整個宴會上，蒙合坐得最高。
殿內所有人的一舉一動，都逃不過他的雙眼。
對於墨九的種種事情，蒙合自然也是有所瞭解的。可百聞不如一見，心底的猜測與活生生的人相比較，存在著太大的差異。比如，他就不知道墨九的美，原來是這樣的獨特。不知道墨九的怪，原來是這樣的難以琢磨，不知道墨九身上的那些疑點……原來也是這樣的有趣。
對他，對阿依古，對任何人，她以為並沒有什麼不同。
除了——蘇赫。
她的眼中，有很多人。
可她的眼中，自始至終只有蘇赫一個男人。
據他知，他們認識在陰山，不過短短數日——得多深的情分，能如此？
有些東西，可以掩飾。唯獨情感，不能。
他陰鷙的雙眸，眯了眯，露出一抹興味兒。
在這之前，他除了必要的客套，一直寡言而少語。
杯中的酒，一直沒有飲盡，更不曾主動敬酒。
可沉默片刻，他突地衝墨九端起了杯。
“今日墨家鉅子光臨北勐，本汗倍感榮幸，在此，敬鉅子一杯。”
身為墨家鉅子，其實墨九當得起蒙合一杯水酒。在南榮，在珒，在普天下任何一個國家，墨家鉅子都是一個特殊的存在。但該謙遜的時候，絕對得謙遜，得給足了皇帝的面子——尤其是如今的北勐皇帝。
墨九誠惶誠恐地站起身，一副受寵若驚的樣子，雙手舉杯，頷首低頭。
“草民惶恐，謝陛下。”
“哈哈，鉅子請！”
蒙合先乾為敬，看她“惶恐”地喝完才坐下，臉上其實並無半分“惶恐”之色，眸色又幽暗幾分。
“鉅子爽快！”
說著，他突然斜睨蕭乾，緩緩而笑。
“蘇赫剛從陰山回哈拉和林，可還慣？”
“還好。”蕭乾答得從容。
蒙合點點頭，聲音突地沉了沉，若有似無的一嘆，“原本這些事情，想過兩日再商議的。但今日眾位卿家都在，酒至酣處，君臣一心，不免令人觸景生情……不吐不快矣！”
皇帝都說到這樣了，大家還能喝得下去？
殿內的人，目光都集中到了蒙合臉上。
蕭乾那一張面具下的眸，幽幽一深，慢慢站起身，朝他拱手致禮。
“大汗有事吩咐，直言便可。”
蒙合壓壓手，示意他坐下，又環視眾人一圈，嘆道：“先皇帝尚在寶位時，曾遣使四出，東征西伐，這才有北勐今日疆域的遼闊，北勐人民的富饒。先皇帝之願，是治天下，今本汗得眾位擁戴，有幸繼承祖宗遺志。可，舊弊未清，新政未順，無力蹈襲他國，又恐罪及祖宗，甚為憂煩啦。”
呵呵！
墨九聽著心裡不免暗笑。
做皇帝可真累心！
說這麼多做甚啊？直接上菜唄。
你皇帝都憂煩了，誰還敢不為你解憂麼？
蕭乾自然也領悟到了他的意思，微微淺笑道：“臣等身為臣子，為君分憂理所應當，大汗之憂煩，便是臣等之憂煩——但臣弟愚鈍，不知大汗所指是……”
蒙合握緊酒樽，看著座下群臣，目光微微一涼。
“蹴蹈西南，馬踏中土。”
一字一頓，果毅、有力。
北勐是一個迅速崛起的武力大國，數十年的西征東討，從來沒有停止過戰爭。這些年來的武力擴張，北勐正已令世人驚恐的速度擴張著領土，不知不覺間已儼然成為了世界叢林裡的一隻虎王。跺一腳，天下就得顫三顫，讓四鄰各國心肝兒都在抖。武力早已遠遠甩開了南榮、西越，以及被消失的珒。
然而——
就墨九所知，在此之前，北勐正準備發動又一次的西征。
可這個時候，蒙合為什麼卻說要“蹴蹈西南，馬踏中土”？
——他的目標，是準備轉向南邊了？
