吃著蘇錦的葡萄皮, 沈復想起了很多年前, 十四五歲的蘇錦，曾羞澀緊張地靠在他懷裡，給他親。十四五歲，那大概是一個姑娘最美好的年華吧，她毫無防備地將所有美好交付給他, 他這個窮書生，卻在得到之後，為了唾手可得的榮華富貴丟棄了她。
片刻的旖旎被愧疚取代, 沈復望著對面的小婦人，低聲道：“錦娘，我……”
蘇錦卻被沈復剛剛的舉動噁心到了, 皺著眉頭站起來, 冷聲打斷了他：“你別再糾纏阿徹，我可以把你當故人，否則咱們連故人都沒得做。”
沈復抿唇。
蘇錦毫不留戀地離開。
沈復看著石桌對面, 蘇錦的腳步聲越來越遠, 他始終都沒有回頭, 直到蘇錦的馬車調轉方向沿著原路返回了, 沈復才笑了笑。蘇錦愛錢，再怎麼厭煩他, 她都不會與錢過不去。沈復深受正德帝倚重，君臣談話間，沈復根據蛛絲馬跡便能揣度出聖意, 所以他很肯定，蘇錦去北平買地，有百利而無一害。
正德帝八月裡御駕親征，帝王北上，西南邊陲大理蠢蠢欲動，終於十月底起兵擾境。
八百里加急的戰報傳到金陵，因情況危急，再派人趕往大漠交給帝王決斷恐貽誤戰機，端王與內閣商議後，由端王、內閣首輔沈復一同來面見皇后，請皇后共同裁決。
皇后端午節時病倒的，許是習慣了北地的氣候，明明江南的秋冬沒有北地那麼嚴寒，只是溼氣較重，皇后的病非但沒有轉好，反而有越來越嚴重的趨勢，每天大部分時間都是在床上度過。得知沈復、端王的來意，皇后匆匆收拾了一番，再出來見客。
“兒臣無能，煩擾母后了。”端王快步上前，替丫鬟攙扶皇后。端王是賢妃的親生兒子，但對皇后，端王向來敬重有加，對三皇子周元昉，端王也如親兄弟一般，比二皇子英王待周元昉親近多了，因此滿朝文武，無不誇讚端王賢德。
皇后虛弱地朝長子笑了笑。
沈復抬頭，見皇后臉色蒼白，短短一段路額頭竟有虛汗冒出，心頭大驚，早就聽聞皇后病弱，但皇后久居內宮，沈復鮮有機會面見，沒想到皇后病得如此嚴重。
各種思緒一閃而過，沈復面容平靜如常，沉著地稟明戰況。
既有戰事，便需要挑選一名大將前去率兵迎敵，端王舉薦老將柴雄，沈復舉薦的是湖廣總兵姚吉昌，兩人各有一半臣子支援，故需要皇后定奪。
三皇子的伴讀馮徹是沈復之子，雖然蘇錦母子從未承認，沈復也不曾表過態，但大臣們早已心照不宣。端王看眼椅子上虛弱的皇后，有點擔心皇后會因為阿徹的關係，站在沈復那邊。
皇后看眼二人，疲憊卻不容忤逆地道：“孟氏一族世代鎮守西南，既熟悉西南地形之複雜、氣候之詭變，又深諳大理用兵之策，前鎮西侯孟闊因治家不嚴、觸犯律法被先帝除爵，然其父子三人皆百年難遇的將才，現在皇上遠在大漠，邊關告急，為擊退大理並震懾其他伺機而動之國，此戰必須速戰速決，且只能勝不能敗，故我提議朝廷破格封孟闊父子為將，讓孟家戴罪立功，你們意下如何？”
毋庸置疑，孟家是迎戰大理的最佳人選，只是先帝撤了孟家的爵位，所以朝臣們才沒有考慮孟家。現在皇后舉薦孟家，端王、沈復都立即表示贊成。
“接下來的事，就有勞王爺與諸位大臣了。”皇后閉上眼睛，擺擺手示意二人退下。
端王、沈復一前一後地離去。
出了皇后的宮殿，端王回頭看了一眼，然後對沈復嘆道：“母后英明果斷，不輸天下英雄。”
沈復默默點頭，只可惜，天妒英才。
周元昉、阿徹兩個小少年的身影浮現腦海，沈復再看前面內斂穩重的端王，心情沉重了幾分。
皇后舉薦孟家，孟闊父子不負所托，短短兩個月就將大理國打成了孫子，奉上無數金銀珠寶乞降，俯首稱臣。
西南的捷報傳來不久，陽春三月，北方也傳來了好訊息，正德帝率兵擊敗了此次偷襲邊疆的匈奴塔坦部落，塔坦十萬大軍一役中便痛折五萬人馬，塔坦可汗無奈之下向正德帝稱臣納貢。隨後正德帝率領大軍繼續在草原上巡視了一個月，震懾住草原各部，這才率軍凱旋。
蘇錦擔憂大半年的心，終於穩穩地落了地。
七月初，驕陽似火，蕭震隨駕抵達金陵，一番繁文縟節後，傍晚夕陽西下，蕭震騎馬回家。
蘇錦牽著阿滿站在家門口等他。
蕭震拐進侯府所在的小巷，遠遠地就看到了母女倆，蘇錦一身紅裙，嬌豔的像一朵火紅的牡丹，七歲的阿滿雖然長了一歲，但與去年似乎沒有太大變化，嬌嬌小小的站在孃親旁邊，看到他，女娃娃開心地朝他跑了過來，嘴裡叫著“爹爹”。
蕭震的心都快化了，從馬背上一躍而下，一把將女兒舉過頭頂。
巷子裡頓時響起阿滿黃鶯似的歡笑聲。
父女倆親近過了，蕭震單手抱著女兒，迎著夕陽，大步走向蘇錦。
蘇錦打量貨物般瞧著他。
