姜阮阮暗暗告訴自己，平日裡母親總是教她，越是緊急關頭越要沉住氣。
如今哥哥身子每況愈下，而他們身上的盤纏幾乎用盡，必須仰賴凌家得以喘息。
眼下，她不能慌！
努力平息著害怕和憤怒交織的情緒，姜阮阮很快就彎了完眉眼，擠出甜甜的笑意看向凌蜜：“是凌四小姐吧，阮阮常聽母親提起，四小姐天生麗質，舉止端莊，私下待人待物又不拘小節，時常叮囑我要向表姐好好學學。”
“舉止端莊”和“不拘小節”這八個字簡直是在狠狠抽凌蜜的臉，畢竟整個京城的人都知道，凌蜜是個出了名囂張跋扈的主，平日裡對下人、茶館酒樓的僕人可是隨意打罵的那種。
可此刻偏生薑阮阮笑得眉眼溫和如冬日暖陽，凌蜜也不太好發作，一發作反而是打自己的臉，畢竟姜阮阮的話明面上是在誇她！
但凌蜜很清楚，這是在諷刺她，只能憤憤磨牙，使命瞪著她，還沒想好進一步的刁難話，就聽見姜阮阮那細弱清泉的聲音，徐徐地傳來。
“表姐思量謹慎，對我們的身份有所顧忌，全然是為了凌國公府好，這點阮阮自知。關於我母親，表姐姑母為何十餘載不曾造訪外祖母，以及這數月我和家兄、舍弟為何遲遲未到，容我稍後再作為解釋。眼下，我有一個方法可證明我的清白。”
凌霄眸子眯了又眯，微微扯起薄涼的長瓣唇，興意闌珊地看著姜阮阮。沒想到羊羔子還會抬蹄？
確實有點意思。
姜阮阮向前靠近幾分，伸出左手，向著眾人，微微撩起，露出一節白得會發光的小臂，那肌膚如陽春白雪，細膩得讓人忍不住想要伸手摸一摸。
凌霄想起方才盈盈一握，不禁覺得嗓子眼口有些發癢，又帶著幾分惱意瞪了凌蜜一眼，不爽這麼大截瑩白的肌膚裸露在眾人眼底，更何況在場除卻他還有其餘兩個男眷。
姜硯清倒還好，骨子裡迂腐得很，堪堪把臉別過去，可姜嚯卻目光坦蕩，惹得他暗自用目光威脅了他幾眼。
如若放在軍中，尋常人見了他這般瞪人，怕是要好半晌說不上話，但姜嚯不一樣，身上流裡流氣，不僅敢跟他對視，還敢挑釁他。
看來，這小子是個刺頭！
可凌霄最喜歡按刺頭了！因為征服刺頭為己所用很有成就感！
姜阮阮畢竟是未出閣的姑娘，臉上難免展露羞澀，畢竟前世嫁人並未有夫妻之實，唯獨那次意外……
可事到如今，姜阮阮只好深吸了口氣，把衣袖擼到手肘處，又靠近外祖母幾分，低低說道：“母親說外祖母對女子教養嚴苛，打小就教育她們要潔身自好。母親雖不能時常侍奉在外祖母身旁，但也時常把外祖母的訓誡講於我們聽。這守宮砂便是母親在我滿月那日幫我點的，說是外祖母家有這麼個規矩……”
凌老太視線觸及那殷紅一顆的硃砂痣，小巧可愛，加上姜阮阮說得恰到好處，成功勾起她對小女兒的追思，頻頻點頭，頗為欣慰道，“是……是，現在很多大戶人家也不點守宮砂了。唯獨我們凌家堅持著，這也是我的意思。沒想到，阿娥還記得。”
“母親不敢忘祖母的教誨。”姜阮阮慶幸打小住在姜家，對姜家的事情都記得滾瓜爛熟，“至於母親為何不敢來探望外祖母，相信外祖母心中也有數。”
“哦？”剛陷入感傷的凌老太微撩眸子，倒有幾分拿捏不準的模樣。
姜阮阮順聲應了下去，“母親打小就常跟我們說，您是如何在外祖父離世後，獨立撐起整個凌家，把子女教育成人，讓凌家的榮耀得以光復下去。”
“母親還說，未出閣之前，她曾受到您的偏愛，正是因為她身上有您幾分倔強和好強。也正因為此，母親說她這輩子最大的遺憾是不聽您的勸阻，愣是嫁給心中所愛，乃至於過著顛沛流離的日子。您說以她的性子，怎麼會有顏面來見外祖母呢？”
