李福目瞪口呆，顧不得其它，一跺腳，騰地躍起，手一搭，已上了房，所幸房內也是無人，不然怕是要鬧起來。四下搜尋，夜色已臨，視線哪能及遠，更兼房屋鱗次櫛比，小巷眾多，曲折掩隱，哪裡還尋得著！
如飛般回到客棧，掌櫃安然在櫃上打盹，問一聲，果然未回，一屁股坐地上，掌櫃驚，忙出相問，李管家揺頭，再問，再揺頭，逼問，這才一把鼻涕一把淚的說將起來。
一聽是當陽縣公子從本客棧走失，掌櫃大驚，一連聲的大呼小叫，差點引來街上的兵士，全部人手齊齊出動，客棧內，房內，街上，巷內，百姓家裡，火燭明滅，找了個遍；行李在，馬兒在，管家在，就是倆小傢伙不在！只有房內包裹裡塞著張紙。卻是一封信！
不多時，楚家也來了幾人，班頭老楊帶頭，才說是按老爺吩咐快馬加鞭，下午已到的長興，去往天然居，聽掌櫃說是往這邊來的，一路問了過來，中途又被巡街軍士攔住，解釋半天，這才問到這裡。
顧不得多說，楊班頭安排手下，先於這周圍再尋一遍，自已托起李福，上去房中，取出那信來，卻是給楚父楚母的，上面說道：“父親，母親，孩兒不孝，雖也知應當讀書立志，修身養性，進取功名。奈何這書實在讀不下去，每日百般應付，卻如行屍走肉！孩兒心苦，父母失望。如今孩兒欲自行遊歷一番，以開眼界！心知父母必不允許，是以如此，懇請不要責怪李叔，自外出以來，李叔忠心耿耿，盡心盡力；孩兒為尋計脫身，多有傷害，在此賠罪！尚請勿怪，非凡兒本心也！小丁乖巧，孩兒強他跟隨，也請不要罪之，孩兒且先離去，偶有所得，必速歸家。凡兒敬叩金安！”李福聽老楊讀罷，拿過來再看一遍，忍不住大哭起來！一時悽慘，不忍目睹！
楊班頭忙勸，言道：“我等還是再尋幾遍，若實在尋不著，也當速速回歸，稟老爺處之，你這等傷心，於事何補”李福聽言，隨止住傷心，打起精神，再於更大範圍尋找起來。
李福不死心，尋了一夜，至天明，仍是毫無蹤跡，看看人多了起來，無可奈何，眾人拿了行李，只好迴轉當陽。
楚母自得訊息派出人去，早已哭成淚人兒，一夜未睡，現得了這結果，一聲叫：“我那可憐的兒啊！”早暈過去了，眾婦和著春香，忙忙抬進房中，著急救治；
楚縣令聽罷報告，又叫過李福，過程一一問明，再無遺漏，邊上先生捻鬚聽取，不發一語，兩人再三看過楚凡書信，楚父道：“書房說罷！”也不去問責李福，吩咐眾人下去，單叫過先生，迴轉書房計議！
楚父捏著那信，沉默良久。
先生幾番欲有話說，卻想到他信上那句‘……奈何這書實在讀不下去，每日百般應付，卻如行屍走肉……“似是自已逼得一般，不好開口，也是內心嘆息，沒有話說。
沉默終不得久，楚父想的半天，說道：“梅先生，你怎麼看待這事情……你不要多想，這事我知與先生無關。哎！這逆子，氣死我了！”
先生得問，也就將心中所想講了出來：“老爺，叫我說，前次少爺去古縣就有些古怪，定是那時已定了出走的念頭，嗯，這是事之始，至於原因，想來上次林公子那事激起了他少年心性，吃了虧，感到丟臉，因為之前少爺可是一直喜好讀書，頗為聽話來著，定是這件事情讓他有了改變，上次事後他可是不但聽你說，過後還問了我不少的，他所謂的‘如行屍般‘想來就是指後來這段時間了，至於如何得的這般計謀，倒是希奇，就連李福這等精明之人也不能對付，倒是頗為奇異！”頓了頓，又道：”原因我想我已明瞭，應就是他覺得讀的書不能用於識破林公子這般奸侫，因此想要去見識，在家裡可是得不到的！你又絕不肯放他，方才這般。“
