買下陳記布莊這第一步並未給白思瑜造成太大的難題,畢竟這兩三年以來她做得最多的就是與人在金錢來往上鍛鍊自己的口才和講價能力。加之陳記布莊本就多年經營不善,老闆陳元早已將這半死不活的鋪子視作雞肋,於是和白思瑜一番商談之後,最終以三百兩銀子的價格,將布莊所有的設施庫存以及和織工的契書全部交到了白思瑜的手中。
儘管以一件規模不小的布莊而言三百兩的價格已是頗為低廉,但白思瑜將那堆沉甸甸的雪花紋銀交到陳元手裡時,還是心痛得險些當場昏厥。兩年半辛苦經營攢下的積蓄就這樣給去了三分之二多,雲崢給的當真不是一般的考驗,她假如最終沒做好,那可就是徹徹底底的賠了夫人又折兵。
歷經三十多年的老舊布莊內空無一人,只有陳列櫃上許多已經陳舊的落灰髮黃的布匹,白思瑜第一時間想到的是修繕。既然自己真正成為了這裡的主人,那麼就必然要將它整個改造得煥然一新。陳記布莊原本的夥計因為經營虧本大多都早已被遣散,買下布莊時只剩陳元一人打理,而白思瑜沒有那麼多的精力,因此僱傭一個掌櫃也是必須的。
聽了先前雲崢的教誨,白思瑜在買下布莊前就有意瞭解了一下木工漆匠等等的價格,然後仔細算了算重新修繕布莊大致需要的經費,加之僱一個人的工錢,自己剩下的積蓄與平日的收入足以應對,心裡便有了底。
然而現在真正的難題是,其一:從哪裡找到一個經驗豐富,人品又踏實可靠的人來做掌櫃;其二:該怎麼改善布莊的布匹貨源。
第一件事,白思瑜選擇去求助於賬房出身的龐元白,想請他為自己物色一個可靠的人。令白思瑜出乎意料的是,他給自己推薦的,竟然是回春醫館的孫何正。
“孫管事?龐館主,他在您手下已經幹了十幾年了,為何您會想讓他來給我布莊當掌櫃?”
龐元白捋著鬍鬚,笑著點頭道:“正因為孫管事在我手下勤勤懇懇十幾年,我才信任他的能力和人品,並且想給他一個更好的出路。牧夫人,孫何正此人雖不善言語,但在我手下這麼多年以來,踏實細心兢兢業業,從無半點花花腸子。以他的本事,其實早就可以勝任一個掌櫃,只是我小小的回春醫館卻沒有更好的位置給他,才讓孫管事屈才多年。在你布莊做一個掌櫃的工錢和地位,可比一個醫館管事高得多了。牧夫人,你可以相信老夫給你推薦的人選,必不會讓你失望。”
白思瑜細細回想著與孫管事打交道的這幾年,這個看起來老實憨厚不多話的中年男子確實渾身上下都透著一股穩重可信的氣質,而且與她早已相熟,一同經營起布莊必然會比僱傭一個陌生人少了許多磨合的過程。不得不說,龐元白推薦的這個人選也頗合白思瑜心意,只是……
“龐館主,我將您醫館裡最得力的管事挖走,那您的醫館呢?思瑜要是真如此做,只怕顯得不地道了。”
龐元白哈哈大笑,擺手道:“這牧夫人就大可不必多慮了,一個管事罷了,隨便再招個人便可。再說了,將孫管事推薦到你手下,老夫也並非沒有私心。他畢竟在我手下這麼長年歲,必然會感念老夫這些年裡待他的情分。假如有朝一日,孫何正有幸隨牧夫人一同發達了,想必也會多照顧照顧我這個老頭和回春醫館的。”
白思瑜感激又感慨地展顏笑了,她站起身,向著龐元白鞠了一躬。
“龐館主這是哪裡話,別說是孫管事,思瑜自己這幾年裡也受您照顧良多。我雖不敢誇下海口,說自己日後必定富貴。但思瑜敢向您保證,此生必不會忘記您的恩惠。”
孫何正在聽聞了龐元白和白思瑜對自己的安排,先是有些不可置信,而當這個憨厚木訥的中年反應過來這並非玩笑後,感動地險些當場給龐元白磕了個頭,硬是給兩人攔了下來,抹了好幾把眼淚,才眉開眼笑地改口叫白思瑜“白老闆”。
掌櫃的人選,就這樣順利地定了下來。而後,白思瑜要面對的便是直接決定布莊日後經營的問題。
白思瑜花費了一天的時間去往陳記布莊以前的貨源渠道——譫溪村走訪了一圈。棉花是這片村子隨處可見的作物,而村民們更是世世代代的紡織工人,凡是女村民,上至八十老嫗下至剛會拿紡錘的八歲女娃,無一不是註定與紡織機相伴一生。
她特地四處打聽了村中織造手藝較高的村民,結果正如雲崢所說,村中手藝最好的幾個織工家庭都早已被李記布莊包下,並且簽下了長達十年的契書,李記布莊收購的價格相對市價較高,相應的他們不能將布匹再供應給其他的布莊。這種小範圍的壟斷手法從宏觀角度上雖然不難打破,但是放在白思瑜這個單槍匹馬的境況上,便很難在短時間內找到十分有效的方式去應對。而且現在的當務之急,是先保證布莊的貨源供應,並且質量必須與另外兩家布莊相差無幾。
白思瑜看了很多村中的織布機,這個時代的手工紡織讓她不禁想到前世偶有去旅遊的一些古鎮,在那裡面,她總能看到一個身著頗有時代感的麻布衣老婦人,靜靜地坐在一座木質的紡織機前,在喧鬧的遊客中間嫻熟地來回接投著手中的紡錘,那紡錘在她們的手中彷彿是一尾看不清它身形的游魚,在無數個一來一回間,一點點織就一張潔白的布匹。
她記得在前世的歷史記載中,機器織造和手工織造之間曾帶來的矛盾和風波,是屬於兩個新舊時代交替的巨大震盪中最常被提起的例子。白思瑜心中想著,假如她有能夠將紡織技術改進的本領,該是多好的一件事。
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