他們竟是那人的屬下！
這一語非同小可，謝窈腳下發軟，幾乎癱軟在地，幸得春蕪在後扶住，兩人對視一眼，皆是恐懼。
千算萬算也算不到，也算共患難的同舟之人，竟是斛律驍的下屬，若他們把她送回齊軍營中，可如何是好？
“謝夫人，述想聽你自己說。”
封述的語氣溫和如舊，但言語間稱呼的改變已彰顯了他的態度。謝窈苦澀一笑，火光下瑩面澄澈，眼中如有淚光：“封郎君，妾並非有意欺瞞身份，實在是有不得已的苦衷。”
“這位壯士說得不錯，我的確是謝氏。可我不再是陸衡之的妻子了，更不是魏王的什麼人，我只是我自己。”
“所以夫人，是從魏王營中偷逃出來的？”
“是。”
她語氣淡然，承認了，“我的丈夫，拋棄我，你們的王，輕賤我。這樣的日子我一刻也不想過了。九死一生才從他營中逃出，想經原鹿，過蒹葭關，回到我的家鄉去。還望封郎君能夠成全我一片狐死首丘之心。”
她言辭悽婉，在他劍尖下跪伏下來，一拜至地。青絲若柔緞傾瀉，落滿肩背。火光中仙姿姝影好似一朵靜謐自放的優曇。
封述自是看不見的，但聽她言辭悽傷，一時頗為動容。季良忙道：“少郎主，她既是偷跑出來的，我們更不能放走她！”
“她是魏王的女人，若是被魏王知曉我們助她逃走，他怎麼可能放過您？您莫要心軟了！”
封述面現難色，沉默不語。春蕪亦跪下來求他：“封郎君，你就大發慈悲，放了我們罷！我們不會給您添麻煩的，原鹿縣，我們自己去！只求您不要將我們送回齊營……”語罷便流著淚磕起頭來。
二女語意哀婉，清脆的磕頭聲像是碎瓷墜玉。封季良還在喋喋不休地勸著。封述最終長嘆一聲：“罷了。”
他轉首向謝窈的方向：“夫人家中可還有什麼人？可以通得上信麼？”
謝窈一愣，轉瞬明瞭他的意思：“家兄正是梁朝南兗州刺史。”
“如此，倒也好辦了。”封述略略頷首，“等明日到了原鹿城中，我們在城中暫歇幾日，你先給你兄長去一封信，讓他派人來接你。只是……某擔心會來不及……”
原鹿縣已是南北交界之地，過了蒹葭關再南下，便是南朝境內了。
但，即便過了蒹葭關進入南朝，因多年戰亂，那地方早成流民聚集之所，她一個弱女子隻身入境，只怕會受到欺侮。
謝窈萬想不到他竟如此體貼，心中巨震，雙眸盈上感激的淚。她哽咽著道：“多謝郎君體貼，我哥哥的治所距此尚遠，確是來不及的。但固始郡的守將是我兄長昔日麾下舊將，或可託他前來接我……”
固始，是距離蒹葭關最近的一座南朝城池，守將杜遠出身陳郡謝氏的北府軍，雖不相熟，好歹是家中舊將，不會對她坐視不管。
她們逃出齊營的手段並不高明，她只怕追軍在後，等不到信送到兄長手中便已被捉了回去。
封述細細一想，點頭同意：“那就這麼辦吧。等明日到了原鹿城，你寫信給他，我想辦法幫你把信捎過去。”
“少郎主！”見他決議已定，季良再度出聲提醒，“……您若真的放走這個女人，魏王那邊，卻要作何解釋？”
封述卻反問：“魏王不是，還未必知曉麼？”
季良一噎，恨恨瞪了謝窈主僕二人，挫敗地收了劍走回主人身邊。謝窈與春蕪激動得泫然欲泣，也不顧他是否得見，再度跪下來，長跪泣謝：“郎君的大恩大德，妾定永世銘記。”
“謝娘子不必多禮。”封述道，“事情就這麼定了。娘子早些就寢吧，明日，我們還要趕路。”
*
次日，四人繼續朝原鹿縣行進，並於午時奔赴原鹿城下。
封述曾做過原鹿縣令，在城中威望頗高，出門則擲果盈車、觀者如堵，往往無法通行。為避免引起不必要的麻煩，也怕引來斛律驍的追捕，四人並未入城，而是投宿在城門外的一戶農戶家中，只命季良入城購買紙筆準備乾糧，預備送她們東往。
謝窈寫了親筆信，並附上一張北府軍的徽記作為信物，一併收入信封之中，交予封季良，由他帶入城中想辦法託人送至固始城——南北多年對立，自是沒有驛使互通來往，但偷渡的流民不在少數。爾後，便開始了漫長而又煎熬的等待。
約莫是第四日，東南方向終於來了回信。固始守將認出了北府軍的圖徽，來信約定於七月廿六派軍士扮做客商來蒹葭關外的南北界碑處接迎。
書信送回，謝窈二人只覺歸國有望，數日歡欣。
但此時距離盂蘭盆節出逃已過了十餘日，二人歡欣之餘又不免有些擔心，畏懼齊軍追來，再度將她們捉回不說，還要連累封氏主僕。
