“為什麼會是那裡？”
家入硝子將地圖重新摺疊起來，塞進衣服口袋，他臉色不太好，聲音倒是一如既往地平穩。
“我確認一下，虛數空間裡的所有事情都不會反映在現實，沒錯吧？”
埃爾梅羅二世回答得很果斷：“完全可以放心。”他無視了審視的目光，用類似於講師的口吻解釋：“況且……”
“況且？”
埃爾梅羅二世的架勢像是打算開始長篇大論的說明，硝子盯著他的表情，想要從中獲得更多的額外資訊。
在他注意力正被牽扯住時，一股失重感突傳來，有些熟悉的黏膩觸感捲上家入硝子的腰間。那股力道沒有絲毫停頓，卷著他就要向窗戶湧去。
電光火石間，硝子的指尖閃出寒光，手術刀插進腰間觸手的同時他高聲喚道——
“甚爾——！”
原先站在魔術師身側的伏黑甚爾提前有了動作，他隔家入硝子有三米左右，整個人蹬地後如彈射般前撲，幾乎是在瞬間，他出現在了目標身邊。
來得及！
硝子大概判斷著甚爾的速度，他絕對來得及把自己拽回去！
但接著他又立刻意識到了不對。
虛數空間為什麼會出現這個怪物？！
上一次怪物來襲的時候，伏黑甚爾完全感知不到它的存在，可現在甚爾有些低沉的表情近在咫尺。他一手拽住自己的胳膊，一手撕扯著硝子腰間的觸手……
無數個念頭在家入硝子心頭一閃而過，還沒等他梳理開，從窗外湧上來更多觸手將硝子整個人纏繞起來，粘膩和窒息感一起傳來，不知哪個器官發出的詭異聲響也越來越大。
那股力道非常強勢而迅猛，觸鬚的數量還在不斷增加，誇張的體積將窗戶崩碎，玻璃碎片在即將濺射在家入硝子臉上時卻被側面湧上來的觸手擋下。
它似乎意識到什麼，在伏黑甚爾取出咒具之前撐開了牆面，覆上來成片的觸手結成一面“牆”擋在了家入硝子前。
甚爾撕裂這片東西只需一瞬，但也就是在這微不足道的瞬間……家入硝子的身影消失在他的面前。
這一切從發生到結束甚至沒有超過半分鐘。
屋內變得格外寂靜，被斬斷的觸角還在地上瘋狂扭動，比普通血液要稠得多的赤紅色粘液將掉落在地上的手術刀浸溼。
伏黑甚爾氣笑了。
儲存咒具的蝤蠐狀咒靈纏繞在伏黑甚爾的肩上，尾部勾住他的腰，他稍微扭動了一下脖子，斜眼看向站在一旁的魔術師。
“你知道那東西是什麼。”甚爾說。
這句話沒能讓埃爾梅羅二世的臉色變上半分，魔術師給了一個不出錯的回答：“每個魔術師都知道那是什麼。”
屬於怪物的粘稠血液在地板上緩緩地蔓延開，伏黑甚爾每走一步都在地板上留下一個鏽紅色印記，任誰都看得出來這個男人處於微妙的惱怒中。
“時鐘塔為了保證每一場「觀測」的絕對公平，除了基礎的規則外，不會告訴派遣員其他的資訊。”
經歷過太多大場面的魔術師依舊沒什麼緊張感，他的聲音一如既往的沉穩。
“但是充當派遣員的魔術師都有各自的目的，這涉及到時鐘塔裡的黨爭，會讓事情變得稍微有些複雜。”
甚爾挑眉：“比如你。”
埃爾梅羅二世點頭承認了：“比如我。”
他從口袋裡拿出一根雪茄，沒有點燃，只是用手指夾著，目光一直停在面前男人身上。
伏黑甚爾身上有血和菸草的味道，和他身上侵虐性極強的氣勢倒是極為相配。
“我欠蒼崎橙子一個人情，所以來了。”
“蒼崎託我轉告你一件事。”他沉聲道，“確切的說，是拜託你一件事。”
***
家入硝子再次醒過來的時候，只覺得大腦一陣劇痛。
他是屬於很耐痛的體質，平日裡深可見骨的傷口也不會在疼痛上對他造成太大的影響。
但現在的感覺像是大腦從內部被生硬地拆開，痛感不是源於外界的影響，而是由內自外傳遞到身體的每一寸。
待他按住太陽穴睜開眼後，眼前的景象讓他一時間難以動彈。
這裡大概是一條巷道，之所以說是大概，是因為目光所及的地方全部被一種使人生理不適的器官組織覆蓋。
狹窄的牆壁，高懸的空調外機，巷道盡頭的消防栓——全部覆蓋著一層看不出原型的血肉組織。
世界都變成了紅色。
家入硝子在深呼吸後較為鎮定地抽出手術刀。
這種景象他不陌生，正是第一次被怪物追逐的時候類似於領域一樣不斷侵蝕著四周的模樣。
唯一的差別就是他的痛感已經無法驅散異常。
巷道外走進來一個人影。
那是個不高的女孩，墨綠色長髮垂及小腿，她穿著白色的無袖連衣裙，白到有些炫目的手臂露在外面。
