阿慶得了任務趕緊貓著腰跑了出去,他跑得飛快，唯恐被人瞧見，東張西望一陣子才鑽入吉祥飯館後門的草叢裡，沒過多久,他去而復返。
“掌櫃的,給了一封信。”阿慶摸著臉上被蚊蟲叮咬的包道。
在阿慶走後,宋文琛強摁著心裡的焦急，讓人泡了壺好茶,可惜心浮氣躁,再好的茶喝在嘴裡也如涮鍋水,沒有一絲香茗的滋味,看到阿慶遞過來的信，宋文琛迫不及待的接過來,期待周老三會給他傳遞一些籌備相關的訊息。薄薄的信箋展開,上面只有寥寥數字，宋文琛一字一句的讀了兩遍,也沒發覺上頭有什麼藏頭暗語。
這個周老三，究竟搞什麼名堂。
“掌櫃的,周掌櫃怎麼說？”阿慶焦急的問。
宋文琛面色鐵青，直接把信塞到阿慶的手中，阿慶自小跟在宋文琛身邊，跟著讀過書，寫過字,也是個識字的,他匆匆看完嘴巴張大的足以吞入一個雞蛋，“周掌櫃說二百兩銀採買食材不夠，還要我們添五十兩,這給是不給？”
宋文琛心中越發焦躁，給，他現在不太信任周老三，害怕錢投進去是打水漂，不給，等於直接中斷了合作，完美舉辦千人宴的最後一絲機會也消失了。
“給！”宋文琛咬著牙道。
阿慶連忙去賬房取錢，準備按照老規矩送去吉家小鋪，剛跑出去沒幾步，冷不丁的又被宋文琛喊住。
“等等！”宋文琛抬頭看看斜對門的招牌，眉間擰出一個深深的川字，躊躇了好一會才艱難的對阿慶道，“求人不如求己，我們的第二個計劃也開始吧。”
“是。”阿慶聽完趕緊匆匆下去落實。邀請周老三合辦千人宴是計劃一，如果周老三沒有合作，或者不靠譜，宋文琛還有計劃二，便是自己採買食材，自己單獨辦理千人宴，這也是無奈下的最後努力。
“唉，盡人事看天命。”宋文琛道。
只不過計劃一和計劃二同時實行，宋文琛等於花了兩倍的銀子採買。
接下來的兩日，宋氏飯館的門口車來車往，特別的熱鬧，一袋袋乾貨、一包包糖、一個個南瓜蘿蔔，還有數十隻活禽源源不斷的送到其後院，都不用觀察，稍微在市場上打聽一遭，就知道宋氏飯莊開始籌備千人宴了。
一直到千人宴的前兩日，藏在街角茶樓，接著地勢一直觀察宋氏飯莊和吉祥飯館的兩個小廝終於撤走，回去向其主人興奮的稟報，“吉祥飯館沒有任何異動，上次的警告奏效哩，他們沒有合作，宋掌櫃囤了很多食材在倉庫裡。”
“哼，大後天就是千人宴了，要怎麼做你們明白嗎？”
兩個小廝連連點頭，一臉的諂笑，“小的自然知道。”
……
這日傍晚，吉祥飯館早早的就打了烊，一家子吃過夜飯全回了住處。
初秋的夜晚風有些涼，回到臥房裡周老三便將門窗都關好，只留了半扇偏窗透風通氣，唯恐秋風寒意重，將吉祥吹病了。吉祥坐在桌旁看東西，桌上只點了一根蠟燭，橘黃的燭光不甚明亮，周老三又點了盞煤油燈。
見周老三提著燈走過來，吉祥笑著道，“一盞燈就夠了，點這麼多太浪費。”
“夜晚燭光昏暗，最傷眼睛，多點盞燈又怎麼了，又不是點不起。”周老三今天格外溫和，給吉祥添了燈後，又取了一件厚衣裳給她披上。
朦朧的燭光給人鍍上一層溫暖的柔光，吉祥沐浴在柔光之下，怎麼看怎麼順眼，周老三怎麼看怎麼捨不得。
“吉祥，這幾日要辛苦你了。”周老三攥住吉祥的手在掌心，輕輕的給她揉手腕，一邊揉一邊瞧她的眼睛，吉祥的眼睛水汪汪的像一汪清泉，可真好看。
