大盤村離縣城不近也不遠，趙宴平帶著四個捕快跟在張大江夫妻的驢車後，抵達大盤村時已經接近晌午。
“官爺，這就是鄭鐵匠的家！”
張大江直接將車停在了一戶人家門前。
鄭鐵匠剛打完鐵，休息休息準備吃飯了，鄭家媳婦坐在灶膛前燒火，見張大江夫妻真的領了幾個捕快過來，鄭家媳婦手一抖，慌張地跑進屋裡，一把推醒了躺在床上打盹兒的男人：“快起來快起來，捕快來了！”
鄭鐵匠身材魁梧，光著膀子鐵塔一樣，還長了一雙銅鈴似的大眼。
聽說捕快來了，鄭鐵匠臉上也閃過一抹心虛，畢竟這世道百姓們都怕官家。
夫妻倆手忙腳亂地往外跑，鄭家媳婦經過灶膛時，注意到灶膛口都是柴禾，她還彎腰收拾了下。
趙宴平騎在馬上，他的意思是先去張家找張老頭瞭解情況，之後再來鄭家搜人，現在張大江自作主張將他們領到鄭家門前，趙宴平面露不快，並未下馬。
趙爺不動，陳慶等四個捕快也都沒動。
五人都戴佩刀，威風凜凜，震懾得附近出來看熱鬧的村民們都不敢大聲喧譁。
鄭鐵匠在大盤村乃數一數二的壯漢，無人敢招惹他，鄭鐵匠威風慣了，然而在看到趙宴平的時候，一身紫袍鐵面威嚴，鄭鐵匠下意識地彎著腰，朝趙宴平拱手訴苦道：“官爺莫要聽他們胡說，小民昨日去鎮上送貨，在酒館喝酒喝到天黑才回來，根本沒見過張三郎，鬼知道那孩子去哪了！”
張大江的媳婦撲過來，伸手就朝他臉上夠：“你還撒謊！自打石頭溺水沒了，你們兩口子天天去我們家門口晃悠，揚言要三郎給石頭賠命，三郎被你們嚇得夜夜做惡夢！現在三郎早不丟晚不丟，偏偏在你去鎮上喝酒天黑才歸的時候丟，你還說跟你沒關係！快把三郎還給我，不然我跟你拼命！”
“你少胡攪蠻纏，我要是抓了三郎就讓我天打雷劈！”
鄭鐵匠推開瘋了似的張大江媳婦，他力氣大，直接將張大江媳婦推到地上，摔了個大跟頭。
這下子張大江急了，衝過來要與鄭鐵匠廝打。
“都住手！”
趙宴平突然喝斥道。
“聽見沒，官爺讓你住手！”鄭鐵匠抓住張大江的小細胳膊，猛地將人甩了出去。
張大江打不過他，想到捕快們是他請來的，立即跑到趙宴平的馬前：“官爺，三郎肯定在裡面，你快進去搜吧！”
趙宴平冷眼看向鄭鐵匠。
鄭鐵匠走到一旁，指著裡面道：“他們家的人沒資格進我家院子，官爺來辦案，隨便進，今日官爺要是能在我們家搜出張三郎，我把自己的腦袋砍下來！”
鄭家媳婦也站在他身邊，氣沖沖地瞪著張大江的媳婦。
趙宴平派一個膽大心細的壯實捕頭進去搜。
鄭鐵匠的家並不大，能藏一個七歲孩子的地方也有限，捕頭前後院都看過，只用了一刻鐘就出來了，一手搭在佩刀刀柄上道：“趙爺，裡面沒人。”
鄭鐵匠夫妻倆的身板挺得更直了。
張大江的媳婦突然哭嚎起來：“你個殺千刀的，三郎是不是已經被你害死扔到哪個山溝溝去了，我跟你拼了！”
她是想拼，鄭鐵匠怎會讓她打自己的媳婦，隨手一撥又將她推開了。
眼看兩家子又要打起來，趙宴平眉頭緊鎖，吩咐兩個捕快道：“宋偉、王川，你們在這裡守著，不許鄭鐵匠夫妻擅自離開。”
“陳慶，你去鎮上酒館，看看是否有人能證明鄭鐵匠的證詞。”
安排了三人，趙宴平朝張大江道：“你們家在何處？速帶我去。”
他面容冷峻，張大江不敢違背，拉上妻子在前面帶路了。
村民們難得碰到官爺來村裡辦案，一個個都想瞧熱鬧，午飯都不著急吃了，一窩蜂地跟在後面。
張家住在大盤村的村西，這邊房屋稀疏，沒有鄭家的位置好。
張家家境還算可以，豬圈裡養了兩頭大豬，還有一窩小豬仔，大門口外面的柳樹上拴著一頭大黃牛。張大江的母親張婆子才做好飯，愁眉苦臉地帶著兩個孫子，張大江的父親張老頭昨晚弄丟了孫子，急火攻心病倒了，在屋裡躺著。
張老頭是最後一個見過張三郎的人，趙宴平讓眾人都去外面等著，他單獨進屋去問話。
張老頭才五十來歲，看肩膀骨骼應該是個硬朗的農家老漢，這會兒虛弱地靠在床頭，不時咳嗽兩聲。
