清晨，康寧身著中衣赤腳下床，走到窗邊推開窗戶，深深吸口帶著花香的空氣，憋了一息，緩緩吐出，腦海清明許多。昨夜心底起的陣陣漣漪也隨著清冷的風平息下去，只有眼下的淡淡青痕無聲訴說著昨夜的輾轉難眠。
“母妃可已起身？”她清楚昨晚的互動會引起不小的餘波，宮外她無力顧及，宮內能讓她費心的只有一人。
“起了，你進來。”內室傳來慵懶的女聲。
“過早了？”女人從銅鏡裡觀察進屋的女兒。
康寧應了一聲，揮手讓綰髮宮女出去，接過她手裡的象牙梳給梳妝檯前的女人通發。
兩人對峙著誰也不吭聲，良久，康寧抬眼看向銅鏡，兩雙眼睛在銅鏡裡相遇。
“母妃你有話直說唄。”康寧先敗下陣。
“你對韃靼王子怎麼看？真被他那皮相迷住了？”熹妃直截了當問。
“他長得挺不錯的啊。”康寧聳眉，她清楚塔拉目的不明，甚至是心懷叵測，但無法違心否認他的英姿勃發。
“他在算計你。”熹妃肯定道，“你倆就見過兩面，總共也沒說多少話，他對你的熱情來得突然。”她意味深長地看了眼女兒，挑明道：“她對你表達愛慕是衝著你的身份來的，如果他最初在酒樓遇到的是樂蕙，昨夜獻舞的物件就不一定是你了。”
“女兒明白。”她挑起一縷長髮，垂下眼皮，漫不經心道：“就一個追求者罷了，母妃您別小題大做。”
熹妃沒作聲，只是意味不明地哼了聲。
康寧也哼笑，俯身趴在她母妃肩上，眼波清凌凌地看向銅鏡，自得道：“熹妃娘娘，您看鏡中如花似玉的姑娘，淡眉如秋水，脈脈眼中波，丹唇列素齒，彩鬢髮蛾眉……這些讚美詩說是全為她所做也不為過。如此燦如春華，皎如明月的佳人，有一個兩個追求者有何奇怪的，沒有塔拉也會有別人。”
“臭美。”
“臭美也是美。”
“你心裡有數就好，母妃就不多嘮叨了。”熹妃輕拍她手腕，讓她起身，“韃靼是個沒倫理的部落，我沒進宮前聽你大舅說起過，韃子特不講究，爹死了兒子把他庶母給佔了。他們看中了女人就搶，有的女人會為了保護她丈夫，會主動跟搶奪她的男人離開。”
康寧明白她母妃的意思，她是擔心她嫁到韃靼後塔拉保護不了她，從而委身多個男人身下。不過轉而一想，公主找的男寵多是隻有皮相毫無內涵的男子，這不也是變相委身多個男人身下？
康寧趕緊打住這噁心人的想法，跺了跺腳，應聲說：“母妃您別多慮，我知曉輕重。”
“曉得輕重就好。”熹妃喚宮女進來伺候，打發女兒道：“母妃也不要你陪，你去找你二姐玩去，她的婚事估摸著要定下了。”她昨晚收到了不少宮嬪幸災樂禍的眼神，順妃尤甚，臉上的慶幸都不加掩飾了。順妃沒有緊張擔憂的心情，這說明二公主的婚事在皇上那裡過了明路，沒有和親的可能。
大朝剛散，康平帝回到勤政殿宣見大臣商議接手韃靼事項，每年進貢的牛羊馬數目要確定，恢復貿易後要開拓商路，最重要的是商榷是否派兵駐守韃靼，以及如果設立都護府，要派誰過去。
“陛下，臣以為可不設都護府，前朝在韃靼也設有都護府，派兵駐守三十餘年，建房舍無數，然而韃靼常年遊牧，都護府並不能掌控他們的行蹤。七十年前韃靼向北叛逃，前朝兵士死傷無數，殘存下來的工匠和手藝人全被韃子擄走，如今這麼些年過去了，漢民早已被同化。”兵部尚書指控韃靼背信棄義，居心不良，“陛下，韃靼遠在長城之北，疆域遼闊，難以追尋，老臣以為咱們可以先恢復商貿，以他們的進貢為依據來判斷他們是否衷心，那時再談設都護府也不晚。”
