靈瑾看著虛影的模樣, 凝視她的眼睛。
竹依的虛影淺笑著望著前方，眼神充滿靈氣，卻看不見靈瑾的樣子。
兩人一前一後, 就像在照一面能將人變得年幼或者年長的鏡子。
靈瑾此刻內心的震驚和觸動，猶如駭浪驚濤，非尋常言語得以表述。
然而竹依的虛影，全然不知站在她面前的, 會是七百年之後, 她的親生女兒。
竹依上君的虛影平靜依舊, 只謙然而笑, 敘述道：“數十年前, 我十五歲時，在藏書庫讀書到深夜, 偶然破解了一道寫在書架內側的字謎, 誤入一處秘境，就如你們今日一般。
“那秘境是千年前一位老者, 在彌留之際所設，為的也是尋找可傳承絕學之人。我偶有此幸，因此在秘境之中習得秘術, 此術在這數十年間, 於我也頗有助益。
“按照祖師之訓，修習此秘術，必須遵守三個規則――
“其一，修習之後，不可告訴其他人。
“其二, 必須適當使用，不可濫用, 絕不可用於邪道。
“其三，等到無法再回到大學堂之時，要將此學修習之法藏於學堂中，不能帶離大學堂，並且設計合適的關卡，將此絕學傳於未來弟子。
“我已接受女君的邀請，打算進入鳳凰宮協助她管理江山。
“如今身處亂世，我不知此去之後，還不能再回到大學堂教書，今日正是我離校前夜，室外月光皓潔、朗空如洗，我便決定正式將此絕學藏於此處，正式啟動這個石室的機關。”
說到此處，竹依上君微微仰首，像是看了眼天空的月色。
此時的她，眼神還有些青澀，看得出尚不足百歲，十分年輕。
看完月亮，竹依回過頭，又看向前方。
她道：“我雖不知，將會接受秘術傳承的你，會是何人，但既然相遇於此處，想必也算有幾分緣分。此絕學秘術從我這裡傳授給你，你我二人之間也算有些許師徒之緣，你若接受傳承，我會額外再送一份禮物給你。
“……好了，所謂的絕學秘術就在放木雕的石盤下面，你若願意接受規則，便去拿吧。在你拿到絕學教材的時候，秘術便會自動與你結契。待到你離開大學堂時，便重新佈置一個秘境，將它放在裡面，等候下一個傳人。”
雖然話聽起來像是告一段落了，但竹依的虛影並未消失，仍是巧笑嫣兮，靜靜地看著前方，像是在等。
靈瑾動了動，這才發現自己站得太久，雙腿都已經僵了。
她覺得自己面頰微涼，抬手一抹，才發覺不知何時已經淚流滿面。靈瑾嚇了一跳，忙舉袖擦了擦，然後故作鎮定地對尋瑜道：“哥哥，我們過去看看吧。”
“……嗯。”
尋瑜看著靈瑾的臉，嘴唇微動，似乎想說什麼，但最終什麼都沒有說，只是默默走在她身邊。
兄妹兩人翻開了石盤，在石盤之下，地面竟然藏有暗格。暗格用蓋子蓋著，裡面是中空的，而在石蓋上又寫著一行字――
【上古之饋贈，歷代之傳承，智慧之天術，願予有緣人。】
這一行字，似乎是手寫的。
與靈瑾護身符上的字，還有大學堂入口門聯上的字，字形相似，無疑是出自同一人之手。
靈瑾依依不捨地撫了撫這古老的字跡，這才將石蓋翻開。
暗格裡面果然放著三卷古舊的竹簡，除此之外，居然還有一把外觀奇怪的木弓。
靈瑾喜好射箭，比起所謂的上古絕學，她一眼就被這把古怪的弓所吸引，不自覺地將它拿了出來。
