也罪不至此，不至於連弘曆的第一個孩子出生也回不來，非得太后薨逝才能回宮守孝——那要是太后娘娘長命百歲，她還回不來了是吧。
肯定是有人從中作梗。故而熹妃這些年默默恨她的可能性比較大，來賠不是的可能性約等於天方夜譚。
秋雪被指為發夢，不由嘟囔了一聲道：“那……那之前或許是時間不合適？如今不但太后娘娘薨逝一年餘，連皇后娘娘也剛出了一年的忌日。熹妃這會子來賠不是……”
說到一半，秋雪自己都停下了覺得不可能。
姜恆對鏡子看了衣飾無礙就起身，卻被秋雪又挽住：“娘娘且等等，既然熹妃不是來賠不是的，咱們就換那隻皇上前些日子送來的東珠釵！”
來者不善那可不得全副武裝？秋雪以一種要用珍珠光芒閃瞎了對手的氣勢，把已經站起來的姜恆按下，重新打扮了一遍。
熹妃等候在正殿，見姜恆出來就起身請安：“臣妾見過皇貴妃。”
鈕祜祿氏在圓明園待得時間比齊妃還要長不少。
大概實在煎熬，熹妃如今的面容，要比同齡的裕妃明顯滄桑不少。當然也跟她不再打扮有關係。今日來永和宮的熹妃穿的很簡樸，也不像宮裡女子一樣精心妝點臉龐。
不管是皺紋還是斑點，熹妃都沒有遮掩。
大概也是熹妃故意為之，她一定是不想再回到圓明園去了。
這樣的憔悴，更能顯出她被留在圓明園那些年已經吃了苦，受了罪。想來皇上看著她這樣，也不忍把她再送去圓明園了。
熹妃的目光略過皇貴妃的面容，在東珠釵上不由停了停，然後低下了頭。
她低頭‘內秀’不言，姜恆的事兒卻不少，沒時間耗著，直接就問道：“熹妃有事？”
熹妃再抬頭，眼睛卻著意看向了姜恆屋裡一座自鳴鐘。
造辦衙門每年會給宮裡進新的花樣，把西洋鐘錶卷的更沒有市場了。
今年因年景特殊，不能進貢花裡胡哨的東西，這鐘表反而更雅緻別出心裁——與西洋鍾一樣的走鍾、報時、響樂等都已經是基本功能了，如今主要在卷造型。這回造辦衙門做了鹿銜靈芝的樣式，每到整點，黃色琺琅鑲嵌出的活靈活現小鹿就會被機擴牽著低頭做銜靈芝狀，格外精美。
“皇貴妃宮裡的東西真是奇巧。臣妾離宮多年養病，如今人雖回來，卻是摸不透宮裡的行事了。”
這話一出，姜恆就知道她是為什麼來的。
是為了要方便要好處來的。
熹妃去歲剛回來的時候，是當真完全摸不著頭腦，甚至過不慣這宮裡的生活了——這後宮嬪妃的生活秩序，完全大變樣！
姜恆從皇后靜心養病禮佛起，完全接過了宮務。
最初感想只有一個：事兒也太多了！
就像一個舞臺上或許只有幾個演員，但背後有成倍甚至成十倍的工作人員一樣。皇上的後宮人數不多，但只要維持整個後宮在正常執行，所涉人事就是千頭萬緒。哪怕一匹布料，從進後宮到真正發到一個應得嬪妃的手裡，都要牽涉好幾個部門。
姜恆算了一下，要真是所有事兒都從她一個人口裡心裡排程，別說沒有自己的業餘時間了，必要的休息時間都得搭上。
偶然肝一個專案可以，但長年累月這樣瘋狂是不成的：卷工作的目的是為了升職，不是為了捲成過勞工傷。
姜恆找到了解決的辦法：如果後宮是一個企業，那她現在就是代理總經理。人手不夠忙不開，又不能招新人的話，就只有充分利用現有的人力資源。
後宮裡一直閒著小二十個浪費的人力——與姜恆同一年進宮的秀女，以及從潛邸進到這宮裡來的答應常在們，都是優質潛在員工，不但讀書認字，連宮規都系統學習過，可謂是培訓都免了可直接上崗的那種。
