九月初三，紅葉又見到了母親。
馮春梅把她上看下看左看右看，彷彿幾年沒見著似的，見人好端端的才放了心，從懷裡摸出個小小的香袋：“白雲觀請回來的，是柄桃木劍，能斬黃大仙和長蟲--我託了劉嫂子，劉嫂子結拜姐妹的幹姨是觀外賣糕餅家裡的，真真兒的。你戴好了，白天黑夜別摘，別弄溼了。”
紅葉被複雜的關係繞了一下，心裡很感動，接過來放在懷裡，把從大相國寺請回來的香袋手串給母親看：“去廟裡拜了拜，沒事了，娘您放心吧。”
只有得寵的下人才能伺候主子出門，馮春梅心裡一喜，“夫人帶你去了？真是菩薩保佑。”
這麼一來，女兒的差事就不會丟了。
紅葉可高興不起來，走到門口看看，關好屋門，把母親拉到自己床邊坐下。“娘，有個事，我得和您說：這段時日，我估摸夫人的意思，是想把我留在院裡。”
世人慣例，女子及笄而嫁，大戶人家比如伯爵府的三位小姐，12、3歲相看、合八字、定親，納采納吉一步步下來，15、6歲出嫁；丫鬟下人17、8婚配，20歲再不嫁，按照律例重稅，會被口水淹死的。
馮春梅咧開嘴巴，忙問：“夫人可透了口風？看中了哪個小子？”
紅葉面無表情，聲音低得像幽魂的吶喊：“不是指配給人，是....讓二爺納了我，抬我當姨娘。”
馮春梅臉上的笑容定住了，一時間，整個人糾結起來：姨娘是半個主子，女兒從此錦衣玉食，綾羅綢緞，日後生了小少爺小姐，自己一家也有了靠山；另一方面，府裡都知道，二爺孔連捷已經有了兩位姨娘，數位通房，嫡子嫡女庶子庶女俱全，女兒能不能得寵，得寵幾年，能不能生下孩子，誰也說不好。
馮春梅夫妻只有一子一女，兒子浮躁跳脫，沒什麼腦子，相比較下，紅葉在兒子的年紀已經當上三等丫鬟了，便期待著女兒能做到管事媽媽。
“夫人怎麼說的？說準了沒有？”她有點喜，又有點憂，沒注意了，站起身一邊嘟囔“得跟你爹說”，腦子一轉，拉住紅葉胳膊：“二爺可收用你了？”
原來的世界也是這樣，馬麗娘快刀斬亂麻地把事情定了，馮春梅夫妻以為她被孔連捷收用過了，非常高興--並不是所有的通房丫頭都能抬成姨娘的。
紅葉反手握住母親手臂，斬釘截鐵地答：“沒有，沒有的事。娘，夫人沒說，是我自己看出來的。今天叫您來，就是把話跟您和爹說清楚，我不願做姨娘，誰愛做誰做，就算二爺二夫人發了話，我也不會答應的，大不了，剪了頭做姑子，一輩子不嫁。”
這是很重的話了，馮春梅的思路迅速轉向另一邊：“可是你自己看中了人？哪家的小子？你這孩子膽子怎麼這麼大，姑娘家家的，自己就~”
丫頭小子私相授受、做出醜事，被主子抓住會逐出府去，她和呂大海抬不起頭，紅河別想找到好媳婦了。
就知道會這樣。紅葉嘆一口氣，一邊嗔怪“您說什麼呢”一邊把母親按回床邊，把自己的想法詳詳細細說了，當然，她沒法說馬麗娘即將病逝，只說自己跟隨馬麗娘去廟裡，發現“她在佛前祈禱，已經病入膏肓”。
“娘，夫人身體這個樣子，萬一~”她使個眼色，“二爺肯定是要再娶的，新夫人是誰家的，什麼脾性，誰也不知道。二小姐九歲，過幾年就嫁了；三小姐還小，將來一副嫁妝罷了，又有孫姨娘護著；二少爺已經懂事了，有馬姨娘護著，將來分出去另過。只有昭哥兒，今年還不到3歲，能不能長得大、長成什麼樣都不好說，俗話說，有後娘就有後爹，夫人怎麼放得下心？”
馮春梅被女兒這番涉及主子的言辭鎮住了，細一想，半個錯兒也沒有。
紅葉按住母親手背，“娘，如果您是夫人，您怎麼辦？必定是在我們四房裡面選個人，長長久久地護著昭哥兒。就算夫人如了意，新夫人卻不是好惹的，不把這個人捏成泥，是不會罷休的。娘，如果二爺是個有定性、重情義的，也罷了，可二爺除了孫姨娘馬姨娘，現在房裡就五、六個人，等新夫人進了門，帶了新的丫頭姨娘進來，到時候十幾個人，爭著搶著討二爺的歡心，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，這日子，可怎麼過？”
內宅傾軋的手段，向來是各府下人口耳相傳的，正妻想發落小妾，像吃蘿蔔白菜一樣天經地義，馮春梅不由自主點點頭。
紅葉再接再厲，“娘，萬一我被夫人選中，就成了新夫人的眼中釘肉中刺，二爺不是長性子的人，到時候我死路一條，新夫人再找個錯兒，抹了您、我爹、紅河的差事，我們家就喝西北風了。”