先皇帝在時，不管有多少野心謀劃，但與南榮故有盟約，共同抗珒。
皇帝換成蒙合，是準備撕毀協議了麼？
——而且，他的意思，是要讓蘇赫領兵，試水南榮？
這一槍開得不意外，卻也意外。
蒙合此人，一看便是野心家，他想要染指南榮，是意料之中的事。說難聽一點，這南榮的四鄰，又有哪一個不想“馬踏中土”？中土有的，不僅是物質，還有文化和文明，那是他們不論多麼強盛的武力也永遠得不到的祖宗遺產——
他們不想要，那才奇怪。
但蒙合得有多大的心，才能信任一個成年以巫師面具示人，除了在嘎查村象徵性地操練過幾千騎兵用以自保，根本不曾涉及軍政的蘇赫？
她詫異！
怪不得敕封他金印大王，又讓他領漠南事務。
是早就想用他嗎？
殿中眾臣，也有些驚訝。
看看蒙合，又看看蘇赫，目光各一。
聚焦處，蕭乾眉頭微微一擰。
“如若大汗不棄，臣弟願為北勐一戰，肝腦塗地，馬革裹屍亦在所不惜！”
兵權對一個朝廷來說，何其之重？
領兵權的歸屬，又是多麼的微妙？
但蒙合把話都遞到嘴邊了，他如果還不應，那皇帝就尷尬了。
不僅他這般想，殿內所有人都這般想。
然而，帝王心意之深，就在於——必須讓人猜不透。
便是被人猜透了，他也得繞三繞，不肯輕易跟著人的思維走。
蒙合哈哈大笑，似乎對他的回答很滿意，那張揚的笑聲，在殿內激起迴音嫋嫋，那豪邁的姿態，像一個開疆闊土的霸氣君王——當然，他確實也是霸氣的。在沒有稱帝之前，蒙合胯下戰馬已踩過了萬里疆場，手上刀刃已飲血無數。
所以，這是一個從鮮血中殺出來的帝王，自然懂得兵權在手的重要性，這“馬踏中土”的人選，又豈會胡亂給予？
大抵感覺愚弄了眾臣，他很滿意。
那笑容，又恣意了一些。
“眾位愛卿誤解了，蘇赫也有心了。然，我北勐天神後裔，浩瀚之邦，勇猛兒郎多不勝數，驍勇善戰者，比比皆是。不瞞眾位，在今日之前，已有數位將軍意表，欲領兵麾師南下，本汗很是為難呀……”
他說到此，頓住了。
一看就是有下文，殿內安靜下來。
果然，蒙合捋一下他的小鬍子，笑容滿臉地道：“古語云：千兵易得，一將難求。本汗想了又想，突然有了一個主意。趁著今日，與眾位愛卿商議商議。”
帝王心思，深不可測啊！
你說了便是，還商議什麼？
墨九心裡冷笑，微微眯眼，餘風偷瞄蕭乾。
他目光淡然，好像並不意外蒙合的行為。但他的身體動作，卻與群臣保持了高度的一致——
“陛下英明！不知有何良策？”
在眾大臣的齊聲恭維中，蒙合一字一頓，說得極為有力。
“以武試之，以力角之，以善謀者居之！”
以武試之，在武。
以力角之，在力。
以善謀者居之，在謀略。
他這是想透過比試來確定南下的人選？
可如果要南下，不應該是打人家一個措手不及才對麼？
墨九不懂領兵打仗的事，但古今道理都是相通的，搶佔先機多重要啊，北勐這麼大張旗鼓的幹，要麼就是完全沒有把南榮放在眼裡，甚至就是要高調的給他們時間準備。要麼就是虛張聲勢，根本就沒有南下的打算，也沒有到開乾的時機，先撕破了臉，比劃比劃，與後世的軍演差不多一個意思。
那——蒙合是前者，還是後者？
她還沒有想通這個問題，殿中已然熱鬧起來。
一眾大臣熱情地響應著皇帝，直道蒙合的看法極為英明，與南榮的武舉一樣，這樣可以為北勐選拔人才，使北勐將帥不至於青黃不接，是大勢所趨云云。
