崔荑英雖是文官，但常侍從魏王左右，在軍中威望不小。哨所上的守軍面面相覷，皆有些猶豫，但仍是道：“未得軍令，我等不敢擅動。”
帳篷後，謝窈同春蕪兩個心俱是跳到了嗓子眼，卻聞崔荑英又道：“這是主上的命令，莫非諸位還信不過我麼？倘若火勢得不到控制，有損大王安危，可如何是好。”
“好吧。那便勞煩崔侍郎在此照看。”
眾人最終相信了她，放下兵械匆匆忙忙趕赴校場。一行人走後，荑英才道：“出來吧。”
見她已發現，春蕪只好駕馬駛出帳篷背後的陰翳裡，謝窈從車中出來，訥訥地看她：“崔娘子……”
雖說她從前是起過利用崔荑英逃走的念頭，但這近十日的相處下來，荑英字字句句都是在勸她安心跟著那人，她便放棄了。今夜，她沒有想到她會幫她。
夜月投下清輝，將二女身影拉得纖長如煙。春蕪駕車在旁，草蟲靜謐，一時只聞馬兒的“咴咴”聲。荑英道：“你們行李想已備好，我也不便再帶什麼過來，謝夫人，這個給你。”
她從懷中取出一方鐵製的令牌並一幅地圖，塞進謝窈手中。
“此去建康，道阻且長，若是途中遇見什麼事撐不下去了可千萬不要硬扛。這是大王的令牌，你若是想回來了，便拿著它到沿路城池的州府去，請他們報信，便會有人來接你。”
她目光澄澈而真摯，謝窈便是想拒絕也無法。攥著為她體溫焐熱的鐵製令牌低聲道了謝，心中卻為之前錯看了她而羞慚。
她以為荑英放走她，是為了成全私心。如今細想方知，以斛律驍的脾氣，荑英放走自己怎麼可能落得好。
她一片赤誠，關懷備至，全是在為自己打算。
荑英又一笑：“當然，若夫人能平安回到建康最好，只是此去一別，我們怕是要數年後才能再見了。也不知彼時我有沒有那個福分隨軍南下。”
南北兩朝山水迢迢，若要再見，除非斛律驍攻破建康。一時謝窈眼眶也犯了酸，握著她的手再一次真誠地道謝：“崔娘子，謝謝你。”
荑英溫柔莞爾，回頭望了眼校場邊火勢已漸漸小了，又忙推她：“你們快些去吧，這火快滅了，恐怕拖不了多久。”
謝窈心下一跳，不再留戀，轉身上車。春蕪猛地一抽馬鞭朝營門駛去，謝窈推窗回頭，月夜清輝下荑英纖嫋的身影同齊營高大的營寨漸漸虛化成一陣煙，融於皎皎如銀的月色中，很快便消失不見了。
二人去後，荑英在營門前又立了許久，河漢涵秋，盈月澄穆，月色流照於身，浸骨淒寒。
心底一直刻意壓抑的擔憂與恐懼終如沸水翻滾上來，她脊背皆生寒意，不由得抱臂暖了暖似也被夜風吹得悽清的心，又等到守門的兵卒歸來，這才動身回到謝窈的營帳去。
遠遠便瞧見帳中燈火，顯然大王已在等著她了。荑英調整好呼吸，緩步走進，帳子裡燈火通明，斛律驍正踩在謝窈遺下的那口箱子上，臉上掛了抹冰冷的嘲諷：“跑得可真夠快的，連這口寶貝箱子也不肯要了。”
前世，她可是將這些老掉牙的竹簡看得比命還重，後來也是因了竹簡機緣巧合入宮，結識了裴滿願那個毒婦。
她待他冷冷淡淡，和她倒是傾蓋如故。
“人呢？”
斛律驍視線還落在案上擺放著的一架古琴上，她走得匆忙，連陸衡之給她的信物也沒帶。長指拂弦，一陣清泠樂音隨之瀉出，卻是琴曲《鳳求凰》的前奏。
他背對著荑英，尚不知只她一人回來，帳旁另立的十七十九詫異不已——事先便是安排她去營門攔夫人的，怎麼如今，只見了她一人？
“屬下無能，請大王降罪。”
荑英柔順的一把聲在身後響起，琴音頓停，斛律驍回過頭來，見她已柔順地跪伏下去卻不見了謝窈二人，眉峰倏地一跳。
“可是你調不動那些蠢材？孤給你的令牌呢？”
他臉色尚算柔和。荑英久在他身邊做事，素來忠心耿耿，是故尚未往別處想，只當是營門守衛不聽她調令。
荑英痛苦地如有利刃在心間絞，她深吸一口氣，緩緩抬起臉來：“不，是屬下將謝夫人放走了，請大王降罪！”
語罷，猛地向他磕了個響頭，又急又響。爾後屏住呼吸，等著暴風雨的降臨。
斛律驍怔了一瞬，但也只是一瞬，眼底凜冽殺意瞬然泛起，語調卻是和風細雨的：“荑英，連你也背叛孤？”
