暮色如布，籠罩四野。
龕合城裡，卻一片火光。
雖然蕭乾在徽州發兵之前，曾揚言要南下出徵大理國，卻在半道上突然轉頭，直奔龕谷城有一點突然。但是，他們日行軍並未刻意迴避讓人知道，於是，在北勐大軍尚未到達龕合之前，南榮這邊已然得到了訊息，守將一方面派人快馬奔赴汴京通知景昌帝宋熹，一面調遣重兵把守龕合——
時局發展到如今，已經有些亂了章法。
事實上，南榮方面也得到了訊息，蒙合暗旨蘇赫，令其南下大理，對南榮進行合圍。可如今蘇赫卻不聽聖令，拉三十萬大軍直衝龕合城而來，這突如其來的轉折，就像在沸騰的油鍋裡面燒水，一下子就炸開了鍋。
有心之人，大抵都明白了。
這北勐窩裡斗的日子，即將開始。
早有風聞說蒙合與蘇赫之間不合，可天南地北的訊息，真真假假也撲朔迷離，一直沒有實錘出來。而此番蘇赫轉道龕合，對於南榮來說，就像謎底揭開，天光初現，簡直就是一個大大的利好訊息。
蘇赫若和蒙合幹上，他們只會受益！
而且，目前蒙合遠在哈拉和林。在蘇赫未有援軍的情況下，正是南榮舉全力殲滅他的大好時機。再說，龕合和定遠兩城，也是重要的戰略要塞，也不拉開大決戰，任由蘇赫闖進來。
於是，龕谷這個地方，就成了油鍋裡的沸點了。
在前些年的戰爭裡，龕谷深受其害，農事荒廢，工商受制。珒國滅亡後，得以喘息，今年以來，開始慢慢恢復。可奈何，戰事又起，蘇赫抗旨蒙合的第一劍，就指向了龕谷。身為龕合人，不可謂不悲催，上輩子他們肯定欠了天的。上次蕭乾拿下龕谷，去和完顏修換了墨九，而後又從完顏修手裡把他們奪了回去。如今輾轉一番，他又打向了龕合——
這天晚上，龕谷的夜空中，喊殺聲不斷。
被震驚的人，不僅有龕谷守軍，還有全城的老百姓。
到了這一刻，他們已經到達了恐懼的極點。
他們害怕！害怕龕合會再次淪陷。
身為被奴役的下等民的感覺，記憶猶新，太過驚悚。他們好不容易從珒人手上解脫出來，若再落到北勐人的手裡，也不知是個怎樣的光景了。水深火熱中的龕穀人，這一夜都無法入眠，而他們在飽經戰火之後，在戰爭中，會比未見過戰爭的人更加勇敢。所以，在北勐大軍攻城之際，龕谷百姓聽說皇帝御駕在汴京，很快就將趕到龕谷來，居然在官府的鼓動下，自發地走出了家門，群情激奮地拿上了武器，大聲吼叫著要將北勐兵擋在城外，與龕合縣城共存亡……
對峙感，緊張到了極點。
不管宋熹來不來龕合，這一仗，都將是一場硬仗。
蘇赫三十萬大軍壓境，而短短兩天，南榮已在龕合集合了六十萬守軍。
宋熹要在龕谷與蕭乾大決戰之心，顯而易見。
以二倍於蕭乾的兵力，卻只守不攻，也足見他帶兵的穩重。
他們有源源不斷的後續支援，甚至全部南榮百姓都是南榮兵的後盾，而蕭乾孤軍入境，除了手上這三十萬人，其實他什麼都沒有。說得再難聽一點，他們吃了這一頓，下一頓的伙食在哪裡都不知道，如何啃這塊硬骨頭？
不得不說，形式決定軍心。
這樣的對峙，讓久受掣肘的南榮兵得到了大大的鼓舞。
在北勐大軍還沒有到達龕合的時候，南榮援軍就從漢水、從淮河、從均州、從金州等地趕來，陸續支援龕谷，那大批的兵馬、軍械，彷彿流水一般，把龕谷池城守得風雨不透，鐵桶一個。
這樣不遺餘力，不計本錢的打法，對南榮來說，還是第一次。也可以從中看出，宋熹擺好陣勢要與蕭乾幹一仗的決心有多強烈。這一日他似乎等了許久，上次汴京撞了空，掃了顏面，那麼今日，蕭乾不聲不響地開打龕谷，宋熹也就不聲不響地選擇了龕谷做主戰場。
蘇赫反叛蒙合的訊息，讓整個南榮陣營都興奮了起來。
他們都在等待著看這一場精彩的戰事。
看蘇赫要怎樣飛蛾撲火，死在龕谷——
