孔連捷披著夜色回到蘇氏的院子, 滿院子藥香合著臘梅清香，守在門口的小丫鬟打起簾子。進了臥室，蘇氏母親蘇太太守在床邊, 幔帳半合, 蘇氏合著眼睛的臉龐被大紅鴛鴦戲水枕頭襯托得格外憔悴。
他不敢出聲, 朝岳母行了禮，以眼神示意丫鬟好生伺候, 恭恭敬敬地半扶著岳母回到正室。
“母親, 辛苦您了。”他用衣袖擦擦額頭的汗，親自給蘇太太端了碗茶：“若不是有您，小婿真是，不知如何是好....”
蘇太太臉色焦黃，髮髻蓬亂, 兩太陽穴各貼了膏藥，嘴唇破了皮，“姑爺, 我正有話和你說，你與蘭娘和離了吧。”
饒是想到了, 孔連捷依然暗叫“不好”：他死了原配，再與續絃和離，這輩子別想找到正經人家的姑娘了；別人再一打聽, 為什麼和離？續絃與原配留下的嫡長女不合, 滿京城的人會笑話伯爵府沒有家教, 笑他孔連捷教女無方。
再說, 蘇氏痴情單純, 嬌美可愛, 成親不久就把兩個美貌丫頭給了他, 孔連捷心裡是喜歡、滿意的。
“成親以來，小婿與蘭娘情投意合，甚是和睦，早有白頭之約。”他一急之下，顧不上委婉，誠心誠意地向岳母一揖到地：“何況，蘭娘已經有了小婿的骨肉。岳母在上，今日之事，都是小婿的不是，請岳母寬宏大量，原諒小婿這一回。”
蘇太太用帕子捂著眼睛，“當日姑爺你來求親，老爺、他哥哥歡天喜地，說伯爵府是一等一的公卿世家，老伯爺和世子爺是頂天立地的男兒，姑爺你也是忠厚誠懇的好兒郎。”
孔連捷心裡有愧，低著頭。
“闔家老小唯獨我不肯：我們女人家過日子，一年三百六十五天倒有三百六十天在府裡，一輩子在後院打轉。姑爺你有原配夫人，有姨娘有丫頭，膝下有嫡子嫡女庶子庶女。”蘇太太像蘇氏一樣哭哭啼啼，“蘭娘是我們家最小的，十八年嬌生慣養，她爹爹和我從沒高聲過，是她祖父祖母、外祖父母和兄嫂的掌中寶，心頭肉。”
“姑爺你再好，蘭娘也只是續絃，姑爺你又比蘭娘大十歲，說句掏心窩子的話，我不願蘭娘一輩子看姑爺先頭子女的臉色。”蘇太太抹一把淚，聲音苦澀：“可蘭娘這孩子太傻，自從見了姑爺你一面，一門心思系在姑爺你身上，我苦口婆心掰開了揉碎了和她說，她只是不肯，反過來託了嫂嫂，和我對著幹，硬讓她爹爹答應了婚事。”
孔連捷嘆一口氣，心裡感動。
蘇太太越說越傷心：“自打蘭娘嫁過來，我日日夜夜懸著心，生怕她被別人欺負。幸好親家公仁慈，親家母是個心疼人的，嫂嫂通情達理，什麼事都護著蘭娘，我心裡才安穩幾分。等蘭娘懷了孩子，我就想，日後有孩子傍身，也算是熬出頭來，想不到就出了事。”
“姑爺，不是我倚老賣老，說府上小姐的不是，姑爺也是大家子出來的，豈不知人言可畏？眾口鑠金？牆倒眾人推？經過昨日一事，府裡誰還把蘭娘看在眼裡？誰還把蘭娘當成正經太太？蘭娘說出來的話，誰還聽得進耳朵裡？誰不落井下石，挑蘭孃的不是，打蘭孃的臉....”
孔連捷咳一聲，把自己對兄長的決定和盤托出：“岳母息怒，小婿已經發話，從明日起，長春院上上下下里裡外外，統統由蘭娘掌管，今日晚了，怕抄了蘭娘，明日小婿帶著嫻姐兒，給蘭娘賠禮，請安。”
蘇太太一顆心落了地，不情不願地“這，怕是不妥當？二小姐是姑爺你的長姑娘，又是親家太太帶大的。姑爺，聽我一句話，沒出閣的小姐最是矜貴，不可傷了家裡的和氣。二小姐有心幫著家裡管事，心是好的，姑爺也要顧著二小姐的臉面。”
孔連捷更是慚愧，“嫻姐兒年紀也不小了，轉過年就快出孝，讓她在院子裡做做針線，繡繡嫁妝，也就是了。”
一聽這話，蘇太太強壓住唇邊的笑意，“姑爺是一家之長，府裡的事，姑爺做主吧。剛才老身說了氣話，聽姑爺的意思，還是想和蘭娘過日子？”
孔連捷忙說：“岳母大人在上，便看在未來外孫的份上，莫要再生小婿的氣，小婿自當洗心革面，好好和蘭娘過日子。”
連洗心革面都說出來了，蘇太太也就打起圓場：“千里姻緣一線牽，寧拆十座廟，不破一樁婚。兩口子過日子，磕磕絆絆的哪有不拌嘴的？我和蘭娘她爹年輕時候，各不幾日就拌次嘴，還跑回過孃家，年紀大了才不生氣了。蘭娘年紀小，不懂事，又是新進府裡，有什麼做的不好，姑爺多多提點....”
