趙宴平與謝郢都有官職在身, 早上時間匆促，未能詳談，約好傍晚下值了再聚。
今日戶部事多, 謝郢出來的晚, 趙宴平站在皇城門外等他。
他與城門保持了距離，默默地觀察從裡面出來的官員。
趙宴平只是大理寺的一個小官, 又無心結交應酬，除了大理寺的官員，其他官署的絕大多數趙宴平都不認識。
等著等著，裡面出來一輛馬車, 上面掛著宣王府的牌子。
車門緊掩, 窗簾低垂，趙宴平看不到車內主人的面容, 他也不該窺視一位王爺。
趙宴平低下頭, 等宣王府的馬車走遠了，他才望了過去。
容貌酷似母親、年齡也相近的美人, 真的只是巧合嗎？
天快黑了, 謝郢才行色匆匆地出來了, 見到趙宴平連聲賠罪。
趙宴平搖搖頭, 與謝郢去了城內一條河畔, 兩人並肩而行, 一直走到一處荒僻無人的河段, 才挑了個地方坐了下來。
謝郢看眼趙宴平, 先表明自己的立場：“你知道，我是庶子, 雖然我該喊王妃一聲姐姐，可她長我十歲, 我未到記事之年她已出嫁，我們姐弟之間並無什麼情意。所以就算香雲姑娘真的在王府，我也會暗中幫你打探訊息，絕不會貿然驚動王妃，包括我那位嫡母。”
謝郢說的是真心話。
有血緣關係不代表感情會更深，他的生母是侯府一眾姨娘當中最受寵的一個，嫡母看似不曾計較，但對他頗為冷淡，兩位兄長與他也只是維持著表面和氣，未曾交過心。這是人之常情，謝郢並不會抱怨什麼，可他也不想讓趙宴平誤會，他會去幫著王妃嫡姐對付香雲姑娘。
趙宴平明白，他也信得過謝郢的品行。
“王妃性情如何，與王爺感情如何？”趙宴平低聲問。他深思熟慮了一天，認為此事只能從永平侯府下手，因為只有王府的人才清楚十六那晚宣王帶了何人出門。答案就在王府，趙宴平卻沒有途徑在不引人注意的條件下打探，倘若宣王妃善妒，或許會回孃家抱怨一二，訊息傳到侯府，謝郢就有辦法獲悉了。
謝郢好歹住在侯府，有些事情他就算不刻意去問，也會聽說一些。
“王妃年長王爺五歲，曾經與太子有過婚約。王妃十四歲那年，太子病逝，不久皇后將九歲的三皇子記在名下。三皇子十五歲封王開府，同年，皇上賜婚王妃與他。據說，王妃一直未能忘卻太子，與王爺感情疏離，也少有拈酸吃醋之舉。”
趙宴平第一次聽說皇家秘辛，謝郢寥寥數語，趙宴平已能想象出皇后喪子之痛、王妃另嫁之苦。
皇后教養宣王自然是想扶植宣王做新的儲君，將孃家侄女嫁過去也是為了鞏固皇后一族與宣王的關係。但，王妃心有所屬，又長宣王五歲，宣王會真心滿意這門婚事嗎？
皇家的這些暗流洶湧，光是聽說冰山一角都令人思緒沉重。
“縱使王妃不妒，王爺帶內眷出府，她應該也會知道。”趙宴平分析道。
謝郢點頭：“王妃身邊的安嬤嬤是我嫡母身邊的老人，王府內宅的事沒有能瞞過她的，還有宮裡派去的管事嬤嬤。趙兄放心，即便安嬤嬤不傳訊息給我嫡母，王爺攜美出遊，這麼大的事，不可能瞞得天衣無縫，說不定這幾天就會傳出閒言碎語來，你我分頭留意便是。”
趙宴平只能等了。
謝郢遞給他一張紙條，上面寫了兩行字：
張側妃，承恩侯府嫡女，慶和六年與王妃同年進府，三十一歲。
徐側妃，工部尚書嫡女，慶和十三年進府，先為姨娘後憑子封側妃，二十四歲。
等趙宴平看完，謝郢道：“這是兩位側妃的基本情況，我都有所耳聞不曾見過，其他姨娘、通房我就不知道了，你可以先查查兩位側妃，看看她們容貌是否與太太相似。”
趙宴平收起紙條，向他道謝。
天色已晚，兩人分頭回府了。
才找到一條線索，趙宴平沒有告訴母親妹妹，但翌日黃昏，趙宴平去找阿嬌了。
趙宴平信任謝郢，但他更信任阿嬌，香雲的線索就是阿嬌提供給他的，趙宴平不怕將自己目前查到的東西告訴阿嬌。
“居然是王爺？”阿嬌大吃一驚，可回想那人的氣度，也只有皇家能培養出來了，還有那個黑衣護衛，動輒就拿匕首威脅她，普通大戶人家的護衛豈敢如此囂張？
“接下來怎麼辦？”阿嬌緊張地問。
趙宴平看著她道：“最近還要勞煩你多去幾趟將軍府，若聽說宣王府的任何訊息，都要轉告我一聲。”
