五月初七, 大小官員復職，大理寺先審了長興侯私藏官府通緝犯人一案。
長興侯咬定他只是讓管事買了一個繡娘，並不知道繡孃的身份, 侯府管事忠心主子, 則稱自己的確買了崔家的女兒崔珍，但並不知道崔珍有官司在身, 他平時不出城門，哪裡會看見城門前的通緝告示，崔珍的官司也沒有鬧得滿城風雨。
主僕倆是想撇掉私藏犯人的罪名。
然而大理寺還掌握了其他證人。
第一個就是在長興侯書房暗室找到的崔珍，崔珍作證, 她弄壞了繡鋪的昂貴料子, 自知賠不起，就想在進京的路上偷偷跑了, 沒想到爹孃另有打算, 將她賣給了長興侯。崔珍就將計就計，乖乖做了長興侯的人, 初一那日長興侯突然回來狠狠打了她一頓, 要將她交出去, 崔珍苦苦哀求, 長興侯才同意替她遮掩。
為了證明自己句句屬實, 崔珍還拔下半邊衣裳, 露出了雪.白身子上的新鮮傷痕。
崔父、崔母交待的更多, 譬如他們是如何與侯府管事密謀神不知鬼不覺賣了女兒的, 以及侯府連夜派人去找他們要自願賣女兒的字據。
大理寺還抓了侯府幾個小廝、丫鬟，這些下人都私底下議論過崔珍的官司, 更有一個小廝直接將這場官司告訴了對侯爺忠心耿耿的管事。
綜合這些證據證詞，大理寺卿盧太公在早朝上遞了一封定罪長興侯私藏罪犯的奏疏, 請求淳慶帝批准。
盧太公一請示，立即有言官當廷參起長興侯來，責備長興侯身為官員卻故意觸犯律法，身為侯爵卻仗勢欺人，十數年來手下多少無辜繡娘喪命其手，百姓怨聲載道，請求淳慶帝重罰長興侯，以肅朝綱，以慰民心。
自然也有替長興侯說話的，但大理寺都證明了長興侯有罪，朝堂上討伐長興侯的言官更多。
淳慶帝仔細看了看盧太公遞交上來的卷宗，看到崔珍身上遍佈傷痕，脖子上還有一道深深的手印掐痕，以及大理寺找到崔珍的地點，便知道外面關於長興侯因為生母之死虐待府中繡孃的傳言都是真的。
繡娘也是人，一個繡娘氣死了長興侯的母親，與別的繡娘有何關係？
崔珍的姐姐便是死在長興侯府，長興侯還惦記崔瑾的妹妹，不惜讓管事高價買回去，足見其齷齪的心思。
沒有證據的時候淳慶帝可以不理，現在證據確鑿，淳慶帝不想再用長興侯這種人。
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崔珍的案子很快就出了判決，崔珍家裡只有沒直接出面的崔兄撇出去了，其他人都因協助崔珍私逃捱了板子、關進了大牢，服刑時間有些區別罷了。整個京城，除了阿嬌等人關心崔珍的判決，其他百姓都跑去看長興侯一家的熱鬧了。
一個堂堂的侯爵，就因為私藏一個欠債逃跑的繡娘，被聖上罷了官職降了爵位，挨板子入獄前是侯爺，半年牢獄一過，出來就變成了伯爺。長興侯原來可是世襲罔替的爵位，現在一降爵，世襲罔替的好事也沒了，等長興伯一死，他的兒子們便徹徹底底的變成了平民。
祖宗掙下來的榮耀，因他的私心說丟就丟，這樣的爹，恐怕連他的兒子們也都不想再孝敬他。
除了那些受過欺凌的繡娘，無關百姓肯定不至於多痛恨長興侯，但能看到一個朝廷大官被罰，百姓們都很喜歡這熱鬧，大街小巷無人不談。
孟氏一開始都不知道這麼多。
侄女什麼都不告訴她，還是府裡的下人看到城門口的告示，跑回來稟報給她，孟氏才知道侄女聘用的一個繡娘毀約逃跑了。怕侄女虧掉的本錢太多，孟氏趕緊去了一趟繡鋪，可侄女輕描淡寫的，更擔心繡孃的安危而不是那三兩銀子，孟氏才鬆了口氣。
沒想到過了一個節，侄女的案子竟然將長興侯都扯了進去。
來往的官太太們只提是大理寺辦的案子，孟氏越想越奇怪，順天府定下的小案，怎麼就引得大理寺出手了？
官太太們只聽熱鬧，具體並不瞭解，孟氏便帶著女兒薛寧，又來了一趟阿嬌這邊。
