在我的夢境中出現了煙花綻放的場面——那般短暫而又絢麗的景緻，正如同不經意間在腦海中閃爍著的單薄身影。
或許是因為期待著山神祭的來臨，所以才會做這樣的夢吧。我原本是這樣想的。
但是夢中的景象卻讓我有些懷疑自己的判斷。
因為那夢境裡出現的，並非只有煙花。
還有看不清臉的男人穿著黑色的浴衣，牽著我的手走在熱鬧的人群之中，我稍稍落後他半步，能看到的是他削瘦的肩膀和朦朧的側臉。
哪怕是在夢境之中，只要注視著那道身影，周遭的一切也彷彿都與我無關了。
可記憶中的現實未曾發生過這樣的事情，我也敢肯定那並非父親或是長谷川大人的背影，況且以夢境中視線的高度來看，也不是年幼時的我所能看到的視角。
這也導致在醒過來的時候，我似乎還能感受到那份緊張而又喜悅的心情，也正因如此，回過神來才會覺得心裡彷彿缺失了什麼一般。
——“無論如何也不願意放手的東西，對你來說就真的完全不存在嗎？”
腦海中似乎響起了清直那個執拗的問題，我垂著腦袋注視著自己的手掌——無論如何也不願意放手的東西……
或許對我來說，確實是存在的。
因為我也很清楚，明明只是個夢而已，我卻不由得在意起來了。
畢竟時常出現在夢境中的那個人影……近來卻變得越來越清晰。
從幼年時朦朧的身影，醒來後便記不清的夢到了什麼的過去，慢慢變成了現在這樣，除了面容依舊不甚明晰，其他卻真實得彷彿親身經歷過一般的現實。
這樣的變化在讓我愈發在意的同時，被我忽視的某些東西也開始逐漸萌生了幼芽。
因為那個夢境中的身影，在某一日竟彷彿從夢中脫骨而出，十分真切地站在了我的面前。
他和清直的背影重合在一起了。
在那一天，我和清直一同去了舉行山神祭的河邊。
出門時父親便特意叮囑了我們許多遍，讓我在外出時一定要跟緊清直，倘若在人多的地方走散，確實是十分危險的事情——更何況現如今許多地方已經有了“鬼”的傳聞，謹慎些總歸不是什麼壞事。
所謂的“鬼”，是近來擴散得愈發兇猛的流言中，一種危險而又可怕的存在。
它們有著人類的外表，卻將人類當做食物，是極為殘忍而又兇惡的生物。
“清直覺得，鬼是真實存在的嗎？”
站在我身邊的清直不知何時竟已比我高出了半個腦袋，記憶中本該是稚嫩青澀的面孔似乎也長開了許多，屬於少年的俊秀清雋逐漸顯露，在街邊燈籠的光影下，他稍稍側過臉與我交談，細長的眼睛裡噙著淺淡的笑意。
“你覺得存在嗎？”
他問我。
家中的侍女們也曾在閒聊時提及過這種本該只存在於傳說中的奇異生物——正如現今盛行的百物語之流，都只不過是口口相傳間刻意製造出來的鬼魅魍魎，存活於人類的話語之中，但也僅限如此。
但我在那時便與她們有著不同的看法——我覺得，那樣的東西，是真的存在的。
不管是百物語也好，還是食人的惡鬼也罷，在我看來，那些都是真實存在的東西。
所以我在清直面前也點了點頭，“我覺得存在呀。”
不僅如此，“畏懼著陽光，狩獵著人類，只出沒於夜晚的存在……”說著說著，我看向清直：“說起來，清直也只在晚上才會出來呢。”
自我見到他的第一眼，這個孩子便從未出現在陽光之下，哪怕用患有怪病這樣的理由來解釋，也會有人對此抱有懷疑的態度。
至少家中的傭人們就曾偷偷議論過，只不過這事傳到父親耳中之後，他便重重地責罰了那些說出這種話的傭人們。
我只是隨口一提，然而清直的臉色卻似乎在我說出這話的時候發生了變化，那樣的神色轉瞬即逝——卻足以讓人深思許久。
或許是因為他也聽到了嘴碎的傭人們議論的言語——平白無故受到誹謗與揣度，對失去了親人的孩子有多大的打擊，只要稍稍想想便能得知。
然而在我說出那種話的時候，清直的神態卻不像是被話語刺傷的模樣——而是一種……驚慌。
就在我以為他會對我說些什麼的時候，不知從何處跑來的孩子撞上了我的身體，人群本就擁擠，我踉蹌了幾步，與清直的距離也拉遠了幾分。
流動的人群幾乎能在瞬息間將我們阻隔開來，而那撞到了我的孩子也在下一秒又不知跑向了何處。
