十一月初六, 蘇家舉家拜訪忠誠伯爵府，先是拜見了老伯爺和孔老夫人，蘇敏齊父子與孔連驍、孔連捷兄弟相談甚歡, 女眷在趙氏、丹姐兒的陪伴下逛了府中花園, 吃了孔傢俬房菜, 盤恆到很晚。
半月之後，孔連驍孔連捷帶著家人到蘇家做客, 同樣賓主盡歡。
進了臘月, 二房隱隱約約有訊息傳出來，蘇家三小姐要嫁進府裡來了。
“世子夫人身邊的翠香說，世子爺和蘇家大少爺約定，等翻過年去，二爺除了服, 兩家便換帖子。”大丫鬟雙玉瞧著嫻姐兒臉色，小心翼翼地說：“其他的，奴婢再去打聽。”
嫻姐兒沒吭聲, 在腦海中尋找蘇家三小姐：嬌小玲瓏的瓜子臉，白面板, 水杏眼，眉毛細細的，十月初六也是唯一見面那次, 蘇小姐穿一件鵝黃色右衽小襖, 橘紅色繡纏枝海棠花馬面裙, 高高的牡丹髻間戴了一朵茶杯大的珊瑚蜜蠟珠花和兩根赤金海棠花簪。
這個女子, 要取代孃的位置嗎？嫻姐兒心中茫然。
雙玉不敢再說, 默默退到一邊。
整整一天, 嫻姐兒鬱鬱寡歡, 和昭哥兒玩了一會兒，就去找徐媽媽。
徐媽媽也是剛剛知道的，嘟囔一些“人走茶涼”的話，就說起對蘇小姐的印象--十月初客人來訪，她陪著昭哥兒見客，見過蘇小姐一面。
“看著是個厲害的。”她吃過的鹽比嫻姐兒吃過的米還多，“有心眼，會算計。”
嫻姐兒無精打采地，什麼話也不想說。
徐媽媽繼續說：“奴婢打聽了，老夫人賞了蘇家兩位小姐每人一塊玉佩，說了好一會子話。”
蘇家是孔連驍介紹的，趙氏自然不會反對，這麼一來，也得到了老夫人的認可。
嫻姐兒胡亂點點頭。
傍晚嫻姐兒安頓好昭哥兒，回到自己的臥房，正傷心間，雙滿在門外低聲說：“小姐，李姨娘來了。”
她點點頭，不多時，秀蓮便走了進來，熟門熟路地坐在雙滿搬來的繡墩，接過茶盅。“小姐，有個事得和您說。”
嫻姐兒點點頭，秀蓮便蹙著眉頭，“十一月初六那天，蘇家來的客人由大小姐帶著，在園子裡逛了逛。因是天冷，只看了看梅園，順路去了暖房，就到春羅源喝茶去了。”
春羅源是一處雅緻小院，臨近水邊，一年四季都有景色，有小廚房也有客房，來了客人多半會到這裡。
“您和主子們走在前頭，奴婢遠遠跟著，看到您跟著老夫人進去，不多時，大小姐陪著兩位沒見過的小姐出來賞茶園裡的山茶花。”秀蓮蹙著眉，聲音透著沮喪：“剛好二爺被大管家請出去，回來的時候迎面遇到三位小姐，打了招呼。”
也就是說，父親親自相中了蘇小姐，嫻姐兒想。
說來奇怪，她一點都不詫異：母親活著的時候，千方百計給她找婚事，見了不少年紀相當的公卿世家子弟，嫻姐兒自己相看過三、四次，才定下來承平伯的孫子。
母親嫁給父親之前，也是見過的，她想。
如今新人勝舊人，父親又看中了別的女人。
見嫻姐兒沉默，秀蓮略一猶豫，繼續說下去：“等到了十一月二十，您和三少爺沒去，二爺跟著世子爺一家去了蘇府。奴婢向二爺身邊的清風打聽，那個蘇小姐藉著招待世子夫人，又見了二爺一面。”
嫻姐兒沉默，面無表情地說“我累了，下去吧。”
秀蓮低聲說“是奴婢多事....奴婢也是怕，怕什麼都不知道，冷不丁地吃了別人的虧。”福一福身，輕手輕腳離開了。
如果，母親還在就好了，嫻姐兒看著掛在牆頭的母親畫像，眼淚奪眶而出。
這個時候，展南屏也說起蘇家。
“門第不高不低，不朋不黨，家裡人多，蘇家光這一輩嫡支就有六個兒子，三個女兒。蘇太太是杭州花家的女兒，明理溫厚，理家、管事、打理鋪子都拿的起來，女兒類母，蘇家小姐必然也是不錯的。”展南屏見過蘇家的人，細細介紹：“老伯爺和世子爺覺得可以，二爺也看中了，便拍了板。”
紅葉很想對丈夫說：關於蘇家、花家，我知道的比你多得多得多。
