康幹十八年元月十五, 上元佳節，東風夜放花千樹，更吹落、星如雨, 寶馬雕車香滿路。燈火與煙花把整座京城映成不夜城, 忠勤伯府闔府歡慶。
八位僕婦兩兩並排, 在夜色中由提著燈籠小丫鬟的帶領，繞過長春院, 順著青石小路到達一處僻靜清幽的小院。
領頭的李媽媽是老夫人院子裡的, 熟稔地向立在院門外的四名護衛、兩名健婦招呼，後者查過對牌，開了紅漆院門，李媽媽帶人魚貫而入。
與伯爵府其餘地方不同，此處僕婦懶散, 小廝愁眉苦臉，兩個沒留頭的小丫鬟沒精打采地在屋簷下閒坐，就像剛剛被主子訓斥一頓、扣光月錢似的。
見到來了人, 下人們略微來了些精神，目送李媽媽一行把黑漆食盒放到屋簷下, 提著四隻紅漆食盒進了正屋。
過年的緣故，孟媽媽一件醬紅色團花褙子，靛藍羅裙, 頭上戴著珠翠首飾和兩朵茶杯大的絨布玫瑰花, 顯得喜氣洋洋。
“您過來了。”她面上帶笑, “大節下的, 讓您受累了。”
李媽媽還了禮, 也笑道“給主子當差, 應當應分的, 不敢說受累，您才辛苦了。”
寒暄兩句，李媽媽示意僕婦把食盒擺到桌案，指著一個三層雕寒梅傲雪食盒道：“今天廚房備了羊肉鍋子，另有野鴨脯子、羊肉丸子、鮮百葉和鵪鶉蛋，用炭在底下煨著，我們走得快，您看看熱不熱乎。”
孟媽媽笑道“李姐姐您拿過來的，自然是熱乎的。”
李媽媽又道：“另有小黃瓜、赤須菜和豌豆苗，大冬日的，二夫人嚐嚐鮮吧。今日吃元宵，有煮好端來的，還有八種包好了的生元宵，豆沙白糖什錦花生核桃黑芝麻桂花餡，什麼味兒都有，您安排人，用爐子一煮就得。”
孟媽媽笑著應了。
李媽媽又道：“想給二夫人、五少爺請個安。”
這是做慣了的，孟媽媽帶她到西次間，簾子一掀，坐在貴妃榻中的蘇氏穿著柿子紅妝花錦袍，寶藍金枝玉葉百花曳地裙，戴著寶石額帕和赤金頭面，整個人珠光寶氣的，不到兩歲的曉哥兒一身大紅五彩刻絲棉襖，在屋裡和兩個小丫頭玩耍，幾個大丫頭張著胳膊護在周圍，歡叫和著熱氣幾乎衝出屋子。
大概是過節的緣故，蘇氏比平日精神不少，看也不看恭恭敬敬請安的孟媽媽一眼，說一聲“賞”，身邊的大丫鬟就遞過去一個裝著銀元寶的水紅荷包。
李媽媽接了，說兩句“夫人氣色真好，二少爺可真有勁兒”的恭維話，便告辭了，孟媽媽客氣地送她出去。
片刻之後，李媽媽站在院子外的青石臺階，看著護衛把院門關好，守回遠處，才鬆了一口氣：差事辦完了，能鬆快鬆快了。
跟著來的人也喜笑顏開地，簇擁著李媽媽回外院去了。
大門裡面的孟媽媽收斂笑容，腳步沉重地順著道路往回走，踏入第二進院子的時候見沒人守著，便氣哼哼地站在原地。不多時，一個偷懶的丫鬟小跑著過來，孟媽媽訓斥兩句，丫鬟低著頭不吭聲，也不見多恭敬--日子像一潭生著青苔的死水，日復一日年復一年，主子在僕婦心裡早已不復往日的威嚴。
孟媽媽在“狠狠罰這丫鬟”和“大年下的，別惹夫人生氣”之間猶豫片刻，礙著人手不夠，便選擇後者。“好好當差，再讓我看見，撕你的嘴！”
回到正屋，兩個大丫鬟用托盤端著幾個青花瓷蓋碗過來，紛紛讓著“夫人正用飯，媽媽快來吃，煮好的元宵。”
元宵軟糯香甜，孟媽媽嚐了一個，又吃了幾個，才就著蔥爆羊肉、醋溜白菜和冰糖肘子吃了飯，回正屋去了。
桌案正中擺著熱騰騰的火鍋，除了涮的鮮肉和蔬菜，四涼四熱四鮮果四甜點，琳琅滿目地，卻沒動什麼：蘇氏沒胃口，像往常一樣吃了兩口，就不動筷子了。
“媽媽吃過沒？”她用帕子沾沾嘴角，“那邊的沒動，添些吧。”