鋪子前面做生意，孟氏從後門進的，對於這些鋪子與宅院連在一起的人家而言，後門才是正門。
阿嬌聽說姑母來了，忙叫夏竹過來頂著，她去後頭招待姑母。
廳堂裡面，七歲的薛寧坐在地上逗弄小孟昭，孟氏笑著看著。
侄女剛提出要搬出將軍府另住的時候，孟氏並不同意，還反思是不是自己與丈夫哪裡做錯了，讓侄女受了委屈。但漸漸地孟氏明白了，侄女需要親人的關心，但更需要輕鬆自在的活法，侄女的身份讓她無法結交到十四五歲的官家小姐為友，年輕的官家少婦可能也不想結交侄女，自家的那些宴請對侄女來說都是負擔。
搬出來，讓侄女自己做主，才是真的對侄女好。
所以孟氏就挑了這處宅子，買下送給侄女。
再後來，侄女又抱了小孟昭回來養。
孟氏也想反對來著，才十九歲的大姑娘，貌美溫柔，改嫁並不難。可她一開口，侄女就搬出一大堆道理來堵她，說什麼京城的名醫都沒有把握能調理好她的身子，她就算能改嫁，也生不出自己的孩子，與其辛辛苦苦替別人養原配留下的孩子或是過繼來的子女，還要看男方家人的眼色，不如自立門戶，養個兒子替孟家延續香火。
孟氏便動搖了。
無論如何，侄女過得開心就好，侄女想做什麼，她全力支援就是了。
“表姐，剛剛昭哥兒叫我姨姨了！”阿嬌一過來，薛寧炫耀地叫道，叫完還讓孟昭再喚一次。
孟昭看著頭上插了兩朵絹花的小姨，乖乖叫道：“鴨鴨！”
阿嬌與孟氏都笑了起來。
孟氏打發薛寧帶孟昭去院子裡玩，讓丫鬟們也都去看著，她單獨問阿嬌：“崔珍的案子我都聽說了，就是有一事我想不明白，大理寺是怎麼攙和進來的？你可知道？”
阿嬌垂了垂眸。
街頭的議論她也聽了些，百姓們都在幸災樂禍長興侯一家的衰敗，最多再誇誇大理寺盧太公為民除害，誇誇聖上愛民，沒有一個提到趙宴平的，想來還是趙宴平初來京城，名聲不顯，還沒有引起外人注意。
但阿嬌相信他的才幹，假以時日，一定能在大理寺出人頭地，姑母早晚也會知道他來了京城。
阿嬌便說了實話，神色如常地笑道：“趙爺進京了，入職大理寺，舅舅託他送東西給我，正好遇到我這邊有難事，就託他幫我查了查。”
孟氏聽到“舅舅”才反應過來侄女口中的趙爺是誰。
去接侄女的那日，侄女誇趙宴平當捕頭多有本事，孟氏並未多上心，如今得知趙宴平一進京就把長興侯拉了下來，孟氏是真的吃驚了：“你是說，他只用幾天的功夫，只靠自己就查到了長興侯？”
阿嬌不敢誇趙宴平太過，以免姑母誤會她還留戀什麼，便道：“長興侯害過崔珍的姐姐，他能查出來有什麼稀奇的，再者他只是找到線索，剩下的全靠盧太公剛正不阿，寧可得罪權貴也要為百姓做主，沒有盧太公，他哪裡去敢對付長興侯。”
孟氏可沒這麼好糊弄，趙宴平若是不敢對付長興侯，就不敢把事情捅到盧太公那裡，反過來，趙宴平明知會得罪長興侯依然願意攬下這案子，為的是誰？
孟氏盯著阿嬌看了起來，意味深長的。
阿嬌裝傻，袖子裡攥著手指問：“姑姑為何這樣看我？”
孟氏眸子轉了轉，轉移話題道：“你舅舅託他送了什麼過來？”
阿嬌長長的睫毛一扇，看著院子裡道：“兩包碧螺春，我們那邊產的茶葉，從本地買便宜多了。”
孟氏哼道：“算他還有良心。”
阿嬌暗暗呼了口氣，還好姑母沒有起疑。
未料孟氏馬上又問起了趙宴平：“他來看你，有沒有說什麼？他當時放你放得那麼痛快，你一託他辦事他卻不辭辛苦地去做，為了你不惜得罪一個侯爺，莫不是心裡還念著你？還有，他一個小捕頭，怎麼會調去大理寺，封的什麼官？”
孟氏不問則已，一問就是一連串，直接把阿嬌問傻了。
在姑母犀利的審視下，阿嬌先解釋了趙宴平與永平侯府謝三爺謝郢的過命交情，官是謝家幫忙舉薦的，然後再解釋她與趙宴平的關係：“他只是替舅舅跑腿，沒與我多說，他願意幫我，一是他本就心善，二是他丟過妹妹，最恨誰家賣女還錢，這才替崔珍一查到底，不是您想的那樣。”
