時值六月，一步一景的亭臺樓榭裡嬌聲盈盈，守著門扉的丫鬟不動聲色地半側著身子，偷借竹簾縫裡透出來的涼氣降暑。
康寧垂眉在心裡細數青釉茶杯裡漂浮的茶葉，但入耳的邀寵聲聒噪得讓她難以靜心，冰鑑裡散出來的絲絲涼氣也無法澆滅她心裡的燥火，尤其是調笑聲越發黏膩。
“三妹，你不舒服？”一旁的二公主見康寧繃著臉，臉色難看地像是立馬要摔門而出。
“是有些悶。”她假意託詞，有意想借機先離開宴會。剛想對大長公主請辭，視線上掠，就見青衣粉面男人宛如無骨般貼在斜歪著的女人身上，女人穿著蘭花蜀錦訶子裙，肩上疊穿了兩件紗衣，內杏外青，然而她此時的神態卻破壞了這難得的清雅。
“皇姑母，您顧忌點我們啊。”眼瞅著長公主的手已經半插進男人的衣襟，康寧故意擰眉嚷嚷，含羞帶怒地嗔道：“我和我二姐都還是未婚姑娘呢，四妹更是不滿十歲，您再這樣，我可要帶我四妹回宮了。”她避開眉目含春的兩人，目不斜視盯著右側方，眸光閃動，頰面粉紅，一副羞怯模樣。
福安長公主含笑手倚桌面，掃眼盯著她身側男人瞅的四公主，她神色純真無邪，但眼裡有好奇和茫然，再看二公主低著頭滿身不自在，揮手說：“你下去吧。”
“是。”
待男人從門口消失，福安長公主端杯輕嘬了口茶，毫不含蓄地說：“都是自家人，有什麼好掩飾的。你們也有這麼一天，別端著架子，趕緊把假面具收一收。”她口中的“你們”特指正值婚嫁的兩位小公主，大康朝的公主風流貪歡名聲在外，不養面首的反而是個異類。
說完她也不在乎下面三個人的反應，自顧自說：“樂蕙跟康寧也不小了，有沒有心儀的男子？本宮對京城內外叫的出名的青年才俊都有所瞭解，說出來我也幫你們把把關。”
“姑母，我父皇託您打聽口風吶？”二公主聞弦而知雅意。
長公主笑了笑，沒有否認。
“難怪您突然邀我們姐妹三個來避暑山莊，原來是接了差事。”康寧避而不答，重新坐回案桌，耍賴不回答，“你這山莊今年我還是頭次過來，可要多住幾天。”
“少打岔，你也猜到我接了差事，那就快快交代，我也好交差。”大長公主年近四十，眼光毒辣，看不上小鬼頭們的小伎倆，更沒心思陪青嫩天真的小姑娘玩藏藏掖掖的把戲。
“樂嬋，你喜歡什麼樣的駙馬？”不等兩人回答，她轉而逗起了年幼的四公主。
“槿安哥哥那樣的，會上樹救貓，會騎馬，會耍□□，還會讀書。”四公主毫不猶豫道。
“是麼。”她瞥見樂蕙神色微變，嘴唇緊抿，心裡頓時有了底。
可憐的姑娘，難怪口口聲聲不嫁人，原來是心裡藏了個嫁不得的男人。
“三公主，你呢？”
“我還沒遇見想嫁的駙馬，不知道喜歡什麼樣的。”康寧蹙眉，一想到她要嫁給一個胸無大志、畏畏縮縮的男人，心頭又起燥火。
“姑母，我想要回宮了，我要去問問我父皇，咋就這麼著急要把我們這些年幼的公主打發出宮。”康寧從知道大長公主養了七八個面首在這裡後就在琢磨離開，在不少人看來，這是公主風流享歡，但在歡愉的幕後呢，卻是七八個塗脂抹粉，空有好麵皮的軟骨頭蠹蟲把生來尊貴的公主圈在了泥籠裡。身處的這個環境，也不外乎就是她的將來，像面銅鏡擺在她眼前，影影綽綽的都是她的身影，看不清擺不脫，沉甸甸的惹人愁。
政權給了她們高貴的身份，嫁人後卻要被踢離在政權最外圍。為防止覬覦，當權者就用華麗的衣飾、最不值錢的貌美男人去捧殺皇室公主，軟其筋骨，墮其心性。康寧看眼支著下巴的嬌媚女人，皇上同胞親妹，據說當年鍾情文采斐然的探花，然而先帝惜才，覺得滿腹詩書的才子當駙馬可惜了，選了鴻臚寺少卿的次子為公主駙馬，結果落個駙馬被公主男寵氣死的結局。公主名聲也臭不可聞。
