夜色濃黑,關雎院的一間廂房內燈火猶燃，春蕪正趴在榻上低低地抽泣。
被打的部位傳來火辣辣的疼，青色綢褲已被汗水打溼,黏糊糊地粘在肉上。筋骨似斷,皮肉如爛,十分難受。
“要把褲子剪掉上些藥才可以。”青霜手裡拿著瓶藥,面無表情。
春蕪只覺丟人，想起燈市上自己那一推更是羞得面紅耳赤。她把頭埋在枕頭裡大哭起來：“我不要……疼啊,真的好疼……”
青霜把藥瓶往枕邊一扔，語氣冰冷：“不上藥，你就等著皮肉爛完吧。”
這時房門推開，十七火燒火燎地躥進來，在屏風外頭關切地問：“春蕪你怎麼樣？還疼嗎？我,我帶了些藥……”
方才正是他行的刑，因為主子的那句囑咐,他不敢留情,令她結結實實地捱了十板子,心下十分地過意不去,又怕她記恨，一結束便巴巴地尋了軍中上好的金瘡藥來賠罪。
果不其然，春蕪氣道：“你怎麼進來了？你走，我不想看見你！”
“我來給你送藥,我，我不是故意的……”
春蕪哭得愈發響亮：“不是故意的下手還這麼狠，那你是想打死我嗎？你們這些胡人怎麼這麼壞……”
“還能哭，看來沒什麼大礙。”青霜語氣冷漠，“東西放下,你走吧。
十七卻期期艾艾起來：“要不青霜你先出去？我有幾句話想單獨和春蕪姑娘說……”
青霜不耐煩地蹙眉，最終掩門出去。十七小聲地道：“你別哭了。”
“我來是想告訴你，夫人沒事。你下次可別跑了，大王捨不得罰夫人，難道還會憐惜你嗎？你不勸著點她還跟著一起跑，遭殃的不是你是誰……”
春蕪伏在枕上，眸中盈盈然泛出一層水霧。她何嘗不知事情若敗露魏王定會拿她出氣，但不管怎樣，女郎沒事就好。
十七以為她聽進去了，又埋怨謝窈：“你說謝夫人也真是的。我們大王對她不好嗎？錦衣玉食地養著，又沒半個姬妾，讓她做正妃還不滿足？怎麼一天天的老想著逃走，上次在汝南也是這樣……”
“錦衣玉食？”春蕪仰起臉來，對著屏風冷笑，“我們女郎本來好好地在南朝待著，不是因為你們怎會流落北朝？再說了，只要有好吃的好喝的，便可不顧廉恥、摒棄人倫地貪生苟活，那不是人，是豬狗！”
“豬狗就豬狗吧，好歹活著不是？”
十七悻悻道，春蕪心知與他說不通，冷笑一聲，問：“那其疾呢？他怎麼樣？”
“被十九打了三十板子，活蹦亂跳的，還好著呢……”
十七支支吾吾地：“他是你什麼人啊……這麼關心。”臉紅到了脖子根。
“他是我……”春蕪語聲一頓，自己也迷糊起來。其疾算她什麼人？小時候青梅竹馬，爹孃都說等長大了就讓他們成婚。然她十四歲時其疾就被少郎主挑中從軍去了，她也隨女郎去了陸家，兩人幾乎斷了聯絡，也從未捅破那層窗戶紙。
“哎呀你別管了。”春蕪聲音悶悶的，託他，“……你想辦法替我給女郎傳個話，就說我很好，讓她不要擔心。”
*
一覺黑甜，謝窈醒來時窗間已是天光大亮，冬陽透入窗欞，空氣中泛著凜冽的寒意。
屋中暖意盡散，雙腳涼如冰水，枕畔一如既往沒了人，她習慣性地想喚春蕪來服侍她更衣，撥簾進來的卻是兩個慣常在外間服侍的丫鬟，含笑問：“王妃有何吩咐？”
謝窈不好意思應，拂退她們，撐起又酸又麻的腰肢將中衣穿好，便欲起身去取搭在榻邊衣架上的衣物。
小腿卻痠軟無力，蓋因昨夜痙.攣了半夜之故，她只得扶著榻慢慢地站起身來，寒意浸身，被揉得皺巴巴的白色絹紗垂下，蓋住了滿是紅痕的玉白雙.腿。
“怎麼起來了？不再睡一會兒麼？”
斛律驍的聲音卻從外傳來，端了碗熱氣騰騰的粥褰簾進來，近了才瞧見是一碗紅棗銀耳粥。將碧玉雕成的小碗放在榻旁的小几上，把人扶回榻上拿被子裹住：“肚子餓了吧？要用點粥墊墊肚子麼？”
昨夜先是燈市漫步，又是乘亂逃走，回來後還被他折騰了大半宿，謝窈倒的確是有些餓了，接過粥小口小口地喝著。
紅棗煮得軟糯香甜，入口即化，她懷揣著心事，始終沉默地用著，斛律驍卻期待的瞧著她神情：“怎麼樣？好喝嗎？這可是孤一大早親自去廚房替你煮的。”
他還會煮粥？謝窈微微疑惑，只覺又是說來騙她，點點頭，見他神情柔和不似懷忿的樣子，不禁問：“殿下，春蕪呢……”
她神情敷衍，半點也不拿他自卯時便起來忙碌的心意放在心上，斛律驍心頭無名火起，冷著臉答：“還活著。”
“那殿下把她放還給妾吧……妾、妾知錯了。”