於是姜恆把後宮的瑣事分成一個個部門，開始往裡填人，三個嬪妃為一組，互相幫襯互相監督，每組各領一件事去。每一季或者兩季度再調換一次工作崗位，正如前朝皇上常把臣子們在六部間調來調去一樣，避免一人常年在同一崗位上，霸攬貪腐並偽作假賬。
起初，姜恆只給她們安排了一半的工作量試水。
畢竟這些妃嬪們一向過得很清閒——哪怕有加班費，也不是每一條鹹魚都願意工作的。姜恆原本的打算是能選出一多半願意做事的就不錯了。
然而出乎姜恆意料的是，每個人都積極響應，並且要求更多的工作。
是，人是喜歡閒適，想當快樂的鹹魚，但要是太鹹了，鹹的過不下去就不好了！
後宮生活對這些常年無事的妃嬪來說太過單調而乏味，只有四角的天，除了宮中集體活動外，她們就只能在自己屋裡打轉——出去走動多了萬一撞上什麼事把小命撞沒了怎麼辦，就只好憋著。
其實單純被迫宅也就算了，這會子的女人本就貞靜的多，做針線就可以打發一天。
但長久的這樣宅著，就會失去存在感，哪怕她們名分上是主子，但沒有發聲的權利就沒有人把她們當回事。
內務府是做事做油了的，固然不敢剋扣份例的量，但質上可太好出花樣了。比如常在位份，一年只有兩匹珍貴的雲錦，哪怕匹數沒錯，花樣卻總不夠好。
內務府自然要將花樣最好最新的料子送往重要的人手裡。
有時候她們還會收到陳年的料子，去鬧嗎？若是鬧到皇后或是貴妃跟前，是會得到一次的公正，但日子還長難道不要跟內務府打交道了？
說到底，就是手裡沒有一點事兒，沒有一點權力，縣官不如現管，她們的聲音就還不如任何一個小管事大。
所以在發覺貴妃要分事給大家做的時候，這些妃嬪們沒有被分派了活的不滿，只覺得看到了希望。
她們終於可以發出自己的聲音了。
比起姜恆需要她們，其實她們是更需要永和宮！
主觀能動性強決定了效率高，經過半年的磨合調整，姜恆就又回到了原來較為寬鬆的時光。
依舊以公司為例子，各部門有事先找上級領導寧嬪郭氏，郭氏也解決不了的上報副總裕妃。
作為五阿哥生母，以及宮裡最被皇上待見（唯一沒有去圓明園養過病的）妃位，裕妃已經能有底氣裁定大部分糾紛了。
經過兩層篩選，還需要姜恆做決定的事兒就少了太多。
她仍舊只需要不定期抽查賬目，稽核人事工作。
甚至還有時間想想給員工們增加娛樂活動。
姜恆讓圓明園書庫的管事胡四聯絡採買，進了許多坊間話本，正所謂“唐詩宋詞元曲明清小說”，這會子話本實在多如繁星。遺憾的就是能進宮的話本，多是講神佛故事勸人向善，那些刺激的香豔想都別想。
但就這些因果神佛的故事，也在妃嬪裡引起了一陣追讀熱潮：這是外頭的世界！
姜恆對待這些嬪妃的準繩，是設身處地想著：要是自己穿越成這些嬪妃中的一個，也要覺得這個日子過得下去才行。
其實姜恆這個標準還是定高了，這些嬪妃想要的並不多，很容易就滿足了。
如今她們已經習慣了晌午三人一組聚堆見宮人‘辦公’，下午或各自看話本或是湊在一處打雀牌聊天——三人一組也讓她們多了正大光明找人說話解悶的由頭。
原本她們各自悶在屋裡，是因為不想出門嗎？不是，只是怕罷了，怕宮裡忌諱私下從甚過密，怕總是扎堆被人誤會行為不端，所以只好獨自悶著。
可如今，她們沒有那麼怕了。
