豐收之際無顆粒，卻道天涼好個秋。
隴右道首府金州知府，一位身穿華貴貂裘，頭上扎著幾根可擠出油來的可笑辮子的大漢，朝著門外倒下一杯清澈美酒，憨憨笑道：“天涼好個秋！”
今年的秋風格外涼爽，爽到凌晨之際，秋風掠過積水之處，可見凝霜。
金州泗水縣，原本有七八萬人的熱鬧大縣，現已走去大半。歸結原因，主天災次人禍。一處地一年災可勉強生存下去，可連續兩年的天災，甚至波及了周邊三州。別說普通老百姓要出逃求糧，就連當地土豪強紳趙家，糧庫裡的餘糧也不多了。
今日，趙家獨子趙學殊高中解元歸家，生於蒼嵐三零三年的他，僅僅十六歲就如此成就，百年世家趙家終是出了個有望登頂一二的大才子。
趙府門口，趙家主、但凡與趙家能扯上親戚的人們以及家奴，浩浩蕩蕩地張燈結綵，哪怕門口不斷路過衣不遮體、飢腸轆轆的人們，他們也當作看不見。許多路過的瘦弱小孩還一步一回頭地好奇望著這座豪華府邸的陣仗，吧唧吧唧嘴，似乎裡面有食物的香氣傳來。奈何，帶領他們的大人卻是頭也不回地將他們拖走，想要早點逃離這個種不出糧的地方。
讓人意外的是，眾人期盼的趙家公子趙學殊遲遲未歸。趙家主趙德新屢次派人前去尋找，亦無訊息。誰又知道，得此殊榮的主角卻早早到了泗水，潛入趙家府邸，來到一處簡陋木屋與一位油頭垢面的少年，還有一位面無血色的鵝臉小女孩坐在雜草地上，三人一邊細嚼慢嚥他帶來的饅頭，一邊聊著。
“小殊子，你還別說，這官家的饅頭確實細膩柔軟、麥香撲鼻。早知道考試能有饅頭吃，我也跟著你一起去了，真是可憐了我妹子。”
趙學殊大笑回應著垢面少年，絲毫沒有上等人嫌棄下等人的意思，哪怕是被後者碰過，白花花的饅頭被染上了焦黑，他也毫不在意地將饅頭扯下，放入口中咀嚼。
“四五哥，要是你跟我去考試，我這解元還真有點懸。別人不知道，可我跟老師是瞭解你的。如此才華，不參與功名，豈不可惜？”
被叫做‘四五哥’的少年姓王，父母去年因饑荒而死，好在得到從小相識的趙學殊收留，在府邸做起了家奴。他身邊埋著頭細細啃著饅頭的小女孩正是當世他唯一的親人，妹妹王一一。
自古以來，種地農民皆無文識，取名大多以生辰日期為準。如王四五，生於蒼嵐三零三年四月初五，因此取名四五。其妹王一一，生於蒼嵐三零六年一月初一，得名一一。
名字簡單，但人生卻不簡單。
王四五上幾代人都是泗水農民，雖說蒼嵐糧稅較之大周、南唐、後蜀多了幾分，但總歸餓不死，亦苟且偷生有餘。
可到了王四五這一代，蒼嵐官員終於按奈不住性子，露出外族人的獠牙，不斷增收糧稅。甚至於徵收糧食時還發明瞭個‘淋尖踢斛’稅，徵收官員紛紛猶如武將習武，每日踢木五百次，做到樹葉滿天飛樹木不動如鍾方可入選。一腳下去，糧食撒一地，全進了貪官糧庫，弄得老百姓苦不堪言。
不過這還好，生存嘛！只要土地能種出糧食來，多交一些，咱就少吃一些，還是餓不死，不寒磣。可要是土地種不出來了怎麼辦？那也要交稅，天子給了爾等土地，種不出糧食是爾等的責任，想要逃稅？罪加一等！更何況土地為何種不出糧食？還不是因為爾等偷奸耍滑，不願辛勤勞作，實在有負聖恩，加罰！王四五的父母就是因此，接連兩年顆粒無收，家中錢財散盡，最終為讓兒女吃飽，自己卻餓出病來而逝。