沒有他，她便只是清河崔氏庶房的那個寄人籬下無父無母又飽受欺凌的崔荑螢，是他給了她新的名字，新的身份，甚至是為官的權利。背叛來得如此快，當著另兩個下屬的面，他臉上霎時便有些掛不住。
“殿下，屬下不敢。”荑英心中如被酸江澀海泡著，素淨面頰上清淚婉婉，“可是，謝夫人在您身邊並不快樂，她每天鬱鬱寡歡，懼您入骨……她對屬下說狐死首丘，死也要回到建康去，屬下只是怕夫人尋短見……”
那她便不怕她一個弱女子月黑風高會遇到危險？
斛律驍燥鬱地皺起眉頭。
今夜，他的確是在給謝窈機會出逃，否則以校場之火勢，怎須得撤走她營帳外所有看守的兵卒前去救火？
但他卻並不打算放她逃出去，打算在營門處便將人捉回，嚇唬羞辱一通也就罷了，省得她成天想著逃回建康。可荑英卻真的放走了她！
“你假傳孤的軍令，違反軍規，孤不能留你。”
他臉上仍是清淡柔和的，眼中卻已徹底冷了下去：“拉下去，依軍法處置。”
假傳軍令便是死罪，這樣毫不留情的處置令十七十九兩個俱是一驚。十七忙求道：“大王，崔侍郎也是初犯，您就……”被他冷厲目光一掃，又悻悻噤了聲。
崔荑英涕淚漣漣，卻沒說一句求饒的話，溫順地再度向他磕了個響頭：“荑英謝過大王今世知遇之恩。”便起身出去。
斛律驍冷眼看著女子轉身離去的消瘦背影，不知怎地，又想起前世的事來。
荑英終身未嫁，一直忠心耿耿地跟著他，輔佐大業。他允她做到了侍中的位置，直到他死，她也是他的心腹和顧命之臣。
她溫順而忠厚，始終像一個安靜的影子跟在他身後，對於他的種種安排，從未有一句怨言。
軍令不可違，但忠臣更難得。
他微不可聞地嘆了口氣，叫住她：“罷，念你是初犯，下去自領二十軍棍。”
“等孤將夫人尋回，再一起處置。”
崔荑英得活著，她的命，還有大用處。
荑英淚目微睜，眼間劃過了一絲微亮的光。她抽泣了兩聲，轉身跪下來，輕聲謝恩。
帳子裡寂靜了下來，肅穆和壓抑如暗潮在空氣中汩汩流動，想起那個天生反骨的女人，他不耐地皺了皺眉，再難剋制內心的寒意。吩咐十九：“速帶一隊人馬去尋謝窈蹤跡。不用將人捉回，不遠不近地跟著即可，等到了原鹿再把人捉回來。切記不能讓她過淮水，如若失敗，提頭來見！”
就像草原上最聰明的獵鷹，狩獵時不必追求絕對的速度與氣力，而是慢悠悠地不遠不近地跟在獵物身後，等到獵物筋疲力盡之時再俯衝而下，一擊致命。
謝窈就是他的獵物，她想逃，他給她機會，等到她被世事消磨得傷透了，才是收服她的最好時機。
*
卻說謝窈主僕二人自離開齊營後，先赴汝水，一路沿著汝水旁的官道踏著月色迎著啟明星朝東而走。
春蕪的父親原是謝府裡趕車的車伕，耳濡目染，她亦是駕車的好手，將車駕得平平穩穩的，連夜駛出汝南境內。
道路兩旁皆是及人高的灌木，荊棘成林，狐鳴鷹唳連綿不息，又記掛著齊軍尋來，二人提心吊膽地趕了一夜路，直至天明才在將抵平輿的地方找到了一處廢棄的驛站歇腳，俱是又困又累，相互依靠著便睡死了過去。
等到晌午便再度啟程，二人未入平輿城，仍是沿著汝水藉助兩份地圖直接往東南方向的原鹿縣趕。一連三日，才終於趕至汝水與支流澺水的交匯處。天上墨雲重重，雷聲作響，一場暴雨轉瞬將至。二人不得已停下馬來，找了處山廟躲雨。
這一帶與南朝交界，久經戰亂，一路行來荒蕪滿目屍骸遍野，除非是挨著城池的地方，否則是連人影也難瞧見的。因而二人入廟時並未在意，在院子裡拴好馬後，直接便推開了破敗的廟門。
廟中供奉著一尊已坍塌過半的老君像，廢棄已久的香案上爬滿了灰塵，鼠糞遍案。破舊的香幡自頂上垂下，結著厚厚的蛛網。
案前卻有一青年郎君盤腿跌坐，衣袍垂地，面容清雋，氣度高華，唯獨眼前覆了根半尺寬的白綾，遮住了眼睛。
竟是有人捷足先登。
“季良？是你回來了麼？”
男子嗓音溫醇，似乎並瞧不見她們。
廟外豆大的雨點已砸了下來，謝窈囁嚅著唇方欲開口，另有一人自老君像後打水歸來，見得兩個突然闖進的弱女子，歘地拔出劍來：“什麼人？！”
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