在清直主動握住我的手時，我嘆了口氣，往他的身邊靠攏了幾分：“果然就像父親說的那樣，一不小心就有可能走散啊……”
“不會走散的。”他側過臉，十指交握的手指又收緊了些，用肯定的語氣對我說：“這樣就不會走散了。”
其實只要牽住了就不會走散，但清直將我拉回身邊時卻刻意鬆開手，將自己的手指插/入我的指縫，緊緊地握住了我的手掌。
細碎的髮絲散落在他的額角，微微低下腦袋的少年溫柔而又認真。
視線落在我們交握著的手上，我笑了起來：“是啊，還好有清直在呀。”
他牽著我在人群中行走著，四處環繞著叫賣的聲音，推著木車的小販們售賣著遠從海的另一邊運來的貨物，今夜的熱鬧程度遠勝於平日的任何一天。
但奇怪的是，我卻無法將注意力放在那些熱鬧的人群中。略微先我半步的少年，我望著他的肩膀和側臉，從這個角度望去，我發現了一件事情——這時候的場景竟與那縹緲的夢境極為相仿。
同樣是熱鬧的人群，來來往往穿梭的身影，街邊紅色的燈籠映出燈光，落在身上時似乎也帶上了溫柔的暖意。
我忽然停住了腳步，輕聲喚著他的名字：“清直。”
少年回過頭來看我，那雙紅色的眸子，在這一刻彷彿連夢中的朦朧也一併驅散開來了。
他低下腦袋，面孔離我極近，“怎麼了嗎？”
看著這張臉，我竟愣了好一會兒，收緊了手中握住的另一個人的手掌——並非是在夢中。
但是那種心悸的感覺，以及眼前這副過於相似的景象，甚至讓我有些分不清自己現在究竟在做些什麼。
“睦月？”
我抬起臉怔怔地看著喚出我名字的少年，從他的眸子裡看到了我自己的倒影。
“不，”我眨了眨眼，低下腦袋，“沒什麼事。”
我不知道自己那時候究竟在想些什麼，甚至不知道煙花是何時開始放起的，只知道當我真正回過神來，五彩斑斕的火光已經徹底照亮了我身旁少年的身姿。
似乎在什麼時候，也曾有人和我一起看著煙花。
我盯著半空中的花火，忽然想——
今晚沒有月亮。
沒有月亮是因為雲層過於厚重了，所以在我們準備回家的時候，突然下起了朦朧的細雨，也是很正常的事情。
為了躲避可能下大的夜雨，也顧及著我的身體或許無法承受雨水的涼意，清直拉著我躲在了街邊的店鋪裡。
“蘋果糖……”
不知為何，我的口中竟說出了這個詞語。
站在我身邊的清直有些疑惑地看著我，“蘋果糖……是什麼？”
這時候連我自己也愣住了，因為蘋果糖是什麼，我自己也不清楚。
但是從字面上的意義來說——
“是用蘋果做成的糖嗎？”
那少年用略帶遲疑的聲音問我：“睦月想要？”
我張了張嘴，還沒有說出話的時候，清直便對我說：“那我給你買吧。”
就像那時候看到辰藏哥哥將黑糖送給我一樣——他確實做到了。
從道館回來的路上，哪怕刻意繞到那裡，也要給我帶回來黑糖，直到我的房間裡堆積了一大堆，不得不分給傭人們，才讓他停了下來。
原本想要說的話是什麼，我自己也忘記了，只知道我那時點了點頭，輕聲回答道：“好啊。”
或許對我而言，真正肯定自己確實有無法放手的東西，就是在那個時候吧。
畢竟在第二天，清直前往道館練習的時候，刻意找了許多人詢問，得到的回答卻都說不知道那是什麼東西。
但他卻沒有因此作罷，也沒有告知我——我隨口一提的東西並不存在，而是自己去桐屋買了黑糖，將他一起買回的蘋果洗淨之後，切碎了熬煮成蘋果味的糖。
他帶著那樣的東西過來見我時，眼中的神采比被煙花照亮時還要漂亮。
他問我：“這是你要的蘋果糖嗎？”
我嚐了嚐那些敲碎的黑色糖塊，在那個少年期待的眼神中點了點頭：“是的。”
是不是已經無所謂了，我所在意的也並非是蘋果糖，而是另外一些，說不清也道不明的東西。
是他在不經意間流露出的，只會展現在我面前的溫柔與喜悅。
那個黑髮紅眼的少年，確實無法再讓我將他當成小孩子了。
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