凌老太聞言，忽而悲從中來。
想到昔日這個最寵愛的女兒，竟然幡然醒悟，自然感慨良多。當時，以凌國公府的嫡女身份，姜氏要嫁給何人不可以，至少也不是下嫁給姜家那種被先皇貶到邊關的小戶人家，婚後還要因為溫飽問題出來開繡紡。
先前，她給小女兒選了好幾戶家境殷實、地位顯貴的人家，偏生這個最受寵的女兒尋死覓活，不肯嫁，最終無奈，凌老太只好眼不見為淨，把她給打發走了。
為人父母，最欣慰莫過於見到子女承認過錯，驗證自己是對的。
只可惜，一切都晚了。
姜阮阮見凌老太的反應，心中的大石卸重了幾分。
實際上，她是故意這麼說的。姜氏並沒有後悔，反而婚後夫婦琴瑟和鳴，樂不思蜀，不願返京城的原因，姜阮阮不太清楚，只知道夫婦二人好似要守護什麼重要的人，有使命在身，不得離開。
姜阮阮捏準時機，又道：“至於阮阮為何遲遲不到凌國公府，是有原因的……”
凌霄聞言，陰騭的眸子微凝，耳廓動了動。
“邊境短暫失守，蠻子作亂，流民四處亂竄，道路著實不通暢，危機四伏。我們一路要避開燒殺搶掠的蠻子，亦要堤防流民，確實耽誤了程序。這是其一。”
“阮阮謹記母親教誨，自幼母親教導我們，天助自助人。阮阮私心阮阮想憑藉勞力，安穩度日，待他日再來體面拜訪外祖母。只可惜天不隨人願，路上我們多次遭劫，僅存財物洗劫一空。嚯兒更是因此受了傷。著實沒辦法才來投靠外祖母，讓外祖母蒙羞了。”
這是實話，重生數月，姜阮阮並不想冒認他人身份，重回凌國公府受前世遭人白眼算計的日子。奈何哥哥的身體快支撐不下去，她才只得重拾投靠這個念頭。
姜阮阮頓了頓，繼續說道：“但也請外祖母放心，這路途雖然坎坷，不能果腹之時，我們兄妹三人亦不曾犯下作奸犯科之事，不曾偷竊尋常百姓家一物，哪怕是一個番薯都不曾私拿。請外祖母明鑑，孫兒三人坦坦蕩蕩，斷然不敢汙了凌家名諱來投靠。”
姜阮阮這席話說得極有心思，先是溫柔打臉凌四姑娘，暗諷她不懂規矩和輩分，為人囂張跋扈，又成功勾起凌老太對死去女兒的追思，平了凌老太和女兒昔日的芥蒂，又暗示自己隨母，帶著幾分倔強和自尊，想自給自足活下去，無奈境遇坎坷，這才來投靠外祖母。
凌老太是個要強的人，自然不喜歡“軟柿子”，而姜阮阮此番話，又是迎了凌老太的喜好，為自己掙了體面，還能勾起凌老太的同情心。
姜阮阮語落，姜硯清又適時補充道：“都怪孫兒不好，給妹妹拖後腿了。”
說著，姜硯清咳了幾聲，病態白皙的容顏染上了一層緋色，透著幾分病態的羸弱，惹人憐惜。
姜硯清話不多說，點到為止，主要出面攬了責任。
而他的開口更是讓姜阮阮訝異了好半天，上一世，哥哥從頭到尾都沒開口，此次能幫她，叫她如何不心生暖意。
此時凌霄看向姜硯清的視線也柔和了幾分。
凌老太看到這三個外孫的境況，不由得悲從中來，眸光閃閃衝著姜阮阮招手，“來，來，來，我可憐的阮阮。”
姜阮阮上前，凌老太就握住她的手，“好孩子，吃了不少苦吧。回頭我讓人把東廂那邊空置的院落給騰出來，你們就住到那邊罷了。”
姜阮阮聞言，手不可查顫了下，在場的人只有凌霄注意到她的異常。
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