“樂蕙，你二舅家三表哥是個性情溫順的，駙馬擇他吧。你們從小就認識，打小的情分，比你選個不知根底的男人強多了。”
“傻丫頭，你別跟著三公主磨蹭，她巴不得你不成婚，你比她年長，有個什麼事總有你在前面頂著。”
“你大舅往宮裡傳信說韃靼人有意求娶皇室公主，你必須趕在他們把話挑明前把婚事定下……母妃就你一個孩子，我又不比熹妃受寵，論起帝心，三公主更勝於你。母妃求求你，清醒點，求不得的就放下吧，趕緊把駙馬定下。你不能遠嫁韃靼，不然我跟無子無女的老宮妃有何區別？”
二公主臉色蒼白地佇立在紅牆深巷裡，腦海裡還有那句“你跟齊世子絕無可能，他對你也無意”的迴音。她以為她掩飾得很好，沒人知曉她見不得光的心思，但她母妃臉上的憐憫讓她明白，她深埋的豆蔻情思可能早已暴露在陽光下，那…她父皇看出來了沒？齊世子可有過觸動？
“公主？”
“隨我出趟宮。”她妥協了，堅持不下去了……
“公主您要去哪兒？”紅豆看到二公主臉上的神情很是心顫，她擔心二公主做出什麼不得了的事，急切地想勸回她。
“公主，三公主不是約您熬山楂牛乳飲？您忘了？”
“紅豆，你為何要阻止我本宮？你也知道我的心思對不對？”二公主止步直勾勾盯著婢女，見她臉色大變，不禁慘然一笑。
“公主……”
“不必說了。”她陰下臉，不容置否道：“你不願意出宮就回我母妃宮裡去。”
紅豆是二公主生母順妃給她的貼身宮女，遣回順妃宮裡就表明二公主不要她了。紅豆急忙搖頭，表明衷心道：“公主，奴婢陪您。”被主子丟棄的婢女，就是臭水溝的老鼠，再難以出頭。
鎮遠將軍府守門的老僕聽到敲門聲開門，迎著刺眼的陽光一時看不清門外的女子，“請問，貴客是？”
“齊、齊槿安在家嗎？”這是二公主第一次完整叫出他的名字，以往她羨慕康寧一口一個齊槿安，但卻沒勇氣喊出口，只敢在心口默唸。
“世子在家。”老僕不認識這位姑娘，但她腰間佩玉他眼熟，三公主也有一塊兒。既然她不說明，老僕就當沒認出來，恭敬地引公主進門，打發了小廝跑去報信，他在前帶路。
進了鎮遠將軍府，樂蕙心中不免緊張，但又有種塵埃落定的平靜，一時也不急著見想見的人。小步慢行在青磚小道上，細眼打量將軍府的佈局。
剛拐入二進門的影壁，急促的腳步聲從亭榭右方傳來。二公主站在臺階上注視著器宇軒昂的少年疾步迎向自己，他臉上有恭敬，有不解，唯獨沒絲毫喜意。
她抿緊了想阻止他行禮的唇，結結實實的接受了他的問安禮，改口說：“齊槿安，可否帶本宮參觀一下將軍府？”
“公主請。”
兩人再無話，周圍侍從也默聲跟從。二公主在這靜默的環境裡有些窒息，她甚至有了些幻聽，好像聽到了大街上小販的吆喝聲。她知道，她是太想打破這惱人的安靜，但她抑制住了這股衝動，心思煩雜地逛完了整座將軍府。
“公主可要進屋喝茶。”齊槿安沒問二公主為何來找他。
“不必了。”眼神落寞的姑娘縱容自己放肆的眼睛長久停留在神色淡然的少年臉上。
“送本宮出府吧。”她轉身循著原路返回。
齊槿安沒提醒她有更便捷出府的路，順從的跟在她身後，視線裡不時闖入翻飛的裙角。