夜色下，城裡、城外風起雲湧。攻城的、守城的、嘶吼著，一聲聲震動了蒼穹。天寒地凍的天氣，可兵士們卻汗流浹背，高高揚起的纛旗，搭上城牆的軟梯，兩軍交接處的殺人、兵戈聲，在戰馬聲嘶力竭的叫聲裡，彷彿帶著一種死亡的光芒，把這個戰場襯托血色纏繞，猙獰而恐怖。
“殺啊！”
“殺！”
“殺！”
“殺！”
城門久久不開，城牆上的南榮兵就像螞蟻一樣，密密麻麻，在沒有大威力火器的情況下，北勐騎兵目光嗜血，殺紅了眼睛，卻也久久破不了龕合的城門。而同樣殺紅了眼的南榮人，在膠著的狀態下，更加的興奮起來，城牆上的投石機裡，滾滾而下的巨石，將北勐欲破城的將士砸入了深深的護城河裡……
不過半個時辰，河裡就浮上了不少的屍體。
有南榮人的，也有北勐人的。
那飄浮的河面上，似乎變了顏色。
不再清澈，隱隱有暗紅的色彩，刺目而銷魂……
“大帥，咱們給墨家借火器，轟他孃的吧！”
“對，轟他孃的！”
“大帥，南榮狗城裡也有火器！”
“是啊！他們變狡猾了，這是準備和咱們耗著了！”
“耗下去，他們就是贏！換你，你耗不耗？”
“他孃的！南人就是奸！這麼多人，都他孃的不敢衝出來與我們真刀真槍的幹，算個什麼卵！”
喊殺聲裡，對峙雙方都紅了眼，話也都說得不好聽。
南榮兵在城頭上，大聲諷刺這一群北勐兵，是被蒙合遺棄的狗，而且還是落水狗，極大限度的挑戰著北勐兵的神經，這也是一種心理戰術了，對進攻的北勐騎兵造成了一定的影響，進攻的陣列慢慢就有了一點散亂。
北勐騎兵剽悍的進攻力，整個天下都害怕。可他們潮水般的衝擊，除了自身的體格與平常的訓練有素之外，也因為每戰必勝的高度自信，這一刻，那種前途未知的心理感受，確實有些讓他們自亂陣腳。
南榮這一上心理戰，確實有些了不起。
不費吹灰之力，就削弱了北勐兵的進攻力度，銼了他們的銳氣，並且讓他們軍中很快就充斥了一種浮躁，哪怕瘋了一般的進攻，卻始終破不了龕合城。
一輪接一輪！
一輪比一輪猛烈！
一場又一場的進攻，海浪似的衝擊。
天地間全是肅殺的氣息，沉悶而低壓。
亂軍之中，蕭乾緊緊抿著冷唇，手指寶劍，面色肅冷，一聲盔甲早已染滿了鮮血。
“大帥！”
一聲低吼中，格森將軍飛馳到蕭乾的馬前，抹了一把臉上重重的血汙，擰著眉頭大聲道：“這塊骨頭不好啃啊！南榮狗都他孃的瘋了，小小一個龕合城裡，到底囤了多少兵，太他孃的可怕了！就城牆上的守軍，都換了五茬兒了。死了一批換一批，死了一批還有一批。大帥，我們破不了城，再有兩個時辰，天就大亮了。耗一晚上，兄弟們也都累乏了，這形勢，對我們很不利，得想法子！”
“依格森將軍之見？”蕭乾凝神看他。
“不如原路返回，先休整之後，再捲土重來！”
“不可！”蕭乾面色微微一沉，夜光下狠戾的樣子如同地獄修羅，“一鼓作氣，再而衰，三而竭。若我們這次不能攻下龕合，那便不可再來了。”
略略思考一下，他盯著格森鬍子上沒有抹乾淨的血沫。
“格森將軍，你有沒有膽子去幹一件事？”
“何事？”格森微微一愣，隨即欠身施禮，“格森任憑大帥吩咐！”
蕭乾冷冷地盯著火光下巍峨的城樓，似乎還有些猶豫，好一會都沒有說話。任憑冷風吹颳著面孔，格森似乎也察覺到了那一股子不同尋常的氣氛，也不動不言，就那樣安靜地等待著。
久久，蕭乾深眸微閃，像下定了決心。
“你帶五萬人，偷渡漢水，佯攻汴京！”
“啊！”格森微微一驚，一張烏漆漆的臉上滿滿的詫異，幾乎不敢相信自己的耳朵。
南榮有多少人囤在汴京？在開戰之前，不算這些各大地方軍營的烏合之眾，單單宋熹從京畿之地帶往汴京的人馬，都號稱八十萬了。而開戰之後，宋熹又集合了京兆地區與汴京原本留守的三十萬兵馬，可謂百萬雄師守汴京。
這這這——
大帥讓他帶五萬人夜渡漢水，闖東京汴梁？