吉祥噗嗤一聲笑了，“也就三日，我有什麼辛苦的，倒是你，那才叫苦。”
周老三把手搭到吉祥的肩膀上，順勢將媳婦摟在懷中，吉祥將頭靠在周老三的肩膀上，感受到周老三情緒有些低落，二人成親這麼久，吉祥還沒看到過周老三情緒不好，她有些意外，伸手摸了摸周老三的臉頰，眼睛一眨不眨的望著他，關切的問，“你怎麼了？千人宴還有什麼沒準備好嗎？”
媳婦的手很小很軟和，才洗漱過，指尖帶著淡淡的桂花香味兒。前不久周老三給吉祥買了一瓶桂花精油，據說宅門裡的小姐太太都抹這個，別人有的，周老三便也想著給吉祥買，吉祥怪他花錢，周老三還不樂意，掙了銀子，不就是想著給媳婦花。
反正買了不用便是浪費，今晚洗漱後吉祥用桂花精油抹了臉，這精油是真好，滋潤肌膚不說，味道就頂頂好聞。香噴噴暖呼呼的手摸了摸周老三的臉，周老三嗅著那股好聞的香味，心裡更捨不得吉祥了。
他才不是為生意煩心，而是為了做這筆生意要離開幾日而憂傷。不過，若說自己是捨不得家裡的嬌娘子而煩憂，是不是太沒大丈夫風骨了？
周老三低頭，順勢在吉祥粉嫩的臉頰上親了一口，把下巴埋在吉祥的頸窩，手攬著吉祥的腰，小聲道，“生意上沒問題，就是捨不得你，你不在我身邊，我會睡不著。”
去他的大丈夫風骨，周老三瞬間拋棄了做正經男人的包袱，他從來不想做大丈夫，只做好自家媳婦的小丈夫便好。
吉祥也不會怪他，吉祥只會心疼，因為她的心情和周老三差不多，之前婆婆想讓她和周老三分床睡覺，第一晚吉祥還有些心情，惦記著昔日閨蜜夜談的美好，可第二日就搬了回來，怎麼說呢，吉祥臉微微一紅，還是自家男人睡在一旁比較暖和。
“就三日，熬一熬就過去了，要不我去看你？”吉祥問。
周老三趕緊搖頭，“算了，你聞見煙火味就想吐，還要坐船，不必折騰了，安心在家等我就行，做成了這一筆生意，咱們就發達了。”
說完這話，二人的思緒從離別的傷感迅速轉移到對於發財後的展望，如果能掙錢，就算多分離兩日……吉祥在心中掂量了一會，暗暗想，也是值得的。
過了一會兒，王金秀從自己屋出來，推開院門踮著腳，伸長脖子往外看了幾眼，院門外是長長的一丈多寬的青石板小道，現在天剛黑不久，還不算晚，小巷的各家住戶多在吃晚飯，門前的燈籠都亮著，影影綽綽的燭光將小道照了個大概，王金秀能清楚的看到，除了零星幾個晚歸的人之外，什麼都沒有。
王金秀焦急的搓了搓手，把從飯館拿回來的一些水果洗乾淨用簍子裝好，還有些花生瓜子等食物，全部都擺放到堂屋的桌上，好像要待客。她忙和好這一切，要去正屋喊吉祥和周老三出來，王金秀是個不拘小節的，換句話說，鄉下莊戶人家沒那麼多規矩，長輩叫小輩出屋，很少有人會想到要敲門，不僅不敲門，有些心眼子小的婆婆還要責怪兒媳婦事多，一家子人同住一院子，關哪門子的門吶，這便是見外。
不過，王金秀猶豫了一下，沒有直接推門進去，而是在門外大聲咳嗽了幾聲，“三兒，吉祥，這天都黑了，你哥他們咋還沒上來呢？”
王金秀心裡明鏡似的，吉祥和尋常小媳婦不一樣，老三有現在這樣的好造化，離不開吉祥的幫助，單就這一點，吉祥就甩開尋常小媳婦一大截，不僅婆婆王金秀不看輕她，反而尊重又喜歡。