喝口茶，：“老爺你覺著呢？“
“嗯，古縣來人連我當時也是頗為奇怪的，你這一說，還真是這麼回事，確是兩月前他才古怪起來，不復往日之象，這之間也就那事了……還有麼？先生但講無妨“
“還有……這樣啊！“先生斟酌一番，說道：”一則使人前去古縣，報說此事，防他困境再去，屆時好早得訊息，同時細查一下古縣那裡為何突然邀他前往，尋下根由！另外凡兒兩人出門在外，盤纏如何，也須徐家弄明。二則兩個少年，也就一夜時間，當不至於跑出太遠，不若發下海捕文書，就說……惡僕丁勝，卷物私逃……嗯，須再重些……老爺定罷！就在這長興周圍，重點搜捕，也是希望。三則既然事由林公子而起，老爺可探查這林公子去向，或者少爺會去尋他，這條線定有訊息才是，只是時間上不好確定！或可用些方法，若少爺真去尋他，能得他來知會則是最好。“
先生手指敲桌，總覺那裡不對，思之不得，只好隨口：“還有一則，李福，夫人那裡，老爺須得小心，務使不要內亂，再生事端……我想少爺若是此次全是他的主意，倒也可稍放寬心，有此心智，這長興地界……倒也是去得！“又拿過信來，再看一遍：”是了，這上面說‘偶有所得，必速歸家‘果然是心中塊壘不除不快！公子一不為貪玩，二不作邪念，三不為仇恨，四不為厭家，只為解惑，這個惑也確是需他自已才能解之……好啊！好啊！只是年歲太小，使人擔心！老爺，我所思之，也就這些了，你看呢？“
楚父聽罷，思考再三，點頭：“先生分析的不錯！是啊，小小少年……只是這追捕……哎！罷了……想當年，本縣也是小小年紀就孤身一人……哎！不說了“
“來人啊“
“老爺！“
“叫李福，楊進過來“
先生只當他不忍將兒子當犯人來抓，忙說只追丁勝，二人定是在一起的，有了一個，就有另一個。
兩人前來，安撫完李福。按梅先生建議，楚縣令分別安排，交待下去，各自前去準備不提，又決定自已去長興府拜見府臺大人，只是得知三皇子殿下就在長興，也不知所為何事，想是就有文書，也還沒有下來。也不去管他，必竟兒子事大！
且說這楚凡與小丁怎麼弄的呢？原來楚大少爺原本是要小丁去找些蒙漢藥、迷幻藥之類來的，喝酒李福自是不會上當，但是立即就想到要是對李叔用這個，自個兒心裡就過不去！更別說這種下作手法，身為君子的本公子更是不恥使用的。
然後又想到住客棧，只要到了夜裡，都睡下了，一跑也就成了，但看李福這小心勁兒，怕是不易。再說這離家近，時間長了怕有變故。
到了天然居，看見好多人吃飯，就想到吃了就得方便啊，這是個人都得作的事啊！你李叔看我像看賊一樣，也不至於看我去方便吧？若是方便時剛好茅房裡有個洞……嗯！沒洞也可弄個洞出來不就是了，要是再有個晚上看不清的時間……這才叫過小丁，先換錢，太重太大不好帶。讓換了錢就趕緊的去尋個地勢複雜點的、人多點的、就是好藏、好跑的地方，一定要有茅房的，然後……你懂的。小丁當然懂了，不過挖洞太累，找的這地兒複雜，太好跑了！心一橫，狠狠的一腳過去，嘩啦一響，撒腿就跑，先來個演習！又約好了這過程，我先跑，你再找個機會跑，最後我們去府臺後門處見面，到時候再說！
等到去了這裡，一切都太順了，居然還有個客棧，連吃飯的地兒都有了，剛好還能給休息一下，給父母寫個信，說明一下，好給李福有個交待。
後面就是這樣了，見李叔中計，這進了茅房，偷眼一看，正說話呢，如飛般就從這缺口處跑出，也顧不上喘氣，只恨不得背上再多兩個翅膀，向著府臺府就去了！
