進入五月，建康的天氣愈發炎熱。
天子已然北去，謝璟也結束了休沐返回廣陵。薛稚特意去求了何太后，出宮送他。
初晨的陽光還不算毒辣，她一襲純白紗帽，天青畫裙，送他送至了朱雀航上。
航上浮船遍港，處處都是出遊返航的行人。淮水如玉帶嵌在兩側粉牆黛瓦之間，兩岸楊柳依依，白鷺來去，風景宜人。
“等到了廣陵，你要給我寫信。”臨到別了，薛稚依依囑咐。
謝璟握著她手，隔紗笑看她眼睛：“眼睛都快粘我身上了，既然這麼捨不得我，不若現在就和我到廣陵去？”
本是尋常一句笑言，卻引得薛稚微微紅了眼，輕拍掉他手：“別渾說了。”
“時候不早了，快走吧，路上注意安全。”她輕輕嗔道，帷紗下一雙秋水溼潤的杏眸滿是柔情。
他如今的職務是揚州刺史、廣陵郡守，每隔三月才有一次較長的輪休，但這幾月間，為了她的事頻繁滯留京師，或是渡江來往於建康和廣陵之間。莫說惹的阮夫人擔心，便是薛稚自己也放心不下。
船隻早在河中等候，親衛伊仞也在甲板上翹首眺望，微露焦急神色。謝璟於是收了笑意，握著她柔荑鄭重地說：“那好，我先走了，你也小心。”
她點頭，撩開紗幔依依不捨喚他：“早些回來，梔梔等你。”
謝璟安撫一笑，鬆開她身手敏捷地跳上船。於是收錨啟航，他立在船頭上不捨回望，船隻破水，風帆展翼，建康城闕與未婚妻有若柔柳的依依倩影就此在山水空濛中淡去。
留她一個人在京中，他並不能完全放心，聽說何家的十四女郎好端端的卻進了皇女寺，便疑心是因了壽宴當晚的事。
可若是如此，多半陛下也查到了，那麼他知不知道那晚的人是梔梔呢？要他們等他回來再為梔梔發嫁之事，是否與此事有關？他又真的會把梔梔給他嗎？
謝璟眉間聚起濃濃的擔憂。但願，一切都只是他多想罷了。
碼頭上，薛稚一直翹首立著，目送他船隻淡出視野才收回了目光。
她搭著木藍的手拾階而上：“我們去清溪廟吧。我心裡不安得很，想去拜拜，求個平安。”
她心裡還是不安得很，總覺得婚事不會那樣順利。
青黛卻猶豫：“清溪廟多是販夫走卒，三姑六婆，魚龍混雜。要不……咱們還是去皇女寺？”
皇女寺乃是前朝公主所建，為京中貴女修行拜見之所。比起三教九流皆可混跡的清溪廟，的確是皇女寺更適合她一些。
薛稚點點頭：“也好。走吧。”
主僕幾人遂改道皇女寺，此寺位於朱雀航東南，山門壯闊，風景秀麗。薛稚主僕在山門前下車，向看守山門的尼姑遞了名帖，順利進入寺中。
她不願過多驚擾其餘香客，也就沒讓向住持通報，只帶了木藍青黛二人前往大雄寶殿拜佛。
香花寶蓋，華相莊嚴。她跪於蒲團上，默默在心中禱告情郎平安婚事順利。正欲起身，一道嬌柔女聲卻於身後響起：“還真是有緣，竟會在此處遇上公主。”
薛稚回過眸去，身後已走來一位雲鬢高髻、衣飾華貴的女郎，香風拂拂，麗容照人，卻是教坊司的師蓮央。
紗帽下的容顏淺施脂粉，不似那日太極西堂得見的妖嬈紅蓮，倒似清水芙蓉，天然去雕飾。
她在薛稚身側蒲團上跪下：“蓮央見過公主。”
青黛與木藍不期是她，愕然無比。薛稚也微微愣住，半晌才應了一聲：“是你。”
師蓮央嫵媚一笑，全然不在意她的冷淡，一面雙手合十向佛禱告一面問：“公主今日怎有閒暇到此。”
一個教坊司妓|女，竟如此厚顏！青黛一肚子的火。薛稚臉上卻無厭惡，仍舊淡淡地應：“久在宮中也悶得慌，所以出來走走。”
“是麼？”師蓮央以扇掩面，笑得神神秘秘的，似隔著朝霧盛開的阿芙蓉，“我還以為，公主是來看望何娘子的呢……”
她與她並不相熟，遑論上次太極西殿、她有意無意的刁難。薛稚本欲離開，卻為這一句回了頭：“何娘子？”
“是啊，公主不知道的嗎？”師蓮央淺笑反問，“何家的么女、十四娘子前不久被送來皇女寺，聽說是身子骨不好，故而一心向佛，連頭髮都絞了，一心一意地在這廟中清修。”
“何家也是外戚，我料想與公主相熟，還當公主是特來看望她的吶。”
薛稚心中巨震，提裙起身徑直離開。進入馬車後，才神色慌張地吩咐青黛：“你去……你去找個人打聽打聽，何家四娘子怎麼了？”
她從不知何令茵為尼的事。
一個正值妙齡的小女郎，好端端的怎會絞了頭髮做姑子？
偏生又是這樣的時候，很難不讓人聯想到壽宴當晚的事。薛稚心裡惴惴的，愈發不安。
“姑娘何必告訴她是誰在背後害她。”
廟中，那跟隨師蓮央的侍女結蘭低低地抱怨：“她又瞧不起咱們，您告訴她，她也不會感念您啊，叫世子知道了，又該責怪您了。”