再蜿蜒的路總有到頭的時候，二公主這次確定她是真聽見了過路人說話的聲音。她驟然止步，不死心地回頭看向臺階下的人——
“齊槿安，我要尚駙馬了。”聲音有些喑啞，但她顧不上，緊緊盯著面前人，不想漏掉絲毫她想要的表情，然而，她失望了。
“恭喜公主。”只有這麼一句。
“留步吧。”她再也忍不住了，疾步衝出府門，坐上馬車了才拿帕子捂住了眼睛。
—
晚霞暈染了白雲，色彩明豔地裝點著西邊的天空，皇宮東邊的光明殿，也鑼鼓喧天的準備著，宮女太監腳步匆忙地穿梭在宮牆裡給朝廷重臣和誥命夫人引路。
“公主，二公主打發人來說她不舒服，今晚不參加宮宴了。”
康寧愣了一下，想起前天趙大監的話，瞭然點頭。
“時辰不早了，妝扮吧。”
天色半昏的時候，康寧帶著侍女到了光明殿，剛踏進殿門，就被院落的佈置給震住了。原本佈置清雅的花園樓榭沒了，七七八八堆滿了柴堆，柴堆上都燃著明火，火上駕著色澤油亮的烤羊。
“三公主，好久不見。”一個耳熟的聲音響起，康寧望過去，先被男人的穿著驚了眼。他今夜穿了緊身的胡裝，手腕束了腕帶，勁腰纏了黑金色的腰帶，腳踏胡靴。這身衣裳完美地襯出了他的身形線條，高挑遒勁，壁壘分明。
“公主您注意腳下，小心裙襬。”塔拉只得到一個頷首哪會知足，他擠走引路的宮女，殷勤地充當小廝給公主領路，從殿門叭叭到殿內——
“臺吉去忙吧，本宮想跟閨中好友說說話。”康寧受不了這麼自來熟的人，又有殿內的人有意無意偷窺，窘迫極了。
塔拉目的也達到了，知道見好就收，神色從容地離開。
“三公主，您跟韃靼王子熟識？”兩人一分開，立馬有人湊過來打探。
“沒有，就簡單聊過幾句，今天是第二次見面。”
“是嗎？”語含不信。
康寧咬牙，悶悶解釋：“前日隨我二哥在宮外碰到了閒逛的韃靼王子。”她不想多聊，但也不想落單，就怕殿外烤肉的那廝又藉機湊上來。
塔拉在院落裡忙活著烤羊，他對這類活兒很熟練，只是聞聞味兒就知道火候差不多了。
“退火。”他吩咐小太監，自己走到水房去用胰子洗手。
“臺吉，大康皇帝來了。”有人小步跑過來提醒。
“好，我這就去。”
“韃靼王子，朕正找你呢，你忙啥去了？”康平帝坐在上首，在塔拉剛進殿時就發現他了。
“臣洗手去了，剛剛在烤羊。陛下，臣今晚親手烤了只山羊，待會兒獻上來您嚐嚐？”塔拉很自覺地自稱臣，哪怕還沒收到大康的國書。
“可。”皇上沒什麼多說的，直接吩咐開宴。
這次參加宮宴的除了宮外的大臣及其夫人子女，後宮有子嗣的妃嬪也都來了。皇后隨康平帝坐在正首，下方右側則是以太子為首的皇子皇女，他們身後一排是後宮妃嬪。左側是臣子，韃靼使臣排位在臣子前側。
沒有篝火，只有太監端著在殿外分拆好的羊肉依次端上桌。康寧望向外面還閃爍著火星的火堆，心想等火星熄滅，這場篝火晚宴似乎與以往的宮宴沒何不同。
“陛下，貴國的舞曲臣已看過，今日臣想把我們韃靼舞曲獻給您，還望您賞臣一個表演的機會。”在舞姬進殿時，塔拉驟然出聲。
“噢？”康平帝頗有興味地停著，“你表演？”
“臣和臣的下屬。”