熹妃回來時，面對的就是這樣的宮廷。她覺得陌生極了，也覺得難受極了。
甚至感覺其餘人都在排擠她。
不過熹妃也沒感覺錯：人都會維護自己的利益，對這些嬪妃來說，貴妃理事後的日子她們很喜歡，自然要維護這樣的日子。太后皇后都不在了後，唯一能打破她們生活的便只有熹妃。
嬪妃們都心知肚明，若是將來熹妃做了太后，只看她與永和宮的關係，就一定會把如今皇貴妃的規矩全都打碎。
她們都要回到原本的枯燥裡去。
雖說她們是完全決定不了儲位大事，但不妨礙她們打心裡排斥熹妃。
因而熹妃回宮後覺得舉步維艱：原來景仁宮想提前支取月銀，或是替換些衣料頭面的，都很便宜，內務府不會駁回一個膝下有皇子的妃位娘娘，可現在卻麻煩了，好多事兒居然要經過一些小貴人常在的手！
而她們又一口一個貴妃（今年後是皇貴妃）的規矩，不肯行一點方便，要她自己去永和宮請示。
熹妃哪裡肯！
她還以為這是永和宮故意來逼她低頭的呢。於是只是熬著。
熬了一年半，終於熬不住了。
但熹妃這回來永和宮，並不是低頭，而是來談判的。
她覺得自己有足夠的籌碼！
見宮女上過茶退下，皇貴妃身邊只有最心腹的宮女秋雪，熹妃就讓自己身邊的宮女出去，然後定了定神鄭重道：“臣妾想與娘娘做個交換……或者說做一筆生意。”
姜恆毫無波瀾：“哦……那熹妃說來聽聽吧。”
熹妃原本是打了些腹稿，想要緩緩說來，但瞧著眼前皇貴妃這種平靜的好似自己的話對她全然不重要，自己這個人對她全無威脅一樣的態度便不痛快，兼之多年幽居圓明園的憋悶，回到宮裡，卻更像個圈外人的孤離感，讓她說出的話生硬了不少。
“皇貴妃人貴事多，這些年在宮裡獨攬大權，想必也聽慣了奉承。既如此，我便開門見山說了。”
“我虛長皇貴妃幾歲，又是皇子的生母。還望皇貴妃從此將我和裕妃一體視之，裕妃有的協理六宮之權，也分與我一份。”
秋雪在後面眼睛都瞪圓了。
方才娘娘還說她白日做夢呢，她瞧著熹妃才是發痴夢！她與裕妃娘娘怎麼一樣，裕妃娘娘是最早就幫過自家娘娘的妃位，十餘年來從未算計過永和宮，更別提五阿哥打小就跟四公主這樣兄妹和睦。
熹妃娘娘憑什麼要直接分一份協理六宮之權？憑會做夢不成？！
姜恆轉了轉腕上的鐲子：“既然熹妃說是交換，那你要拿什麼換？”她其實大約有了猜測，但還是想聽熹妃自己說出來。
熹妃沉聲道：“臣妾會給皇貴妃一個承諾：若是弘曆做了儲君，臣妾保證會勸說他，絕不為難皇貴妃，更不為難公主這個妹妹。”她意味深長：“皇貴妃必是知道，公主與皇子還不同，最是經不起為難的。”
熹妃話音未落，便見皇貴妃笑了，接著冒出來一句她沒怎麼聽懂的話：“原來是來賣保險的啊。”
在姜恆心裡，熹妃這話就像是賣保險一樣。是，弘曆當然有登基的可能。熹妃提前來販賣危機感，然後給姜恆一個兜底的承諾，想換取現在的利益。
挺好的推銷套路，但是……
“不必了。”姜恆斷然回絕。
熹妃想過皇貴妃會猶豫會拿捏人會想要更多實在的保證，但真沒想到她一口拒絕。
不由色變：“難道娘娘是覺得自己兒子一定能夠做皇儲嗎？”
姜恆搖頭：“儲位事是天子事，除了皇上誰能定準。我不應，不過是你不可信罷了。”
“一來，熹妃你從前面上平和無爭，私下卻三番兩次傳散流言更早早收買永和宮人，可謂為人外磊落實陰窄，不可與謀。”