啊哦！
格森粗糙的臉上愕然著。
這一刻，分明就寫著幾個字：“大帥，你不是在逗我麼？”
以卵擊石的事兒，確實得藝高、膽大、還得不怕死的人才敢幹。
格森藝高，膽大，可他怕死啊。
嘿嘿笑著，他大大的手掌抬起來，直摸腦門。
“大帥，咱們這次打不過，可以先儲存實力，不急著這一會，更犯不著去拼命——”
“我並非真讓你去拼命！”蕭乾冷冷看著他，又停住了。
這個計劃似乎是他臨時起義的，還沒有完全地思慮周全，他一邊在說，一邊也在想，“你偷渡漢水，做大軍攻城之舉，只為給南榮施壓。他們如今大軍壓向龕合，對岸小城定會疏於防守。你有五萬人，足夠應付。這樣的目的，只為擾亂他們的視線，打亂他們的陣腳。讓他們慌亂，逼他們回援！”
“格森明白了！”格森大大小小的仗也打了無數次，很快就曉得了他的意思，“大帥這一招叫什麼？用中原人的話說，就叫：圍魏救趙！”
想到了這樣一個詞兒，格森的目光裡，有些小得意，似乎通曉了中原文化似的。
“不圍魏，只救趙。更準確說，這叫聲東擊西，真要圍魏，你腦袋就只有留在汴京了。”蕭乾糾正了他，然後想了想，又將手上帶著鮮血的佩劍遞了過去，“你拿我佩劍去，定可馬到功成！”
拿他的佩劍來做甚？
能殺雞還是能宰羊啊？
格森是個孔武有力的傢伙，用慣了大刀，有點瞧不上蕭乾手上那一柄秀氣的寶劍。不過看那劍長得好看，又是大帥親手遞上來的，他也就樂呵呵地接了過來，往腰上一別，爾後執了馬韁繩，嚴肅著臉。
“格森在漢水那頭，等著大帥！”
說罷，他拍馬就要離去。
“慢著！”蕭乾突然喊住他，衝他招了招手，待他打馬靠近，才俯過頭去，“格森將軍，你只有五萬人，記住：拼不起！遇上南榮大軍不要正面迎仗。打不過，就跑，換一個地方再接著打。若實在無法周全時，可領兵帶此劍，直奔漢水碼頭往西二里處——”
如此這般詳細地吩咐著。
蕭乾的有些話，聽得格森一愣一愣的
可他是一個執行力很高的人。而且狠戾好殺，喜歡冒險，擅長進攻，是一個可以打突擊戰的將領。故而蕭乾在他的身上壓下了重注，甚至連漢水下方的甬道秘密都告訴了他。雖然沒有直接說破，拿著劍去，會有人接應，也說了個八九不離十了——
格森沒有多問，只深深看了蕭乾一眼。
那一眼裡，有信任，也有一種男人式的佩服，以及從此跟著他乾的決心。
“末將當盡全力！”
遲疑一下，他潤了潤乾澀的嘴巴，又抬眼望向蕭乾。
“大帥，末將在哈拉和林有幾房妻子，還有幾個孩兒，若在此戰中，末將不幸戰死，還望大帥幫著編一個什麼名目——或者就說末將臨陣脫逃，死在了亂軍之中。”
蕭乾目光一沉。
就著火把的光線，看著眼前這個漢子。
一瞬後，他重重的，重重地點頭承諾。
“好。你且放心去吧！”
“末將必不辱命！”
格森一聲“駕”，粗重的喉嚨長長的吆喝著，揚長而去。
蕭乾久久站在原地的冷風中，看著他的背影不語。
那一句“臨陣脫逃”，說得坦然，卻也沉重。他不為別的，只為了他的家人不受牽連。格森此番跟著他過來打汴京，若一旦活著還好，總有機會照拂一下家人，而且他行軍在外，也只能聽主帥的命令，也有個說法。可若他死了，那他一家子怎麼辦？蒙合會不會為難他們？
落下一個“臨陣脫逃”的罪名，難聽了一點，但在這樣的時候，於他才是最好的。
“唉！”趙聲東走了過來，“主上，你決定了？”
嗯一聲，蕭乾眸中映著火把的光線，平靜而淡然，可聲音卻滿帶涼意。
“請辜將軍來一下。”
此次北勐大軍南下，辜二其實一直就在軍中。甚至就在蕭乾的身邊，但他始終扮演著一個普通侍衛的身份，加上平常為人沉默寡言，存在感很低，蕭乾亦不曾故意對他有什麼特別的照拂和表現。故而長久以來，竟沒有一個人知道，他到底什麼人，有什麼身份，和別的侍衛有什麼不同。