提起蘇氏，她一肚子火氣，便說：“話是這麼說，我聽大小姐身邊的紅桃說，這位蘇三小姐是跟著祖母長大的，沒在蘇家太太身邊呆多久；蘇小姐祖母是獨生女，有名的不容人，脾氣大，蘇三小姐也跟著脾氣一點都不好。”
展南屏瞪圓眼睛，半晌才說：“事情已經定了，這這，總不能反悔？”
孔蘇兩家權衡利弊，各取所需，親事定了大半，一個“蘇小姐不是跟著蘇太太長大的“改變不了兩家聯姻的大局。
紅葉歪著頭，用研究的目光望著丈夫：“南屏哥，我不太明白，你~”
展南屏明白了，失笑道：“你是看我一個護衛，不是主子也不是親戚，怎麼就，這麼把府裡的事放在心上？”
見妻子點點頭，他便感慨地說：“我祖父受過上一輩伯爺的恩典，投到府裡，我父親是在府裡出生的，連帶我和衛東，落地便在府裡，從啟蒙，到讀書，練功，小有所成，十七、八歲外出闖蕩，見過世面吃過苦，再回府裡當差，幾位伯爺多有關照，時時有賞賜。說句託大的話，老伯爺和現在伯爺、世子爺從沒把我們家當成普通下人，我們家也沒把自己當成奴才。”
“說句託大的話，一個好漢三個幫，換到外面，槽幫，丐幫，門派，鏢局，幾位伯爺是主子，也是當家的，領頭的，我們家便是幹活的，也是臂膀、得力的、當副手的。眾人抬柴火焰高，府裡的事，旁的幫不上，些許小事，既然知道了，能出力便出一把力。”
紅葉早就發現，展南屏乃至展家有一種豪邁俠義氣息，像話本子和說書人嘴裡行走江湖的遊俠，你敬我一尺，我敬你一丈，你對我不義，我便拳頭相對；對待伯爵府，那便是“你對我有知遇之恩，我便對你傾囊相待”。
原來的世界，世子孔連驍在外地遇襲，展南屏兄弟力戰身亡--如果不管孔連驍，二人會不會有逃生的機會？
可惜，沒有如果，面前這個大好男兒，為了孔連驍死於歹人手裡了，老伯爺在剜心悲痛之下，依然記得“厚待展護衛親眷”。
紅葉一下子傷心起來，投到丈夫懷裡，“你~你傻不傻？”
展南屏摸不著頭腦，反而嚴肅起來：“這有什麼的？伯爺對我們不薄，人心是肉長的，換成你，不也得盡心盡力。”
她悶聲悶氣地，“我不像你，沒遇到個好主子。”
這句話，展南屏沒有反對，安慰道：“世子夫人、大小姐對你甚好。”
她點點頭，問道：“我們木哥兒，日後也要在府裡當差嗎？”
這一次，展南屏仔細想了想才答：“那是自然，不過，木哥兒比大少爺年紀差得多了些，大少爺身邊，已經有了得力的小廝和伴當。”
最好交情見面初，展南屏兄弟和孔連驍年紀相仿，一起讀書習武長大，日日相處，早成了習慣，相處十分相得；到了下一代，孔連驍十五歲成親生子，展南屏是習武之人，不能早成親，二十四歲才有了長子，差距就大了，展衛東更是還沒媳婦。
“到時候看吧。”展南屏說，“木哥兒十五、六歲的時候，也要外出闖蕩，說不定另有機遇，我有一個堂叔，當初和我爹一起出門，留在槽幫，做了個副堂主，可惜遠了點，人在濟南。再不然，回到府裡也是好的。”
紅葉還不放心：“如果~如今老伯爺和世子爺器重我們，什麼都好說，若是日後遇到不講理的主子？”
展南屏有些不快，又有些莫名其妙：“這是什麼話？”
紅葉拉著他的手強調：“如果，只是如果。”
“那便算了。”展南屏失笑，露出雪白的牙齒：“一個巴掌拍不響，真要那樣，願意在府裡便在府裡，不願意了，外面隨便乾點什麼，樹挪死，人挪活。哪個地方沒飯吃？街後還有宅子，又不是沒地方住。”
紅葉鬆了口氣：昱哥兒年紀小，看不出，昭哥兒就算了吧，她可不願自己兒子跟隨昭哥兒辦事。
咦，宅子？
她好奇起來，拉住丈夫衣袖，“我還沒去過呢！”
展南屏指一指南邊，“房子租出去了，現下天冷，等暖和了，我帶你去看看。”
紅葉歡歡喜喜答應了。
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