官道上，兩匹駿馬頂著烈日疾馳而來，馬上兩位少年風塵僕僕，俏麗的臉上汗水混著塵土，嘴唇乾裂，看得出來他們已經趕了很長時間的路了。
通往襄陽的官道在這裡拐了一個彎，彎外側，依山建有一個很大的村落，村子中間的一座莊院規模龐大，四周建有兩丈多高的寨牆。莊院前立著一根旗杆，繡有“張家莊”三個大字的旗子迎風飄揚。此刻，莊院大門緊閉，兩丈多高的寨牆上一位青年人在巡視，他面色冷峻，身後跟著兩位威武的隨從。近期大量南下逃難的流民來到莊上乞討，他們帶來了一個個不好的訊息：北夏軍隊正在從北往南攻打，大杭官軍節節敗退、無力抵抗，這些北兵殘暴至極，所到之處，城池被屠、鄉村被毀，屍橫遍野，瘟疫橫行。一聽到北夏人要來的風聲，老百姓就立即丟下手裡的一切，趕緊逃命。但馬背上的北夏軍隊速度極快，老百姓逃到一地，往往還來不及喘一口氣，北北軍隊又追來了，使得逃難之人不敢停歇，一路往南，路上被殺死、餓死、病死、踩踏而死的不計其數，整個中原大地成了人間地獄，慘不忍睹。
張家莊的住戶主要是張姓人，祖先是岳家軍中背嵬軍的統制張賢。岳飛被莫須有的罪名被逮捕後，身為岳飛最倚重的心腹愛將，他被秦檜、張俊等人威逼利誘做偽證陷害岳飛，但他鐵骨錚錚，雖然受盡酷刑卻誓死不從，後和岳雲一起被殺於臨安，其子嗣被流放。新皇即位後，冤案得以昭雪，其流放的子孫可以自由遷徙。於是，他的次子將家眷遷到了父親曾經率軍收復的襄陽，臨漢水而居。經過一百多年的繁衍，家族重新興旺起來。後來張賢一些舊部的後代，也投奔過來，莊子越來越大。
雖然偏居一隅，但張家莊一直保持著強盛的尚武之風，時刻關注著國家和朝廷的大事，歷任莊主都牢記著先人的教誨，保家衛國，隨時準備為國家出力。看著源源不斷的難民，現任莊主張震和兄弟張弛憂心忡忡，從情勢來看，戰火和兵災可能很快就將席捲而來。張震召集莊中及周邊長輩、各莊戶主事人商議應對之策，決定即日起將成年男子按軍隊模式組織起來，配發鎧甲、器械，日夜操練，另一方面加緊儲備糧草、武器，同時加強戒備。
兩匹駿馬放慢了速度，為首的少年擦了把漢，臉上透著紅暈，他看到了高高飄揚的“張家莊”旗子，環顧了下週邊地形，然後和旁邊的少年商議了下，兩人拐下官道，朝張家莊緩緩而來。
寨牆上的張嶽和隨從靜靜地看著兩位騎手過來，他是現任莊主張震的獨生兒子，今年十八歲了，父親給他取了張嶽這個名字，寄託了自己對岳飛的無限敬仰，希望自己的兒子以嶽元帥為榜樣，精忠報國。因此，張震在兒子很小的時候，就請了很有名望的先生教授文化，同時親自傳授武藝。張嶽天資聰穎，悟性極高，在父親的苦心培育下，練得一身本領，事事以嶽元帥和先人張獻為例，雖然還未及弱冠，但少年老成、行事穩健，頗具儒將風範。
兩位少年來到寨牆下，為首的少年抱拳說道：“貴莊可是襄陽張家莊？”聲音脆脆的，很是動聽。
“正是。”張嶽旁邊的隨從答道。
“莊主可是張震張太爺？”
“你們從何而來？”聽見來人年紀輕輕卻能直接報出父親的名諱，張嶽認定來者不一般。
“小生來自南陽徐家，求見莊主！”
“兩位是從南陽徐家來的？”張嶽心中一凜，這南陽徐家是岳家軍統制徐青之後，和襄陽張家是世交，一百年來，兩家世代交好、聯姻不斷，張嶽的叔嬸正是從徐家遠嫁過來，他小時候跟著父親去過南陽徐家，不過已經過去十多年了。
“正是！”為首少年答道，小心地從背上的包袱裡拿出一把短劍。
