當日修業結束, 靈瑾信守承諾，專程去了鶴青先生的道室。
鶴青問：“你射靈球用的那把弓，能給我看一下嗎？”
靈瑾點頭同意, 將機關弓遞給鶴青先生。
鶴青平穩地雙手接過，將弓放到自己面前。
他的目光矜持低垂，雙手溫柔而熟稔地在弓身上撫過。鶴青這個人，平時給人的印象頗為清冷, 可此時, 他的一舉一動中無不透出對弓深入骨髓的尊重和愛惜。
鶴青將機關弓仔細看了一遍, 然後, 眼中微微不禁流露出見到從未見到之物的奇異。
鶴青問：“這把弓, 倒是特別，你是從何處得來的？”
靈瑾其實已經料到先生可能會問。
從竹依上君密室中拿出來的兩件東西, 一件是寫有木靈之術的竹簡, 這個早在他們拿的那一刻，靈瑾和尋瑜已經和竹簡結契, 不能對外人提起。但是另一件，就是靈瑾這把機關弓，卻是竹依個人放在裡面, 附贈給他們的, 並沒有能不能說的制約。
靈瑾如實對先生道：“這是我生母的遺物。好像是她生前，利用機關術，閒來無事發明的。”
鶴青的臉色微微有了變化。
他問：“這把機關弓，是小型翼族也能像使用靈弓一樣使用的嗎？”
“是。”
“……是你一個人可以使用，還是所有小型翼族可能都能使用？”
“若遵照我生母的本意, 應該是所有小型翼族都能用的。但是，她還沒有徹底完成這把弓, 所以本來只有她一個人能用。我現在也可以使用，其實是湊巧。”
鶴青的神情愈發詫異。
他的眸子比平時略睜大了幾分，臉上有一種難以置信的表情。
他喃喃道：“竹依上君，她竟真……”
鶴青先生沒有繼續說下去。
然後他輕輕嘆了口氣。
鶴青的聲音莫名放輕了幾分，道：“世間，竟然真有她這樣的人……”
靈瑾注視著鶴青。
她總覺得鶴青先生此刻的氣場，纏繞著說不清道不明的哀傷，彷彿在感慨造化弄人。
鶴青垂眸，將機關弓雙手還給靈瑾。
他說：“既然你的母親給你留下此物，你便妥善使用吧。我會履行約定，今後，你隨時都可以選擇修習高階射藝，你對射藝亦或是雲鶴家的技法有什麼疑問，我必知無不言言無不盡。只是……這把機關弓似乎並不是成品，它的威力，比起真正的靈弓，尚且遠遠不足。
“現在的使用，倒是尚且無妨，但隨著你的射藝精進，將來等你成熟時，想要再進一步，只能用這把弓，勢必會成為你的桎梏。你可有想過，將來要怎麼解決這個問題？”
靈瑾雙手接過機關弓。
她坐姿筆直，氣度清雅。
靈瑾早已想過這個問題。
她說：“我打算去修習機關術，將來繼續改進機關弓。”
鶴青定定地注視靈瑾。
不用他說，靈瑾想必自己也清楚，這注定會是一條極為崎嶇的道路。遠遠比天生能用靈弓的大型翼族，亦或是乾脆選擇放棄的小型翼族所走的道路，都要更為艱難。
良久，鶴青道：“……你若是有什麼不懂的，可以來問我。雲鶴家認識許多鑄弓的優秀工匠，到時，你需要的話，我介紹幾位給你。”
*
從鶴青先生那裡出來以後，靈瑾肩膀一鬆，終於鬆了口氣。
在去見鶴青先生之前，她想過很多種可能。
或許鶴青先生會覺得機關弓的力量太弱，即使她射破了靈球，將來也不會有更好的成就。
或許鶴青先生會說機關弓不能代替靈弓使用。
或許鶴青先生會反悔之前的決定。
不過幸好，這些她擔心的事，最終都沒有發生。
靈瑾抱著懷中的機關弓，雙手在光華的弓臂上撫過，然後愛惜地將自己的額頭貼在弓臂上，閉了閉眼。
*
靈瑾結束射藝修業後，轉頭就去了機關術的道室。
“小師妹來了！！！以後我們就要有小師妹了！！！”
靈瑾剛一踏進道室，師姐那充滿活力的聲音就響了起來。
因為靈瑾今日會來機關術道室，師兄師姐早早就守在這裡等她了――
“小師妹總算來了！”
“……歡迎。”
“太好了，我們機關術都兩年沒招到新人了，我還擔心要失傳呢。”
“烏鴉嘴！不許亂說！”