這把木弓的外形顯然與普通的弓不同。它的弓臂凹凸不平，有數個木頭機關凹槽，最大的一個凹槽嵌了一塊靈玉在其中。這靈玉質地非凡，一看便知是寶玉，經過了七百年，仍舊光澤通透，倒像是被埋藏在這深井中，反而吸潤了不少天然靈氣。
靈瑾將弓拿在手中仔細端詳。
這把弓竟與靈瑾此前見過的任何一把弓都不同，這讓她心中有些驚異。
而這時，就像提前預料到他們會有的反應一般，竹依上君的虛影又開口了。
她道：“這三卷竹簡，便記載了上古奇術――木靈之術。這樁奇術，據說是傳承自三位創世神女中的天空神女，自上古至今上萬年來，修習過的不超過五個人。因為修煉門檻極高，且修習效果特異，只能以這種不聞於世的方式流傳下來。
“――使用這樁奇術，可以短暫地為木頭賦予靈智。具體效果，多說無益，待你們修行之後，自行嘗試便知。”
說到此處，竹依稍微停頓了一下，然後轉了話鋒：“其實我想要重點說一下的，是這把木弓。”
她道：“這並不是一把尋常的木弓。
“在大學堂修煉教書期間，我獨愛兩門學科，其一為詩詞文賦，其二，便是機關術。因我擅長此道，這個石室中有不少設施，也是利用機關術佈置。
“在得到木靈之術後，有一回，我對草木與天地靈氣之間的關係有了一次奇異的頓悟。
“其實在大學堂學習修煉期間，我一直在奇怪一個問題――
“為什麼被翼族譽為上古國寶、唯有翼族懂得鑄造之術的靈弓，只有大型翼族能夠使用，而小型翼族無法使用呢？
“我自己不精武道，也不喜射藝，因此能否使用靈弓，其實對我並無影響。但射藝乃是翼族武學之首，無論是大型翼族還是小型翼族，渴望射箭之人甚眾，我身邊也不乏有為此煩惱的朋友。每當看到他們因拉不開靈弓黯然沮喪、喪失信心，我都忍不住產生疑惑――
“明明小型翼族也能修習術法、使用靈氣，經過鍛鍊也能身強力壯，在空中也能振翅飛翔，各種兵器都能修習，除了個頭天生嬌小一些、力量弱一些，其他方面和大型翼族並無區別。可卻唯有翼族的上古瑰寶靈弓，沒有小型翼族能夠使用呢？”
竹依上君提起這個話題滔滔不絕，好像很感興趣，一雙圓亮烏眸熠熠發光。
她繼續說道：“為了解決這個問題，我四處查閱古籍文獻，而後有了一個未必正確的推斷，平日裡不便與外人道，就在這裡隨口說兩句，不過是粗陋拙見，博君一笑爾，你們聽聽即可，不必當真。”
她彎眸一笑，眼神璨若晨星，流光溢彩。
她道：“歷史上最早的靈弓，應該是翼族創世神女――天空神女――所使用的神器，碎天弓。
“那時世間還沒有所謂的靈弓一詞，碎天弓世間僅此一把，威力強大，不必搭箭，便可化靈氣為銳氣，無論是力量還是射程，都遠非尋常弓箭可比。開天闢地之神弓，名不虛傳。
“然而，這把弓只有神女一個人能使用，雖然神威無比，但在神女得道飛昇之後，便只作象徵之用。
“而後，在創世多年以後，上古時期，翼族又出現了一名傳奇匠人，名曰長恆。
“他是雁族出生，屬於大型翼族。此人心靈手巧，耐心出眾，才智更是異於常人。他醉心鑄弓之術，潛心鑽研弓箭，短短數十年間，已經是整個翼族最好的鑄弓人。
“然後，在機緣巧合之下，他竟偶然得到了那把傳說中的神弓碎天弓。
