蓋新房的事情提上日程後周老三沒閒著,立刻找懂行的人去打聽磚石、沙土、瓦片的價格，還有木材、工人等，這房子既然要蓋,就非得蓋一棟漂亮氣派的好房子,不過一打聽才知道，臨近年關，蓋房子所需要的材料都緊俏的很,回鄉過年的過年，歇業的歇業，與其倉促準備,不如等年後慢慢準備。
周老三和吉祥一商量，暫時將蓋新房的事情擱下了。不過周老大的新房蓋的早，搶在年前就蓋好了，收拾的敞亮又體面,挑了個日子準備進火,今年過年周家老大一家就能在新房過了。
這是一樁好事，周家老二同大哥商量了,等大哥一家搬走，就將原先住的兩間屋子借給老二一家住，現在慧香還在坐月子，兩個孩子家兩口大人,屋子是真住不過來，周家老大滿口答應了,來了個先斬後奏，先對弟弟許了諾，回屋了才和媳婦羅娟兒提。
都不用想羅娟兒自然很不高興，一邊收拾東西一邊埋怨,“這麼大的事情怎麼不同我商量？我還是不是你媳婦？這個家還有不有我說話的份了？”
周家老大點著旱菸吸了兩口，含糊的搪塞，“行了，過些日子咱就搬新家了，這屋子空著也是空著，給老二他們住咋了嘛。”
“但你好歹和我商量一聲啊，我是你媳婦兒！”羅娟兒把櫃子裡的衣裳一件件抱出來，準備趁著今日太陽好放到院子裡曬一曬祛除黴氣，好乾乾淨淨的搬入新屋，她一邊做一邊喋喋不休，但沒有要將事情鬧大的事情，估計是默認了，周家老大選擇性聽不見，隨便她埋怨，一聲不吭。
但是很快，羅娟兒的絮叨就被封住了，周家老二拿了一串銅錢來，笑著放在桌上，說這是給的房租錢。周家老大當即臉一紅，“拿回去！這也太見外了，一家人不興這個，快拿回去！”
周家老二堅持要給，壓低嗓門道，“大哥你小點聲，這是兄弟我私下給的，我知道你們才蓋新房，又打了新傢俱，花費不少餘錢也不多了，這些是我的心意，快收著，也不用說出去給爹孃知道，算是咱們兄弟間的秘密，一家人嘛，就是你幫我我幫你，得了，你們忙我先走了，這兩天孩子有些發燒，慧香一個人顧不過來，我回屋了。”
說完生怕周家老大還要推辭，趕緊掀開門簾出去了。
給錢的主意是慧香出的，她深知羅娟兒的脾氣，肯定不樂意將房子白借給他們住，還不如主動給錢，免得看她陰陽怪氣和拉長的臭臉。
周家老二回屋後抱著未滿月的兒子親了親，“行，都聽你的。”
慧香招招手叫男人把孩子抱過來些，她摸了摸孩子的臉蛋，提議道，“等滿月的時候，叫老三給孩子取個名字吧。”
“爹恐怕不樂意。”
“那就讓爹取大名，老三給娶個乳名。”慧香希望孩子能和三叔一樣聰明能幹，非得讓周老三給孩子取名不可，哪怕是乳名也好，沾沾老三的光。
今年過年，王金秀家燻的臘貨是最多的，雞鴨魚肉、兔子肉，懸掛在灶房慢慢噹噹，一開始村人還沒察覺，一直到一個好天氣，王金秀將全部的臘貨搬出來在院子裡曬，一家子轟動了整個村子，一般人家過年，最多殺一頭年豬，然後賣一半留一半，像王金秀這樣既燻肉還準備殺年豬還要全部自留的，村裡就沒見過這樣的。
王金秀兜裡揣著瓜子依著院門同人聊天，謙虛的說，“沒有沒有，豪氣什麼，這裡面有給老三的，還有給百寶鎮周家的，年年吃人家的東西，今年也給他們送些土貨，表一表心意。”
“那也豪啊，哪裡像我家，也就捨得割幾斤肉包頓餃子算過年。”
“金秀嬸子，叫老三也幫咱家么兒留意，看看有啥買賣能帶著一塊做唄。”
面對讚揚和奉承王金秀照單全收，聽得美滋滋，但要是想打聽生意上的事情，王金秀一概搖頭擺手，表示她只是一個老婆子啥也不知道。
除夕前十天，家裡養了一年足夠二百多斤的豬叫殺豬匠來收拾好了，王金秀闊氣的請周家宗親來家裡吃了殺豬宴，還給其餘幾房的長輩各分了五斤肉，周虎生疼愛孫子孫女，給大兒子二兒子也各分了十斤，剩下還有一百多斤肉，王金秀砍了一大扇排骨，一對豬前腿，一大塊五花肉，還有一些臘貨準備去趟百寶鎮，這麼多年受舅爺的照顧，現在日子好過了，也該回一次禮。