“餓死了餓死了，小師妹來了，那咱們吃飯吧？開飯！”
修習機關術的師兄師姐們性情不一，有人熱情，也有人天生冷淡。但這段時間相處下來，靈瑾其實已經對他們都有所瞭解，知道其實所有人都很友善。
見他們這麼歡迎自己，靈瑾不禁有些羞澀地笑起來。
師姐勾住靈瑾的肩膀，跟她介紹說：“來來來，我們地方不大，但是很舒服隨意，你按照自己舒服來就行，不用遵循哪些虛禮。
“跟你以前修習的射藝和術法相較的話，說實話，我們機關術實在不算什麼熱門學科。本來報名的人就不多，然後因為入門門檻不低，打基礎的過程比較枯燥，中途跑掉的人也不少，總之留到現在且還沒畢業的人就是現在道室這麼幾個了，以後都是你的師兄師姐。”
只見道室內，稀稀落落地站著十來個人。
與考核標準甚高的射藝修業，亦或是弟子如雲的術法修業比起來，機關術著實可以說是人丁寥落、十分冷僻了。
靈瑾怔了怔，下意識地道：“師姐，這好像跟你之前對我說的，有些不一樣。”
師姐：“……”
見機關術師姐卡殼，其他師兄師姐都發出爆笑，取笑她道――
“你看，早就跟你說不要為了招人胡說八道了！對機關術感興趣的人，自然會來的！這下被小師妹拆穿了吧！”
機關術師姐被其他人抓去，胡亂打打鬧鬧了一番。
她撓著頭回來，輕輕咳嗽一聲，試圖將之前的話題代過。
師姐道：“那什麼，我們雖然十分小眾，但小眾也有小眾的好處。
“比如說吧，因為人少，我們不會像術法修業那樣有統一的教學內容、根據課表上課。在這方面，我們更像是傳統的那種師徒關係――先生會親自過來帶弟子，根據每個弟子的不同進度和情況，一對一教學。
“不過有時候吧，不太要緊的內容，先生有可能不會親自教，會由我們這些早入門的師兄師姐，來帶小師妹你這樣剛入門的小弟子。各方面來說，這都算是一種鍛鍊了。
“因為這樣的傳承模式，我們機關術修業的弟子，歷來關係都特別好。不會像術法課那樣，學了三五年，連你一個教室的同窗都未必說過幾句話。我們這邊的話，兩百年前畢業師兄師姐，現在還時不時回來跟我們一起烤肉呢！
“總得來說，比起一門修業，我們這裡更像那種遺世獨立的小門派吧！”
靈瑾認真聽著，就像真的在聽講課一樣，時不時點點頭。
師姐一拍靈瑾肩膀，道：“好了好了，話不多說了，正式帶你認認人！首先，這位！虹月師姐，雖然有點刀子嘴豆腐心，但她手藝非常巧，堪稱能在針眼裡雕花！最精細的活找她總沒錯。”
一位身材纖瘦的師姐，笑盈盈地對靈瑾頷首。
“還有這位，烏鷲師兄，雖然平時都不說話，但其實技術很好，很靠得住。他是我們這裡年紀最大的，修煉時間也最長，你跟他說想學什麼，他一定能做給你看！”
“……”
坐在角落的師兄還在擺弄一個靈瑾看不懂的大型機關，聽到師姐介紹的聲音，他才抬起頭來，看了靈瑾一眼，然後又悶悶地轉了回去。
“另外還有這個人，長濤師兄，嗯……雖然特長不明顯，但是很能吃飯，姑且就當他力氣很大吧。”
那位師兄頭上戴著一個機關鏡，一隻手舉著筷子，看上去已經等了很久。見靈瑾看向自己，他對靈瑾豎起大拇指，道：“乾飯。”
靈瑾笑笑。
師姐拉著靈瑾給她介紹了一圈，等十幾個人都介紹完了，她又一指自己，笑道：“最後就是我了，其實你已經認識我了……不過再正式自我介紹一次吧。我叫天如，師父不在的時候，就由我負責修業裡的雜事，算是班長吧。小師妹，以後請多指教了。”
靈瑾見天如師姐這麼一本正經地自我介紹，連忙回了一禮，正色道：“見過諸位師兄師姐，我叫靈瑾，日後，請多關照。”
道室中的人都笑了，就連角落裡的烏鷲師兄都抬了抬嘴角。
天如師姐高興地摟住靈瑾的肩膀，將她往道室內帶：“來，別拘謹，以後這裡就跟你另一個家一樣。今日，我們先帶你熟悉熟悉各種機關術的工具……”