得虧王金秀猶豫了沒直接進來，不然又要想法子叫他們分床睡了，周老三應了，讓王金秀把家中夥計都喊到堂屋待著，他們一會就出來。
為了辦好千人宴，周老三想出一個很妙的計劃。
他知道宋文琛的疑心重，卻故意不告訴他吉祥飯館籌備的進展，一直逼得宋文琛自己開始採買，才派夥計告訴宋文琛他的整個計劃，把宋文琛給氣得半死，大罵周老三狡猾，害他白多花了許多銀子，周老三雙手一攤無辜道。
“若不如此，這戲就演的不真，那些在附近盯梢的人就不會撤走，我都是為了宋掌櫃裡著想啊。”
宋文琛啞口無言，反正他多費了銀子還得對周老三感恩戴德唄？
想想，好像也是，宋文琛新進的一批乾貨，好端端的放在庫房中儲存，又被內鬼給弄壞了，宋文琛一時揪不出內鬼，辦宴席的材料屢屢被毀，憑他個人的本事，註定是辦不好這次千人宴的，而且，這一次宋文琛要的是體面，掙錢多少倒是其次，只要宋老太太將當家人的位置給他便好，其中主次，宋文琛拿捏的清，周老三自然也明白，才會放手去操作。
辦千人宴所需的食材周老三已經讓吉萬成、周虎生、周家老大老二兄弟買齊全了，中間雖有波折，總歸是有驚無險，東西買回來周老三既沒讓運回村，也沒運到飯館裡來，而是讓周虎生出面，把黃沙河對面小村子一個閒置的院子租賃下來。
黃沙鎮依黃沙河東岸而建，因為東邊地勢平坦，宜居，而西岸多是陡峭山崖，一漲水山洪便順崖而下衝毀田地，久而久之，西岸的村子越來越少，不過每年冬天，會有不少人砍伐西岸山上的樹木燒炭，周虎生租賃的小院就是燒炭人建立居住的，院子需要晾曬木頭倒是寬敞，四周也沒有住戶，說一句與世隔絕也不為過，不過，只需一艘小船，就能從繁榮的東岸到達荒僻的西岸，不過半刻鐘的時間。
周老三想的是，將宋氏飯莊的夥計們都運到西岸的小院裡，喬玉香作為主廚跟過去，他和周鐵牛加上週家老大老二作為管事，督促夥計們做菜，菜做好了直接用船送到對岸上菜，一刻鐘不到的路程，足以保證菜餚還是熱氣騰騰的。
“這季節還有桃呢，真甜。”周老三看見桌上的簍子裡有兩個圓圓的大桃子，自己拿了個小的啃了一口，還剩一個周鐵牛瞧上了，可惜手沒周老三伸得快，周老三拿起塞到的吉祥手裡。
桃養人，吉祥也愛吃。
周鐵牛嚥了咽口水，只好拿起旁邊的棗吃，吃著吃著才想起喬玉香，連忙撿了幾顆紅彤彤的塞給他玉香妹子，“吃棗，也甜。”
喬玉香咬了一口，滋味果然不賴。
只有葛秋孤零零的嚼著花生，覺得他們一對兩對的可真膩歪。
王金秀又往門口跑了幾趟，終於看見一輛牛車搖搖晃晃的進入巷子，停在了院門口。為了儘量低調，周老三在日暮時分才包了一輛牛車去周村接周家老大和老二，牛車到周村的時候天還沒黑透，有村人納罕的問兄弟兩個要去哪裡，周家老大不擅撒謊，一時語塞，還好周家老二腦子靈光，笑答道，“去百寶鎮舅爺爺家。”
周村人人都知道周虎生家在百寶鎮有一門富貴親戚，每次去百寶鎮，王金秀都能撈著不少好處，什麼吃的、用的、穿的都有過，村裡人誰不羨慕。
“喲，還使牛車來接你們吶，可真好。”
