“這一盤棋，人多了才熱鬧，不到結局，誰也不知道贏家是誰。年輕人要沉得住氣。”
謝韞將《江山圖》掛在牆上，拿了放大鏡仔細看著。
周湛拱手道：“學生受教了。”
夕陽西下，遠處的山頭一半亮黃，一半陰綠。
沈茉冉在園子裡閒逛，看見一個戴著斗笠的老僕在收拾菜地，走近些才發現，正彎腰拔草的竟然是謝韞。
“先生，這些菜都是您種的？”
沈茉冉福身見禮，謝韞直起身子抬頭看見她，用沾了青草汁和泥土的手摘了兩個紅彤彤的果子遞給她。
“從南洋來的果子，名曰番柿，味道酸酸的，做菜做湯都很美味，生吃生津止渴，健胃消食，很不錯，你嚐嚐。”
碧桃拿帕子將果子擦了擦遞給沈茉冉，沈茉冉也不嫌棄，嚐了一口，讚道：“確實很不錯。小女子突然明白先生不願意出山的理由了，採菊東籬下，悠然見南山，閒雲野鶴的日子過久了，不願意受到朝堂約束。”
謝韞摘了一根黃瓜，到小溪邊洗乾淨，掰了一半遞給沈茉冉。
“民以食為天，真正動手種地才知道要想養活一家人有多艱難。你看我這莊園，當初買下這塊兒地的時候一片荒蕪，我用了三年時間才開墾出來，種出來的糧食連我自己都養活不了。”
“荒地收成低，十畝荒地種出來的糧食，比不上一畝好田的收成。但是天下的好田，九成握在權貴手中，老百姓累死累活在地裡忙活一年，能混個溫飽就是老天開恩了……”
沈茉冉看著手裡的果子，司一珞從前跟她說過這些，但是她自小在京城長大，感觸不深。之前拉攏馮全時寫的那篇文章，也只是打著為國為民的名頭，但其實，不過是她拉攏人心的手段罷了。
投其所好，是她上輩子跟著周裕學會的最有用的手段。
“沈小姐要不要試試？”謝韞指著不遠處的一小塊兒草地，“葵花喜陽，我想在那邊再種一些瓜子，春天種的瓜子已經成熟，現在種上，得到秋天才能收穫。”
地頭放著一把鋤頭，沈茉冉讓碧桃幫她把袖子綁起來，走過去拿起來。
一鋤頭下去，草還在地上長著，她的力道，只在地上砸了一個小坑，她不氣餒，用力砸下去。
周湛重新易容之後，來到謝韞身後，聽他讚道：“能屈能伸，你這個媳婦兒不好對付。”
沈茉冉鬆土，
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碧桃上前幫著撿雜草扔出去，一小塊兒地收拾完，天已經黑了，沈茉冉渾身水洗一般，兩條胳膊酸脹抬不起來，手上全是磨出來的血泡。
“小姐……”碧桃心疼道，“您在家裡哪兒幹過這種粗活……”
沈茉冉一聲不吭，回房洗漱，換上乾淨的衣服，整理好儀容。
謝韞讓丫鬟送來傷藥。
“我家先生邀請您包紮好傷口後，到後院小亭子裡用晚膳。”
碧桃小心地挑開血泡，幫她上藥包紮。
沈茉冉起身。
“有勞了。”
謝韞是名儒，十多年前辭官歸隱，數次推拒朝廷的起用，若能得他助力，勝算便會更多幾分。
她要趕在周裕前面！
沈茉冉跟在丫鬟後面，丫鬟提著食盒，將菜餚擺在石桌上，謝韞和年輕公子正在烹茶。
“沈家丫頭，來嚐嚐老夫煮的茶。”
沈茉冉雙手纏滿繃帶，手指不太靈活，謝韞笑笑卻沒說話。
這點活計，放在幹慣了農活的百姓身上，不到半個時辰就收拾出來了。
她大方道：“小女子四體不勤，讓先生見笑了。”
“你這丫頭肯吃苦，能捨下臉面，很不錯。你今天是替你爹來的？”
謝韞邀請她跟周湛上桌，晚膳的菜式很簡單，茄子土豆青椒為主的地三鮮，萵筍炒肉，黃瓜雞蛋，糖拌番柿，還有一道絲瓜湯。