這短劍張嶽認識，當年父親帶著他去徐家莊，和當時徐家莊的少莊主徐霄義甚是投緣，於是兩人義結金蘭，成為兄弟，這短劍就是父親送給結義兄弟的信物，今天來者帶著如此特殊而重要的信物而來，說明定是徐家的重要人物。
“快開門！”張嶽立即吩咐家兵開門，同時飛快從寨牆上下來。兩位少年從馬上跳下來，走向大門。
“兩位世兄辛苦了。家父正在莊中，請跟我來！”張嶽親自牽住馬。眼前這位少年雖然汗流滿面，但面容清秀、面板白皙、明眸皓齒，張嶽心裡不禁暗暗在說：好一位俊俏的少年，忍不住多看了兩眼。
“有勞了。”為首的少年施了一禮，他從張嶽身上散發出來的氣質和周邊隨從對其恭敬的態度，知道眼前這位高大、英俊的青年在莊中定有不低的地位，見張嶽正看著自己，臉上微微一紅，低頭跟在張嶽後面朝裡走。張嶽發現了少年的窘態，立刻意識到了自己的失禮，連忙收回了目光。
張震正和張弛以及幾位莊中重要人物在議事廳裡商議武器之事。張嶽從外面進來，高興地說：“爹爹，叔父，南陽徐家來人了！”
“南陽徐家？”張震和張弛幾乎同時問道，臉上掩飾不住驚喜。“快請進來！”張震立即吩咐。
“南陽徐葭、徐坤奉父命拜見世父、姑父和各位長輩！”兩人恭恭敬敬地下拜。
“快起來，快起來。幾年沒見，都長這麼大了！”張震笑呵呵地，吩咐趕緊讓座、上茶，在他印象裡，兩姐弟還是孩子。張震明白現在兵荒馬亂，徐葭一身男裝是為了路上方便。
“是啊，你們姑母經常唸叨你們，她要是知道你們來了，不知道有多高興！”張弛滿臉笑容，忙吩咐家人去告知夫人。
“小女子多年未拜見世父、姑父、姑母，還請見諒。”徐葭欠身答道，禮義周全。
“不必拘禮。”張震大手一揮，“我們兩家既是世交，又是姻親，就是一家人了，你就當是到自己家裡了。”張震喝了口茶，繼續說道：“令尊、令堂可好？”
聽到張震問到父母，姐弟倆眼圈一下就紅了，又離座齊齊下拜，眼淚從徐葭臉上噗噗往下掉，徐坤則咬緊牙關。
“怎麼啦？”張震一驚，馬上站起身上前，盯著姐弟倆，剛才還熱鬧非凡的大廳，一下安靜下來，只聽見徐葭嚶嚶的哭聲。
“家父......家父已經仙逝了。”徐坤更嚥著答道。
“出了什麼事？好好地，霄義兄弟怎麼就.....？”素來穩重的張震抓著茶杯的手在微微發抖，張弛跨過來抓住徐坤的手臂，焦急萬分地問道：“是啊，出什麼事啦？”。
徐坤定了定神，斷斷續續述說起來：前幾日，北兵殺了過來，莊主徐霄義率領莊兵、莊客支援官軍奮力抵抗，殺死了很多北兵，吃了虧的北夏人調來大批軍隊進行圍剿，莊中男女老少全部上陣殺敵，無奈北兵太多，莊兵抵擋不住，為了保住徐家的一點血脈，徐霄義拼盡最後的力氣保護姐弟倆殺出重圍，讓他們來襄陽投奔姑母，自己卻被北夏人殘忍殺害。徐坤年紀不大，但說到家人的慘死，稚氣未脫的臉上佈滿仇恨，眼裡要噴出火來：“北兵因為我們殺了抵抗了他們，於是把莊中人全部殺光，最後一把火把莊子燒光了，全莊幾百口人，就只剩下姐姐和我跑出來了！”說到最後，他雙拳緊握，全身發抖，眼淚忍不住嘩嘩往下流，牙齒咬得咯咯響。徐葭已經痛苦地伏在地上大哭起來。
“啊，宵義兄弟！”張震大叫一聲，踉蹌著轉過身，痛苦地閉上眼睛，眼前浮現出徐霄義英武、爽朗的笑臉，頃刻間被沖天的火焰一下吞沒了，只剩下滿天的鮮血和與鮮血一樣赤紅的大火......他憤怒地一拳砸在八仙桌上，楠木做的桌子上立刻裂出一條縫來。