辜二是個聰明人。
大戰之時，蕭乾突然招他前來，有些事情，怕要變了——
“王爺！”他輕喚著，從蕭乾的背後走近。
蕭乾脊背挺直，正在觀察戰局，聞言慢慢調轉馬頭，走近辜二的面前，盯著他看了久久，一雙冷冽的眼如同千年的深潭，看上去冰冷如霜，可偏偏又帶了兩簇赤紅的火光，似乎在發酵著一種什麼情緒。
“辜將軍，我們當初在陰山說過的話，便要始於今夜了。”
辜二嘴皮微微一動，慢慢抱拳，“要辜某怎麼做，王爺請吩咐。”
“我要夜渡漢水，前往汴京——”頓一下，不待辜二詢問，他又壓低了聲音：“你替我留在這裡，指揮這場戰役。”
他替他指揮？
辜二微微一怔，沒有講話。
幾十萬人啊！蕭乾全部的身家啊！
他對他就這樣的信任？
“王爺，我——”
“辜將軍之能，我心知肚明。而且，除了你，亦無人可為。”蕭乾深幽的目光中，轉過一束複雜的光芒，“你來做蘇赫，我放心。你也不必做別的，就在龕合，拖住南榮兵。”
即便辜二是個淡定的人，也是驚得不行。
不管蕭乾單派給他什麼差事，他都會覺得正常。可他怎麼也沒有想到，蕭乾會把這裡的軍務，全部託付給他。而他自己——居然膽大地選擇夜渡漢水，前往汴京。
這是要做什麼？
辜二從來不喜多問。
可這一刻，看著蕭乾沉沉的面色，他還是忍不住問了。
“這——太突然了，而且王爺單刀赴會，也太冒險！我不贊成。”
“我會帶一些人，不算單刀赴會。何況那邊有格森，還有古璃陽！”
古璃陽？辜二對這件事有一些瞭解。當初他和薛昉在汴京待了不少時間，對古璃陽與蕭乾的交情也知之甚詳。但此事不同於其他，兩國交戰，干係太大，古璃陽那樣一個極度忠信大義的家國天下者，會心甘情願為蕭乾所差？
“王爺，你好像一個賭徒。”
辜二的無奈，換來了蕭乾一個略帶淒冷的笑。
“辜將軍說得對。我便是一個賭徒，還是一個從來沒有太多籌碼的賭徒。”
“王爺，三思啊！”
他目光裡隱隱的擔憂，蕭乾看得很明白。
幽幽一嘆，他道：“多謝辜將軍掛懷。正因如此，我才得親自走一趟汴京。”
說到底，就算他對薛昉、走南和古璃陽幾個人都有信心，可他那三十萬的舊部呢？他們都是南榮人，要把他們全部策反，薛昉做不到、古璃陽做不到、走南更做不到——若他們做不到，偏生又想在這樣不利的戰爭狀態下幫他，從而急功近利，說不定反會釀成大禍，功虧一簣。
他去險，不去更險。
這確實是一個賭注。
也是他必須賭的賭注。
辜二木然的臉上，浮出一絲猶豫。
“就不能派別人嗎？辜某也可替王爺走一趟。”
蕭乾搖了搖頭，“你去了，亦無意義。”
連古璃陽都做不到，辜二一個外人，當然更做不到。
當今天下，也只有一個人可以。
蕭乾。
他自己。
他必須過去，為他們做這個決定，做他們的鎮魂之石。
沉默了片刻，辜二眉心緊緊擰起，“蕭使君，這是——準備復活嗎？”
蕭乾一怔。片刻，方才淡淡一笑，“復活！”
“可是，王爺——”辜二的臉上，依舊還有太多的不確定。
要他來扮蘇赫不難，他早前在陰山已經習慣了，對蕭乾說話的方式、行為都可模仿，以假亂真。為保險起見，大不了再多戴一個面具，穿一套巫師袍，這些東西都有準備，而且在大戰之中，除了蕭乾的親信，其他人等，也不會太注意觀察主帥，要瞞天過海，確實不難。
可蕭乾如何做得了蕭乾？！
今日的他，哪裡還是昨日美冠天下的蕭使君？
遲疑一下，他終是看著蕭乾的臉，疑惑地問了出來。
“你的臉，如何讓人信服？”
蕭乾微微一笑，“山人自有妙計！”
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