康寧想起了宮裡的御獸園，裡面的貓狗鸚鵡也是被太監好吃好喝的伺候著，洗澡梳毛剪指甲樣樣周到，但也只是養在籠子裡給人賞玩的玩意兒，一旦惹主子不高興，是丟棄或是杖殺全憑主子念不念舊情。這與她們何其相似。
“不是說要在我這裡多住幾天？”
“我先回宮，改天再過來。”她說走就要走，指使丫鬟去通知車伕把馬車趕到正門。
在座的都瞭解這個三公主風風火火的性子，大長公主也沒阻攔，她知道即便如康寧這般受寵的公主，能肆意的日子也就兩三年罷了，也就隨她去了。
“樂蕙跟樂嬋要不要隨康寧回宮找你們父皇討說法？”大長公主頑笑問。
二公主樂蕙搖頭，她可不如三妹得父皇歡心，豈敢有討說法的念想。
“昨日剛來今日就要走，豈不是浪費半天的奔波，姑母您的山莊景色秀美，我跟四妹陪您多住幾日。”
康寧見她的丫鬟百草掀起了竹簾，便知已安排妥當，她也不願再久待，立馬起身告辭：“姑母，不叨擾了。”
“善玉，送三公主。”
“諾。”
康寧離開後，屋裡的三人將將聊了幾句，大長公主便覺得乏味起來。樂嬋不必多說，稚嫩的姑娘逗起來無趣，樂蕙則是溫吞的性子，說話沒個稜角，倒出來的話淨是旁人嚼爛了的，很難讓人提起興致。
恰巧樂嬋掩嘴打哈欠被長公主瞧見，她暗鬆口氣，笑道：“天熱打不起精神，樂蕙你帶樂嬋先回房休息，等傍晚日頭西斜了再出來閒逛。”
二公主聞言緩緩鬆口氣，她能感覺到長公主的心不在焉，也懶得再找話湊趣，躬身頷首，領著丫鬟緩緩走出宴廳。
人都走了，長公主側臥在身後的竹塌上讓婢女捶背，揮手讓拉琴奏曲的都出去，年輕姑娘們喜歡的曲子太過熱鬧，吵得她頭疼。聽到竹簾聲響，她也沒睜眼，慵懶地問：“把三公主送走了？”
“是，奴婢安排了兩個侍衛送公主回城。”
長公主笑了，愉悅道：“有你在我可少操不少心。對了，你招人去後院說一聲，讓他們這幾日避著點，別驚擾了小公主。”話落她沉思一會兒，撫著榻上雕刻的暗紋，有些好笑道：“以後有我們三公主在，不必喚後院的公子來伺候，她見不慣。”
“三公主還是小女兒心性。”言下之意就是不懂女人的快樂。
“她是眼光高，厭惡這些軟泥鰍，我未嫁時也看不上趨炎附勢且無大才的男子。”回憶過往，她嘆道：“少女懷春時眼裡夢裡都是豪情萬丈的將軍，風光霽月的世家公子。”
此話一出，屋內所有人皆垂首，就最得長公主信任的善玉也不敢接話，好在長公主也沒再多說。
善玉等了片刻，見長公主沒再有要交代的，默默退出宴廳，細聲交代守門的丫鬟醒著神，別讓人進去打擾了公主。
屋外烈日炎炎，但轎輦裡擱的有冰盆，轎廂兩側做的雙層交錯鏤空，如今走在山間，徐徐清風順著窗格吹進來，康寧罕見的有了睡意。但由遠逐近的馬蹄聲踏破了山間難得的安靜。
“去看看是誰。”百草掀了轎簾吩咐侍衛，然不等侍衛來報，她就認出了從山上打馬下來的男人——
“公主，是三皇子和齊世子。”
康寧收回停駐在野花野樹上的視線，掀簾下車道：“三哥，你大中午跑馬？不怕熱啊？”
“我哪有閒心大中午跑馬，是大哥召我有事。”他接過侍從遞來的帕子拭掉額頭上的汗，皺眉說：“不跟你說了，我跟槿安先回宮。”他來不及問三妹此時怎麼在這兒，揚鞭示意一旁的男人可以走了。
“殿下，您先回，太子殿下讓我來找您，如今您已接到訊息，卑職就不進宮了。”齊世子拱手笑盈盈道。