道室內熱火朝天。
不知過了多久，天如師姐聊著聊著，忽然察覺到什麼，然後往門口一望，不由“誒”了一聲，道：“靈瑾師妹，你有朋友要來啊？”
靈瑾疑惑，她並沒有帶來朋友，但她順著師姐說話的方向回過頭去，卻見向陽和小芝兄妹二人，正在機關術的道室外探頭探腦，一副想進來，卻又不敢進來的模樣。
靈瑾愣了愣，道：“師姐，他們是我認識的人，可能是來找我的，我先出去一下。”
“噢，好。”
師姐爽快地鬆開靈瑾，就讓她出去了。
靈瑾走到機關術道室外，問他們：“怎麼了？又出什麼事了嗎？”
向陽和小芝兄妹兩人本來都是在外面偷看，此時見靈瑾主動走出來跟他們說話，反而分外慌亂。
“不……那個……”
小芝在靈瑾面前，顯得緊張又羞澀，很快就紅了半張臉，結果一個字都說不出來。
最後，還是向陽先開口道：“今日，我們都看到公主透過射藝考核了。雖然我們兄妹兩個都相信公主一定遲早能夠創造奇蹟，不過還是沒有想到速度竟然這麼快……恭喜公主。”
小芝也忙道：“恭喜公主！”
“謝謝。”
靈瑾淺笑，回應。
終於，小芝鼓起勇氣說：“現在大學堂裡全都在議論，說靈瑾公主拉開了靈弓，小型翼族們都特別高興！特別是射藝課上的人，大家之前受過公主的幫助，很為公主開心。”
說到這裡，她用一種低落而崇敬的神情望著靈瑾，認真道：“雖然我們大概不可能像公主一樣拉開靈弓，可是隻要有一個公主這樣的小型翼族，就是了不起的事！其他人再也不能說所有小型翼族都拉不開靈弓了。”
靈瑾一愣。
“我不特別。”
她脫口而出。
靈瑾對兄妹二人道：“我拉開的並不是靈弓。只要再有一定時間，你們也可以使用同樣的弓的。並不是只有我能拉開，所有小型翼族都可以。”
“……誒？”
兄妹二人怔住。
靈瑾走回道室，將她的機關弓拿給兩人看。
向陽和小芝倆兄妹呆呆地看著。
他們當然在弓射場上就注意到靈瑾的弓和常見的靈弓很不一樣，可從未往這個方向想過。
小芝迷茫地問：“可是如果不是靈弓，那那是什麼呢？”
靈瑾除了對鶴青先生和家中長輩說明過以外，並未公開機關弓的情況。一來，這把弓現在只有她一個人可以用，即使公開意義也不大；二來，連母親都說這是尚未完成的試做品，還不適宜向公眾公開，那麼勢必有她的道理。
靈瑾始終記得，兄長小時候對她說過，在有所成績之前，不要將自己做的事掛在嘴上。
尤其是，本身就不確定能不能做成的事。
但面對向陽與小芝兩人，靈瑾想了想，如實道：“那把弓，是用機關術做出來的。只是還不是完成品，效果有限，我也不知道將來有沒有可能仿製成功，所以不敢把話說滿。
“我不想你們認為只有我一個人可以，而你們不行，所以才告訴你們。實際上，如果機關弓完成的話，所有小型翼族經過調整應該都可以使用。”
靈瑾指指自己身後，說：“我打算以後自己修習機關術，繼續研究和改進機關弓，但並沒有十足的把握能成功，既不知道會不會有結果，也不知道會花費多久。因此，如果可以的話，希望你們儘量不要告訴其他人。”
聽完這番話，向陽和小芝都呆住了，兩人嘴巴微張，彷彿找不到自己的下巴。
這樣的可能性，簡直顛覆常識。
靈瑾見他們一時還回不過神的樣子，便略略對他們頷首，自行轉身回機關術的道室去了。
師姐見靈瑾回來，立即熱情地拉著她，給她介紹機關術道室裡的裝置。
許久之後，不知過了多長時間，師姐眼角餘光忽然瞥到道室外有個小小的人影。
她側目望去，不由“咦”了一聲，說：“靈瑾師妹，你的小尾巴又來了。”
靈瑾聞言，也往外看去。
只見小芝怯生生地站在道室外，她不知是走了以後又折回來，還是一直沒有離開，說不清獨自在那裡等了多久。見靈瑾回頭看她，她緊張得身體一提。
靈瑾疑惑地走過去，問她：“怎麼了？”
“我……”