阿嬌應承道：“好，宣王來我的鋪子買東西，我正好有藉口跟姑母打聽。”
趙宴平依然囑咐她保守秘密。
阿嬌笑著點點頭。
明明已經不是一家人，兩人卻彷彿仍是一家，彼此信任，也願意為對方四處奔走。
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謝郢預料的沒錯，宣王攜美出遊這件事竟然先從宮裡傳開了，而受到宣王盛寵的這位美人，便是王府裡連著替宣王生了兩個兒子的側妃徐氏。
王府的訊息不能隨意刺探，但徐側妃的訊息卻好打聽，尤其是此事一傳出來，官太太們也重新議論起了徐側妃。
沒等阿嬌去姑母那裡喝茶，孟氏先來繡鋪了，從前面過來的，這兩日鋪子裡的女客突然瘋漲，阿嬌撥算盤撥得手疼，直到姑母掀開小簾子，嚇了阿嬌一跳，她才趕緊將舅母請了進來。夏竹與江娘子忙得團團轉，阿嬌安排冬竹先去幫忙收錢。
“姑母，您怎麼突然來了？”阿嬌給姑母倒碗茶，疑惑地道。
孟氏笑：“這兩天你的生意是不是特別好？”
阿嬌點頭，逢年過節都會好一些，但這兩天客人增加的太多，的確奇怪。
孟氏讓她坐下，解釋道：“你不是說有兩位貴人模樣的男女來你這兒買過絹花嗎，姑母知道是誰了。”
阿嬌這才知道官太太裡面已經傳開了，並且讓她的繡鋪跟著火了一把。
“這位徐側妃什麼來歷，竟讓王爺如此寵愛？”阿嬌看似很好奇地問，其實心裡已經開始失望了，都姓徐了，還是側妃，八成也是世家貴女，怎麼可能是趙家丟失的香雲姑娘？
孟氏沒有察覺侄女的小情緒，將自己知道的細細說了出來。
徐側妃剛進宣王府的時候就引起過一波閒言碎語，因為當時徐側妃的父親、繼母在京城做官，徐側妃是直接被宣王從徐尚書的老家徐州城帶回來的。宣王的說法是，他去江南賑災，途徑一山莊發現山莊走水，宣王去救人，發現山莊裡住著的小姐乃徐大人的女兒，便順路將人帶回京城，沒過多久，徐姑娘就進了王府為妾。
阿嬌一聽徐州城，心裡又燃起了一絲希望！徐州離武安縣確實遠了些，但兩地同屬一個布政司啊！
“姑母，為何徐大人在京城做官，卻把徐側妃一人留在老家？”阿嬌急切地問。
孟氏解釋道：“聽說她小時候落過水，沾了不乾淨的東西，竟然試圖放火燒了宅子，家裡就將人送去莊子上養著，後來徐大人進京做官也沒有帶上她。這是徐家放出來的理由，外面的人都猜是那繼母容不下原配夫人留下來的女兒，故意陷害她，徐大人寵信續絃，索性睜一隻眼閉一隻眼。不過事情過去那麼久，真真假假的，誰也分不清。”
阿嬌也分不清，但她知道，只要有線索，趙宴平一定能查出來。
阿嬌寫了一封信，派冬竹給趙宴平送去。
趙宴平已經知道了，除了阿嬌送信兒，謝郢也又來找他密談了。
“還要查嗎？”坐在水邊，謝郢心情沉重地道，“查出來她不是香雲姑娘，你白忙一場，查出來她是，她以徐家女的身份受封側妃，整個徐家都要背上欺君之罪，就連你們也會受到牽連，而且你一去查，還可能引起旁人的注意，即便你要替她隱瞞，想害她的人斷不會手下留情。”
趙宴平都懂，看著水面道：“不查了，她是官家嫡女，不可能是香雲。”
謝郢攥了攥手，欲言又止。
趙宴平瞥見了他的小動作，沉默片刻，道：“小櫻與家母也有幾分相似，我想以她們水土不服為由送她們回沈家溝生活，免得因為她們容貌相似，惹出什麼麻煩。”
謝郢頓覺心頭一空，沈櫻真的走了，就不可能再回京城。
可他也理解趙宴平的安排，畢竟，那可是欺君之罪。
“她們走了，你有何打算？”謝郢心煩意亂地問。
趙宴平垂眸道：“她畢竟像香雲，我還是想確認一下。”
他想再等等，看看有沒有機會見徐側妃一面，如果她不是香雲，趙宴平就再接母親小櫻回來，如果她是，那母親小櫻留在老家，他繼續待在京城默默地守著她，萬一哪天事情敗露，就算他官職低微改變不了什麼，至少可以陪著妹妹一起受罰。
這是他作為兄長，唯一能替妹妹做的了。
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