那小丁自是機靈的很的，只看李福一動，他就一閃，早躥到一處房後，找個陰暗地方藏起來裝死了，支起耳朵，聽得李福竄上跳下，直到聽得他跑過，知是回客棧了，這才小心的反方向繞幾個圈兒，去往會合地！
到了府臺後門，張望時，邊上驀的現出個人來，一把拉住，一看，正是自家公子，黑暗裡眼光閃閃！兩個人鬼鬼祟祟的趕緊離開，這要碰到巡街兵士或府役被弄進去，可不就前功盡棄了！
夜色裡兩人如驚弓之鳥，躲著人，四處尋找，終在亥時前後尋得一孤身老漢處，燈下正洗著腳；
小丁編出個話兒，滿嘴裡甜言蜜語，雙手間送上銅錢，清出柴房，弄些個不齊全、香噴噴的被褥，地面上墊好稻草，找根棒兒，頂好門戶，躺了下去，還好夏天季節，遮個肚兒也就是了，要不嬌生慣養的楚大少非得被這老漢的被褥香味給弄暈了不可！
兩個傢伙興奮異常，楚大少一改平時謹言慎行，舉止有度的修行，和著小丁打打鬧鬧，嘰嘰喳喳的弄了一場，興奮過了，這才玩個草兒，閉上眼，細想起來！
心想終是跑出來了，且得外婆及表弟相助，這短時的用度也不用費心，只是後面的事情還得好生計較一番才是，可不要弄出個流落街頭，孤苦零丁，可憐無比，最後灰溜溜的如喪家之犬般悽慘無比的景象才是！
前前後後把腦袋差點都快想破了，這才定下主意：“嗯，先得弄個住的地方，這裡不是長久之計，誰知這老漢是個什麼人！然後住的穩了，再先……找找林公子，看他是不是府臺二公子，在不在家。若是在…..上次的事要問個明白才是！若不在……若不在……那就先離開這長興城，終是離家太近，太危險！爹爹定是到處找我，不行，明日出去也要小心，趕緊辦完這事快走，去哪裡呢？……先生說過‘讀萬卷書，行萬里路’這萬卷書不知夠了沒有，卻不想再讀了！這萬里路此刻正在腳下，……萬里路，萬里路，萬里得有多遠啊…..哎，管他呢！明日再說。……這些銀子，能用的幾日？也得計算明白，不然，這沒錢可是寸步難行的，總不能再去找表弟……又怎麼弄錢呢？……表弟那辦法……不行啊，就算我願意，這裡沒人認識我啊……哎，算了不想了……還有……”
想的個暈頭暈腦，也沒定下幾件事來，還有好多的事情覺得沒弄明白，有心想弄小丁來出出主意，看看他怎麼看，卻見他睡的正香，這一日也是累的很了，想著自已把他弄出來，受這般苦，不忍，也不去動他了，昏昏沉沉的不知不覺就睡了過去。
次日一早，兩人就被老漢吵醒了，原來老漢賣菜為生，這要早起的，作早飯時要弄柴火，兩人把門頂個緊，不得已叫起來！無可奈何，起來收拾，倒喜老漢弄口剩飯把水煮了，兩人也分得兩碗，也不管那碗髒，也不管那飯稀，先填個肚兒。
老漢自去收拾生計行頭，推個小車，忙忙出門去了，卻鎖了自家門，只留下伙房柴房，由得他倆在此，說聲午時不回，要吃自已弄，灶頭東西到也齊全。
楚公子一宿沒睡好，眼脹嘴腫的還想再來，小丁卻是精神抖擻，把個眼兒看向楚少，欲要聽他江湖大計！
楚少打起精神，兩人坐在門階上，所幸楚公子畢竟有些學問，小丁丁也是聰明伶利，沒費口舌，也就定了個行程，嗯，先去找林公子，再說下一步！
此時再看看這地方，這被褥，楚少心中一陣倒騰，噁心一下先！沒辦法，大小客棧都不敢去，別的去處又沒尋著。
