時值六月，一步一景的亭臺樓榭裡嬌聲盈盈，守著門扉的丫鬟不動聲色地半側著身子，偷借竹簾縫裡透出來的涼氣降暑。
康寧垂眉在心裡細數青釉茶杯裡漂浮的茶葉，但入耳的邀寵聲聒噪得讓她難以靜心，冰鑑裡散出來的絲絲涼氣也無法澆滅她心裡的燥火，尤其是調笑聲越發黏膩。
“三妹，你不舒服？”一旁的二公主見康寧繃著臉，臉色難看地像是立馬要摔門而出。
“是有些悶。”她假意託詞，有意想借機先離開宴會。剛想對大長公主請辭，視線上掠，就見青衣粉面男人宛如無骨般貼在斜歪著的女人身上，女人穿著蘭花蜀錦訶子裙，肩上疊穿了兩件紗衣，內杏外青，然而她此時的神態卻破壞了這難得的清雅。
“皇姑母，您顧忌點我們啊。”眼瞅著長公主的手已經半插進男人的衣襟，康寧故意擰眉嚷嚷，含羞帶怒地嗔道：“我和我二姐都還是未婚姑娘呢，四妹更是不滿十歲，您再這樣，我可要帶我四妹回宮了。”她避開眉目含春的兩人，目不斜視盯著右側方，眸光閃動，頰面粉紅，一副羞怯模樣。
福安長公主含笑手倚桌面，掃眼盯著她身側男人瞅的四公主，她神色純真無邪，但眼裡有好奇和茫然，再看二公主低著頭滿身不自在，揮手說：“你下去吧。”
“是。”
待男人從門口消失，福安長公主端杯輕嘬了口茶，毫不含蓄地說：“都是自家人，有什麼好掩飾的。你們也有這麼一天，別端著架子，趕緊把假面具收一收。”她口中的“你們”特指正值婚嫁的兩位小公主，大康朝的公主風流貪歡名聲在外，不養面首的反而是個異類。
說完她也不在乎下面三個人的反應，自顧自說：“樂蕙跟康寧也不小了，有沒有心儀的男子？本宮對京城內外叫的出名的青年才俊都有所瞭解，說出來我也幫你們把把關。”
“姑母，我父皇託您打聽口風吶？”二公主聞弦而知雅意。
長公主笑了笑，沒有否認。
“難怪您突然邀我們姐妹三個來避暑山莊，原來是接了差事。”康寧避而不答，重新坐回案桌，耍賴不回答，“你這山莊今年我還是頭次過來，可要多住幾天。”
“少打岔，你也猜到我接了差事，那就快快交代，我也好交差。”大長公主年近四十，眼光毒辣，看不上小鬼頭們的小伎倆，更沒心思陪青嫩天真的小姑娘玩藏藏掖掖的把戲。
“樂嬋，你喜歡什麼樣的駙馬？”不等兩人回答，她轉而逗起了年幼的四公主。
“槿安哥哥那樣的，會上樹救貓，會騎馬，會耍□□，還會讀書。”四公主毫不猶豫道。
“是麼。”她瞥見樂蕙神色微變，嘴唇緊抿，心裡頓時有了底。
可憐的姑娘，難怪口口聲聲不嫁人，原來是心裡藏了個嫁不得的男人。
“三公主，你呢？”
“我還沒遇見想嫁的駙馬，不知道喜歡什麼樣的。”康寧蹙眉，一想到她要嫁給一個胸無大志、畏畏縮縮的男人，心頭又起燥火。
“姑母，我想要回宮了，我要去問問我父皇，咋就這麼著急要把我們這些年幼的公主打發出宮。”康寧從知道大長公主養了七八個面首在這裡後就在琢磨離開，在不少人看來，這是公主風流享歡，但在歡愉的幕後呢，卻是七八個塗脂抹粉，空有好麵皮的軟骨頭蠹蟲把生來尊貴的公主圈在了泥籠裡。身處的這個環境，也不外乎就是她的將來，像面銅鏡擺在她眼前，影影綽綽的都是她的身影，看不清擺不脫，沉甸甸的惹人愁。
政權給了她們高貴的身份，嫁人後卻要被踢離在政權最外圍。為防止覬覦，當權者就用華麗的衣飾、最不值錢的貌美男人去捧殺皇室公主，軟其筋骨，墮其心性。康寧看眼支著下巴的嬌媚女人，皇上同胞親妹，據說當年鍾情文采斐然的探花，然而先帝惜才，覺得滿腹詩書的才子當駙馬可惜了，選了鴻臚寺少卿的次子為公主駙馬，結果落個駙馬被公主男寵氣死的結局。公主名聲也臭不可聞。
康寧想起了宮裡的御獸園，裡面的貓狗鸚鵡也是被太監好吃好喝的伺候著，洗澡梳毛剪指甲樣樣周到，但也只是養在籠子裡給人賞玩的玩意兒，一旦惹主子不高興，是丟棄或是杖殺全憑主子念不念舊情。這與她們何其相似。
“不是說要在我這裡多住幾天？”
“我先回宮，改天再過來。”她說走就要走，指使丫鬟去通知車伕把馬車趕到正門。
在座的都瞭解這個三公主風風火火的性子，大長公主也沒阻攔，她知道即便如康寧這般受寵的公主，能肆意的日子也就兩三年罷了，也就隨她去了。
“樂蕙跟樂嬋要不要隨康寧回宮找你們父皇討說法？”大長公主頑笑問。
二公主樂蕙搖頭，她可不如三妹得父皇歡心，豈敢有討說法的念想。
“昨日剛來今日就要走，豈不是浪費半天的奔波，姑母您的山莊景色秀美，我跟四妹陪您多住幾日。”
康寧見她的丫鬟百草掀起了竹簾，便知已安排妥當，她也不願再久待，立馬起身告辭：“姑母，不叨擾了。”
“善玉，送三公主。”