“那也行，你就留下護送公主回宮。駕……”
康寧看了齊槿安一眼，對馬車兩旁的侍衛說：“現有齊世子在，你倆可以回去了。”
在兩侍衛打馬離開後，康寧坐回轎輦裡，透過轎窗問右側騎馬慢行的男人：“齊槿安，朝裡有急事？”
“公主，老規矩。”男人嗓音清潤，又中氣十足，語調裡還帶有絲絲痞氣。
“你又看上我什麼東西了？”康寧沒好氣地連揮幾下緙絲扇，扇面上是一枝絢麗的映山紅，雅緻的緙絲團扇配上如此明豔的顏色，竟然有種清凌又野性的美感。
“你喜歡映山紅？”這位公主對花草的熱情一項短暫，很難有長久鍾愛的花卉，把映山紅這種山間野花騰在隨身之物上倒是罕見。
“還不錯。”馬車駛出山林，康寧回首望去，西邊的山坡上是一叢叢火紅的杜鵑花，遍佈在青山上，只是遠眺也覺得熱鬧又快活。
在她年歲一步步逼向適婚的時候，康寧開始對一切野性有自由的事物有興趣，譬如映山紅，山間雜草，林間野樹。
“那就把你手中的團扇跟我交換。”見她怒目，齊槿安瞬間心情大好，執著道：“只要你手中這個，別的都不換。”
“給你給你。“康寧不耐煩把手中扇子衝他扔過去，嘀咕道：“鎮遠將軍府裡的世子，要啥沒有？非得小氣吧啦的從我手裡奪東西，我就不信你缺這把團扇。”
“哪會不缺。”他裝模作樣地搖了兩下小扇，手指拂過扇面，一副沒見識的小人嘴臉：“這映山紅緙絲扇是殿下你親手畫的圖樣讓匠人特製的吧？世間僅一把？這麼一想，價格可就高昂了。”
康寧憋屈地沒說話，四月時她出城遊山見到了映山紅，回宮後花了兩天時間畫了一副她十分滿意的花樣，交給匠人制在扇子上，中途換了三番，才製出扇形和意境她都喜愛的緙絲團扇。如今對這把團扇的熱情還沒退卻，扇子已易主。
“行了啊，扇子也給你了，該給我說我想知道的了。”
“北方的韃靼有意歸順我朝，恢復前朝時的進貢，目前他們部落聯盟的可汗之子已經帶有三千匹戰馬，五千只草原羊，兩千頭草原牛侯在遼東浿水，只等皇上批准便可入關。太子尋三皇子回宮就與這事有關，應該是讓他安排韃靼的住處和接待事宜。”
“我記得我在《晉志》上看過韃靼叛逃的事，前朝末他們趁匈奴作亂時北遷，拒絕進貢，也不接受朝廷的調令。如今為何又主動投誠？這些年我朝也沒攻打他的打算吧？”她眼巴巴瞅著高馬上的男人，求他讓他再透露點。
“應該是關外部落之間出了事，是以才向我們求助。有長城擋著，關外幾大外族的情況朝廷也不大清楚。”齊槿安嘆氣，看眼還在思索的姑娘，無奈勸道：“公主，你不該對朝政有好奇心，皇上若是知曉，你的下場不會太好。而且，知道這些你也做不了什麼。”康朝嚴禁公主參政，為了杜絕公主權力過大，駙馬的人選都排除在世家大族之外，成婚後駙馬也不能進入官場。
“我也沒想幹啥，就是打發時間罷了。”康寧頭偏向轎輦內，陽光透過稜口打在她的側臉。她狠狠咬了下嘴唇，壓制住翻騰的情緒，頑笑道：“你也知道，我對針黹胭脂琴箏之類的沒興趣，喜歡跑馬又不是天天能出宮。我聽你談論這些就像戲樓聽戲一樣，聽過即忘。只要你不說，沒其他人知曉的，這麼多年我都沒漏馬腳，你就放心吧。”
遠遠的能看見城門了，趕路的人多了起來，兩人默契地都不再談論朝事。齊槿安對著日頭看了看手中精美的團扇，謹慎地給放進搭在馬背上的褡褳裡。
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