小芝深呼吸一口，似乎下定了很大的決心，才脫口說道：“我想跟公主一起，研習機關術！”
靈瑾驚訝，問：“真的嗎？”
機關術雖然歷史悠久，但畢竟冷門，要決定在這樣一門修業上花費時間，並不容易。
然而，小芝將自己的想法說出口以後，就堅定地點了點頭。
靈瑾算算小芝去而復返的時間，還不算太久，有些擔心：“修習一門課業雖不算大事，但也要花費不少時間和精力，若是半途而廢，就是白費功夫。你不用這麼快做決定，還是回去好好想想再決定為好。”
誰知，小芝搖搖頭。
她個子比靈瑾還要嬌小，平時又甚是內向害羞，此時，卻堅韌得異乎尋常。
她說：“我想得已經夠久了。”
小芝低垂眼睫，道：“其實兄長退出射藝修業以後，我考慮了很長時間，幾乎也打算放棄了。對小型翼族來說，就算順利結束了初級修業，也不可能繼續修習高階修業，連繼續精進下去都很難……但是，公主你今日說的話，讓我感覺到還有另外一種選擇。”
小芝的眼睛裡重新泛起點點星光似的希冀：“如果真的能做成公主所說的機關弓的話，那小型翼族就可以像大型翼族一樣，名正言順地繼續修習射藝！那不僅僅是對小型翼族，對整個翼國來說，也一定是前無古人後無來者的大事！
“我、我不想坐以待斃，只等公主來為我們做成新弓。
“終於有一個方向和機會擺在我面前，我想要抓住它！我想要像公主這樣，憑自己的力量去選擇命運！
“……總之，我想來幫公主的忙，不知可以嗎？”
小芝這番話，即使是靈瑾，也大為觸動。
她先是愣了愣，然後淺淺地笑了。
靈瑾笑起來很好看。
她因為外貌有幾分似白鶴，平時總有幾分高山白雪的出塵孤高之感，其他小型翼族嘴上不敢說，其實都覺得她與一般小型鳥雀不同，如高嶺之花一般，只可遠觀而不可褻玩，不敢與她太過親近。
而此時，她這一笑，倒像是天上清雪垂青世人、悠悠落入凡塵，距離一下子拉得近了。
小芝即便同是女孩子，這會兒也看得呆了，不知不覺又紅了臉。
靈瑾握住小芝的雙手，微笑道：“那當然可以，我求之不得！如果這樣的話，那以後就麻煩你了。”
“公主、公主不用客氣。”
小芝被靈瑾握住了手，既侷促又害羞，頭一低下，已經和煮熟的蝦一樣紅。
她想了想，信誓旦旦地說：“其實，我和哥哥家裡，是做木匠的。我與兄長從小就會偶爾給父母搭把手，算是懂一點點手藝。等將來學好以後，我一定能幫上公主的忙的！”
提到哥哥向陽，小芝停頓了一下，說：“哥哥退出射藝修業以後，好像也有些心灰意冷。我折回來的時候，他並未阻止我，可自己也沒有一起來……等真正將機關弓做出來以後，兄長或許也能重新開心起來吧。”
靈瑾微笑，點了點頭。
她說：“那你隨我進去見師姐吧。她叫天如，人很好，如果知道又有人想加入機關術修業了，肯定會很高興的。”
“嗯！”
*
靈瑾領著小芝去見天如師姐。
天如師姐發現自己拐來的一個新生，一轉眼變成了兩個，差點沒高興瘋了，一把抱住兩個師妹猛親，費了三個師兄，才好不容易把她攔下來。
正式進入機關術修業的第一日，過得十分熱鬧。
靈瑾和小芝跟著師兄師姐們一起初步認了機關術的工具，然後又跟過年似的，所有人一起聚在機關術道場門口的小院裡，一起聊天、喝茶、吃點心。
小芝跟靈瑾一樣，以前從未體驗過這樣的修業氛圍，起先頗為害臊，好在後面就日漸習慣起來，不久就也與師兄師姐們打成一片。
不過，等課業結束之後，靈瑾單獨攔住了天如師姐。
她拿出之前雲沐給的那個木盒，遞給師姐看。
靈瑾問：“師姐，這是我之前得到的一個盒子，但是一直沒有辦法開啟。我本來以為單純是因為找不到鑰匙，但現在我想……這個盒子，會不會其實是用機關術做的，有特殊的開啟方法？”
這個木盒，正是靈瑾的生父鶴羿生前留下的那個。