孟媽媽憂心，勸道：“老奴吃過了，您再進點吧。”
蘇氏默然起身，到隔壁內室去了，孟媽媽無奈地i跟著，丫鬟們把桌子撤下去，飯菜就由他們分了。
這裡和孔連驍在的時候沒什麼不同，貴妃榻鋪著洋紅坐墊，空氣飄著淡淡的百合香，梅瓶插著兩枝蜜蠟般的臘梅，雕花螺鈿拔步床邊擺著一張小小的床鋪，奶孃正哄曉哥兒玩耍，小男孩吃飽喝足有些睏倦，見蘇氏來了頓時精神了，“娘！”
蘇氏眼睛亮晶晶地，抱著他使勁親了一口。
小羊吃草、臥冰求鯉、羊羔跪乳、蘇氏接連講了三個故事，曉哥兒才迷迷糊糊睡著了，小手握著蘇氏衣襬。
蘇氏愛憐地摸摸他紅撲撲的小臉，揮揮手，孟媽媽便帶著奶孃和丫鬟們下去，由奶孃睡在外間臨床大炕，丫鬟們輪流值夜。
往日的夜晚萬籟俱寂，只能聽到更鼓的聲音，今日上元節，蘇氏的院子位於伯爵府東北角，隱隱約約能聽到喧譁與歡笑，透著人間煙火，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞--若是沒出那件事，自己現在應該由孔連捷陪著，在外面觀燈玩耍吧？
蘇氏靜靜地想。
說起來，孔連捷比她想象得狠心的多的多，不不不，應該說，與蘇氏記憶中那個在花園間揮扇微笑的俊朗男子完全是兩個人。
“暗害趙氏”的事情發作之後，孔連捷把她關在院子裡，待與蘇家折騰一場，見不能和離，就把院子與原來長春院相同的月亮門封了起來，只留一個後門。門外有人守著，日常飲食、供給由僕婦送進院子，蘇府的人來了，可以進來探望，親戚朋友問起來，就說蘇氏禮佛，時時病重，誰也見不到人。
蘇氏吵了吵了，鬧也鬧了，哀求也哀求了，孔連捷鐵石心腸，絲毫沒有退步的意思，到了後來，根本不肯見她的面。
蘇府的人也來府裡鬧過，孔連捷這次沒有退縮，當面講明：蘇氏想留在孔家，就老老實實在院子裡待著，若是不想留，他去官府報備，蘇氏“不孝公婆，棄家出走”，一紙休書送到蘇家，走了就不用回來了。
蘇父蘇母不願有個大歸的女兒，又惹不起聖眷正隆的伯爵府，蘇氏前思後想，幾次想搬出去，住到自己陪嫁的莊子，終究捨不得--一旦走了，孔家不會再讓她見兒子。
她低下頭，愛憐地親親曉哥兒的額頭。生下來的時候枕頭那麼大，像只紅面板的小貓，一轉眼已經這麼大了。
兩家最僵的時候，孔連捷一度抱走曉哥兒，不讓她見。
蘇氏把一條白帶懸在橫樑，尋死覓活的，嫂子閔氏像潑婦一樣，對著孔老夫人大喊大叫“大人的事歸大人，兩歲大的孩子懂什麼，我們姑奶奶十月懷胎，九死一生生個兒子，這輩子就這一個指望，又不是出了家的姑子，憑什麼不讓我們姑奶奶見兒子？人心都是肉長的，誰不是爹生娘養的，站出來我瞧瞧！我告訴你們，我們家姑奶奶有個好歹，我們就上金鑾殿，請皇帝斷斷是非曲直，請京城裡的人看看，你們家世子爺是什麼嘴臉！”
牽扯到孔連驍，趙氏勸住了火冒三丈的孔老夫人，商量一番，答應蘇氏每旬見見曉哥兒，可以在院子裡住一晚，逢年過節的多住些時日。待曉哥兒十歲，像哥哥們一樣到外院開院子便是。
喏，現在是正月，曉哥兒過了除夕便到蘇氏院子，過了十五再走。
想到明天兒子就要被孔連捷接走，蘇氏心裡難過，擦擦淚，一時間矛盾不已：孔家人厭棄自己，若曉哥兒同自己親近，早晚連累了曉哥兒的前途，要知道，孔連捷可是不缺兒子的；若自己冷落兒子，同兒子保持距離，孔家人反而會更器重曉哥兒。
怎麼辦呢？