好在王四五從小心思活躍，年幼時便愛爬那書院高牆與裡面的童子書生一齊搖頭晃腦，背四書五經。泗水書院老師，宋大家年事已高，見得如此好學且聰慧小孩難免心喜，收為弟子。在這書院讀書時，結識了一生摯友，趙學殊。同齡人趙學殊是十月初一生，所以王四五一直叫他‘小殊子’，他也尊稱為‘四五哥’。
宋大家晚年得此二人作為學生，畢生心血盡授，二人也爭氣，勤奮好學舉一反三。去年宋大家病逝之際召集二人前來，只留下兩句：“學殊乃治世之能臣，為官甚好。四五乃亂世之梟雄，非亂勿入。”，就此閉眼。
王四五慢慢放下手裡饅頭，嗤笑道：“外人當道，欺壓我族三百年，你叫我如何為他們做事？若是考試中第能有吃的，我去考便是，但做孛兒只斤的狗嘛！呵呵！”
“天下大勢已成定局，我等讀書人皆是為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。當今天下雖亂，但仍可斷殘肢而重治。倘若我等不作為，試問天下百姓將何去何從？”
“去他孃的百姓，我只想妹妹活下去！”
王四五深知，原本美好的家庭都是被這個時代所迫害。母親臨餓死之際，還不肯喝下遞到嘴邊的熱米糊。她知道，自己吃下去也是死，還不如讓子女少些餓，真是可憐天下父母心。那時起，王四五就只有一個願望。那就是讓妹妹活下去，哪怕去死也無所謂。
趙學殊出身富貴，不知貧苦，但不嫌棄兄妹二人出身已是極為難得，再叫他深感平民之苦實在強人所難。從金州歸來，路上也見了不少飢餓流民，他也深知此局面之根本乃是當朝權貴臣子過於腐敗所致。救其眼前之急，不如救其往後，想要天下太平，百姓富裕，則需自己一步一步攀上高峰，掌權後以生平抱負治國。
“此次從金州歸來得知，泗水縣周邊幾個縣已出現難民拉幫結派的現象，其中一股名為‘綠巾軍’的匪徒三番五次截走官糧。他們藏身於泗水往東十里的鹿山之中，依靠鹿山險峻已成氣候。朝廷責令金州知府阿木爾派兵剿匪，無為則斬。如此動亂之際，家中糧食亦所剩無幾，若大家族與流民無二，我打算這就跟父親勸說，舉家遷移至河北道，畢竟只有天子腳下稍好一些，也正好趕上後年科舉，不知四五哥願不願意同行？”
這番話讓王四五思索了許久，如果光是他一個人的話，他一定會義無反顧地拒絕同去。可始終有個豆蔻之年的妹妹，他賤命一條好養活，可妹妹就不同了。自小便瘦弱多病，就連郎中都說，能熬過去年已是上天恩賜。
他想著將妹妹託付給好兄弟，可始終開不了口。畢竟如此動盪之際，託付一位什麼事都做不了、多一張嘴吃飯的小女孩太過於勉強他人。
二人相處七年之久，無癢便知心。趙學殊長嘆一氣，知道此事一時半會兒難以抉擇，便輕輕地拍了拍王四五的肩膀準備起身離去。
“學殊哥哥要走了嗎？”
王一一抬著頭，一雙水汪汪的大眼睛盯著他，聲音細如青鳥脆吟，煞是好聽。
“一一好久沒見到學殊哥哥了，能多陪陪一一嗎？我想去湖邊釣魚去，學殊哥哥釣一條大魚，四五哥負責烤，可香了，就像從前一樣。”