在此之前，靈瑾從未往這個方向想過，只憑著慣性思維，想著找到鑰匙就能開啟盒子。
可是，在得知她的生母是個機關術大師以後，靈瑾的想法就有些變了。
如果這個盒子存在的時候，她的生母還沒有去世，那麼對她親生父母來說，如果想存放一些不想輕易被別人觸碰的東西，最好的選擇絕不是買一個有鑰匙的木盒，而是做成機關盒。
哥哥也說過，這個木盒的木料並不名貴，用的只是普通的杉木。
這正好與機關術的特點相符。
無論是竹依佈置在石室內的機關，還是她做出的機關弓，主體全部都是最普通的木材，全靠一雙能工巧匠之手和非凡聰慧的頭腦，才化腐朽為神奇。
天如師姐一聽靈瑾這番話，果然來了興致。
“給我看看。”
她接過靈瑾手裡的木盒，細細端詳。
然而，一刻鐘後，天如師姐啃起了指甲，卻始終做不出判斷。
她嚴肅道：“小師妹你等等，我去和其他人探討一下。”
說著，天如師姐跑回人堆裡，就地抓起另外幾個師兄師姐，幾人嘰裡呱啦地圍著盒子討論了一通。
過了一會兒，其中兩個師兄跑了出去，等他們回來的時候，把機關術修業的三個師父也帶了過來。
三個師父外加十幾個弟子，又是嘰裡呱啦一陣激烈地爭論。
半個時辰後，終於，他們討論完了。
天如師姐拿著機關盒跑回來找靈瑾，肯定地道：“沒錯，這個就是機關盒！”
天如師姐掌心一翻，將鎖孔那一面展露在靈瑾眼皮底下，解釋道：“師父剛才拿了好幾個儀器，仔細地測量了。這個盒子有鎖孔的這一個面，內部的質地比另外三面都要厚一些，可是拿在手上，四面的輕重卻都是一致的。這說明有鎖孔的這一面，裡面很有可能做了機關！這樣平平無奇的外觀，只不過是障眼法。
“若是如此，這個鎖孔很有可能也不是鎖孔，而是機關的一部分。有許多機關大師都喜歡用這種方式來迷惑外人，讓其他人費盡心機去找鑰匙，可實際上，世界上根本就不存在這把鑰匙。”
聽到天如師姐肯定這是機關盒，靈瑾久久懸著的心，總算落了下來，有一種“果然如此”的感覺。
她對天如師姐道謝：“原來是這樣……多謝師姐。”
“不客氣。”
天如師姐爽快道。
她有些依依不捨地撫摸著這個盒子的表面，萬分珍惜地道：“不過，你這個機關盒，做得可真是精巧啊！要不是它的年代實在久遠，裡面的機關零件稍有移位，可以說天衣無縫，我剛才差點就被騙過去了！
“連師父都說，這個盒子雖然貌不驚人，但技藝很了不起，必然是出自不得了的大師之手！師妹，你是從哪裡得到這個的？”
靈瑾回答：“這是我父母的遺物。”
天如師姐停滯了一瞬。
然後當場炸了：“――那豈不是說，這有可能是竹依上君做的機關盒？！”
天如師姐看機關盒的眼神，登時充滿了垂涎，她眼睛瞪得老大，一副恨不得將它吃到肚子裡的樣子。
靈瑾無奈一笑：“看樣子，很有可能是。”
她又問：“那，師姐，你們有辦法解開機關，將這個盒子開啟嗎？”
“不可能。”
說起這個，師姐卻搖搖頭。
“技術高超的機關術師的機關，技術遜色的機關術師是解不開的。竹依上君的機關術水平，乃是大師中的大師！其實我們剛才已經嘗試過了，她佈下的機關，如今的三個先生合力，都想不到頭緒。”
“……原來如此。”
靈瑾的神情黯淡下來。
“不過，”
師姐見靈瑾失望，心有不忍，不禁想用自己的知識給她一點思路。
“你可以從別的角度來考慮這個問題。
“機關術師如果專門留下一個不能輕易開啟的盒子，那在她不希望絕大多數人去開啟盒子的同時，肯定也有那麼特定的幾個人，是她認為可以開啟盒子的。
“機關術的設定非常多種多樣，開鎖方式什麼樣的都有可能。如果你能想到機關術師所希望的那個開啟盒子的人是誰，或許就能想到，開盒子的關鍵是什麼。”
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