熹妃完全怔住，她實沒想到皇貴妃會這麼不給她面子。
對姜恆來說這不給面子才剛開始：熹妃回宮後，她沒有去翻舊賬，已經是看在宮裡兩樁喪事的份上了。
熹妃卻主動上門來PUA她，那就不好意思了。
姜恆對熹妃的臉色恍如不見，繼續淡然道：“二來，熹妃對四阿哥並沒有那麼大影響力——四阿哥哪怕真做了皇上，熹妃想來也只能是後宮耳聽不見眼看不見的婦人而已。譬如現在朝上安南戰事，四阿哥就此事上了什麼摺子？心內是什麼主意？如今又在哪一部學著辦差？”
“熹妃知道嗎？只怕熹妃知道的還不如前朝隨便一個臣子多。”
被熹妃緊緊盯著，姜恆也沒什麼感覺：年氏當年以南海神鱷的造型揮舞大剪刀都不過如此，何況熹妃眼神殺。
而熹妃，不知是猛然破防呆住了，還是她腦子不如年氏反應快。姜恆說完話後都開始端茶杯喝茶了，熹妃才驟然起身：“你……”
姜恆淡然截斷：“你？熹妃去圓明園多年，竟連位份敬稱都忘了？”
“說來，熹妃與其來本宮這裡販賣焦慮，倒不如回去彌補下生疏多年的母子關係。”
時間改變了許多事，不只有兩人位份的改變，還有人的情感。弘曆這些年是怎麼孤自一人在宮裡掙扎的，姜恆想也可知。母子親情固然存在，但眼見生母栽的這樣大跟頭，讓他再信任熹妃的處事水準那是不可能了。
母子二人應該交流很少，否則以現在朝上的形勢，弘曆絕不會贊同生母來永和宮。
熹妃來時的打算和信心，此刻完全粉碎。她眼前一陣發花，自己也分不清是被氣的頭暈眼花，還是畏懼。
這樣的模糊中，她卻還將皇貴妃鬢邊一隻東珠釵看的清清楚楚。
她知道該怎麼樣反擊了！
熹妃扶了扶桌子，站直了冷道：“皇貴妃口舌鋒利，早十幾年於年氏的生辰宴上，臣妾就見識過了！但口舌再利又如何，皇貴妃應當也心知肚明，如今這個皇貴妃的位份就是皇上能給的最好的位份了！皇上這一朝，娘娘想來是做不成皇后的。”
似乎是覺得終於抓住了姜恆的痛腳，熹妃的聲音有些失真，像是一把碎珠子落在瓷盤上一樣帶著破碎感。
“皇上要平衡朝局，就不會立皇后，免得哪位皇子成了嫡出，成了名正言順的儲君，重蹈先帝爺時先太子驕縱失矩拉攏朝臣的禍事！”熹妃看著姜恆鬢邊的釵，東珠是皇后的專屬飾品，內務府不會送錯。那應當是皇上私下送了來安慰皇貴妃的。
可給了她東珠又如何？專寵多年又如何？
熹妃冷道：“哪怕有東珠釵也不過只能私下戴一戴，大典之上依舊只能穿皇貴妃的朝服，帶琥珀朝珠，而不是東珠朝珠！”
姜恆還真是第一次見熹妃這樣鋒芒外露。
應該是破防挺厲害的。
熹妃的破防，忽然讓她想到了中秋前皇上與她說的話。
皇上神色很平靜，跟聊家常一般說起：“皇后的週年祭禮已然過了。朕讓欽天監為你算個好日子，好下封后的聖旨。”
姜恆原本在對著鏡子梳髮，聞言不由轉頭看皇上。
皇上就順手接過她的梳子慢慢梳著，並不在乎方才的話若是傳出去會是多麼地震的效果一般，似乎冊封皇后就是這麼順理成章，就像犀牛梳穿過柔順的髮絲一樣。
他繼續道：“聖旨先下，冊封禮要等皇額娘滿三年孝期後。”
姜恆下意識點頭：這是正例，譬如先帝爺駕崩，皇上登基後也是先擬封后的聖旨，雍正三年補行的冊封禮。
點過頭後，才反應過來似乎把封后的事兒一併應下了，不由開口：“可皇上……”