反正，怎麼好聽怎麼說。這些馬屁拍得無聲無息，精妙絕倫，令墨九大開眼界。
經過討論決定，比武的規則以賽程等由斷事官和佐使另行商議，等擬好細則再呈報皇帝。這件事，如此，算是有了定論，皇帝嘛，只需要拋磚引玉便可，剩下的事，自然由跑腿兒的人去做。
高潮落下，宴會也近尾聲。
蒙合心情大好，笑著揮了揮衣袖，帽冠上的玉石帶著冰冷的光華，閃入眾人的眼中，與他隨即出口的話一樣，瞬間震住了墨九的心。
“今夜舞姬，皆自中土而來。美豔、馴柔，眾愛卿可還滿意？”
中土而來，可還滿意？
這讓墨九不由想到一個故事。
據說某島國的父母總會在孩子小的時候就教他們，這蘋果來自中國，甜不甜，喜歡不喜歡？要是喜歡，長大就去搶啊——怎麼感覺蒙合這意思，也有點異曲同工之妙？
把中土的女人弄來，馴養給北勐的達官貴人睡，等他們睡出滋味兒了，狼子野心就會越來越憋不住——那個時候，就該如狼似虎的去搶了？
“蘇赫皇弟。”
聽到蒙合喊蕭乾時，墨九心裡駭然一跳。
眼皮顫了一下，抬眼，果然看到他笑著指向那一個領舞的美豔佳人。
“素聞你喜愛中土文化，此女子又對你有意，今夜你便領回府去吧。”
喜愛中土文化和喜愛中土女人一個意思嗎？
女人在他們這些人的眼裡，和豬、馬、牛、羊還有區別麼？
墨九心裡像被尖刀紮了一下，非常的不舒服，可看蕭乾眉心擰成一團，似乎在想措辭拒絕，她反倒在桌下輕輕按住他的手，小聲笑。
“這麼美的姑娘，真是招人稀罕。”
這句暗示很明顯了，她不反對他接受那個女人。
蕭乾遲疑了一下，抿了抿唇角，順水推了舟。
“多謝大汗賞賜。”
比起拒絕來，接受自然會順暢得多。
然而在蕭乾看來，墨九為什麼欣然接受的最大原因是怕他在大殿上尷尬為難，卻不曾想到，退席之後，她真的讓人把那個姑娘領回了王府——他的內宅之中。
“阿九？”他不解，“這是要做甚？”
一個來路不明的女人，遣到下人房裡便是了。
雖是蒙合賞賜他的，睡不睡還不是在他自己麼？
這種事，哪怕皇帝，也管不到府邸內宅來的。
墨九搖了搖頭，狡黠一笑，“那你就不懂了，我覺著她今兒的舞跳得特別好，勾人。回頭，讓她沒事就跳給我看。”
蕭乾：“……”
瞥著她一身的男裝，蕭乾眸子微微一轉，也不知想到什麼，突地冷了聲音。
“往後若無必要，不許再著男裝！”
噫！墨九微微一詫。
與他古怪的視線交觸片刻，突地明白了，不免想笑。
“你是怕我……會變成男人去？”
這種問題，蕭乾自然不會回答。
他輕輕執了她的手，往他的院子裡去。
“常習男子之事，難免變成男子之心。”
“那多好，咱倆就可以順理成章的搞基了嘛！哈哈。”
“——”
什麼是搞基，在墨九的言傳之下，蕭乾早就懂了。
但他可不認為那是一件美妙的事，也不明白阿九為何會有這樣古怪的喜好。
兩個人牽著手，回到內宅之中，發現裡面有婆子和丫頭正在整理物什。桌椅、用具，全部煥然一新，茶具擺設，無一少漏。全是蒙合賞賜的，或阿依古長公主差人送過來的，物品琳琅滿目，精貴之極，看得墨九嘖嘖不已。
“真好啊！”
摸來摸去，瞧來瞧去，她把一個金碟放下。
“美中不足啊，怎麼會沒有吃的呢？”
“阿九想吃什麼？”蕭乾輕聲問。
