到了五月, 天氣熱騰騰地，紅葉用趙氏賞的焦布給丈夫、小叔和公公做衣裳，給兒子做了兩件肚兜。一歲半的木哥兒邁著兩條藕節似的短腿, 滿院子亂跑, 不一會兒肚兜就溼透了。
二丫三丫找了個大木盆, 打滿井水，燒些開水兌進去, 摸摸水不涼不熱, 才把木哥兒放進去。木哥兒像只小鴨子，高興地呱呱亂叫，把半盆水都撲騰出來。
馮春梅在屋簷下做針線，不時看過去一眼，“還是我們家的飯好, 這倆丫頭來的時候野人似的，現在像個正經人了。”
紅葉好笑，“人家天天練字, 做針線，放到主子身邊, 一等二等不敢說，做到三等是板上釘釘的。”
她做過姨娘，調理起小丫鬟一套一套的。
馮春梅縫過一針, 探過腦袋：“二丫得有十五了吧？”
紅葉正給丹姐兒做七夕節香囊的絡子, 頭也不抬地答：“哪有, 才十四”, 聽母親冒出一句“你說, 把二丫說給你弟弟, 怎麼樣？”頓時睜大眼睛, 沒忘記壓低聲音：“您不是掐著眼睛瞧不上人家嗎？”
馮春梅嗔怪，“陳芝麻爛穀子的事，也拿出來說嘴！”又瞪一眼“你現在好了，什麼都齊全了，也不管管你弟弟！”
紅葉辯解：“紅河才多大，成親還早呢！”
在她心裡，弟弟還是個跟在小叔身後胡亂比劃拳腳的孩子，雖然十五歲，換到富貴人家該成親了，在府裡下人早得很。
母親的心思很好猜：二丫三丫這兩年跟著她認字、做針線、跟著護衛家眷，行事越來越有條理，與原來的野丫頭不可同日而語。
扈婆子喜得合不攏嘴，早早放出話去，兩個孫女是“大展護衛老婆手把手教出來的”，抬高孫女身價，準備嫁個好人家--聘禮少了是不可能的。
說起來，兩個丫頭肯吃苦，手腳靈活，有眼力價，做弟媳是極好的，紅葉很喜歡；可原來的世界，紅河娶了府裡洗衣房管事的外甥女吳氏，夫妻感情很好，生了兩兒一女。之後蘇氏把紅河差事抹了，紅葉拿出體己錢貼補弟弟弟妹，彷彿還是昨天的事。
怎能亂點鴛鴦譜？
她想了想，“娘，是紅河讓您來問的嗎？”
馮春梅悻悻地答：“那小子一天到晚除了吃就是睡，要不就滿院子蹦躂，哪顧得上正經事！”
在母親心裡，兒子趕緊成親，生孫子才是正經事，紅葉笑出聲，不慌不忙勸：“娘，紅河還小呢，哪有這麼早就成親的？再等一等，若是他看中二丫，便讓他自己去和二丫說，兩個人過日子，還得兩個人看對了眼。若是他不提，便慢慢看吧，您還怕找不到兒媳婦嘛？”
馮春梅覺得有理，女兒便是和女婿看對了眼，日子過得恩恩愛愛；再說，自從女兒嫁給女婿，她在洗衣房的日子好過多了，人人露出笑臉，“我這不是怕，別人先定下了嗎！”
“您放心，真有人說親，二丫三丫一定跟我說的。”紅葉給母親吃定心丸，“到時候也來得及。”
話是這麼說，等母親領著兒子到隔壁家串門，紅葉把兩個丫頭叫過來，“你們兩個也不小了，以後什麼打算？”
二丫露出迷茫的目光，“姐姐另外找人了嗎？還是大娘不做事了？”三丫一下子沒了精神，耷拉著腦袋。
紅葉摸摸兩個丫腦袋：“傻孩子，天下無不散的宴席，我這裡終究不是主子的院子，你們做得再好，主子也瞧不見。你們年紀大了，也懂事了，來，給我說說，以後怎麼打算？”
兩個丫頭都不吭聲，她繼續說：“若是想去府裡做事，我就找機會，跟夫人跟前的翠藍提一提，看看有沒有合適的地方。我這裡除了月錢，也給不了你們什麼，不是長久之計。”
二丫看一眼妹妹：“姐姐是為我們著想，可姐姐這邊離不開人，我們還想跟著姐姐。”
“若是我說，我們是府裡的人，能在府裡有個差事是最好的，旱澇保豐收，一邊貼補家裡，自己也能存些私房，我，我娘都有差事。過幾年，你們嫁人了，總不能月月手心朝上，朝丈夫要錢花。”紅葉笑道，“雖說嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，自己能掙些錢，日子過得才有底氣，若是和丈夫拌嘴，也能挺起胸來。”
三丫滿臉羨慕，“我看姐姐姐夫，就從不拌嘴。”
紅葉嘻嘻笑，擰她的臉：“傻丫頭，你若嫁了人，頭兩年定也好的什麼似的。這人啊，一兩年、三五年看不出什麼，五年八年，十年才看出好歹。”
原來的世界，孔連捷也寵愛過她一、兩年，時間長了，新人美如花，她這舊人就成了魚眼睛，看一眼都費工夫。