她遂討好說道，水剪雙眸中帶著幾分小心翼翼的乞求，鬢髮亂散紅唇微腫，唇上頸側還能瞧見隱隱的齒痕，實是可憐。斛律驍被這眼神看得心裡既疼又癢，捉過她一雙冰涼的足以手替她暖著，話聲也溫柔下來：“她在養傷，得過幾天再回來服侍你。”
這就是暫時不要她見春蕪的意思了，謝窈心中失望，又問：“那其疾和吳娘子呢？我不跑了，殿下把他們放了吧……”
“放了他們可以，只要窈窈肯嫁給我。”
謝窈救人心切，沒半分猶豫地點頭：“好。”
她應得太爽快，斛律驍不由心念一動，得寸進尺：“那，再給我生個孩子呢？”
這一回卻沉默不應，她微微別過臉，自始至終也未有鬆口的意思。二人就這麼僵持著，最終，還是斛律驍做了讓步：“好吧，不生就不生，我會繼續用藥，你不許自己偷用避子的藥物，也不能像從前一樣只吃素菜和魚，牛羊肉你必須學著吃，這才對你的身子有好處。”
她想起那藥的成分，有些心虛地低下了頭，又在心間自我開解，他這個人歷來陰狡，究竟吃沒吃，都是他說了算。誰知真假呢。
兩人又陷入長久的沉默，謝窈用完了粥，斛律驍則喚丫鬟打了熱水來，替她泡腳。熱氣騰騰，指腹遊走在腳背上帶動陣陣酥癢，謝窈臉上發燙：“殿下今日怎麼有功夫陪著妾？不該去審問昨日那幾個刺客麼？”心裡卻盼著他能早點離開，好去瞧瞧春蕪。
“不著急。”
沿著白皙圓潤的腳踝往上，斛律驍輕輕替她按揉起酸.軟的小腿，“我既沒死成，急的不是我而是他們。如今既是長浟生辰，還是讓他好好過完生日再說吧。”
掃一眼她猶有些紅.腫的瀲灩杏眸，又意味深長地笑了：“以後別老是哭，窈窈瞧瞧，眼睛腫得像桃子，好像我強迫窈窈似的……”
謝窈頰上本就餘熱未褪，聞及此句，雙頰一瞬豔如飛花流紅，惱怒地撇過臉。偏偏他還不肯放過她，取過巾帕替她擦淨足上水珠，取出那條被她遺下的赤繩子替她繫上：“臉紅什麼，昨夜是誰把枕上的繡花都咬破了，孤不信你不舒爽……”
她被他說得火氣上來，漲紅著臉，突然憋出一句：“他就從來不在這種事上折磨我，什麼都聽我的……”
“更不會像殿下一樣，滿口粗鄙之言……”
言下之意，他不如他。斛律驍神情一僵，臉色黑沉如墨：“謝窈，你找操是嗎？”
謝窈腦子空白，懵了一瞬才反應過來，霎時又羞又惱，把頭縮排被子裡，一句也不應了。
斛律驍臉色發青，撂下一句“晚上再收拾你”起身出去。幾個丫鬟又急急匆匆進來將木盆抬走。謝窈從被子間慢慢探出頭，門邊珠簾無風自搖，那人已然離開。
心頭一時空落落的，她低頭，凝視著足上新穿羅襪與重被繫上的赤繩金鈴。細細一線紅繩，好似鎖住了她的一生。
她真的要嫁給他麼？
昨夜他那番話她其實有聽進去，他說得不錯，聖上聽信讒言，將吳江陸氏夷族的確令人心寒，也正是因此她才越發擔心父兄的安危，害怕自己會連累他們。
至於他說什麼日後會因她善待南朝百姓，她亦承認他說得有道理。只是，她還是有些過不了心間那道檻。比之國破，她倒希望他的善待永遠沒有機會到來。
*
離開正院後，斛律驍去公府裡關押賊人的地牢轉了一圈，問十九：“拷問得怎麼樣了？”
地牢陰暗潮溼，一束天光從窗外打進，慘白如銀的光柱之下，三名刺客被吊於鐵環之上，渾身肌膚皆被烙鐵燙過，血肉模糊。
人已昏死了過去，十九赧然：“屬下沒用，才把這賊人嘴巴撬開，說是濟南王派他們來的。”
濟南王……
斛律驍沉眉凝思。高晟宣還不至於寒磣到只派十來個刺客來刺殺他，此事必定是有旁人在背後拱火，好令禍水東引，讓他二人鷸蚌相持漁翁得利。
他在朝中結仇不少，一時還真想不出是誰，但沒有這場刺殺他本也要自導自演一場的，如今既是送上門的機會，豈會不要？
斛律驍略略頷首：“口供留好，人也看住了，孤還有大用。”
十九神色肅然：“是。”
關押刺客的地牢隔壁正是關押其疾吳娘子等人的地牢，他又吩咐：“把他們放了吧。”
看在謝窈的面子上，他懶得與這些小棋子計較。
兩日後，休沐結束，朝廷舉行大朝會，斛律驍向皇帝遞了摺子，公開控告濟南王黨羽燈市縱火行刺一事，將對方下獄。
又控告宗室大臣、洛陽京畿長官洛陽令失職，一番拉鋸之後，如願推了封述上去。爾後，便開始籌備下月的婚禮。
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