“唉！”墨九一屁股坐在椅子上，失神地嘆息，“想吃的東西就多了。可這北勐，連百官宴都……唉，這個地方，能有什麼好吃的啊？王爺，我突然想臨安了，想桂花肉了……”
她發誓想的只是肉和吃的……
但蕭乾目光一沉，看她斜癱在椅子上有氣無力的樣子，腰兒軟軟，臉兒柔柔，模樣精緻得比壁上的畫還要美上三分，像天上神仙洞府下來的仙女似的，那麼的美好……突然的，他有些不耐聽下人收整的聲音了。
揮了揮手，他讓婆子和丫頭們都下去了，坐到她的身邊。
“阿九。”
“嗯。”墨九半睜著眼，打個呵欠，“我有點困了。今兒晚上不洗澡，可以睡你的床嗎？”
“——”蕭乾捉住她的手，凝視著她的眼睛，頓了片刻，說了一句風馬牛不相及的話，“我收回先頭的話。”
“啊？”墨九瞪眼，“哪一句？”
“你還是穿男裝吧，別再著女裝了。”
說來，墨九一直覺得自己穿男裝比女裝好看。但那也是基於她來自現代，有比較中性的審美觀。對於男人來說，男裝再好看，又怎麼會有柔媚女裝那麼俏豔、嫵媚呢？
眨巴一下眼，墨九似乎意識到什麼。
一骨碌爬起來，她半趴在他的懷裡，昂著腦袋問。
“你在緊張什麼？”
他刮她鼻子，冷聲，“你說呢？”
“我說啊？我猜，你一定愛慘了我。”
墨九向來不吝於蹬鼻子上臉的事兒。
嘻嘻一聲，她反手抱住蕭乾的脖子，揚起的眉眼間，是燦若春花般的笑意，還有那一點一點綻放在他面前的，是獨屬於墨九的，他不曾在任何女子身上見過的自信光芒，“你不願意我的美，讓別的男人來分享。哦不，你根本就不願意讓別的男人看見我的美，對不對？噯，我理解你，哪些驚才絕豔的女子……就墨九一個了，是得看緊一點。”
蕭乾錯愕一瞬，忍不住失笑。
“小不要臉的！”
“嘿嘿。”墨九誇張的做了個嚴肅臉，“愛卿，難道朕有說錯？”
……敢自稱“朕”的女人，確實只有墨九一個了。
蕭乾無奈地拍拍她的臀，看她不滿意地翹高了嘴，又搖頭而笑。
“是是是，我的小九爺驚才絕豔，貌比天仙，我恨不得造一金屋，將其私藏，不讓人見——”
“那你造啊，造啊！”墨九可不是這麼容易擺平的人，尤其在二人相處氣氛這麼融洽的時候，到底是一個小女子，難免嬌氣了，“我就等著你造。不過，在你的金屋沒有造好之前麼，我愛穿什麼穿什麼，你可千萬不要對我指手畫腳啊——你得知道，男人最不能做的，就是干涉女人扮美，懂了麼？”
“嗯”一聲，蕭乾語氣淺淡，似乎在笑。
又似乎……心不在焉。
他的目光，瞟向了一簾之隔的那一張軟榻。
簇新的榻，剛換上的被褥，還沒有人睡過……
不知道軟不軟，穩不穩，阿九那白白的身子放在上面……該是怎樣的景色？這般想著，他對她那一點小傲嬌的容忍程度幾乎又添了幾個度，無論她說什麼，他只聽不答，終於被她的喋喋不休打敗了，也只是喟嘆著，一把攬了她的腰，將她托起來，就撩了簾子，往榻而去。
墨九呀一聲，順勢夾上他的腰，像只猴子似的掛在他身上。
“做什麼？咱倆還沒有說好呢……”
“我們離開的時候，長公主還留在萬安宮。”
“那又如何？”墨九被說得一頭霧水。
“她會去找蒙合說我們的事。”
“那又如何？”
“金屋雖無，婚事可成。那阿九可否讓為夫，先享受享受？”
“噗！”一聲，墨九忍不住了。