三丫用力點頭，二丫卻說：“姐姐說的是掏心窩子的話，我們也不瞞姐姐：我們跟著姐姐，什麼都能學，若是去當差，月錢比姐姐身邊多些，日日忙來忙去，就是那點事，比姐姐身邊差遠了。”
是個聰明的，紅葉心想。
二丫察言觀色，拉著她衣袖央求：“好姐姐，你就再留我們兩年吧。我們在姐姐身邊，比在夫人身邊還自在。”
這並不全是恭維話：偌大一個伯爵府，只有少數得臉的丫鬟能讀書識字，算賬做針線，大多數是睜眼瞎，端茶倒水、掃院子做粗活，一輩子也出不了頭，到了年紀放出去配了子，沒了活計，五年生三胎，也就看孩子、洗衣做飯了。
紅葉想了想，便說：“這樣吧，你們再跟我兩年，到了十五歲就找個差事，說親的時候好聽些。到時候，就算我不提，你們祖母也過來討人了。”
兩個丫答應了，三丫仰著臉笑：“說不定那時候，姐姐又懷了哥兒，我們就不用走了。”
傍晚香橙來院子裡玩，愁眉苦臉的連酸梅湯都喝不下：“明日新夫人便回來了。”
一個月前，蘇氏回孃家住對月。說起來，並不是所有新娘子都能住滿一個月的，大多住個六日八日，便回夫家了，蘇氏既不是當家太太，又是做續絃的，孃家父母心疼，便留蘇氏住滿一個月。
紅葉頭也不抬地把一股薑黃色的線分成四股，叮囑說“記得，在別人面前別什麼“新啊舊啊”，只說二夫人便是。“
香橙答應了，依舊提心吊膽：“姐姐，二夫人這一回來，便管起院子裡的事，我的差事不知道能不能保住。”
如今香橙是三等丫鬟，每月有五百文錢，在府裡算是體面的。
紅葉依然篤定：“你放心，兩、三年裡頭，你的差事穩穩的，再往後，走一步看一步吧。”
香橙像大人一樣嘆氣：“若是真的，自然好，我請姐姐吃麻婆子的糖炒花生。”
紅葉嬉笑，“好啊，你就等著掏錢袋吧。”
到了第二日，孔連捷早早下衙，騎馬到蘇府，拜見岳父舅兄，對岳母誇獎妻子“明理，懂事”，推杯換盞美味佳餚，暮色四合時分方接著夫人回府。
到了新院子，留在家裡的丫鬟有條不紊地端來熱茶、鮮果和點心，蘇氏帶著貼身丫鬟梳洗一番，換了家常衣裳，孔連捷叫來嫻姐兒姐弟四個，給蘇氏請安。
蘇氏把從家裡帶來的禮物分給四人，還有四盒糕點，“我母親做的糕點，回去嚐嚐，若是喜歡，下次再做。”
嫻姐兒吩咐丫鬟收下，平靜地道過謝，便帶著弟妹下去了。
夫妻相對而坐，闊別一個月，正是小別勝新婚，兩人你看看我，我看看你，越看越是含情脈脈。
蘇氏嬌聲說：“妾身走了這麼久，也不知二爺身邊的人伺候的好不好。”
孔連捷握著她的手，“你放心，在自己家裡，我還能受了委屈？倒是你，剛從你府搬到家裡，又從家裡搬回去，今天搬回來，也不知住不住得慣。”
蘇氏歡歡喜喜地，“還是夫君貼心，也不知怎麼，明明住了十幾年，冷不丁地，怎麼也睡不著了。”
這話說得親熱，帶著些曖昧，孔連捷便笑：“莫不是我不在身邊，不習慣了？”
蘇氏啐他一口，把小臉一板，“夫君總來欺我。”
正頭娘子不比丫頭小妾，別有一番端莊風情，孔連捷便笑道：“是為夫不好，娘子莫怪。”
調笑幾句，說起府裡的事，蘇氏擔憂地扭著一方翠綠帕子，“回來的時候，娘還擔心，妾身年紀小，不懂事，初來乍到的，怕違了府裡的規矩，叮囑妾身按照原來的例。妾身便想和二爺商量，妾身院子的事由孟媽媽管著，妾身身邊的丫鬟就在妾身身邊伺候，妾身的庫房由毛家的管著，舊院的事暫且不變，等過一陣，妾身熟悉了，再和二爺商量，看看如何調配。”
這番話說到孔連捷心坎裡，連聲讚道“甚好。”又叮囑“中元節、中秋節快到了，你跟著大嫂學一學，年底事多，幫幫忙也是好的。”
蘇氏掩袖而笑：“妾身遵命。還有件事，想和二爺商量：妾身有四房陪房，暫時沒有著落，請二爺看看，安排些差事吧。”
孔連捷頓時明白了：按照慣例，女主人嫁進來，會把陪房安排在院子裡的重要位置，比如馬麗娘手下攬總的徐媽媽，小廚房的錢媽媽，和外院直接交流的一等丫鬟；現在蘇氏維持長春院舊貌，依然由馬麗孃的人管事，蘇氏帶進來的人就沒事做了。
“放心。”他大包大攬，“回頭列個單子給我，我看一看，府裡用人的地方多著，活兒是幹不完的。”
蘇氏起身，朝他福了福“謝過二爺”，孔連捷笑眯眯拉到自己懷裡：“謝什麼謝，說，想爺了沒有？”
蘇氏紅著臉，伏在他懷裡說了句什麼，聲音小的像蚊子叫。
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