皇上附掌大笑，痛快允諾：“需要什麼樂器你自己去挑選。”
“旁的不需要，鼓琴臣已備好，只差一樣，篝火。在我們部落，圍著篝火跳舞才有那個意境。”
“架火。”康平帝掃了眼立在左右的親衛，允了塔拉的要求。
康寧由著宮女把桌椅往後挪，她站在一側留意塔拉的去向，只見他出殿又進來，身上就多了身長及腳踝的火紅色長袍，長袍兩側開叉至腰間收入腰帶裡。他的下屬則是一扇寬褶深青色裙，裙長及膝。
火苗飆起，殿內一聲重鼓響，餘音還在，鼓點疾了起來，中途不知道加了什麼樂器，和鳴時殿內充盈的空氣立馬活了過來。
人動了，男人們圍著篝火開始轉圈，腳下動作顛簸，臉上神情也跟著動。康寧的視線始終環在塔拉身上，就在鼓點突變時，他整個人投入進舞曲，整個人氣勢大變，輕佻，暢意，激越。臂膀上抬時，眼神變得銳利，直直朝她紮了過來，充滿了侵略性。
康寧猛垂眼，但被獵人盯著的感覺還在。
“好！”
康寧回神，視線又被中央展臂俯腰的男人勾了去，長指靈活，臂膀扭動，康寧第一次領略了剛柔並濟的含義。蒼鷹翱翔，縱馬揮鞭，勒馬驅停……康寧有些感覺到了草原騎馬狩獵的豪氣。
“哎……呀！”
康寧聽到了驚呼聲，但又好像沒聽見。鼓點驟疾，縱馬的男人目的明確地跳到了她面前，腳下顛簸的動作漸快，肩膀左右起伏，傾身勒馬時，火紅色的長袍映在火光裡更顯明亮。灰藍色的眼睛肆無忌憚的勾著她，康寧直視他的眼睛，她品到了挑逗的意味，她感覺到臉在發燙，她無法承認是篝火烤的。
這次她沒垂眼，大膽地抱臂欣賞，像個狐狸在反窺獵人，激他展現他捕獲她的實力。
琴聲撤離的時候，康寧想起馬頭琴這個樂器，她來不及細想，一步之遙的男人轉身回到了殿中央，這時鼓聲漸緩，跳動的男人動作也跟著緩了下來。
“好！朕沒見過草原，今晚卻領略到了草原上的豪情。”康平帝神色激動地撫掌，心底有些惋惜此舞過於短暫了。
“陛下可隨時來草原巡視您的領土。”
這句話真正取悅了康平帝，他只思考了一息，高聲說：“此話甚得朕心，從今日起，中原正式跟韃靼恢復貿易往來。”
“陛下英明。”塔拉忍不住心喜，跪下以額叩地。起身時餘光瞟向三公主，見她眸子黑亮，溼潤潤的映著光，心中忍不住一蕩。
太監進進出出清理篝火的餘灰，宮女忙碌著站在冰鑑後扇風，企圖讓了冷風擊退篝火帶來的燥熱。
“公主，烤全羊味道如何？”
康寧看了眼他手上端的羊肉，目光上移，意味不明道：“本宮還沒來得及吃。”
“正好，嚐嚐我親手烤制的，味道絕對不錯。”塔拉粲然一笑，動手清開她桌上的羊肉，把自己手上的放下，殷殷地望著她，催她嘗一口。
康寧難得的有一絲拘謹，她動手撕片羊肉喂進嘴裡，認真咀嚼，嚥進肚裡了才開口：“臺吉廚藝非凡。”
“能得公主一句贊，是小王的榮幸。”
“舞藝也了得。”康寧端起酒壺，沏了杯果子酒遞給他，調侃道：“這句贊是發自真心的。”
塔拉想抿唇笑，但忍不住，笑露了一口大白牙，接過酒杯一飲而盡，得意道：“當得起公主贊。”
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