在周圍充斥著腐臭味的環境下，她身上帶著一股讓人心寧的乾淨氣味。
當在這樣的環境系看見這樣的女孩，家入硝子的第一反應就是「危險」。
她像是懸吊在地獄門外純白無暇的鮮花，你要是一步踏空，下方是咒術師也不願墜入的深淵。
在看見家入硝子手上的手術刀的時候，女孩向後稍微退了一步，但還是繼續向他走來。
“你叫什麼名字？”她臉上是不諳世事的天真表情，墨綠色的雙眼好奇地看著他，“看樣子你也被他們扔進來啦。”
“……”
硝子還不清楚現在是什麼情況。
在稍微思索後，家入硝子暫且沒有理會她，他的頭依舊很痛，但痛感沒有使周遭發生任何變化，面前的女孩依舊是那副好奇的模樣。
硝子看向女孩：“我為什麼會在這裡？”
“是沙耶救下了你哦，從怪物的手裡。”自稱沙耶的女孩說起這件事的時候眼睛不自覺彎起來，她向硝子伸出手，“這個虛數空間常會有那樣的怪物。”
家入硝子默不作聲地握住她的手，雖然沙耶力氣不大，但還是借力讓他從地上站了起來。
她說的話硝子暫且持懷疑態度。
雖說以貌取人不太可取，但這個女孩實在不像是那和觸手正面交鋒後還能帶著他全身而退的樣子。
接著，硝子想到了一種可能——「不願離去之人」，會不會就是她？
這個想法是突然出現在在腦海裡的，沒有任何依據。家入硝子的舌尖抵在牙齒上顎，在沙耶的打量中做出了決定。
“我是家入硝子。”他直接道，“來這裡是為了帶走一個人。”
沙耶像聽見了什麼有意思的話一樣，突然被逗得笑了出來，她指著自己。
“來這裡的人都是為了帶走她，可外面只有想殺掉她的魔術師，所以想帶她走的人都被留在這裡啦。”
她承認了，雖然不願意出去，但是是能溝通的狀態。
“我明白了。”家入硝子朝她點了點頭，然後將視線挪開，徑直向小巷外走去。
他完全不按常理出牌的做法讓沙耶有些始料未及，女孩有些茫然的追在他身後，抬手拽住他的衣襬：“誒誒誒，硝子？你要去哪兒？”
家入硝子慢吞吞地轉過頭，他在血肉交橫的世界裡泰然自若，臉上甚至帶上了些無聊：“感謝你救了我，還有什麼事嗎？”
沙耶從對方的表情和口吻中察覺到了疏遠的味道，她有些不甘心：“你就不好奇我為什麼要救你嗎？這裡到底是什麼情況，還有我……”
“你要和我一起離開這裡嗎？”
“……”
家入硝子將問句說出了陳述句的意味，在沙耶被這句話哽住的時候又拍了拍她的頭：“如果不願意，那我們就在這裡分別吧。”
四周的環境讓家入硝子的心情很壓抑，他當然知道這個叫做沙耶的女孩或許是這場「觀測」的關鍵，但那不代表他就要順著她的意思來做事。
與其在這裡和她繼續沒效率的膠著，還不如回去找埃爾梅羅二世把話說清楚。
他回想起自己意識消失前看見的伏黑甚爾的表情，有些後知後覺的意識到那似乎算得上是緊張。
所以在這場再簡單不過的交易關係裡，不坦誠的人也不是隻有自己嘛。
眼看著家入硝子明顯已經開始走神，沙耶有些慌了。
“我……我也可以給你一個機會。”她像是做出了極大的讓步，脖子都紅了一片，脆生生地說，“只要你幫我一件事，我……會考慮你的建議！”
家入硝子像是被這句話從亂七八糟的思緒拽回到現實，他其實並沒有逼迫的意思，但現在看來這個女孩明顯是出於某種原因不想和他拆開。
他將沙耶拽著他衣角的手揉開：“好啊，如果是你的請求。”
沙耶看起來不太樂意自己處於這麼弱勢的地步，但迫於家入硝子有些不同尋常的腦回路，她還是沒有反駁。
“幫我處理掉一個‘髒東西’。”她仰起頭，“你應該能做到的吧，畢竟你是個咒術師。”
被點明身份的硝子沒有問她是怎麼知道的，點頭同意道：“你帶路。”
沙耶深呼一口氣，朝一個方向邁步，家入硝子在後面不緊不慢的跟著。
“快一點，硝子！”她轉頭催促，“你在看什麼呀一直在走神！”
家入硝子的視線從沙耶小腿上的傷口處挪開，傷口很新，是被利刃貫穿留下的創面。這個創面他再熟悉不過，不用比較也能看出是手術刀的寬度。
“沒什麼。”他笑著說。
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