“都是老夫自己種的菜，大家嚐嚐。”謝韞揮手，下人對著碧桃說道，“姑娘請去前院用膳。”
碧桃目光投向沈茉冉，得到首肯後福身道：“有勞了。”
亭子裡只餘下謝韞、沈茉冉，以及那位面色蒼白的年輕公子。
“我爹應該不喜歡先生回到朝堂。”沈茉冉實誠道，“所以，我今天是替自己來的。”
沈茉冉下午幹活用力過猛，拿不穩筷子，怕失了禮數，便停筷坐在一旁陪著。
謝韞抄了一筷子素菜放在她碗裡。
“女娃子家何必這麼要強？你不好意思使喚我這個老頭子，就使喚使喚瑾翌，此處只有我們三人，你那病秧子未婚夫不會知道的。換句話說，就算他知道了，不就是幫忙夾菜，也沒什麼大不了的！”
謝韞捏著杯子，杯中是他自己釀的桃花酒，酒香清洌，十分醉人。
“瑾翌，老夫有點上頭，你幫著招呼沈家丫頭用膳吧，我回去躺一會兒。”
謝韞搖著摺扇，對著天上圓月高聲念道，“斜光照墟落，窮巷牛羊歸。雉雊麥
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苗秀，蠶眠桑葉稀。田夫荷鋤至，相見語依依。即此羨閒逸，悵然吟式微。”
“舉杯邀明月，對影成三人……不對，今日有客至，閒情慾予誰？”
沈茉冉餓了，扒拉著碗裡的飯菜，思索著謝韞的態度。
將她扔給一個陌生人是什麼意思？
這個叫瑾翌的年輕人是誰？
“敢問公子名諱？”
她主動出擊，周湛抿唇笑道：“無名之輩，沈小姐可以隨先生喚我瑾翌便可，瑾翌是我的表字。”
“表字便如女子的閨名一般，只有親近的人才能直呼，今日第一次見面，直呼公子的表字似乎不妥。”沈茉冉認真看著他，意有所指道，“公子的臉皮怕是連山間最毒的蚊蟲都咬不破吧……”
一語雙關。
周湛早見識過她張牙舞爪的一面，並不意外她看出了自己的偽裝。
“沈小姐似乎對在下有敵意。”
沈茉冉不承認。
“明明是公子行為唐突，誠如公子所言，小女子身上已有婚約，便該同其他男子保持距離。”
周湛覺得有趣，想逗逗她。
“姑娘家一個人出門，耽擱在外，這難道合禮數？”
“小女子替未來夫君拜會名儒，若真傳出去，世人只會讚我賢良淑德，若能請先生出山，就算對皇上而言，我也是大功一件！”
仗著他不能用真面目示人，拿湛王的名頭來壓他？
沈茉冉心底冷哼，連真面目都不敢露出來，可見此人不是什麼正人君子！
周湛呼吸頓了頓，動手給她盛了一碗湯。
“沈小姐降降火氣。”
可能是今天勞動的緣故，沈茉冉覺得飯菜十分合口味，去了皮的絲瓜看起來很嫩，她勺子還沒拿起來，湯裡撲通落進了一隻臭天牛。
周湛還沒來得及偷笑，就聽沈茉冉尖叫一聲將湯碗往他的方向一扔，他急忙躲閃，還是被湯碗砸在下襬上。
臭天牛身上裹著幾片絲瓜躺在地上掙扎，沈茉冉驚魂未定，眼睛四下一看，跑出去撿起一塊兒轉頭啪一聲蓋在臭天牛身上。
空氣有一瞬間的寂靜，這一刻，連一直吱吱叫著的夏蟲都察覺到了危險，停止了鳴叫。
沈茉冉自小就怕蟲子，以前有下人處理，後來經歷變故，她遇見事情第一反應就是自己上。一套動作如行雲流水一般順暢。
她捂住胸口退了好幾步，彷彿受了多大欺負。
“你故意的？”
周湛挑著眉毛，刷的一聲開啟摺扇。
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