“我可沒告訴她。”
師蓮央抬扇遮住下射日光，仍望著山門處遠去的車馬，俄而，紅唇綻出一抹冷豔的笑：“再說了，他知道又能怎樣，讓謝家和皇帝反目成仇，不正是他希望的嗎？否則……”
否則，又怎會指使太常寺的人在公主的酒盞中下催|情藥。
何令茵不過是個替罪羊。但告訴薛稚，她才會想盡辦法和謝家成婚，屆時木已成舟，天子總要幾分臉面，不至於枉奪人|妻。
告訴薛稚，總比讓她傻乎乎地等著天子永遠也不會到來的發嫁好。
——
薛稚並沒有直接回宮，而是叫了青黛回烏衣巷謝家取物，順帶打聽何令茵的事。
一直等到了夜裡，青黛才將訊息帶到。那師蓮央並未虛言，何令茵的確是早於半月之前便被家中送到了皇女寺中，虔心向佛。
薛稚聽罷，寒氣頓生，原就勉力支撐的身子於瞬間癱軟下來，軟軟倒在了榻上。
木藍唬得心頭亂跳，呆呆愣愣地看她。她深喘氣，平復一刻，卻看向了立於身前稟事的青黛：“去替我準備衣裳吧……明日，我要去崇憲宮求見太后。”
次日清晨，薛稚梳洗後，前往崇憲宮求見了何太后。
“兒想求母親一件事。”她深深拜倒在冒著暑氣的水泥金磚的地板上，額頭觸地，聲亦恭敬。
太后的崇憲宮修建的富麗堂皇，俱用金玉珠翠妝飾，何太后高高在上地坐於主位之上，手裡捏了把素面緙絲團扇不緊不慢地扇著，冰鑑裡雪擁冰簇，絲絲冒著涼氣。
她看著殿下那可憐的孤女，就好像是看到了那個曾將自己尊嚴踩在腳下的女人跪倒在身前，然十餘年過去，心中早無憤懣，唯有感慨。嘆道：“起來吧，你這又是何苦呢。”
薛稚仍不肯起：“樂安想求母親做主，將我……將我發嫁給謝家。樂安和謝家郎君是真心相愛的，想求母親成全，日後，定當結草銜環報答您的恩情……”
她說著，又是砰砰的一陣磕頭。何太后眼含憐憫，卻是拒絕：“傻孩子，你在說什麼傻話呢。你皇兄前時不是已經為你們做主了嗎？一切只等他從北境回來即可。你又為什麼非得爭這一時片刻呢。”
“可，可是……”薛稚抬起臉來，芙蓉玉面已被淚水打溼，卻怎麼也說不出。
她能說什麼呢。能說知曉了何令茵絞發事疑心皇兄已查清了當夜之事，再也不會放自己成婚麼？
她並沒有證據啊，也不能篤定皇兄之所以不放自己成婚，就是那般想的……他待她分明若即若離，並無男女之情啊。
說出來，得罪了太后，才是一切都沒有挽回的餘地了……
女孩子滿臉怔愕、眼含熱淚的模樣實在可憐，有如經雨芙蓉，煙靄濛濛，楚楚動人。何太后沉思良久，終是嘆道：“我知道你在怕什麼，要我做主將你發嫁，其實，也不是不行。”
“但我有個條件，成婚後，你和謝璟外調，永遠不要回建康。你能做到嗎？”
薛稚美眸一亮，泣謝頓首：“樂安多謝太后殿下！”
何太后點點頭，命人送了她出去，心間又湧上幾分複雜情緒。
之所以鬆口松得如此快，不是她對這個便宜女兒有什麼感情，而是她也盼著薛稚嫁入謝家，不要再出現在三郎的世界裡。
與賀蘭氏的陳年仇怨早已兩清，她雖非良善之輩，也不想再歸咎於一個孤女身上。只可惜三郎心結太重，反倒看不清這一點。
婚事就此安排下去，過了幾日，何太后將衛國公夫婦叫進宮來，委婉地商議起薛稚與謝璟的婚事。
前腳才被陛下拒絕，這時候卻接到太后叫為兩個孩子準備婚事的命令，衛國公夫婦是不解的。卻也擔心夜長夢多，連聲應下，去家書告知了返回廣陵不久的謝璟。
謝璟接信，自是喜不自勝。只是婚禮千頭萬緒，尚需準備，因而並未第一時間返京，回信與父母，拜託他們悉心準備。
於是整個五月衛國公府都籠罩在喜事將近的歡樂氣氛裡，張羅著謝璟婚事的同時，訊息也終於傳到了北境、才抵達太原城下的天子耳中。
……
“陛下，京中書信。”
黃沙漫漫，朔風呼嘯。伏胤踏著星霜進入中軍帳裡時，桓羨猶然未寢，正披衣在燈下批閱京中送來的奏章。
京中只有尚書檯主理政事，桓羨不能完全放心，即使北巡，依舊命大臣將奏摺送過來，連日批改。
他眼也未抬，批閱如舊，伏胤於是將書信放在了書案上，替他將燭火撥得更亮了些，行禮退下。
書信便一直靜靜地擱在案上，直至子夜來臨，一燈如豆，他微微打著呵欠擱下幾近寫禿的墨筆、欲要就寢時，終究轉眸，看向了那封書信。
倒也不算十萬火急的密報，不過是尚書檯每日對京中情況的彙報。唯有最末一句寫著，太后做主，公主出閣，將於七月初四日出降衛國公府。
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