皇上似乎知道她要說什麼，手按在她肩上，壓出一片微沉溫熱的觸感。
“朕只是要冊你為後，與旁的都沒關係。”
大清只有八個開國功爵封了鐵帽子王，之後再無封例，可皇上覺得十三弟值得就偏要給怡親王府一個鐵帽子王；張廷玉是漢人，在此前也從無舊例，但皇上覺得他為官足矣，就會給他配享太廟的榮耀。
就像現在，不管弘昑是不是他屬意的繼承人，不管此舉是不是會打破皇子間的平衡，他只覺得她應該是，自己也想要封她為後，就這樣做了。
做一個皇帝，平衡朝政固然重要，但要是總被朝政平衡了去自己的本意，那也算不上什麼有能為的皇帝！
且帝王的權數外，他本身就是一個至情至性的人。
姜恆想著皇上的話，再看眼前的熹妃——熹妃總覺得她們是一樣的，在等著兒子的出人頭地。
可對姜恆來說，兒女是兒女，他們有自己的前程要奔赴，她也有妃嬪這個職業要做好。
這些年來，她時刻體會皇上的喜憂，從活頁冊到甘特圖，數不清的小心思都是盡心為皇上分憂；將太后當做自家的長輩來孝敬，把皇后作為上司兼前輩來尊敬，把每一天的宮務當成工作一樣持之以恆盡力最佳化。
她沒有在等兒子帶來的太后位。
這皇后的位置，是她應得的升職。
可她說出來，熹妃大抵也是不會，不肯去理解的。
在熹妃的眼裡，皇貴妃輕輕笑了。
十多年過去了，皇貴妃笑起來的樣子，竟與從前沒什麼分別。那一雙眼睛在宮裡待了許多年，竟然還是烏澄澄的，笑起來似漾開透明的水波般。
熹妃看著這雙眼睛，絲毫沒有被自己的狠話打擊到的憤怒傷心，竟然還帶著真摯笑意，就覺得心窩子疼。
她不由轉身道：“永和宮是貴地，臣妾站不起，從此後再不敢來拜見！”
然後足下疾行而去。
姜恆都沒來得及跟她說：不要把話說的這麼絕啊，以後應該還是要來的。
而疾行出門的熹妃，回頭最後看了一眼永和宮：這個地方再也不想來了！好在也不需要來！嬪妃需要給皇后晨昏定省，但可不用給皇貴妃請安——先帝爺年間立過好幾位皇貴妃，從沒有強召嬪妃請安的先例。
她再也不必來永和宮見令她破防的皇貴妃了！
七天後，封后的聖旨遍傳朝野。
震驚的人有許多，但誰都不會有熹妃這麼痛苦！
聖旨已下，明日嬪妃必要去拜見新後的。
熹妃想著在永和宮撂下的狠話，只覺社死不已，決定稱病不去。且她都不是完全裝的，她覺得自己這樣的心情診脈絕對會有病的。
就在她請太醫前，蘇培盛親自到了。
蘇公公依舊笑眯眯的一團和氣：“立皇后娘娘是宮裡的大喜事！奴才奉命傳皇上的口諭，若是各宮妃嬪忽有不舒坦的，想必是命格犯衝，需往圓明園避一避免得衝了皇后娘娘才好。這不，奴才就奉命各宮探問一二，惦記著熹妃娘娘身子弱，奴才就先來了這裡，不知娘娘可有不舒服？”
熹妃：……我還怎麼不舒服？只得‘我病了，但我又迅速病好了’。
這一晚，對熹妃來說是個不眠夜。
永和宮中。
姜恆披衣坐在榻上，勾掉了活頁冊上最後一行待辦事。
剛想拿起書庫新進的西洋小說集看，秋雪就已經持著燈來了，燭光下，她臉上都是喜意：“娘娘早些睡吧，明兒還有各宮嬪妃來請安呢！”
姜恆到底貪看了幾頁才捨得睡下。
明天，又是一個嶄新的工作日了。
（正文完）
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