“嘿嘿嘿，好，一家人當然都挺好，走哩。”周家老二寒暄兩句落了車簾子，讓車伕趕緊趕車走，此刻兄弟倆還不知道老三神秘兮兮的喊他們去鎮上做什麼，只捎話說要到鎮上呆兩三日，讓帶些簡單的行禮，安頓好家裡的活計，但無論如何，一定是好事情，和採買的東西有關聯。
羅娟兒和慧香一聽高興壞了，趕緊幫男人收拾好小包袱，巴不得他們快些走，整個周家人都曉得，這回是要發達了。
這人遇見了好事情，心情就是不一樣，第二日清晨羅娟兒照例提著桶去河邊洗衣裳，碰見幾個有過節的婦人炫耀新得的銅簪子，銅手鐲，往日羅娟兒該生悶氣了，今兒破天荒的哼哼起小曲來，哼笑一聲道，“銅簪子嘚瑟什麼，改明兒我打一支銀的給你們開開眼。”
錢沒掙到手，羅娟兒的人已經膨脹了，而且膨脹的相當厲害。
村裡人誰不知道，周虎生這三個兒子分家後，就數週家老大過得最艱難，這兩個月是掙了些，不過聽說小兒子貓兒將來也要學三叔去學堂讀幾年書的，周家老大掙了錢也該給兒子攢束脩錢，哪裡有餘錢給婆娘打首飾。
“你這婆娘是失心瘋了，還銀簪子哩，發夢呢？”
羅娟兒真想說你們這群人懂什麼，我家男人去鎮上同老三掙大錢去了，回來亮瞎你們的眼。這幾個婦人還在笑話羅娟兒白日做夢，刺耳的笑聲針尖般戳著她的耳膜。
羅娟兒抿著唇受著嘲笑，忍不住想把事說出來炫耀一番，可婆婆和老三還有吉祥千叮嚀萬囑咐過，她又有些忌憚，萬一真因為她這買賣黃了可怎麼辦？可她轉念一想，這幾個沒見識的婦人就算聽了，又能掀起什麼風浪。
“咳咳咳。”羅娟兒清了清嗓子，挺直肩背，拿捏起腔調來，正要開口，冷不丁的被人捏了一把腰間軟肉，疼得羅娟兒跳了一下，回頭就要罵人，看清楚是慧香後才閉嘴。
慧香這一掐那是下了狠手，越疼越好，免得大嫂管不住嘴巴壞事。
“大嫂，貓兒哭了找孃親呢，快回去哄哄他吧。”
羅娟兒不知道慧香聽了多久，有沒有發現自己險些洩密，她惶急慌忙的站起來，提著桶就往家奔走。
“呼。”慧香長舒一口氣，暗道好險，大嫂這般不謹慎，等婆婆回來她一定要告狀，讓婆婆好好給大嫂裡一立規矩。
而二十多里外的黃沙鎮上，已經有了大動作，昨晚周家老大老二到了以後，立刻被喊到堂屋裡，一邊吃果吃花生，一邊聽吉祥和周老三說事，千人宴這樁事鄉下人也聽過，那是鎮上有錢有權人的活動，周家老大老二做夢都沒想到，自己有一天會和千人宴扯上關係，不僅有關係，還關係匪淺。
“大哥，二哥，你們也不用做啥，只要盯著院裡的夥計做事，不讓外人靠近，不讓裡頭的人出來就成了，一點都不苦，也不累，不過，這盯人是成事的關鍵，大意不得，你倆和鐵牛還有我兩班倒，兩人一組，每組盯六個時辰，娘和喬玉香盯灶房裡的事。”
“吉祥帶著小貴和葛秋守著飯館。”
周老三把安排都說了，這安排和吉祥過了好幾遍，確保方方面面都想到，不會出差池才執行，眼下活禽、乾貨、調料還有柴禾木炭，炊具等都已經運送到了西岸的小院裡，如今萬事俱備，只差東風。
至於這東風是啥嘛，自然是洗菜、切菜燒火的夥計了，周老三幫宋文琛買東西，列計劃，可沒答應出人。
“走哩，接東風”
作者有話要說：晚安
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