孔連捷拍著胸脯擔保：“岳母放心，以後小婿定不讓蘭娘受半分委屈，若是小婿言而無信，不勞動岳母大人，小婿沒有臉面再見岳父岳母大人了。”
蘇太太這才放心，拉著他準準叮囑：“老身自是信得過姑爺的。既是如此，蘭娘這邊，要姑爺多費心了。”
孔連捷滿口答應。
第二天蘇氏醒來，見肚裡孩子沒事，撲在孔連捷懷裡哭的梨花帶魚，連帶蘇氏和來探望的孔老夫人一併落淚--趙氏昨日來了，今日在房裡休息，差了得力的郭媽媽過來探望。
孔連捷對蘇氏百般哄慰，連連自責，都是自己的不是，蘇太太也勸女兒“不可再傷心，否則就傷了姑爺的心”，蘇氏委委屈屈收了淚，轉而向孔老夫人道歉：“兒媳不懂事，讓娘擔心了。”
孔老夫人安慰：“你是個好的，是你男人的不是。”又對孔連捷板著臉：“再敢惹你媳婦生氣，拿大棒子打出去！”
孔連捷唯唯諾諾，自此搬回蘇氏院子，每天回府便陪著蘇氏，不看小妾一眼；吩咐小廚房，精心伺候蘇氏飲食，府裡沒有的只管出去買；把長春院的賬冊、銀子和花名冊交到蘇氏手裡。
蘇氏不肯接，“妾身只是在府裡學過，沒有真刀實槍管過事，偌大院子數十僕婦，精力又不濟，只怕出錯。不如等明年春天，妾身生了孩兒，有娘和嫂子帶著，夫君陪著，再慢慢接手不遲。”
這話說得穩妥，孔連捷非常滿意，拿出自己的私房銀子八千兩，去京城最好的銀樓打了一套赤金鑲祖母綠鳳凰紋頭面，分心、頂簪和挑心上七顆綠寶石綠汪汪的，最小的也有龍眼大，珠箍十餘顆指頭的寶石一般大小，金燦燦耀人眼目。
當初下聘，孔連捷送了蘇氏一副赤金鑲紅寶石祥雲紋頭面，也是難得的緬甸寶石，花了六千兩，現在一瞧，還比不上這套。
蘇氏自是驚喜，挺著大肚子親自下廚，指揮僕婦做了一桌孔連捷愛吃的菜餚，要了好酒，向他道謝。
自此蘇氏安心養胎，孔連捷這才有精力處理其他事情：
按照他的決定，嫻姐兒被禁了足，不出院子一步。嫻姐兒也不吵鬧，安安靜靜的做針線，讀書習字。
昭哥兒日日去找姐姐，院門口的僕婦攔著，他發起少爺脾氣，踢了僕婦幾腳，跑進嫻姐兒院子，無論如何不走了。
孔連捷知道了，把昭哥兒狠狠訓斥一頓，想帶著他到外院開院子，可臨近年底，天寒地凍的，只能翻過年再辦。如今他日日陪伴蘇氏，無暇顧及兒子，嫻姐兒又不在，便把昭哥兒送到祖母院子。
昭哥兒立刻按照秀蓮和徐媽媽的吩咐，吵著“要姐姐”。孔老夫人說，“姐姐在家裡做東西”，昭哥兒不像小時候那麼好哄，病怏怏的飯也不吃。孔老夫人年紀大了，受不得這個，只好做主把嫻姐兒也接過來，姐弟兩人安頓在老夫人的廂房。
嫻姐兒搬來第一天，把弟弟打發睡了，單獨跪在孔老夫人面前，“孫女行事魯莽，讓祖母費心了。”
孔老夫人非常罕見地沒有讓孫女“起來說話”，沉著臉，半日才道，“你也知道做錯了事！若是蘇氏落了胎，蘇家找你爹爹算賬，你可怎麼好？”
嫻姐兒沉默半響，“孫女不是故意的，孫女只想告誡蘇氏，管好她自己便罷，少管我們院子裡的事。孫女也沒想到，她抓著這件事鬧開來，藉著懷孕挾持爹爹....”
孔老夫人帶著金鑲藍寶石戒指的手重重拍在紫檀木鑲螺鈿案几，“荒唐！說出大天去，蘇氏是你爹爹明媒正娶的夫人，是你名正言順的繼母，一個不孝，就讓你一輩子抬不起頭！何況蘇氏懷著你的弟妹！你往日行事還算穩妥，如今怎麼如此，如此狠毒心腸！”
這句話很重了，嫻姐兒額頭重重磕在鋪著厚厚地氈的地板，“孫女不敢說謊，祖母，蘇氏口口聲聲說不管我們院子的事，我們院子有個風吹草動，她就鬧個不停，她自己難道不顧忌她的身子骨？換成孫女，一定生完孩子再做計較，她就不管不顧....”
“你給我閉嘴！”孔老夫人怒斥，“你一個沒出閣的姑娘，說的都是什麼話！枉我素來把你和你大姐姐看得一樣重，你，你太讓我失望了！”
嫻姐兒不敢再說。
孔老夫人盯著手邊麻姑獻壽茶杯，半晌沒吭聲：她和趙氏暗地把給蘇氏把脈的兩個太醫叫來，問的清清楚楚，蘇氏已經八個月了，懷的穩穩當當，又年輕，病情沒有表面那麼重--當然，醫正不能明說，用言語暗示。
兩位當家太太商量，嫻姐兒固然不對，蘇氏也是有心機的，把孔連捷牢牢捏在手心。
過了很久很久，孔老夫人才理一理鑲藍寶石抹額，“從今日起，你在廂房閉門思過，除了一日三餐，不許出門一步，不許帶著昭哥兒胡鬧。若再有岔子，以後，以後我也不管你了。”
嫻姐兒低聲應“是”。
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