萬籟俱靜,整條街巷的人都休息了，各家各戶的燈燭俱已熄滅，唯獨小作坊裡燃著燈燭，昏黃的燭光下,每個人的表情都很認真,周老三佈置著個人要做的事,吉祥在一旁時不時的補充幾點。
“今天是九月一日，千人宴是九月十日,滿打滿算也就十來天,出不得岔子,萬事都需小心,我再提醒大家一次，這件事除了咱們自己人知道,不許往外透露半個字,聽明白了嗎？”
月亮已經爬到了樹梢的最頂端，連院子裡肆意玩耍的小孩都覺得困了,他們坐在走廊下，一個個抱著膝蓋垂著頭,就要睡熟了。
屋子裡，大人們終於商量完事情，準備散去，最後一刻，周老三再次提醒了一句。
“你放心,這事情要緊,我知道輕重的。”吉萬成道。
王金秀也忙不迭的點頭，“這我還不知道，三兒,吉祥，你們就放一萬個心吧。”
第二天，第三天早上，宋文琛都在對面悄悄的往吉祥飯館門口打量，只見他們照常經營，周老三還有一眾夥計們都在店裡，門口來往的都是尋常客人，看不出一點的端倪，眾所周知，辦理千人宴需要準備大量的物資，周老三現在還不採購，是想幹什麼？
宋文琛的親信阿慶也為主人著急上火，忍不住猜測道，“周掌櫃莫非騙了咱們？他根本沒打算幫我們辦千人宴，就等我們十日出洋相呢。”
這個猜測不無道理，宋文琛本身又是疑心病很重的人，一著急上火嘴裡竟然長了好幾個大大的燎泡，吃不下喝不下，到了傍晚，終於決定叫阿慶去對門問一遭，究竟是怎麼回事。
阿慶也是機靈的，沒有往正門去，特意等天黑透了，悄悄的去了吉祥飯館的後門，咚咚咚，咚咚咚敲了幾下，小聲的說，“是我，宋氏的阿慶。”
說來也巧，吉祥和周老三正在後院試做一道菜品，剛好聽見了阿慶的聲音。
吉祥做的是炸藕夾，需要將新鮮的脆藕切成半寸厚的圓片，再用菜刀在圓片中間切出一道豁口，將和好的肉餡塞入豁口之中，最後裹上面糊下油鍋炸熟，一遍不夠酥脆，想要風味更佳，還需復炸一遭，炸好以後晾一晾，讓多餘的油脂淌出去，最後澆上一層甜辣的醬汁，十分的可口。
吉祥和周老三還在進行第一道切藕片的工序，阿慶的呼喚聲驚擾了院裡防賊的黑鼻子大黃狗，黃狗聳聳鼻子，弓著脊背衝著後院的門“汪汪汪”大叫起來。吉祥倒是沒嚇著，反而是握著刀聚精會神切藕片的周老三被唬了一個大激靈，手上的刀一錯，藕夾成了地道的藕片。
聽見周老三懊惱的嘆氣聲，吉祥還以為是他不小心切到手了，又心疼又焦急，連忙放下手上的活計捧過周老三的手，“都說不要你試了，讓喬玉香來，你就是不聽勸，現在知道錯了吧？”
周老三故意攥緊手不給吉祥看，惹得吉祥更加焦急，甚至想伸手敲周老三的頭，眼看吉祥就要急了，周老三才猛然攤開手，哈哈笑道，“傷的不是我，是蓮藕。”
吉祥無奈的瞪了他一眼，嗔怪道，“無聊，實在是討打。”
而後院門外，阿慶還在不停的敲門。後院靠近黃沙河，是一片深深的雜草地，一入夜就滿是飛蟲蚊子，阿慶待了一會就待不住了，情不自禁的提高了音量。
“三哥，你果然猜對了，宋文琛沉不住氣了。”吉祥伸長脖子衝院外瞧了一眼，喝住院中大叫的阿黃。
周老三笑了一聲，走到院子裡把周鐵牛喊過來，耳語幾句後塞給他一張紙條。
做完這一切後趕緊回到屋子裡，對吉祥說，“快快快，到前面去看熱鬧去。”
於是這日傍晚，文昌橋附近的百姓再一次欣賞到了一出好戲。宋氏飯莊的夥計竟然跑到吉祥飯館偷窺，企圖偷師學藝，被吉祥飯館的大高個夥計當場揪住，拖到宋氏飯莊門口一頓好打。