道理確實說的過去，但孟氏仍然覺得，趙宴平對侄女沒那麼簡單。
“他幫了你這麼大忙，你怎麼酬謝人家的？”孟氏問道，如果趙宴平有所圖謀，可能會暗示侄女什麼。
阿嬌笑道：“我能怎麼謝他，我一介女流又幫不上他什麼，鋪子裡賣的也都是女人家用的，想了半天，送了他一盒粽子，趙爺樂於助人，本也沒圖什麼，收了粽子就走了，次日把食盒還給江娘子，門都沒進。”
孟氏皺了皺沒，若說趙宴平沒想著侄女，幫的忙太大，若說想了，這些舉動也太淡了。
“姑母，我與趙爺的事身邊的丫鬟都不知情，您別說漏嘴，也別再琢磨了，人家一進京就在盧太公面前露了一手，往後前程似錦，就算要娶妻也會娶大家閨秀，再不濟也是小家碧玉，何必特意向我獻殷勤？我這身子，他娶我不可能，想納妾的話，咱們也不會答應，是不是？”阿嬌玩笑似的分析道。
孟氏笑不出來，蹙眉囑咐侄女：“他既沒有要娶你的心，往後你也少與他來往，有什麼難題跟姑母說，別再去找他了，免得被人發現你們倆曾經的事，影響你嫁人。我知道你現在不想嫁，但你才十九，往後的事誰說得清？”
阿嬌乖乖笑道：“嗯，我都聽姑母的，對了，姑父是不是快回來了？”
孟氏瞪她：“故意轉移話題是不是？”
阿嬌俏皮道：“才沒有，我是想姑父了，難道只許姑母、表弟表妹想嗎？”
孟氏看著侄女如花的笑臉，無奈地搖搖頭。
晌午孟氏母女在這邊用了飯，才打道回府。
阿嬌繼續經營自己的小鋪子，一邊也留意街頭巷尾的議論。
長興侯是五月初七定的罪，除了罷官降爵，還要仗刑二十入獄半年。人關進去了，關於這案子的議論也漸漸從百姓們口中消失了，京城繁華天下第一，每天也都發生著各種大事小事，沒人會一直唸叨一樁舊熱鬧。
直到冬月初八，長興伯灰頭土臉地從牢獄出來，被兩個兒子接回冷冷清清的伯府，這案子才又被人提及。
阿嬌留意的不是案子，而是趙宴平。
她以為趙宴平破了案立了功勞就會升官，可也不知道是升了沒人提，還是根本沒升。
一晃半年，他再沒有跨進繡鋪，阿嬌也沒有特意派人去打探他的訊息。
兩人都在京城，卻彷彿仍然分隔千里。
又是一場大雪紛紛落下，阿嬌坐在窗前，心想，那些過去的，可能真的只是過去了吧。
獅子巷。
趙宴平已經咳了兩日了。
他是土生土長的江南人，對京城的寒冷準備不足，入秋時就病了一場，眼下又是因為受寒發了一場熱，他還不肯告假，每日早早都去大理寺點卯。
這日從大理寺回來，趙宴平精神不濟，飯也沒吃就躺下了。
郭興從來沒見過這樣的官爺，在武安縣的時候，官爺跟鐵打的似的。
放心不下，郭興熬了藥就來官爺屋裡守著，看著官爺蒼白的臉，郭興想到了江南的太太、姑娘。快了快了，這個月她們就要出孝了，一出孝馬上進京，順利的話還能趕過來陪官爺過年，人一多，這宅子就熱鬧了。
想的出神，昏睡的官爺突然發出一聲囈語。
屋子裡安安靜靜的，郭興看著官爺憔悴的臉，只見那嘴唇翕動，又喚了一聲。
是小娘子的閨名。
郭興愣愣地看著官爺。
他還以為官爺已經放下了，進京路上還警告他不許擅自打聽小娘子的訊息，連給妹妹寫家書也不能提到將軍府與小娘子的任何事。可官爺病成這樣還在唸著小娘子，哪裡是放下了？
郭興又記起了小娘子離開那日，官爺吐出來的血。
如果，如果小娘子在，官爺會不會恢復得快一些？
可是，小娘子現在是將軍府的表小姐，有何道理要來照顧官爺？他真去找了，官爺不會高興，也是給小娘子添堵。
還是盼望太太、姑娘快點抵京吧。
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