“官爺，找到我家三郎了嗎？”張老頭憂心忡忡地問。
趙宴平道：“我們剛過來，得先了解情況再開始搜捕，老伯您再回憶回憶，昨日是怎麼與三郎走散的。”
張老頭嘆氣道：“三郎剛七歲，最是貪玩的時候，每次放牛他都會四處瞎跑，一會兒找不到人，一會兒再從草堆裡山坳後面跳出來，昨天也是這樣，時間長了看不到他，我還以為他肚子餓先回家了，哪想到家裡也沒有。”
趙宴平也是農家出身，知道這種情況很常見。
“這邊聽說過有人販子嗎？”
“沒有，我活了五十多歲了，沒聽說附近哪個村裡丟過孩子，除非自己家裡過不下去，主動賣兒賣女的。”
“那你們可與誰家結過仇怨？”
“也沒有，偶爾會吵兩句，但值得冒險偷孩子的少，就上個月石頭死了，鄭鐵匠來我們家威脅了一陣。”
“老伯也覺得是鄭鐵匠藏了三郎？”
“他最有嫌疑，可到底是不是他，我們也沒證據，得靠官爺替我們破案。”
趙宴平發現，與動不動就哭鬧的張大江夫妻比，這個張老頭說話很有條理，情緒也沒那麼激動。
趙宴平與張老頭談了兩刻鐘，該問的都問了，他囑咐張老頭好好休息，出去了。
“官爺一路過來還沒吃飯吧，不如現在我們家湊合湊合。”
張婆子端了幾張餅出來。
趙宴平沒胃口，叫跟著他的捕快吃，他默默地觀察張家眾人。
張大江夫妻、張婆子的眼裡都佈滿了血絲，想來一直在擔心張三郎的下落。張三郎的兩個哥哥，大郎十二歲，長得頗為壯實，從他這身板也能看出來張家日子過得不錯。二郎今年九歲，模樣清秀文靜，像個讀書郎。
“二郎在讀書？”趙宴平問道。
二郎拘謹地點點頭，張大江解釋道：“就在我們村裡的私塾，我們本來是想讓三個孩子都讀書，老大腦袋笨自己放棄了，老二、老三都喜歡讀，特別是老三，夫子都誇他腦袋聰明最有前途，官爺，您可千萬替我們找回三郎啊！”
趙宴平沉默，觀察過張家前後院的情況，趙宴平命身邊的捕快留在趙家，他讓大郎、二郎帶路，要去張老頭平時放牛的山頭看看。
張大江激動道：“官爺，我帶您去吧？他們兩個孩子懂什麼。”
趙宴平看他一眼，仍然帶著兩個孩子走了。
三人還在附近的山頭走動，陳慶從鎮上搜羅證據回來了，在張家喝了兩碗水，再馬不停蹄地趕到山頭，向趙宴平稟報道：“趙爺，鄭鐵匠說的都是真的，他昨天送完貨後就去了酒館，一直待到天黑才醉醺醺地走了，酒館掌櫃、小二都認得他，能做證明。”
趙宴平與大郎、二郎談了很久，基本已經確定此案與鄭鐵匠夫妻無關了。
“你先回去，將鄭鐵匠夫妻帶到張家，我們稍後就到。”
陳慶領命，抹把額頭的汗，轉身又下了山。
“官爺，鄭鐵匠既然一直待在酒館，你怎麼還要抓他去我們家？”二郎疑惑地問。
大郎戳弟弟腦袋：“你傻啊，不是鄭鐵匠，那就是他媳婦，總之跑不了他們家的人！”
趙宴平笑了笑，視線掃過附近那些雜樹叢生的山頭，他領著兄弟倆往回走。
張家門前擠滿了村民。
鄭鐵匠夫妻已經到了，鄭鐵匠眉頭緊鎖，狐疑地盯著趙宴平，他媳婦則一臉憂懼，緊張地抓著丈夫的胳膊。
趙宴平就坐在院子裡審案，命人將臥床休息的張老頭請了出來。
制止了張家夫妻、鄭家夫妻的爭吵，趙宴平注視著張老頭道：“老伯，聽說你家裡三個孫子，你最喜歡三郎？”
張老頭定定地看著他。
趙宴平繼續問：“石頭死後，三郎在外被鄭鐵匠夫妻威脅叫罵，在家被父母數落他不該去池塘洑水惹事，導致他茶飯不思夜夜噩夢，老伯勸不了鄭鐵匠夫妻，也管不住兒子兒媳，所以時時刻刻將三郎帶在身邊，儘量不在家裡待著？”
張老頭僵硬的肩膀垂了下去。
趙宴平看眼大郎，再道：“大郎說，昨天他親眼看見老伯拿了家裡的茶果、肉乾，他說你偏心，有什麼好東西只想著三郎，準備趁放牛的時候給三郎吃獨食，其實是你將三郎藏了起來，那些茶果、肉乾是給三郎充飢的，是不是？”
此言一出，院子裡的鄭鐵匠、張大江等人，以及守在村口的村民們都震驚了！
“爹，真是您乾的？”張大江紅著眼睛問。