周鐵牛隻使了三四分的力氣，但阿慶不禁打，捱了兩拳後就忍不住小聲和周鐵牛打商量，“算了算了，意思意思得了，我這小身板禁不住你的拳頭啊。”
“打得越真，對你家老闆越好。”
阿慶咬咬牙，“行行行，你再揍兩拳。”
周鐵牛第一次經歷被人主動求打的事，差點憋不住笑意笑出聲，但是想想周老三的叮嚀囑咐，他咬著牙齒硬是忍住，只不過牙齒咬得咯咯響，看起來更加嚇人了。
圍觀的百姓愈來愈多，圍觀之餘還指指點點，議論紛紛，有的說周鐵牛太兇了，不知怎樣的姑娘敢嫁，一瞧就是愛打人的，聽得周鐵牛鬱悶急了，回首狠狠瞪了那人一眼，說話的是一箇中年男人，被周鐵牛瞪了之後竟然慫的藏到了妻子的背後。
更多的人議論的是“偷看”本身。
“哎呦，宋氏飯莊怎麼能用這種下三濫的招數，上不了檯面。”
“就是啊，再怎麼想掙錢，也不能使這樣噁心的法子。”
“哎呦呦，那捱打的夥計額上被揍出一個大包來了。”
“一個包算什麼，要是我直接拉他去見官，揍一頓已經夠便宜他了。”
宋文琛正站在鋪子裡看，好像明白了什麼，身邊的夥計氣不過要去幫忙，也被他給攔下了，直到圍觀的人足夠多，宋文琛才叫夥計出去，給阿慶解圍，周鐵牛站起來拍拍手，呸了一聲。
回到飯莊的阿慶疼的直吸氣，不過還是第一時間將周鐵牛塞給他的字條交給宋文琛，宋文琛一邊將字條拆開一邊問阿慶傷的要不要緊，他有上好的藥酒，待會取來給阿慶塗抹。
阿慶渾身痠痛，不過細細檢查過後，都不要緊，就是額上有一個大包，胳膊上青了兩塊，周鐵牛看著唬人，手上留了分寸，“不礙事，那個大個子今天算厚道，沒有藉機公報私仇。”
宋文琛點點頭，心裡很明白，這不是周鐵牛有分寸，是背後的周老三調.教的好。字條上寫了幾行小字，前面是要宋文琛少安毋躁，後頭一句是要錢，周老三置辦東西需要花費銀錢，讓宋文琛送二百兩銀票去吉家小鋪，周老三回去取。
“掌櫃的，這可信嗎？”阿慶揉著額角上的包，問道。
宋文琛把字條給撕碎了，扔到廚房的灶火裡燒了個乾淨，現在他只能信，除了相信周老三，沒有別的選擇。
“取二百兩銀票送去。”
與此同時，一直藏在文昌橋附近暗中觀察的身影，也飛快的跑開，想自家主人報告宋周兩家又起矛盾的訊息。
……
風平浪靜的的背後，周老三和吉祥其實已經開始籌備千人宴。吉萬成在門口貼出休息三日的告示，說是家人生病，帶人瞧病去了。唐翠的身體一直不太好，附近的街坊鄰居都知道，告示一帖大家都沒有懷疑，反而嘆息著說吉萬成是重情義的好丈夫，唐翠身子不好，卻是個有福氣的人。
而事實上，唐翠提前扯了兩塊衣料子，搬到吉祥和周老三租住的小院裡，避開耳目安心的幫吉瑞做厚秋裳，而吉萬成坐了小船去了縣裡，幫周老三還有吉祥買乾貨還有調料。
而周老三也起了個大早，和吉祥王金秀一塊回周村去了。
三人順道去了趟菜市場，慢悠悠的逛市場買東西，有人多嘴問了一句，問他們要幹啥去，周老三朗聲道。
“回去給伯孃過壽。”
其實這都是藉口，周老三帶著媳婦老孃在菜市場虛晃一槍，回周村是找周老大和周老二商量幫千人宴的事兒。
看戲演的差不多了，吉祥道，“走吧，咱們回家去。”
作者有話要說：晚安，今天有點短小，明天多更哈
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