“長恆於是廢寢忘食，苦心鑽研。他極為沉迷弓箭，自身不僅僅是鑄弓的工匠，還是罕見的天才射手。於是他以自身作實驗，反覆推演碎天弓弓身與靈氣之間的平衡，不斷嘗試。終於，有一日，他做出了一把和碎天弓相似，但普通翼族也能拉開的非凡之弓――這便是翼族如今引以為傲的上古瑰寶，靈弓。
“靈弓和碎天弓的能力相似，能夠化靈氣為箭，威力遠勝於普通弓箭。雖然與真正的神器碎天弓相比，靈弓能力其實大打折扣，但勝在能夠人為鑄造，能夠量產，而且不少人都能使用，不像碎天弓那樣天下僅此一把，還只有神女一人能拉開。
“長恆鑄成此奇弓，並未將這等技術私藏，反而廣收弟子，教會無數匠人鑄造靈弓之能。靈弓在翼國很快普及開來，翼國也因此迅速強大，在三國鼎立的亂世中得以立足。”
說到這裡，竹依的虛影長長地嘆了口氣。
“只可惜，再高明的技藝，也很難完全十全十美。”
“靈弓普及之後，翼國憑依靈弓而強大。弓箭因是天空神女的武器，在翼族心中的地位本就不同尋常，有了靈弓之後，更是一躍千里，令其他兵器望塵莫及。
“然而，使用靈弓的人多了，很快翼族就發現，能使用靈弓的只有大型翼族，而小型翼族卻無人能使用。
“起先，人們還以為，小型翼族都不能用只是湊巧。因為在靈弓發展初期，即使是大型翼族，也只有極少數能夠使用靈弓。且能夠使用的人，無一不是經過了無數次匹配和多年的修煉，對靈弓進行無數次調整，才終於能夠得心應手。直到後來發現，過了這麼久，能用靈弓的小型翼族居然一個都沒有。
“再後來，靈弓經過數代工匠不斷改良和精進，和大型翼族間的匹配變得越來越容易，而小型翼族依然不能使用。於是，只有大型翼族能夠使用靈弓這件事，變得深入人心，也成了公理，沒有再對此有所懷疑。
“到了我所在的時代，在射藝這一門技藝上，大型翼族和小型翼族的區分已經變得十分嚴重。甚至於，若有小型翼族想要修行射藝，就有可能受人嘲笑。”
竹依眼睫低垂，但眼底之光卻半分沒有黯淡，反而透著一種不同於普通人的堅韌。
“我卻不那麼認為！這世上之事必有因果，只要可以找到緣由，就一定能有解決的方法。”
“修習木靈術之後，有一日，我忽然有所頓悟。
“靈氣與武器之間的平衡，是一種非常玄妙而纖細的關係，只要稍有改變，就會完全不同。
“長恆當年鑄造出的第一把靈弓，是以他自己為使用者所打造的，與他自己最為契合。而後所鑄造的靈弓，則以他所鑄之弓為模板。
“每個人的靈氣就像是指紋，有高有低，每個人的氣質形態皆有不同。長恆本人是大型翼族，而大型翼族與大型翼族的靈氣更為相近，所以其他大型翼族也更容易與他打造出的靈弓所匹配。
“而小型翼族與大型翼族靈氣差異較大，在此之後，靈弓的改良也全部都是針對於能夠使用的大型翼族，與小型翼族之間的偏差越來越大，自然不能使用。
“因此，並不是小型翼族不能使用靈弓，而是靈弓本身就不是為小型翼族所設計，沒有考慮到小型翼族使用的可能性。
“想通這一點後，我便想要親自破除這種桎梏，做出能夠供小型翼族使用的、能夠達到靈弓效果的弓。
“我雖不是工匠出身，但是擅長機關之術，再加上對木靈術的理解，最終做出來的，便是你們眼前的這把機械弓。”
靈瑾聽到這裡，握著弓的手，已微微有些顫抖。
然而竹依卻歉意地道：“只可惜，我本身並不擅長射藝，對射箭的瞭解終是有所欠缺。雖然做出了勉強能用的機械弓，但與大型翼族所用的靈弓相比，效果相去甚遠。