當初老三讀書舅爺也資助過不少筆墨書本錢，雖然最後沒讀出名堂，但欠人家的情是實實在在的事情，王金秀就託人給周老三傳了個口信，問他有不有空同去。
吉祥嫁到周家後就知道家裡有這門親戚，她第一件體面衣裳還是舅爺家給的呢，還一直沒有登門致謝，“三哥，咱們去吧。”
飯館、零食鋪的生意早已經步入正軌，賬房、廚師、跑堂、看店夥計各司其職，吉祥和周老三早從繁冗的活計中解放出來，抽空去趟百寶鎮的時間還是有的。
周老三也惦記著要去看舅爺，舅爺年紀很大了，見一面就少一面，不過讓吉祥坐幾個時辰的車去臨鎮，他不放心，“我一個人去就是了，你留在家裡吧。”
吉祥摸摸肚子，“沒事的，現在胎像早就穩了，大夫都適量活動不僅不會動胎氣反而有助於身體，天天在店裡待著也無聊，去百寶鎮見見人開朗一下心情也好。”
“行，那聽你的。”周老三被勸動了，但他很謹慎，特意去尋了一輛寬敞結實又穩當的牛車，還加墊了一層厚厚的褥子，坐上去又軟和又舒坦。
牛車先回周村接了王金秀和周虎生，帶上東西再到鎮上接周老三和吉祥，周家老大和老二事情多脫不開身，各自準備了一些乾貨孝敬舅爺，禮到人便不去了。四人匯合之後，牛車緩緩往百寶鎮去，臨近年關，路上人和車不少，好在不趕時間，慢慢悠悠的往百寶鎮上去便是。
和爹孃到黃沙鎮落腳後，吉祥沒有去其他地方看過，一路上的風景都很新鮮，她時不時的撩開簾子往外看，心情很不錯。這車很寬敞，坐四個人也綽綽有餘，中間放著一爐炭火，暖呼呼的，周虎生困了，團著手靠著車壁睡覺，王金秀和吉祥說著家長裡短，周老三無聊，就一搭沒一搭的和車伕搭話。
閒聊之下倒是有了個意外的收穫，新任縣丞大人攜家眷就快到了。
“大人真怪，咋不過了年再來赴任，孤零零的跑到咱們這過新年，多冷清啊。”車伕嘀咕了一句。
周老三解釋道，“朝廷有規矩，地方官就任至少要離祖籍三百里遠，咱們這位大人說不定早早就出發赴任，只是路途遙遠，現在才到。”
車伕長了見識，“原來是這樣！周掌櫃實在見多識廣。”
牛車一路緩行，中間還歇了兩次腳，終於在下午到了百寶鎮上，百寶鎮沒有黃沙鎮大和繁華，但也是大鎮子，街道上人群熙攘，人聲鼎沸，買年貨的客人和吆喝擺攤的小販擠滿了街道，牛車堵在路上險些過不去，好在王金秀熟門熟路，叫車伕抄小路到了周宅門前。
舅爺家的小廝認得王金秀，立刻進去通傳了，“老爺，黃沙鎮周大爺一家來了！”
大戶人家規矩多，王金秀等著他們做準備，下了車把帶的年貨往下面卸，守門的小廝看見了忙過來幫忙，周老三給了車伕車錢，又付了定金，叫車伕明天早上來接他們回黃沙鎮，吉祥站在車旁隨意的環顧四周，舅爺家不愧是富裕人家，鄰居也非富即貴，青瓦白牆，青石磚鋪路，門口還有鎮宅驅邪的大石獅子。
真漂亮，等自家蓋新房，可以參考這樣的格局，吉祥在心裡盤算起來，做生意做慣了，深諳貨比三家的道理，她打量著附近的房屋，暗自猜測比較起建築成本和實用性來。
這時候巷子口來了一駕馬車，巷子不夠寬敞，一牛車一馬車要擠著才能通行，馬車裡的人掀開簾子往外瞧了眼，是個懶洋洋的貴婦人，體態很豐腴，目光落在吉祥臉上停了幾瞬，怔怔失神後嘆了口氣，落下車簾。
坐在貴婦人身旁的是個五歲男童，奶聲奶氣的問，“孃親為何嘆氣？”
貴婦人慈愛的摸摸男童的臉頰，“勳兒乖，娘沒有嘆氣。”
只是剛才那位少婦，眉眼間有些像她的侄女，只是相像罷了，大哥一家怎麼可能出現在此處，貴婦人苦笑著搖了搖頭。
馬車擦身而過，吉祥並未看清楚車中人，隨口問了一句，“剛才過去的是誰？”
幫忙卸貨的小廝探頭看了看那駕馬車，“哦，是前幾日新搬來的，還不熟悉，小的也不知做什麼的，好像主家姓何。”
話音剛落，舅爺的管事出來接人了，“哎呀，太爺、大爺都惦記你們呢，快進來，天冷了進屋喝茶暖身子。”
作者有話要說：晚安
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