“李尚書所言極是，臣附議。”
“臣附議。”
“臣附議。”
六部尚書難得的意見一致，康平帝採納了李尚書的諫言，直接把開拓商路和商定進貢一事也交給他跟戶部尚書，讓他倆去跟韃靼使臣商討。
“可還有事啟奏？”康平帝見禮部尚書沒出殿，詫異地問：“王卿可有私事啟稟？”
“臣逾矩了，但天家家事皆是國事，臣不得不問。”
“愛卿言重了，何時讓你如此焦灼？你說。”
“是關於三公主和韃靼王子的事，如今民間有傳聞韃靼王子要求娶三公主。臣昨晚之前是不信的，但昨晚的宮宴上，臣恍然發覺三公主似乎對韃靼王子有意，不知是不是老臣的錯覺？”
“是如何？不是又如何？”康平帝神色從容道。
“陛下，送公主和親一向是戰敗國示弱的舉措，我朝國富兵馬壯，若把公主遠嫁到韃靼部落，後代史書上恐怕落不到盛譽。”王尚書意會到皇上對公主和親態度平和，立馬大聲勸阻。
“據朕所知，公主招男寵遭了不少人的攻訐，後代史書在皇女作風上，朕恐怕是要受批的，畢竟朕於此局面是支援的。”康平帝冷嗤一聲，他們康氏王朝起勢就不光明，反正都要受後世貶損，多一項不多，少一項不少。他自覺能有先祖遺風是對他的美譽，朝臣少拿後世褒貶來要挾他，他不吃這套！
王尚書暗暗叫苦，上方坐的要不是皇帝，他都想直說大康公主行事放蕩從根上就開始爛了，既然爛了，那就歸在一條藤上就好了嘛，何必再要擇其枝壞事。
“不必說了，就一點小兒女情思罷了，男女雙方都端得住，就你們事多，順著風聞著點肉腥就出動了。”康平帝不耐煩敲桌子，“王卿要是太閒了可以在家教養兒孫，三公主的婚事有她爹孃操心呢。噢，對了，國子監祭酒的長子入了二公主的眼，你可以著手安排擬旨了。”
熬鷹嘛，看誰先耐不住。康平帝玩味一笑，吩咐道：“宮門守衛適當松一點，韃靼王子再差人往宮裡遞信，多收點好處再把信交到三公主手上。”
“諾。”趙守保應聲。
二公主擇定駙馬的風聲露出去後，康寧收到了一封來自宮外的帖子，送信的小太監她有印象，是皇后宮裡的。信的主人邀請她三天後去大相國寺上香。
“公主，您別搭理他，他這人不安好心。”百草怕三公主真著了韃子的道要遠嫁草原，那她這個貼身宮女豈不是也要跟去。
“韃靼王子要是真對您有意，他就該直接向陛下提出求娶，而不是私底下約您出行，這些天宮中的傳聞可不就是由他鬧起來的。”百草十分誠懇地勸阻。
康寧把信丟進冰鑑裡，見濃黑的墨色浸入冰碴子裡，在百草大喜的表情中說：“既然有人邀請，那就赴約嘍。至於流言，本宮都不懼，你怕什麼？”
“沒，奴婢是為公主您著想。”
“那就去給本宮選衣裳去。”
“諾。”百草不敢再多言，白著一張臉退下。
炎熱的夏天難得遇到颳大風的陰天，康寧此次出宮就遇到了這等好天氣。
“臺吉邀本宮出來是為何事？”見面寒暄後，康寧直言問道。
“聽聞中原佛教興盛，在我們部落只有薩滿教，我不清楚兩者有何差別，所以想邀請公主一同參觀，還要勞煩公主待會兒給小王講解一番。”塔拉搬出他琢磨好的理由。
“那臺吉邀錯人了，本宮對佛事並不瞭解。臺吉若想參禪，本宮可派人請主持為您解惑。”康寧不想由著他掌握主動權，也懶得陪他耗。想要調情可以，但別藏藏掖掖的，至少要拿出個誠意。她滿意了才會考慮是否陪他演戲。
“別，公主留步。”塔拉沒想到她說變臉就變臉，一時顧不上再拿腔作調，拽住她的胳膊，卻又在她的逼視下訕訕鬆手。