做下人的，沒什麼雄心壯志，所圖的是安穩日子，馮春梅把最後一點“女兒做了姨娘，自家也能沾光”的心思打消了，“有多大腦袋，吃多大碗飯，還是消消停停過日子”
紅葉鬆了口氣，“娘，我就是看您和爹日子過得好好的，才~才不想做姨娘的。您和我爹說說，千萬不能答應夫人和二爺。”
聽到這裡，馮春梅想想便膽怯，不由急起來：“你這孩子，沒點眼色：夫人二爺面前，哪有我們說不的道理？”
“所以，不能等夫人提起。”紅葉拉著母親的手撒嬌“您回去就和爹商量，看看誰家的人合適，明年年中之前把我的事定下來，一起去討夫人的話。”
這樣一來，出於主子的尊嚴，馬麗娘不可能當著滿院子僕婦的面，硬說“紅葉不能嫁給某某小廝，紅葉要給二爺做小妾”，只能以“我身邊的人，我還沒說話，你們就來當我的家，做我的主”為藉口，當場大發雷霆。
紅葉已經想好，等到時候，她就說“婚姻的事父母做主”，一定要嫁給選好的男人。馬麗娘再發脾氣，也只能把她打發出去，不能逼她做姨娘了。
馮春梅沒想的這麼嚴重，便答應了，站起來就要走“告訴你爹去”
紅葉千叮萬囑“千萬千萬別告訴別人，紅河也不能說”，見母親答應了才放心，“對了，您和紅河說，明天申時三刻在西側門等我，有事託給他。”
送走母親，她回到屋裡望向靠牆木櫃，心裡忐忑不安：萬一被趕出院子，月錢細軟帶不出去，一家人真的要喝西北風了。
走一步看一步吧，天無絕人之路，紅葉安慰自己。
說起來，忠誠伯府像大多數鐘鳴鼎食的公卿之家一樣規矩森嚴，成年男僕不進內院，女子不出垂花門；不過，幾百號家生子世代通婚、生子，不少人親戚連著親戚，有人白天在內院當差，晚上回外院住，走動是難免的。
紅河跟著馮春梅呂大海住在府邸邊緣的群房，不能進入紅葉居住的長春院，第二天下午，便在內外院通行的西側門等著：這裡有婆子和小丫頭守著，既能辦事，也不會隨意往來。
離得遠遠的，紅葉便加快腳步，果然見到記憶中的少年：12、3歲，五官像她，瘦瘦高高像根豆芽菜，當差穿的青色衣裳，腰間扎著白色腰帶。
原來的世界，紅河娶了媳婦生了孩子，差事被蘇氏找個茬拿掉了，一天到晚混日子，全靠她接濟。
紅葉淚眼模糊，用手帕不停擦拭，紅河被嚇住了，圍著她打轉：“差事辦砸了？”
她沒吭聲，把拎著的包袱遞過去，“糕餅給爹孃，鞋是給你的”
紅河美滋滋開啟，拿出一雙嶄新的千層底布鞋比來比去，冷不丁在包袱裡發現一個布包，“這是啥？”
“給侍衛處展護衛。”紅葉把初一那天發生的事講了，只說自己手劃傷了，不提摘楓葉的事，“這是他的手巾，這是150文錢，你到外院廚房，或者后街看看，買兩角酒買些滷肉，算是謝他，這50文給你零花。”
油鹽醬醋四碗1文錢，一斤米5文錢，四斤青菜1文錢，一斤豬肉20文，一斤牛肉30文，150文可以買不少吃食了。
紅葉原來沒這麼大方，可她知道，伯爵府大大小小十多個管事的地方，護衛主子出行的侍衛處、執掌全府經濟的賬房和迎來送往、對外交際的回事處是最重要的。
展護衛是侍衛頭領，既然認識了，就要好好維持，說不定什麼時候就請人幫忙了。何況，他給的那個瓷瓶裝的是上好的金創藥，紅葉暫時用不著，又捨不得還，留在身邊了。
紅河把錢分成兩份揣進懷裡，“行啊，是大展侍衛，還是小展侍衛？”
咦？紅葉睜大眼睛，“我也不知道，有兩個人嗎？”
紅河點頭如小雞啄米，眼裡閃著興奮的光，“大展侍衛和小展侍衛跟大爺，老展侍衛是跟老伯爺的，老展侍衛是大展侍衛和小展侍衛的爹。我聽侍衛處王大叔說，老展侍衛是南俠展昭展御貓的嫡系後人，八八六十四手刀法打遍天下無敵手....”
看得出來，這小子沒少去茶樓，聽評書，紅葉想。
紅河滔滔不絕，半天才想起來：“到底是大展護衛還是小展護衛啊？”
紅葉踮起腳尖，右手比劃著“他長這麼高，有點黑，不太愛說話，看上去22、3歲的樣子，確實帶著一把刀，刀鞘是黑色的。”
紅河一拍大腿，“是大展護衛，我遠遠見過，小展護衛比我話還多。”
紅葉忍不住微笑，“你就說，九月初一隨著二夫人去相國寺那位。別忘了我的東西。”
紅河扔下一句“忘不了”就轉身跑了。
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