一年不見，蕭震的膚色又曬黑了一層，可那麼高大魁梧的男人，就是黑點才好看，長成沈復那種白就奇怪了。生在北地的漢子，還是不習慣江南的熱，雙袖高高捲了起來，露出兩條結實粗.壯的小臂，石頭似的。
但那雙石頭似的手臂力大無窮，輕輕鬆鬆就能抱起她。
蘇錦咬住嘴唇，她也想讓自己的傻漢子抱。
然而侍衛在旁邊，女兒也在旁邊，天也沒黑，蘇錦不好意思，只拿一雙水盈盈的美眸盯著越來越近的蕭震。
蕭震卻看懂了她的眼神，來到蘇錦身邊，他微微彎腰，就用左手將蘇錦豎著抱了起來，母女倆一邊一個。
蘇錦假裝矜持，拍著他遒勁的臂膀嗔道：“快放我下來，成何體統！”
蕭震緊緊摟著她，黑眸灼灼。
蘇錦抬頭，對上這雙眼睛，突然就沒了力氣。
阿滿瞅瞅爹孃，嘿嘿地笑了。
阿滿想爹爹，蕭震也想阿滿，但生平第一次，蕭震有點嫌棄女兒的好奇心了，心不在焉地回答著女兒的各種單純問題，目光忍不住偷偷地往蘇錦那邊瞄。蘇錦假裝不知，父女倆說話，她悠悠哉地吃著葡萄，吃得嘴唇紅紅，鮮豔欲滴。
蕭震受不了了，咳了咳，他笑著對女兒道：“爹爹身上都是汗，先去洗個澡，阿滿先回廂房，一會兒爹爹洗完再去找你？”
阿滿懂事地道：“爹爹去洗吧，我跟娘一起等你。”
蕭震：……
蘇錦也沒料到女兒會這麼說，葡萄吃嗆了，捂住嘴連連咳嗽了起來。
阿滿疑惑地看著孃親。
蘇錦小臉通紅通紅的，因為她的咳嗽，顯然在蕭震面前洩.露了她同樣渴望的心。
既然她也想，蕭震就豁出去了，一本正經地對女兒道：“你娘要幫爹爹洗頭髮。”
阿滿還想說她也可以幫爹爹洗，外面秋菊再也聽不下去了，進來抱走小姐，紅著臉離去。
屋裡就剩夫妻二人，蘇錦莫名緊張起來，實在是蕭震那身板，就像一座火焰山，叫人又愛又懼。
她低垂著眼，故作平靜地等著。
蕭震走過來，蹲在她面前。
蘇錦看了他一眼。
蕭震抓起她小手，握緊道：“錦娘，我回來了。”
他承諾過不會丟下他一人，他就一定會做到，她這輩子都休想再當寡婦，更不用想改嫁沈復。
男人的手就像一團火，燙得嚇人，蘇錦口好渴，不明白似的哼道：“回來又如何？”
蕭震看眼她的衣襬，突然抓住蘇錦往自己這邊一拉，下一刻便扛著嬌滴滴的小婦人站了起來，啞聲道：“回來跟你生孩子。”
蘇錦臉紅心跳地趴在他肩頭，嘴角高高地翹了起來。
生孩子好啊，她最喜歡跟蕭震一起生孩子了。
小別勝新婚，蕭震拉著蘇錦生孩子時，皇宮裡頭，正德帝憂心忡忡地坐在皇后床前，握著皇后消瘦如柴的手，正德帝一陣比一陣的難受，痛斥太醫：“朕只離開一年，皇后就被你們治成了這樣，你們是不是都不想活了！”
太醫們早就在地上跪著了，齊聲請罪。
皇后笑著勸皇上：“我這是孃胎裡帶來的病根，以前年輕能撐著，現在年紀大了，都是天數，皇上切勿遷怒諸位太醫，如果不是他們，我怕是見不到……”
“住口。”正德帝低聲斥道。
皇后只能微笑，目光貪戀地望著帝王。
正德帝心酸難忍。
這是他的髮妻，早在他還是皇子時，皇后就嫁給了他，他就藩遼東，皇后託著病體千里迢迢地隨他北上，才到北地就一病不起，調養了好幾年，等皇后終於適應了北地的氣候，他又起兵回來了，皇后又是一番折騰。
勉強平靜下來，正德帝握著皇后的手，向太醫們詢問妻子的病情該如何調理。
除了吃藥、食補，太醫們也提出了氣候原因，金陵夏日悶熱冬日溼寒，均不利於皇后的病情。
正德帝微微眯了下眼睛。
他出生在江南，但正德帝在遼東住了快三十年，他早就喜歡上了北地一年四季分明的氣候。氣候還是小事，最關鍵的是，草原上的匈奴一日比一日強大，兩國之間會陸續交戰，可金陵離草原太遠，每次動兵都要千里奔波，既浪費時間，又白白消耗將士體力與糧草。
正德帝早就動了遷都的念頭，北平就是最好的選擇，這次北伐的長途跋涉堅定了正德帝的遷都之念，如今皇后又病入膏肓……
正德帝捨不得皇后離開他，這是他們夫妻之間的感情，與立哪個皇子為太子無關。
太醫們退下後，正德帝輕輕躺在皇后身旁，一邊撫著皇后失去光澤的長髮，一邊低聲道：“北平與遼東氣候相仿，朕想遷都北平，你覺得如何？到了那邊，你的病就好了。”
皇后靠到他懷裡，閉著眼睛道：“皇上想去哪兒，我就陪您去哪兒，您放心去做就是。”
如果她的病能助皇上順利遷都，那皇后只希望皇上能記著她的這份功勞，厚待她的元昉。
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