謝窈一連數日都不曾睡過一個安穩覺。連夢裡亦是斛律驍的那張臉，攪得她整宿整宿地做噩夢。
所幸到了約定的這一日都無什麼風聲，這日，主僕二人極早起身，荊枝作釵，粗布為裙，扮做農婦打扮，仍是乘坐封氏主僕的車往蒹葭關走。
秋風利似刀，才是七月之末，蒹葭關外的風已有了些許蕭條的寒意。高大雄偉的關塞如一座巨獸匍匐於沵迆平原之上，截斷了蕭然秋草，也攔住了她們的去路。
猶是辰時，關門前已聚集了不少出關的民眾，正排起長龍接受守軍的盤問。
蒹葭關的守將和封述是舊識，也多虧了是舊識，謝窈私造的那封過所才得以矇混過關。守將看著她荊釵布裙仍難掩天姿國色的一張素面笑得曖昧：“這娘子是封使君的什麼人？竟勞煩您離了縣境又折回來相送。”
他視線鋒銳如箭，令謝窈不自然地避了避，匿在了封述身後。
封述面不改色：“是某的一位故友之妻，本是南人，因家中無人了才託我送回南朝。還望您行個方便。”
“行了，封使君總是這般好心，您難得託我一次，過去吧。”
守將也未多問，笑著拍了拍他臂膀，命人放行。知他瞧不見，又若有所思地瞥了謝窈一眼，收回視線。待他們走後才招至一名小兵耳語了幾句，命他西去。
四人於是出關，由季良駕駛著馬車慢慢地往東南方向趕。秋原荒蕪，南去的道路上已聚集了不少的行人和流民，有南人，也有北人，俱是衣衫襤褸、羸弱肌瘦，懷著對未來的恐懼向傳聞裡水草豐茂的南邊去。
這一帶久經戰亂，十不存一，大量良田被燒燬，百姓無法生活。到了這一刻反倒拋棄了國家之別，同路相伴，只為求生。
轆轆車聲在風聲中格外地響。車中，謝窈想起蒹葭關守將那銳如鷹隼的視線，仍是有些後怕。
今日出關太順利，她總覺得事情不會那般簡單。
又過了一刻鐘的工夫，便近了那日信中約定的界碑。季良將車駕至一座行人相送的長亭外停下，語氣生硬：“就到這裡吧。”
“前面就是你朝境內了，我們不能再過去了。”
春蕪撩開車簾，前方相距半里的南北界碑處果然已停了一方馬車，幾個客商打扮的男子正立在車下，頭戴斗笠，左顧右盼，似在焦急地等待著什麼。
“女郎，杜將軍果然派人來接了。”
春蕪欣喜不已，抱了行李扶她下車。謝窈展目一望，見馬車上掛著那日約定的青帷，懸了數日的心才算落回喉中。
她唇邊不禁縈上一抹淺淺的笑，回過身，再次對封述真誠致謝：“封郎君，您的大恩大德，妾沒齒難忘。”
“舉手之勞，何足掛齒。”
封述已從車中下來了。瑟瑟秋風之中，他背影昂然筆直，清峻瘦削。秋風揚起他的衣襬，吹得他眼前所繫的那條繡了竹葉暗紋的白色綾帶也飄揚不已，氣韻高華，白雲松竹的清規高潔。
“送君千里，終須一別。既然娘子的故人已派了人來接，你我就此別過。”
終是要離開了，謝窈心中不知因何漫上層淡淡的愁意。抬眼瞧見長亭外一株桂樹花開得正繁茂，上前折了一枝下來遞於他手中：“封郎君，您的再造之恩妾不知何日才能報答。分別在即，無物以贈，便斗膽效仿前人折枝送別的習俗，以此物贈您。”
她清音娓娓，言語間撥出的清甜蘭香攜一股清幽桂香撲至他鼻端。封述微怔一瞬，知曉這是援引他們北朝“江南無所有，聊贈一枝春”的典故，會心而笑，最後囑咐了她一句：“謝娘子一路順風。”
謝窈頷首：“告辭了。”
她轉過身，同春蕪抱著行李朝停了馬車的界碑走去，心間卻有喜悅漫開，又似有千道聲音在心底同時吶喊——她終於，可以回到魂牽夢縈的故國故鄉。
從此，這一月來的種種噩夢，便只是夢。
她仍是冰清玉潔的謝氏十二娘子，一切的一切，只是噩夢！
界碑旁的軍士已經發現了她們，端詳了許久，遲疑著，朝前迎來，近在咫尺。恰是此時，身後秋風忽送來一陣嗒嗒的馬蹄聲，奔騰如雷愈來愈近。
謝窈不明所以，回過頭的一瞬，一支羽箭驀地擦過她耳畔射中她身後來迎的南朝軍士，一隊騎兵迅速從後趕來，將她們團團圍住。
為首之人，青驄馬，黑貂裘，耳邊別一支白色鶡羽，眉目清俊，含笑奕奕地看她：“窈窈這是要去哪兒？”
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