蘇氏咬咬牙，自己就這麼一個骨肉，還盼著他早日長大成人、娶妻分家，把自己接出苦海呢！左不過，孔連捷不喜歡曉哥兒，孔連驍更不用說了，自己有陪嫁，還不能養活自己和兒子嗎？再說，伯爵府要臉面，不可能一點家產不分給曉哥兒的。
想到這裡，蘇氏踏實下來，拍著孩子，輕輕哼著歌兒。
朦朦朧朧間，她睡著了，夢到自己回到家裡，像是要外出做客，丫鬟服侍她梳了個華麗的牡丹髻，穿一件鵝黃色右衽繡海棠花小襖，橘紅色繡纏枝海棠花馬面裙，在梳妝檯上挑選合適的簪釵。母親也在打扮，嫂子梳妝好了，到自己屋裡來，稱讚“玉蘭今天可真漂亮。”
不不不，不要去，不要去忠勤伯爵府，不要遇到孔連捷！
蘇氏驚恐的聲音打破寂靜，把懷裡的曉哥兒吵醒了，奶孃和丫頭先後奔進臥房，點燈的點燈，倒水的倒水，“夫人！”
堪堪幾息，蘇氏已經緩過勁兒，接過一盅溫水，聲音透著疲憊“做了個夢，不礙事。”
丫鬟不放心，卻不敢問，替蘇氏掖好被子，點了安息香，輕手輕腳地出去了。
室中寂靜如初，香氣像一匹匹野馬，在空氣中奔騰馳騁，蘇氏瞪著眼睛，思緒不斷蔓延：
去年春天，孔連驍去了蘭州，趙氏懷孕九月，長嫂閔氏到府裡，神秘兮兮地把“蘭州兵亂”的訊息洩露給她....告訴她“娘給你算過命，你的命格大富大貴”....
那天晚上，蘇氏做了個夢，夢到孔連驍死在蘭州，趙氏動了胎氣，一屍兩命，世孫昱哥兒悲痛之下，熬幾個月也死了，老夫人靈堂去世，老伯爺中了風，丈夫孔連捷繼承了世襲罔替的忠勤伯爵位，她自己順理成章地成了忠勤伯夫人。
皇帝特意開恩，除了封孔連捷嫡子昭哥兒為世子，蘇氏生的曉哥兒繼承了四品職位，明哥兒--在夢裡，蘇氏連生兩個兒子--也有蔭封。
蘇氏就此成了京城炙手可熱的貴婦人，月月進宮給皇后請安，時時得宮裡賞賜，在公卿之家之中首屈一指。
數不清的珍珠衫、翡翠觀音、珊瑚樹與白玉碗，穿不過來的綾羅綢緞，看不盡的巴結笑臉，聽不完的恭維話....孃家父母與有榮焉，兩個嫂子巴結她，想把侄女嫁進府裡....
夢醒時分，蘇氏悵然若失：有孔連驍、趙氏在，丈夫始終是次子，自己永遠是二爺填房，就算自己生了曉哥兒，前面不光有昱哥兒，還有昭哥兒，忠勤伯之位永永遠遠與她沾不著邊，就連原配留下的嫻姐兒昭哥兒，地位都在她之上。
那一陣天可真熱，暑氣蒸騰，整座冰山堆在屋角，慢慢融成了水。蘇氏神情恍惚，分不清現實夢裡....白天黑夜想著，若孔連驍和趙氏不在，便好了。
真的是夢嗎？會不會是神明預示，菩薩指點？
五月十一日那天，趙氏勸她回房去，一副賢良淑德的長嫂模樣，上來便不容推辭--人家是嫂子，是宗婦，是世子夫人，說出來的話蘇氏必須照做。
不知怎麼，蘇氏一股無名火冒上心頭，脫口而出“世子爺那個樣子，公公婆婆命我陪著嫂嫂，萬萬不可讓嫂嫂再出事。”
一語既出，再無挽回餘地。
淚水模糊了蘇氏的視線，她翻個身，蜷成一團，離兒子近一些。
若是這件事沒發生便好了，她依然是伯爵府二夫人，受婆婆寵愛，嫂子呵護，丈夫疼愛，雖然繼子繼女不喜，日子過得富富裕裕，舒舒服服....
不不不，若是她沒嫁進伯爵府便好了，依然是爹孃兄長的掌中寶，心頭肉，嬌生慣養的蘇家小姐。
若是....
嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心，蘇氏這一生，就在懊惱和悔恨中度過了。
作者有話說：
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