“機械弓的原理與靈弓完全不同。靈弓用的是珍貴的靈材，是透過弓的靈氣與持弓者之間的靈氣共振來發揮威力。而機械弓，鑄弓所用，不過是普通的木材，我只是用術法做了防腐。其本身，是透過利用機關術鑲嵌於其中的靈玉來達到類似共振的效果。
“但是，現在你們眼前所見此弓，只是一個試作品，尚未完全完成，使用的效果十分有限。我對共振的完成還不透徹，經過數次調整，還是隻能達到我個人與機械弓的共振，且力度遠弱於大型翼族的靈弓。如果我的構想正確，真正的機械弓完成以後，理論上應當只要對機關進行調整，無論男女老少、原形是大型小型，全部都能使用，再無匹配不匹配之說。
“而且只要通曉機關術，將來這種弓也能像靈弓一樣，所有的機關師都能打造出來。
“所以，我認為這把弓目前並不適合公開。但我馬上要前往鳳凰宮任職，今後必將繁忙，恐怕無力再進行調整和改良。
“前思後想後，我決定將這把機械弓留在這裡。能夠破解這個石室謎題到這裡之人，定是聰穎過人的弟子，且能和我一樣鑽研木靈術。我希望你能繼承我的構想，繼續改善這把機械弓，直到完成。
“如果小型翼族也能使用類似靈弓的□□，必將成為了不起的戰力。對翼國而言，必是如虎添翼。”
說完，竹依上君的虛影微微欠身，對石室中的兩人悠然行了一禮。
然後，她莞爾而笑，笑意若暖風醉斜陽。
她說：“我不知將來進入石室的弟子，是怎樣之人，不知你是大型翼族，還是小型翼族，擅長射藝，亦或不擅長射藝。但願你心懷大愛，不懼磨難。”
竹依又看向前方，她認真而虔誠地道：“願天佑翼國，百世繁華，萬世昌隆。”
言罷，她躬身一拜，折腰於天地間。
最後一個字落定，竹依的虛影也如霧散一般，恍然消散。
靈瑾無疑還呆在原地，手裡緊緊握著那把機械弓，內心無比震動。
見到竹依消失的剎那，她竟無意識地伸手去拉，想要扯住她的袖子，將她留下來。
靈瑾不自覺地喚道：“娘……”
然而一切都是無用功。
靈瑾的手拉了個空，她的聲音不過是無意義的低吟。
竹依的虛影安然地閉上雙眼，安然散去，再無一絲痕跡。
石室內又只剩下靈瑾和尋瑜兩個人，便是一片空寂。
尋瑜看到靈瑾呆滯而震撼的神情，微微凝神，而後走上前去，輕輕托住她的肩膀。
今夜發生的事情太多，石室內這兩件物品的資訊量更是極大，兩人都需要時間消化。
尋瑜道：“瑾兒，竹依上君給了我們這兩樣東西，也算對我們有師徒之情。她又是你的母親，我們給她磕三個頭，再離開吧。”
靈瑾回過神來。
“好。”
靈瑾還有些發懵，但聽了兄長的話，連忙應下。
兄妹兩人並排跪下，對著竹依上君消失的位置，認真磕了三個頭，算是全了師徒之禮。
離開之門，早在他們破解三道謎題後，就已開啟。
靈瑾始終握著機械弓沒有放手，尋瑜便拿了三卷竹簡。
兩人穿過出口，往外走去。
他們從井口被拉進來的時候莫名其妙，完全搞不清狀況。而現在，離開石室的是一整條直路，似乎並不是通往井口。
尋瑜和靈瑾都有些疑慮，兩人靠得很近，尋瑜拉著靈瑾。
好在這條出口的路並不是很長，不久，就又見到一個石門，旁邊又有一個機關閘。
尋瑜上前，一把拉開機關閘，石門應聲開啟。