張老頭敢做敢當，昂首挺胸地承認了。
張大江的媳婦捂著嘴跪了下去，抽泣著埋怨道：“您藏三郎幹什麼啊，我們都快被您嚇死了……”
張老頭冷笑，瞪著兒子、兒媳婦道：“我為什麼藏三郎，你們倆比誰都清楚！他跟石頭一塊兒去洑水，石頭淹死了，三郎能不怕？他怕得做夢都在喊救救石頭，你們倆倒好，因為鄭鐵匠來咱們家鬧事，你們便把氣都出在三郎身上，我再不想想辦法，讓你們記起三郎也是你們身上掉下來的肉，早晚三郎要壞在你們手裡！”
這一番話說得張大江夫妻都慚愧地低下了頭。
鄭家媳婦聽說三郎做夢都要救石頭，突然也嚎啕大哭起來。
張老頭見了，指著鄭鐵匠道：“還有你，我們願意石頭死嗎，那都是命！你罵三郎一次兩次我忍了，你天天來罵，我們知道你只是嘴上說說撒氣，三郎還是孩子，他是真怕被你打！鐵匠我告訴你，我這次藏了三郎，除了要教訓我兒子媳婦，也是給你提個醒，你真敢對三郎下手，今日官爺能抓出我，明日就能抓出你，你想去縣衙吃牢飯砍腦袋，儘管來試試！”
鄭鐵匠臉都漲紅了，見那人稱趙爺的紫袍官爺冷冷地看著他，彷彿真的要抓了他一樣，鄭鐵匠突然蹲下去，揉著腦袋道：“我這不是疼嗎，石頭沒了我難受，我媳婦也難受……”
張老頭怒道：“你們難受就來罵三郎，罵死三郎石頭就能活過來？”
鄭鐵匠不說話了。
張老頭該罵的都罵了，指著遠處一片山頭對兒子道：“三郎在那個山頭，裡面有個山洞，你們去接他回來吧，好好哄哄他，別讓親兒子跟自己離了心。”
張大江的媳婦終於知道了兒子的下落，爬起來就往外跑，兩個兒子也都跟著她去了。
張老頭走到趙宴平面前，耷拉著腦袋道：“因為我們家的事讓幾位官爺白跑一趟，一人做事一人當，我隨官爺去縣衙。”
趙宴平道：“你這算是謊報案件藐視官府，先隨我們回縣衙，由大人定奪。”
張老頭沒有異議。
張大江跪著求官爺們放過老爹，寧可他自己去衙門坐牢。
村人們也都同情張老頭一片苦心，紛紛求情，就連差點被張家冤枉的鄭鐵匠夫妻也求趙宴平網開一面。
趙宴平不可能什麼都不做，否則以後人人都來這麼一出，官府人力哪折騰得起？
他冷著臉上馬，命人將張老頭帶走。
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“白忙一場，真是晦氣，趙爺午飯都沒吃吧，咱們好歹吃了餅。”
一行人回到縣衙，都是黃昏了，將張老頭交給知縣大人定罪，陳慶四人跟著趙宴平前往刑房。
抱怨的是王川，陳慶看眼官爺，笑道：“還行，孩子平安就好，而且經此一事，張、鄭兩家應該能和好如初，咱們也算立了功德一件。”
說完，陳慶快走兩步，來到趙宴平身邊問：“趙爺餓了吧，我去廚房找點吃的給您？”
趙宴平淡淡道：“不必，收拾收拾回家吧。”
交了值，趙宴平匆匆離去。
王川伸手搭在陳慶的肩膀上，對著他的背影嘿嘿笑道：“你小子真是什麼都不懂，趙爺現在不是以前了，家裡有個美妾盼著，趙爺一回去就有小嫂子殷勤伺候，端茶倒水，會稀罕你從這邊廚房討來的冷飯？”
陳慶摸摸腦袋，發出兩聲憨笑。
兩人打趣趙宴平時，趙宴平已從馬廄裡牽了馬出來，奔波一日飢腸轆轆，他直奔家門。
阿嬌坐在屋裡陪趙老太太說話呢，大門口突然傳來馬蹄聲，阿嬌忍不住往外看去，透過支起的窗戶見來人果然是官爺，一身紫袍利落下馬，阿嬌的心跳就開始加快。
小美人一臉春.情，趙老太太笑著瞪她：“傻看有什麼用，還不快去舀水伺候官爺？”
阿嬌臉一紅，低頭穿鞋出去了。
夕陽灑了趙家滿院，趙宴平將馬匹交給郭興，正往裡走的時候，看見阿嬌滿面羞紅地從裡面轉了出來，粉底妝花的褙子也遮掩不住她纖細窈窕的身段，目光相對，她輕咬紅唇垂下臉兒，俏生生嬌滴滴頓在門口，宛如一枝誘人摘折的桃花。
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