真了不得，這位公主的眼睛跟中原皇帝的眼睛一模一樣，瞪起眼來還挺有些讓他忌憚。
“嗯？臺吉除參佛之外還有事要與本宮說？”
塔拉吭吭哧哧半天也沒說出話來，他死死記著戚先生囑咐的要含蓄！含蓄！
“頭次見面時，小王發現殿下您對草原的生活有興趣，此次邀請您出宮不是我想參觀佛寺，主要是想為您講講草原風光。”塔拉腦中飛速轉動，言辭懇切地央求，就怕公主不肯賞臉，執意要回宮。
“為何要為本宮費此心思？”康寧追問，看他還要怎麼編。
“額…是…嗯，是因為從我踏入中原到現在，您是唯一一個肯給我好臉色看的姑娘。”塔拉眼神溼潤潤地投向她，有些不好意思道：“您看我的眼神有好奇，但沒有嘲笑和不懷好意的打探。”這是真的，也是他的心裡話。他遇到三公主很偶然，但當天從酒樓回蕃坊他就決定了求娶她，哪怕後來侍從打聽到三公主深受皇寵，跟她相比，溫順的二公主看起來更容易勾搭，他也沒有動搖過想法。
“就如此？”
“就如此。”
這個理由勉強能讓她留下來，康寧吝嗇開口：“那行，你講吧。”
“還是公主問吧，我不知道從哪兒開始說。”
“你來燕京了有段時間了，打算什麼時候離京？”康寧問。
“公主不想見我？”他失望道。
“我只是好奇你帶著你的部下離開了草原這麼久，你領地裡的牲畜不會被搶？我聽聞韃靼歸順大康的原因之一就是外族侵略，等你回去了你的牛馬羊不會被掠光了吧？”
“公主放心吧，我額赫幫我管理著，那可是我娶妻的聘禮，她盯得緊著呢。”說這話時，他目光灼灼地盯著她。
“再瞎看，本宮把你眼睛挖了。”康寧惱火，厲聲威脅。
怎麼又發火了？塔拉垂首，暗自琢磨他是不是晚上沒睡好導致眼睛無神，前兩次她都很留戀他眼睛的。
他不說話，康寧也在沉思，韃靼部落以放牧牲畜和攻打其他部落擴充自己的部落。塔拉也說了，他父親分給他的財產就是牲畜群，代入到大康，這就相當於皇上給他的兒子分封領地，那管理牲畜就是治理封地？
“你們部落的女人可以插手部落治理？”她怕他聽不明白，直白問：“你母親管理牲畜群會遭部落臣民不服嗎？”
“不會啊。”塔拉詫異，“在我們部落裡，男人負責放牧和狩獵，女人在男人狩獵時負責放牧，能拉弓射箭的女人也可以去狩獵。但很少女人會天天去，因為家裡的孩子離不了她們。”
“你母親呢？也是嗎？”
“我額赫是我父汗的第一位妻子，在我們部落裡稱為可敦，她要協助我父汗治理內務，但她也有自己的牲畜群，每日還要管理她屬下的牧民。雖然牧群沒我父汗的大，但她每日操心的事比我父汗的還多。”塔拉又要得意了，忍不住炫耀道：“我能放心來中原，就是因為有我額赫，她比我更擅長治理牧區。”
康寧心頭一緊，激動道：“她的牧群是她的嫁妝？”
“一半是，另一半是她阿布來投靠室韋時送她的。”
康寧得到她想要的答案，一時心潮湧動，接下來一半的路程塔拉再說什麼她就不是很清楚了，有一聲沒一聲地應著。
“公主，您是不是累了？您要是累了就別陪我逛了，我自己去找主持聊聊。”
“噢，好，的確是累了。那我回宮了，臺吉您多擔待，我下次養好精神了再邀您出遊。”
塔拉立在山頭目送肩輦行至山下，臉上恭順的表情也收--------------??了乾淨，心中再次確定，就是她了。
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