重重捶在蕭乾的肩膀上，她笑得“咯咯”的，整個身子也都是軟的，那精緻的臉兒，水汪汪的眼，黏黏稠稠地沾在他的身上，就像為他打開了一扇門，可由他闖入，可由他為所欲為……如此還不算，她伸手揭了他的面具，不顧他面上顏色，輕輕吻上去，輾轉在他耳邊，拋給他一個極致的誘餌。
“那得看我郎能不能把人家餵飽了……”
這樣的火，一點就著。
蕭乾目中熊熊燃燒，什麼事情都已不再，只想沉浸在這一處溫柔鄉。
“你這妖精。”他似乎恨極，又似是愛極，重重把她拋在軟軟的被褥上，自己隨之俯上她身，在她埋怨一般微撅的嘴上，輕輕一啄，印上一個溫柔之極的吻，便直接拉腰帶。
——是個雄的，好像都是這麼猴急的？
墨九飛快地按住他的手，“別這樣嘛！”
“阿九不要？”
“要。”墨九目光像有鉤子，淺笑盈盈，“但不能這麼要……”
“嗯？”他聲音喑啞，眸底的火似乎快要漫出眼眶。
“這樣——”墨九按住他的肩膀，一個巧勁兒便利索地從他懷裡脫困，再扶住他的肩膀往下一按，就居高臨下地騎上了他的腰。溫柔地將他發冠取下，十根手指有條不紊地梳理著他的長髮，讓他瀑布似的順在枕邊，把弄著，玩耍著，像一個狡猾的小女巫，眼睛半眯，有邪，有壞，還有一種讓人把持不住的暗流，一一淌過。
“阿九……”
他的聲音，有絲絲的顫。
“六郎別動，讓我來愛你。”她兩排羽扇似的睫毛輕輕地眨動著，低頭，盯著他的眼，一點一點地靠近他，一寸一寸，拉得像一個打了光影的慢鏡頭，一邊說愛他，一邊卻把動作放得極慢，極慢，逗得他心裡癢如蟲嗤，恨不得親自上陣撲火，她兩片溫暖的唇，才堪堪貼上他來。
“唔！”
在她沒有力氣的輕嘬中，她能感覺他身體的緊繃，那一聲幽幽的嘆息，就好像等待了許久，終於得償所願的爽快，一口氣憋在心頭，終於吻上，他的滿足，讓她詫異之餘，又有點得意。
太容易得到的東西，果然沒有不容易受用。
這一點小小的距離感，竟能產生這樣的效果麼？
墨九半闔眼，沉浸在他的溫柔中，津沫交流……
片刻，她又抬起頭來，捋一下發，雙手捧住他的臉。
“嗯，一個無比純潔的吻結束了。接下來——我該去找小娘來跳舞了。而你，也好好靜靜心，想想怎麼配合大汗的蹴蹈西南，馬踏中土，在比武中獲勝吧？”
她說著，就要跳下去穿鞋……
可蕭乾哪會給她機會？
“墨九！你、敢！”
一字一頓，他在咬牙。
心火已燃，不滅是要死人的！
他的反應極為激烈，與他平素的清冷寡淡不同，一把扯住墨九的胳膊，順勢將她扯回了榻上，按下去，便急不可耐地尋找一個可以令他釋放的出口……急切而瘋狂。頭埋在她的脖間，親、吻，口鼻深深的呼吸，不斷的憐愛，心臟咚咚亂跳，沒有章法，渾身肌肉繃緊得幾乎僵硬。那力氣之大，宛若野獸……
“蕭六郎！”
墨九幾乎不敢相信，低低喚他，身子微微顫。
“你生氣了？哎呀！輕點——”
男人這種生物，果然逗不得啊。
一逗，就變成野獸了！
不過，好像也更有情調了不是麼？
她被啃得上氣不接下氣，終於沒了反抗，緊緊回抱他，在他體重與氣息的逼迫下，呼吸越來越不暢，天旋地轉間，幾乎要與他擦出火花來，直到完全變成負距離，掙扎方休，情濃方始……
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