門外一片透亮。
石門外明顯比石門內亮。
靈瑾和尋瑜待在光線昏暗的密室中太久，靈瑾驟然見光還不適應，眯了眯眼，才往外看去――
石室外，是個從來沒見過道室，道室裡堆滿了木頭機關和木偶人。
在道室中，一個師姐正坐在地板中央，拿著工具修理一具機關木偶人。她猝不及防看到靈瑾和尋瑜兩人從石室中出來，驚得目瞪口呆，此刻張大了嘴。
三人面面相覷。
師姐：“……”
靈瑾：“……”
尋瑜：“……”
靜默不知多久之後，師姐忽然興奮地慘叫起來：“啊啊啊啊啊！！！竹依上君留下的一直打不開的機關門忽然開了！！！”
她衝過來，一把抓住靈瑾的肩膀搖晃：“小白鳥師妹，原來是你！！！我第一眼見到你就知道你一定是個天賦異稟極有潛力的師妹！你果然沒有讓我失望！快告訴我，這個機關門是通往哪裡的？你們從哪裡進去的？裡面有什麼？竹依上君佈置的機關一定很了不起吧！”
靈瑾被慌得頭暈，艱難喚道：“師、師姐……”
靈瑾認了出來，這位師姐就是之前在她入學時幫她引過路，之前還向她賣力機關術的那位機關術師姐。
原來石室的出口，居然是機關術修業的道室。
這時，尋瑜上前，攔住機關術師姐，嘴唇微抿，肅然阻止：“不要晃她。”
師姐這才意識到失態，趕緊鬆開被晃得眩暈的靈瑾。她居然不太認識尋瑜，不由側目道：“這位是？”
靈瑾介紹：“他是我哥哥，尋瑜。”
“噢，尋瑜，這個名字好像哪裡聽過……嗯？等等……”
師姐後知後覺，這才意識到什麼：“誒，這不是少君的名字嗎？和少君是兄妹，嗯，這麼一說你難道是……”
靈瑾原本以為機關術師姐也是意識到了她有個公主的頭銜，正要開口解釋。
誰知，下一瞬，師姐一把衝過來抱住了她，更加興奮地高喊道：“啊啊啊啊啊！！！原來你是竹依上君的女兒，天吶我居然我沒有想到！天吶你好可愛！！啊啊啊，我居然在抱竹依上君的女兒！！！我可以親你嗎？可以吧？”
靈瑾：“……”
尋瑜在一旁，已經皺起了眉頭。
他走上前，打算阻止機關術師姐，然而師姐比兩個人都要年長，已經有十六七歲，雖是小型鳥，外表也比兩人都高不少。
好在機關術師姐抱著靈瑾親了兩口，就放開了她，忙道：“不過，你們怎麼會從這個門裡出來？剛才我還聽說，大祭司和女君發現少君和公主不見了，親自跑出來到處找呢。這不，大學堂裡所有的燈都點起來了！”
靈瑾一驚，難怪現在明明是夜晚，外面卻這麼亮。
算算時辰，她和兄長在裡面被困這麼久，恐怕都過了子時了，爹孃肯定很著急。
靈瑾趕緊說：“原來是這樣，謝謝師姐，那我們馬上就回去。”
說著，靈瑾就拉著哥哥要往外面去。
“誒，你們等等！我再說一句話，就一句！”
眼見兩人要走，師姐忽然著急起來，叫住他們。
靈瑾疑惑回頭，微微側首看她。
只聽師姐雙目發光，雀躍地道：“雖然不知道發生了什麼，但你們兩個人深夜出現在這裡，還從竹依上君留下的古機關門裡出來，你們知道這寓意著什麼嗎？”
靈瑾不解，想了想，就搖了搖頭。
師姐眼中光芒更亮，充滿野心地道：“入我機關門，入我機關門，入我機關門！”
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