摸摸身上財物，心下稍定，忍住睏倦，兩人上的街來，人不多，大都是吃早點的，賣早點的，買菜的，賣菜的，兩邊鋪子基本沒開張，一陣風來，身上倒有些涼嗖嗖的，楚少拉著小丁，尋著個早點攤子，弄過幾個大包子來，再塞一通，喝口粥，身上暖了，肚子飽了，這心情也就大好起來，也能注意弄弄仍還皺著的衣衫，不算齊整的頭髮，將就這攤邊，兩人互相幫著弄好。兩下看看，除去楚少眼窩稍青，倒與平日差不了多少了！
街上走著，還好不似昨日滿街的巡兵，清靜許多，兩人卻也無聊的很！
走著走著，看看人多起來，卻是已快到府臺衙門了，天然居那邊仍是人來車往，就像是一大鍋燒開的水！身著公衣之人也多起來，兩人小心起來，不敢怠慢，專撿著邊上走幾步，看幾步，慢慢靠向那威嚴肅穆的府臺衙門。
小丁拉著他，轉兩轉，去了後門，門兩邊站著兩衙役，皂角衣，玄色靴，手把刀柄，不怒而威！想是昨晚睡的好，這當下剛當值，正精神著！門前乾乾淨淨，想是門房早掃好了，哪裡像楚家後門，只怕到的中午時分也是清清淡淡的，長虎也定在打盹！看這氣象，兩人不敢上前，又退了回去！
左右沒個主意，正為難時，卻見偏門裡出來個小丫頭，儀容不俗，眉清目秀，雖無十分姿色，卻也動人，手中挽個巾兒，挪著小碎步到的街中來。
看的幾眼，楚凡一呶嘴，兩人跟上幾步，遠了那有些懼怕的後門，小丁上前：“這位姑娘請了！”那丫頭也不害怕，把個亮睛睛的眼珠子看來，見是兩位少年，問話的青衣，僕從打扮，邊上一位劍眉星目，長身玉立，氣度不凡！只是有些倦容，知是主僕，定有些來歷，不是險惡之人，又見禮貌有加，也就止了步，笑呤呤的把那目光先放在楚少身上，嘴裡答話暫丟給小丁！“兩位公子何事呀？”
“我家公子與你家二公子是為好友，兩月前他約了我家公子前來會他，不知如何能見，可否請姑娘通稟一聲？”
“啊呀！原來是二少爺的朋友啊……可是二公子兩個月前去京城了啊，他沒和你們說麼？”眼中疑惑戒備起來！
“那麼王虎王熊在麼，可請他二人前來？”楚凡忙開口，小丁可是不大清楚那二人的姓名的！
小丫頭再無疑問，“他們跟二少爺一塊兒去的，還帶了李龍李豹，也沒說多久回來，你們可是見不著了，這可如何是好呀？”得，反替他倆著急起來了！
楚凡鬆口氣，上前幾步，作揖道：“多謝姑娘，既然林公子不在，我便回去了，若他回來，就說當陽楚凡前來尋過他了”有心賞點碎銀的，身上卻是沒有！只好作罷，卻為此感到彆扭，心說以後也得帶些零錢。這毛病一養成，每遇這等時節，成了倒是很爽，不成則如貓兒爪子撓心一般，很是難受！說完對小丁道：“我們走罷，先去逛一逛。”
小姑娘有些幽怨的看著他倆離去，心說怎不多少再說會子話啊，又想到這是二公子的朋友，身份想來也是不一般的，多少也沒自已糾纏的份兒，嘆口氣，跺一下腳復去忙自家事，只是頻頻回頭看那美少年的背影。留在心上，盼他再來！
楚少有些輕鬆，心道這林公子果然是府臺的二少爺，雖說前事還是不明所以，至少不是個騙子！叫小丁靠近點，兩人嘀咕，此事已了，這長興雖然熟悉，卻是不能久呆，不若也去京城，見識一番，也算是不枉出來一趟，更得身有這許多錢財，那裡不可去得！
主意一定，便放鬆起來，更得這城裡此時時辰已差不多了，各行各業忙忙碌碌的，活潑熱鬧。兩人卻不敢過分張揚。京城在長興北面，須出北門，兩人邊走邊說，最後依得小丁，往馬匹市場而去，說好要省錢，只買一匹馬，不累走路，累了騎馬，咱不急！
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